在坤宁宫当差期间，贺心棠结识了尚衣局的太监楚翔。
年轻俊俏的楚翔性格豪爽，极善打听情报，因为曾受过贺心棠的帮忙，两人很快成了无话不谈的好友。
某日深夜，坤宁宫掌主事女官羽慈神色匆忙地从外头回来，路过廊下时，悄悄将贺心棠拉到了无人的角楼阴影处。
羽慈四下张望了一圈，确定没有其他人后，从袖中取出一封信，塞到了贺心棠手心。
“这是你宫外的故人冒着天大的风险，辗转递进来的，妳收好。”羽慈压低声音交代了一句，便神色自若地转身离去。
贺心棠心头狂跳，连忙躲回房内，点起微弱的油灯。
她颤抖着手将信函展开，只见上面写着简短的一行字：“师父流放漠北，你在宫里小心谨慎，勿怕。”
即便没有任何署名，从这句话的语气口吻，贺心棠也能猜到是谁，贺心棠瞬间泪如雨下。
在这冰冷吃人的皇宫里，这短短十几个字，如同寒冬里的一道暖阳，狠狠撞击着她的心房。
阿爹还活着，只是被流放漠北！而沈昭……没有死，也没有放弃，他正在外面的世界里，为她和阿爹拼尽全力！
贺心棠紧紧将信贴在胸口，任凭滚烫的眼泪滑过嘴角，眼神里原本的麻木与绝望一扫而空，取而代之的是前所未有的坚韧与光彩。
“阿昭……我会好好活着，等相见的一天！”她低声发誓。
—---
这日午后，秋风送爽，御花园的银杏树叶染上一层金黄。
贺心棠捧着尚衣局刚烫洗好的宫衣，低头沿着长安宫巷的夹道向坤宁宫走去。
这条宫巷夹在两座高墙之间，狭长而幽深，靴声与脚步声在巷谷间回荡得格外清晰。
突然，前方传来一阵杂乱而规整的脚步声，伴随着太监尖细高亢的呼喝：
“皇上驾到——各宫避让——！”
宫巷里的宫女太监们闻言皆是一惊，纷纷如惊弓之鸟般贴着墙根呼啦啦跪了一地。
贺心棠也连忙收敛神色，紧紧捧着衣服，双膝着地，将头深深低了下去。
天佑帝正坐在奢华的龙辇上，由八名粗壮太监抬着，往宣妃居住的禾馨宫方向去。步辇经过之处，弥漫着一股浓烈的酒气与轻浮的香粉味。
贺心棠跪在冰冷的青石板上，眼角余光瞥见步辇旁随侍着一队配刀林立的禁卫。
为首的一名侍卫身穿御前副统领的特制锦袍，腰佩宝剑，身姿挺拔如松，脚步沉稳有度。
当那人的靴子停在她身前不远处时，贺心棠心头莫名一震。她假意整理怀中的布匹，极轻、极快地抬眼偷瞄了一眼——
那一眼，让她的血液瞬间冻结！
那张脸面如冠玉、眉眼温润，即便穿着威严肃杀的侍卫锦袍，依旧带着一股骨子里的儒雅与冷淡。
竟是大师兄，杨睿！
贺心棠的手指猛地收紧，几乎要将怀中的衣服捏皱。
在她记忆里，睿哥哥永远是襄阳将军府里那个穿着素雅常服、对她彬彬有礼、对阿爹恭敬有加的得意门生。
可如今，阿爹蒙冤流放、将军府破灭，他却身穿朝廷高官锦袍，威风凛凛地走在皇帝的步辇旁！
似乎是感受到了这道炽热而复杂的视线，杨睿的脚步微不可察地停顿了半拍。
他微微侧过头，目光如冰冷的锋刃向跪在墙根下的宫女群扫来。
四目相接。
那一瞬间，空气彷佛凝固。
贺心棠眼底闪过惊愕、痛心与难以置信；然而杨睿的眼神却如同一潭死水，没有半点涟漪，甚至连一丝惊讶或愧疚都没有。
他就像是在看一个素不相识的低下婢女，冷漠地移开了视线，重新迈开步子，护卫着天佑帝的步辇渐行渐远。
直到一行人的身影彻底消失在宫巷转角，贺心棠仍瘫坐在地上，指尖冰凉。
视线交接的那瞬间，她知道杨睿有认出她来。
但……他装作不认识她！
杨睿冰冷的眼神像在看虫子一般，完全不是她过去熟悉的那个睿哥哥了。
“心棠？心棠！妳发什么呆呢？人都走远啦！”
一只手在她面前晃了晃，将贺心棠从无边的寒意中拉了回来。说话的是尚衣局的太监楚翔，他正拍着胸口站起身，一脸惊魂未定，眼神里却闪烁着八卦的光芒。
贺心棠强压下心头的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平静无波：“楚翔……刚才那位侍卫领头大人，是什么人？”
楚翔一听，顿时来了兴致，压低声音凑到她耳边道：“妳刚入宫没多久不知道，那位可是如今御前的大红人——杨睿，杨副统领！听说是勤国公萧大人亲自向皇上举荐的，年纪轻轻就坐上了正四品的高位，风头正盛呢！”
“勤国公举荐的？”贺心棠心头一紧。
“可不是么！”楚翔挑了挑眉，小声嘀咕：“如今朝堂上，勤国公萧氏一脉跟右丞相李氏斗得你死我活。这位杨副统领手握御前护卫大权，风头直接压过了后宫防务的韩江副统领。啧啧，小小年纪，心机深着呢。”
楚翔只当她是少女怀春、被英俊的侍卫吸引，拍拍她的肩膀调侃道：“好看是好看，不过心棠我劝妳少看，这种贵人，咱们碰不得，知道越多死得越快！”
贺心棠勉强牵了牵嘴角：“多谢你提醒，我知道了。”
与楚翔分别后，贺心棠捧着衣服，失魂落魄地走回坤宁宫。
夜深人静，坤宁宫的油灯发出”哔啵”的微响。
贺心棠坐在狭小的下人房内，手里紧紧握着炭笔，在一块残破的帛布上凭着记忆涂涂抹抹。
一条条线索在她脑海中飞速交织，逐渐拼凑出一个让她背脊发凉的真相：
当初捉拿阿爹和查抄贺府的是勤国公的人马，而阿爹的罪名是“通敌叛国”。
阿爹倒台后，大师兄杨睿没有受到半点牵连，反而立刻得到了勤国公的重用，平步青云成了御前副统领。
阿爹、杨睿、勤国公。
节点的连接，终于化作了一个巨大的网络陷阱。
“当初阿爹通敌的告发与‘证据’……”贺心棠指尖颤抖，炭笔在纸上划出一道深深的黑印，“是不是……就是杨睿提供给勤国公的？”
用恩师的性命与贺府的覆灭，换取自己扶摇直上的阶梯！
这个大胆而残酷的推论，让贺心棠浑身发抖。她双眼通红，死死盯着布上的字迹。
曾经对睿哥哥的所有敬仰与情分，在这一刻灰飞烟灭，只剩下刺骨的恨意与戒备。
“杨睿……”
她吹灭了油灯，将帛布丢入火盆中烧成灰烬。
火光映照着她清亮而坚定的双眸。
她不再是那个只会躲在大家身后的小姑娘了。在这座充满血腥与阴谋的皇宫里，她要睁大眼睛，看清这局棋！
—---
自从那日看见杨睿之后，贺心棠便比从前更加沉默。
她没有将那日在宫巷里遇见大师兄的事情告诉任何人。
有些事情，知道的人越少，自己便越安全。
几日后。
尚衣局。
午后的阳光从高高的窗棂斜照进来，将堆满各色布匹的库房照得一片明亮，几名太监正忙着清点御赐布料。
一匹匹江南进贡的云锦、蜀锦、妆花罗整整齐齐堆在木架上。
那些布匹光是看一眼，便知道价值不菲。
羽慈带着贺心棠走进来。
“楚翔。”羽慈唤了一声。
正在翻看册子的楚翔立即抬头。
他看见羽慈，脸上立刻堆起笑：“羽慈姑姑，您怎么亲自来了？”
“坤宁宫今年冬衣要换一批，皇后娘娘那边还缺几匹素色云锦。”
羽慈将手中的册子递过去：“这是核准的数目。”
楚翔接过册子，笑眯眯地翻了两页：“有，有。”
“坤宁宫的份例，小的哪敢怠慢？”他说着，朝身旁的小太监招了招手。
“去，把坤宁宫的布匹拿出来。”
“是。”小太监转身去搬布。
贺心棠站在羽慈身后。她今日穿着坤宁宫宫女的青色宫服，双手交迭放在身前，安安静静地看着。
自从进宫后，她已经学会了不多看、不多问。
就在这时，门外忽然传来一阵脚步声。
“让开！”
一道尖细却趾高气昂的声音响起。
贺心棠眼睫微微一动，她抬起眼，只见一群宫女走了进来。
为首的女子穿着比寻常宫女更加精致的服饰，发髻上甚至插着一支银簪。
她走路时下巴微抬，身后的宫女捧着空匣子，正是昭华宫的大宫女——澄儿。
澄儿一进门，便扫了一眼库房，最后目光落在最上方那匹金丝云锦上。
她眼睛一亮：“那匹拿下来。”
楚翔闻言，笑容微微僵了一下：“澄儿姑娘，这……”
“怎么？”澄儿柳眉一挑，“本姑娘说拿下来。”
楚翔脸上的笑容重新挂起，只是那笑已经变得有些勉强。
“姑娘稍安勿躁！那匹云锦可是今年江南进贡的头等料子，总共也只有一匹。”
澄儿直接走过去，伸手摸了一把，丝滑柔软的触感让她眼睛更亮。
“既然只有一匹。”她回头看向楚翔，“那就给我们昭华宫。”语气理所当然。
羽慈眉头微不可察地皱了一下。
贺心棠也注意到，她的手指在袖中轻轻收紧。
但羽慈没有说话，只是站在原地，显然不想为了一匹布与昭华宫起冲突。
楚翔却苦笑了一声：“澄儿姑娘，恐怕不成。”
澄儿脸上的笑意瞬间淡了：“为何？”
楚翔双手一摊：“这匹布，陛下已经吩咐了，指定给禾馨宫的宣妃娘娘。”
“什么？”澄儿的脸色一下变了。
她回头看了一眼那匹云锦，方才还满是笑意的眼睛，瞬间冷了下来：“陛下亲口吩咐？”
“正是。”楚翔点头，“奴才哪敢假传圣旨？”
澄儿咬了咬牙，她伸手抓着云锦的一角，指尖慢慢收紧，那布料顿时被捏出几道皱痕。
“宣妃？”她冷笑，“她也配用这种料子？”
这一句落下，库房里顿时安静。
贺心棠抬起眼，羽慈也看向她，澄儿却像完全没有察觉。
“不过就是一个江南的亡国公主……”
她故意停了一下，眼神往旁边一瞥。
“靠着讨男人欢心而求生存。”
禾馨宫的宫女正好走进门，听见这句话，脸色瞬间变了。
“澄儿姐姐。”
她站在门口，声音不高，却带着明显的冷意：“您这话，是什么意思？”
澄儿慢慢转过头，唇角勾起一抹笑：“没什么意思。只是说宣妃技压后宫获得陛下的圣宠。”
禾馨宫宫女的脸一下涨红：“你！”
她往前一步，手指都气得发颤。
澄儿却往前迎了一步，两人几乎面对面。
“怎么？我说错了？”
禾馨宫宫女咬着牙：“有本事你去问陛下！让陛下亲口说，宣妃娘娘是不是技压后宫！”
澄儿的脸色微微一变，显然没有想到对方会直接搬出天佑帝。
她眼神一冷：“你拿陛下压我？”
“奴婢不敢。”禾馨宫宫女仰起下巴，“只是奴婢不过一个小小宫女。”
“既然是陛下吩咐给宣妃娘娘的布料——”她故意看了一眼那匹云锦，“谁敢抢？”
这句话一出，澄儿的脸色更加难看，她下意识攥紧袖口，眼神恶狠狠瞪着对方。
库房里的其他宫女太监纷纷低下头，没有人敢插嘴。
贺心棠却看得清清楚楚，这已经不是一匹布的问题了，是萧贵妃与宣妃之间的争斗，是昭华宫与禾馨宫之间的较量，更是后宫女人争夺皇帝宠爱的缩影。
楚翔见状，连忙道：“昭华宫的份例，小的重新挑一匹。虽不是最好的，可也绝对不是次品。”
“另外——”他朝澄儿拱了拱手，“不是快到重阳节了吗？”
澄儿眸光一动：“你什么意思？”
“小的已经让尚衣局的人先空出手来。”楚翔笑得像一只狐狸，“优先替贵妃娘娘赶制绣鞋，保证重阳宴上，娘娘穿出去最是显眼。”
澄儿脸上的怒意终于稍稍消退。
她看了楚翔一眼：“算你识相。”
她转身走了两步，又忽然回头，目光落在那匹云锦上，眼中仍有几分不甘：“不过，这件事我会回去告诉娘娘。”
回去坤宁宫的路上，羽慈严肃道：“昭华宫、禾馨宫，已经互相盯上了。坤宁宫可千万别搅进这浑水！”
作者有话说
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第20章 后宫遇杨睿