楚姥的指尖掠过青瓷茶壶的纹路，滚烫的茶水注入白瓷杯，泛起细密的水汽，模糊了她脸上的褶皱。她将茶杯轻轻推到祝柊清面前，杯底与石桌碰撞，发出一声轻响，却像落在寂静的庭院里，格外清晰。
“您伤得太重了，魂魄残缺，连灵体都不稳。”她的声音压得很低，带着难以掩饰的心疼，“即便强行渡你去转世，来世的身子骨也必定孱弱多病，怕是连寻常风寒都受不住……您爱人，他知道您为了他，受了这么多苦吗？”
祝柊清的手指搭在杯沿，指尖泛着近乎透明的青白——那是魂魄受损的痕迹。他缓缓端起茶杯，茶水的温度透过瓷壁传来，却暖不透他冰冷的灵体。他只抿了一小口，动作缓慢而艰难，仿佛每一次抬手都要耗尽力气。
“他不知道。”声音很轻，像被风吹散的柳絮，“我有太多事情，没有和他商量就自作主张……从一开始的隐瞒，到后来的诀别，再到现在这样……他应该，已经讨厌我了吧。”
最后几个字落下时，他垂了垂眼睫——尽管他早已看不见，却依旧保持着这样的习惯。那抹藏在语气里的落寞，终于不再掩饰，像一层薄霜，覆盖在他苍白的灵体上。
“不会的！”楚姥猛地提高了声音，斩钉截铁，语气里带着不容置疑的笃定，“老身活了这么多年，见过太多离散与重逢。爱啊，有时候并不是那么脆弱的东西，不是几句隐瞒、几次别离就能磨掉的。他若真心待您，只会心疼，绝不会讨厌。”
祝柊清沉默着，茶水在杯中轻轻晃荡，映出他残缺的侧脸。过了许久，他才低声重复了一句：“是吗……”话音刚落，他忽然抬起头，朝着庭院门口的方向，虚虚地“望”了一眼——那里只有随风摇曳的竹影，什么也没有。
“没关系。我……不打算去转世了。”
“什么？！”楚姥震惊地抬起头，手里的茶壶差点脱手，“您说什么？不转世？您知不知道您现在的情况，若不尽快转世，魂魄迟早会彻底消散！”
“我在这里，还有事情没有做完，不着急去人间。”祝柊清的语气很平静，却带着一种不容更改的决心，仿佛早已做好了所有打算，“只是一些未了的事，办完了，再做打算也不迟。”
“可是您的眼睛，您的身体……”楚姥的声音急得发颤，她看着祝柊清空荡荡的左眼窝，看着他灵体上那些若隐若现的裂痕，心像被揪着一样疼，“您连自保都难，怎么去做那些事？”
“无碍，也不是什么特别遥远、特别麻烦的事。”祝柊清轻轻摇了摇头，指尖在石桌上无意识地划着圈，“况且，这里……不是还有人希望我彻底魂飞魄散，永无来世吗？”
“又是他们！这群阴魂不散的东西！”楚姥瞬间勃然大怒，手掌猛地拍在石桌上，“砰”的一声巨响，震得茶杯里的茶水溅出几滴。以她为中心，地面突然剧烈震动，几道深褐色的裂痕顺着石桌蔓延开去，数根如同成年人大腿般粗细的狰狞藤蔓破土而出，藤蔓上还带着尖锐的倒刺，泛着幽绿的光泽。它们像有生命的巨蟒，以迅雷不及掩耳之势冲向庭院门口，瞬间将一个试图隐匿在竹影后的鬼面人死死绞住！
藤蔓越收越紧，伴随着令人牙酸的骨裂声，那鬼面人甚至连惨叫都未能发出，身体便在藤蔓的挤压下逐渐变形、消散，连同那张冰冷的鬼面一起，化为一缕缕黑色的齑粉，被风吹得无影无踪。
祝柊清对这一切毫无所觉，只是安静地坐着，指尖依旧搭在杯沿，仿佛庭院里的惊涛骇浪都与他无关。
“太可恶了！”楚姥的胸口剧烈起伏，怒火还未平息，“要不是期苑已经销声匿迹，老身现在就想杀过去，把那些藏在暗处的鼠辈揪出来，替你出了这口恶气！”
“消消气，楚姥。”祝柊清反而微微笑了笑，唇角勾起一抹浅淡的弧度，尽管那笑容在他残缺的脸上显得格外凄凉，“生气伤神，不值得。对了，能带我去奈何桥那边看看吗？”
楚姥愣了一下，随即压下心中的怒火，疑惑地看着他：“您想去奈何桥做什么？那里除了忘川水和彼岸花，没什么好看的。”
“只是想去看看。”祝柊清的语气很轻，带着一丝不易察觉的向往，“就当是……了却一个心愿。”
楚姥看着他眼底那抹固执的光芒，终究还是点了点头：“好，老身陪您去。”
她重新操控着藤蔓，小心翼翼地缠绕住祝柊清的身体，像托起一件易碎的珍宝。藤蔓缓缓升起，带着他离地半尺，平稳地朝着冥界深处的奈何桥飞去。冥界的天光总是昏暗的，像被一层厚重的乌云笼罩，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息，却并不难闻，反而透着一种亘古的寂静。
他们穿过熙攘却无声的鬼市——街边的摊位上摆着各式各样的冥器，穿着白衣的鬼魂们来来往往，有的面无表情，有的带着淡淡的哀愁，却没有一个人说话，只有风吹过幡旗的“哗啦”声，在空旷的街道里回荡。
很快，奈何桥便出现在眼前。那是一座用青石板铺成的石桥，栏杆上雕刻着模糊的花纹，不知经历了多少岁月的侵蚀，早已变得斑驳。石桥横跨在忘川之上，桥下是浑浊不见底的忘川水，水面上泛着诡异的黑色涟漪，偶尔有几片彼岸花的花瓣落在水面，瞬间便被吞噬，连一丝痕迹都不留。桥的两岸，盛开着大片血红色的彼岸花，花朵娇艳欲滴，却透着一股冰冷的死亡气息，与昏暗的天光相映，显得格外凄美。
藤蔓缓缓落在桥面上，楚姥小心地松开藤蔓，让祝柊清的双脚轻轻触碰到冰冷的青石板。“到了，大人。”
祝柊清站在桥边，微微侧着头，仿佛在“聆听”周围的声音。忘川水面上无风，只有路过投胎的鬼魂从身边走过，带起阵阵阴冷的寒气，拂过他的灵体，让他忍不住轻轻颤抖了一下。“从小就听说，人死后会来到这里，走过这座桥，喝下孟婆汤，就能忘却前尘往事，重新轮回重生。”他轻声说道，声音里带着一种淡淡的、近乎满足的怅惘，“我还是第一次，真正站在这里。虽然看不见，但总算能感受一下这里的风景了——彼岸花的香气，忘川水的味道，还有这桥面上的凉意……都很真实。”
楚姥沉默着，心里却涌起一股强烈的不祥预感。她看着祝柊清单薄的背影，看着他空荡荡的左眼窝，总觉得他今天的举动格外反常，像是在做最后的告别。水边弥漫着一股咸湿中带着腐朽的气味，那是忘川水特有的味道，寻常鬼魂避之不及，祝柊清却似乎并不在意，甚至微微吸了吸鼻子，像是在细细品味。
“楚姥，”祝柊清忽然转过身，朝着楚姥的方向，轻声问道，“您说，这忘川水下面……究竟是什么？”
楚姥愣了一下，随即思索着回答：“没人知道下面到底是什么样子。人间的大海，海底压力巨大，阻碍了凡人的探索；而这忘川水，则蕴含着能侵蚀魂魄的剧毒，沾之即亡，连灵体都会被彻底溶解，所以从未有鬼敢下去一探究竟。”她顿了顿，继续说道，“对于水下的世界，众说纷纭。有人说下面只是普通的冥界河床，堆满了消散鬼魂的残骸；也有人说，那里隐藏着一个超脱于人间与冥界之外的、独立的奇异空间，里面藏着能逆转生死的秘密……谁知道呢？反正从来没有人能证实这些说法。”
祝柊清静静地“听”着，残缺的手指无意识地在栏杆上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的石桥上格外清晰。“这样啊……”他了然地点点头，忽然话锋一转，语气里甚至带上了一丝奇异的轻快，“楚姥，您……喜欢惊喜吗？”
“惊喜？什么惊喜？”楚姥疑惑地抬头看他，心中的不祥预感越来越强烈。她总觉得，祝柊清口中的“惊喜”，恐怕不是什么好事。
祝柊清神秘地摇了摇头，尽管这个动作在他如今的形态下显得格外诡异——他的左眼窝空荡荡的，右眼也失去了光泽，却依旧努力做出“神秘”的姿态。“既然是惊喜，提前告诉您，就没意思了。”他笑着说道，语气里带着一丝孩童般的狡黠，“您……往后退开几步看看？”
楚姥迟疑了一下，却还是依言松开了缠绕在他身边的藤蔓，谨慎地向后退了两步，目光紧紧锁住他，生怕他做出什么傻事。她的手悄悄按在地面上，藤蔓的根系在土壤里悄悄蔓延，随时准备在危急时刻冲出来保护他。
祝柊清背靠着冰凉的石桥栏杆，双手藏在身后，支撑着身体。他面对着楚姥的方向，脸上似乎还带着那抹平静的、甚至可以说是解脱般的微笑。阳光透过冥界厚重的云层，洒下几缕微弱的光芒，落在他的身上，却依旧暖不透他冰冷的灵体。
就在这时，楚姥的心脏猛地一缩！她清晰地看到，祝柊清用他那双残缺的、只剩下白骨和零星皮肉的手，猛地用力在栏杆上一撑！他的身体瞬间失去平衡，向后一仰，像一片凋零的叶子，轻飘飘地、义无反顾地，坠向了桥下那污浊不堪、剧毒无比的忘川之水！
“大人！”楚姥失声惊呼，声音里充满了绝望。她来不及多想，立刻操控着藤蔓如同闪电般射向祝柊清，藤蔓的尖端带着尖锐的倒刺，却在靠近他时刻意收了回去，生怕伤到他残破的灵体。可祝柊清的动作太快，太决绝，藤蔓终究慢了一步，只堪堪擦过他的衣角，便眼睁睁看着他的身影坠入忘川水中。
“扑通”一声轻响，浑浊的河水翻滚了一下，瞬间吞噬了那道坠落的身影，连一圈像样的涟漪都未曾留下。仿佛他从未出现过一样，只有水面上残留的一丝灵体碎片，证明着刚才发生的一切。
楚姥扑到桥边，双手死死抓住栏杆，身体因为激动而剧烈颤抖。她向下望去，忘川水依旧浑浊不堪，看不到任何身影，只有黑色的涟漪在水面上缓缓扩散。“大人——！”她的声音带着哭腔，泪水顺着脸颊滚落，滴落在青石板上，瞬间便被蒸发。
一直潜伏在远处彼岸花从里的几个鬼面人目睹了这一幕，见目的达成，便悄无声息地转身，迅速离去，消失在冥界的黑暗中。
楚姥不敢有丝毫耽搁，心如刀绞，却强迫自己冷静下来。她知道，坠入忘川水几乎是十死无生的结局，魂魄会被剧毒瞬间侵蚀、溶解，最终彻底消散。但她不能放弃，哪怕只有万分之一的希望，她也要试一试！
她立刻转身，疯了似的朝着冥界的中枢跑去，想要寻找冥界的话事人，请求他们出手相助。藤蔓在她身后疯狂蔓延，卷起阵阵狂风，她的声音在空旷的冥界里回荡，带着绝望的嘶吼：“来人！快来人！救大人！救救祝大人！”
而此刻，忘川水下。
祝柊清感觉自己的身体在接触到忘川水的瞬间，就像被投入了沸腾的岩浆。冰冷的河水却带来了极致的灼烧感，那股剧毒如同无数只饥饿的虫子，疯狂地啃噬着他本就残破的灵魂。他残存的伤口处仿佛有无数根烧红的针在疯狂穿刺，滋滋作响，疼痛远超生前被剜心、被啃噬的痛苦。
浑浊的毒水无情地侵蚀、溶解着他的灵魂，他的意识开始模糊，视野被纯粹的、客观的黑暗与剧痛吞噬。他能感觉到自己的魂魄在一点点消散，像是被风吹散的沙，无论他怎么努力，都无法抓住。
就在意识即将被彻底撕碎、湮灭的昏迷边缘，他忽然感到一只无形的手，轻轻抚摸过他空洞的心口。那只手带着难以言喻的温暖，像冬日里的暖阳，瞬间驱散了一部分刺骨的寒冷与疼痛。那股温暖中还夹杂着一股古老而神圣的气息，让他残缺的魂魄不由自主地安定下来。
祝柊清猛地回过神，用尽最后一丝力气，抬起那只仅剩白骨的手指，死死抓住了那只黑暗中无形的手腕。他的指骨因为用力而微微发白，灵体的裂痕在不断扩大，却依旧没有松开。
他扯动嘴角，似乎想笑，灵魂的波动透过冰冷的河水，传递出微弱却清晰的意念：
“抓到你了……[阿加佩]。”