七十六
东方民到京城，已经是十月二十二的亥时。她一人一骑，三日便走完了原本需要走上七八日的行程。这一路日夜兼程，除了途径几个驿站时必要的换马，就再没有从马背上离开片刻。
李旬等在西华门外。最后一封写着吴王行程的传信是傍晚时分到的，太子仅粗粗扫了一眼，便遣他来皇城外等候吴王。冬夜最是寒凉，李旬搓了搓手。他听到远处传来的马蹄声，便觑着眼，果不然看到疾驰而来的小小黑点。
——吴王到了。
李旬没有表情的脸又僵直了些。他喉头吞咽了下，催促众人做好迎接准备。又在东方民勒马时，跟在抱着马凳的小太监后头，赶上前去。借着城下灯笼，李旬看到东方民煞白的脸。他含了口气，并没有如往常一般行礼。而是上前两步，伸手将刚刚踏在马凳上的东方民一把搀住。李旬凝着东方民熬得通红的一双杏目，又瞧了瞧他眼下的两片清灰，眼底的晦涩一闪而过。他能感觉到东方民身子疲软，若非自己搀上的这把，刚才下马时或许就已经跌在地上。发现此番，李旬手上更用了些力，扶着东方民站稳，才开口道，“殿下可是来了，皇上和太子都在乾清宫等着呢。”
东方民点了点头。连日奔波，她已经没有多余的力气来与李旬寒暄。先前下马时，她便发现自己双腿没了力气，若不是手上紧攥着缰绳，或许就要直接从马上摔到地上。现在她靠着李旬的搀扶站着，但若要走到乾清宫，还是万万做不到的。
所幸李旬反应极快。他看东方民虽然答应，却没有立刻迈步，心思一转，便想到他应该是耗完了力气。思及此，李旬赶忙地点了一个门将，背着东方民往乾清宫赶。
-
乾清宫内宫灯长明。
东方宥端着才煎好的汤药，正一勺一勺地往皇帝的嘴里喂。那日他将急招吴王的旨意发出，再回到殿内，便看到倒在地上的皇帝无了神识。一连几日，他衣不解带地守在床边，太医开的各种汤药灌下去了无数碗，皇帝就是不见醒。而前几日还能顺利喝下半碗药的皇帝，到了今天，竟然是连本能的吞咽都没有了。一碗药喂了又喂，温了又温，自己折腾了两个时辰，才少了小小半碗。
东方宥叹口气，他将药碗放回案上，又拿帕子将皇帝嘴角溢出的药汤拭去。做完这些，东方宥坐在床沿，仔细盯着没有任何生机的皇帝。瞧了一盏茶的功夫，看他确实是一点反应也无，东方宥呵笑了声，开口低语，“看你现在这个样子，哪有半分当初运筹帷幄的模样。我还想着，等东方民回来，你会让我看怎么一场好戏。既要不被他发现你的病因，又要维护他的安全。是不是这场戏太难，所以你干脆就不想面对了？不过父皇，就算你说不出半个字，我也有的是办法。”东方宥说完，顿了顿，果不然看到一直没有反应的皇帝眼睑下眼珠微动，便又笑了声，接着说到，“我知道你听得见。可惜啊，听得到却说不出，是不是很难受？父皇，这么多年来，我一直都在恨你。我恨了你快二十年，所以在你最后的日子里，你越痛苦，我心底的恨或许就能少一点。保不定我一开心，就能放过你放在心尖上的东方民。你说是不是啊，父皇？”
正德帝眼底的动静却又停了。东方宥等了半晌，看他确实没有更多的反应，便冷哼了声，拂袖起来。“别以为你躺在床上半死不活我便拿你没有办法。我接到消息，东方民今晚就到。等你的好儿子在你床前懊恼痛苦的时候，我就不信你还能如现在一般安稳地躺着。”
恰此时，门外传来小太监拉长声音的通报。东方宥面上陡现笑意，他俯身替正德帝将被子拉了拉好，话语间已是忍不住的期待，“他到了。父皇，你可千万不要让我失望。”
-
东方民站在殿门外。先前由门将背着进来的路上，他终于是坚持不住，闭上眼睡了过去。等再被唤醒，虽然身子还是因为极度疲倦而疼痛不已，但至少已经能靠自己站稳行走。
耳畔吱呀一声，是东方宥从里边打开了门。门开的一瞬间，东方民快速抬头。等看到东方宥面上遮掩不住的悲伤，东方民只觉得自己心头猛然一跳。他张了张嘴，却不知该说些什么，只能愣在原地，等东方宥开口叫他。
东方宥第一时间便将东方民从头到脚打量了番。眼前的东方民双目通红满身风尘，摆明了是日夜兼程的模样。东方宥瞳色一深，他眨了眨眼，上前去握东方民的手，“二弟，你回来了。”
东方民听出东方宥语气中的惊喜，又想到先前李旬说的皇帝多日未醒，便觉得东方宥是将治好皇帝的希望都放在了自己身上。他深吸口气，才用沙哑的嗓音回了一句，“臣弟回来晚了。”
“你回来了，便不晚。”东方宥手上更用力了些，他环顾了一圈，开口吩咐，“吴王随孤进去看望父皇，你们都在外头候着。”
周围应了一圈。
东方民低着头跟着东方宥往里走。到床前，看到皇帝安眠的模样，东方民觉得自己呼吸一滞，眼中不自觉就有了泪意。她眨了眨眼，连做了几个深呼吸平稳心情，才上前去替皇帝把脉。
东方宥站在一边，他看东方民搭上脉后面色渐沉，却一直没有开口说话，心中止不住地有些怕被看破的慌张。东方宥背了手，掌心探入袖内握上一直藏在里面的匕首柄，才努了努脸，开口问到，“二弟可有法子？”
东方民喉头一梗，整张脸也变得灰败起来。她艰难地咽下口口水，看向东方宥的眼神已经是止不住的绝望，“父皇中了欲仙的阴阳断魂散。这几个月来，我一直用药将他体内的毒性压制。按理说，父皇只要照着我的方子每日服药，这毒不该这么快就爆发。可从今日的脉象来看，父皇体内的毒已经沁入肺腑，怕是药石无灵了。怎么会这样？”东方民连喘了三口大气，她努力控制周身的颤抖，搜索着脑中的记忆，“父皇近日，可有受过什么刺激？”