元府。
燕王遣人登门退婚一事，已传遍元府上下。
“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了这样的事，燕王当真要与侄女退婚？”
主屋之中，一蓄着美髯的男子正坐在窗下，与元二夫人相谈。
此人便是元家家主，元利。
元利风度儒雅，举止不凡，其兄长当年便是出了名的美男子，元利也以容貌相称，然已至中年，仕途上却极其不顺，如今只在朝中领了个著作郎的闲职，负责编修前朝国史。
元二夫人双手紧握，在屋内来回踱步，语气焦灼：“你那侄女好大的脾气，得知燕王人前来拜访，撇下我立刻去见人，待我的婢女回来禀报，隐约听得燕王说与她‘退婚’云云，我心中一惊，大人，你这侄女哪里攀上的高枝？”
元利思忖开口：“萧家乃百年豪族，自前朝起便显赫不衰，攀附者无数，我们与萧家唯一的联系，便是长嫂，莫非……与长嫂有关？”
提及此人，二人神色皆是一变。
长房夫妇二人的名字，便是府邸上下的忌讳，已十数年无人敢提。
元利低声道：“想必是因为长嫂。如今新朝已定数年，我在仕途之上，却始终再难进一步，那么多银钱投进去都无果，便是苦于没有门路。如若能靠她……”
元二夫人脸色骤变：“你还敢指望她为你所用？且不论那婚事如何而来，燕王昨日可是来退婚的。”
元朝露与燕王退了婚事，这洛阳城中还有她立锥之地？
但求燕王的火不要波及元家才好。
元二夫人道：“那收留她的人家，说是西北书香门第，却连份嫁妆都未给她备下，也不见得多重视她。自她入府，我眼中就多了一根钉刺，府上开销本就吃紧，你还有你那两房妾室……”
“夫人莫急。”元利连忙起身安抚。
“此事未必如此简单。我查明隐情前，不如暂且留着她。还劳夫人先去与侄女说话，递个台阶让她下来，如何？”
元二夫人冷笑道：“她那性子你又不是不知，娇蛮任性，处处顶撞我，如今我一听闻燕王一事，便立刻上赶着，岂非显得我尤为讨好她？我看也不必了，燕王退婚的事只怕没有转圜余地……”
却在此刻，下人从屋外来报。
婢女禀告，燕王的人再次登门。
且这一次，还带了厚礼，极为郑重。
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元朝露给燕王留下信中，写下了阿姊需要的那一味珍惜药材，但此外，还列举了数道极其昂贵的药材，便是因为她囊中羞涩，若能得到这些药材，加以转卖，能换取不少银钱，解她燃眉之急。
此外，也是试探燕王的态度。
其一，燕王是否言出必行。
其二，只以一纸婚契强求来的夫婿，到底难以长久，男女之情重在吸引，第一步，便是勾起对方的好奇。
她声称自己身染疾病，燕王必定心有波动。
再有她那一手字，从前虽未经过正统的练习，但在西北时，跟着养父修缮石窟壁画，早练就描形绘影的本事，执笔时手腕极稳，连教习的老师也诧异她初学得极快。
燕王看了又会是何反应……
只是没料到，燕王府的人来得这样快。
午后骄阳炽烈，叶疏再度登门，身后领着燕王府一队亲卫，武士们鱼贯而入，将药箱一一卸在院中。
叶疏拱手道：“二小姐，您需要的药材皆在这里，昨日燕王殿下便命属下加紧去寻，只是其中有一味药材，遍寻宫中宫外无果……还望小姐再通融些日子，在下寻得后，自会上门。”
屏风之后，元朝露安静而立，示意荷衣出屋道谢。
院中摆满药材箱笼，远超出元朝露所求，此皆是上乘药材，有几味甚至贴着太医署的印签。
元朝露隔着屏风，仍盈盈行礼将礼数做全：“多谢大人。”
“小姐言重。”叶疏躬身还礼，“殿下对昨日上门之事，深觉唐突，事后细想，实在有失礼数，今日上门，除了送药，还特命属下代为致歉。”
元朝露闻言微微一怔，羽睫轻颤。
叶疏道：“殿下本该亲自登门的，奈何今日有紧急公务缠身，绝非道歉之心不诚，待最多五日，殿下必当亲至府上赔罪，还望小姐勿怪。”
“朝露岂敢当？殿下如此郑重，倒叫我心中惶恐。”
赔罪吗？自然是应该的。
她还记得叶疏转告的那句，“燕王劝小姐一句，若执意于这一桩婚事，终究是虚浮之影，便如求镜中花，水中月，难以长久。”
她当时一个人立在那里，仿佛碰了一鼻子无形的灰。
未曾想一日不见，燕王前后态度变化如此之大，话语也格外谦卑。
且登门日期都说定，可见绝非糊弄，极有诚意。
外面人道：“在下任职于护军府，小姐若是有事，可随时遣人来寻在下，在下必当转达燕王。”
叶疏看了眼已搬运妥当的药材，拱手准备告辞。
身后忽然传来一道清音，“大人留步——”
叶疏驻足，回首见那道身影依旧立在屏风后。
“小女尚有一事想请教大人，听闻京中佛观遍布，不知哪家香火最盛？”
“小姐想去寺庙礼佛？”
楚朝末年时，战事不知何时结束，上至王侯贵臣，下至寒门庶民，皆崇尚佛陀，以为精神寄托，待萧氏接受天命，定鼎天下，法教已极盛，所以京都洛阳城中，宝塔骈罗，鳞次栉比。
有些事，元朝露只需稍微打听，便能得知。
譬如，当今陆太后笃信佛法，如今洛阳城西，那一座尚未竣工的宏伟佛寺群，便是陆家为太后所敕造。
譬如，燕王殿下至孝，时常出入佛庙为陆太后祈福。
元朝露轻轻一叹：“不瞒大人，我身子抱病，入洛阳一月尚未见好转，欲前往佛寺诚心参拜。可洛阳城中，宝刹众多，一时不知该往何处。”
叶疏话音随和：“原是如此，若论香火鼎盛，当属白马寺。只是白马寺每日信众如织，却不适宜清修，若论佛法最为精妙，便是融觉寺，有西域来的高僧讲解佛经，传授教义，洛阳百姓时常前往那里听经……”
元朝露道：“那何处最为灵验呢？”
她虚弱的咳嗽声，再次传来。
叶疏想到燕王叮嘱过，二小姐之事，凡她所求，皆须尽心侍奉。
他耐心答道：“是禅虚寺，此地背倚青山，环境清幽，是难得的清净之地，最宜修行。燕王殿下便常去那里为太后祈福。”
“禅虚寺分前后两寺，前寺对百姓开放，后山专供贵族礼佛，若说灵验，那里当之无愧，凡所求之事，皆可应验。”
元朝露道：“当真如此？可大人所说，只有王孙公卿方入那边后山……咳咳……”
叶疏自然听出她言语中向往，道：“若二小姐有意前往，在下可安排为小姐安排。”
屏风后咳嗽声断断续续，声音带着浅笑：“不必劳烦。京中名刹如云，纵使我日日参拜也难尽游。香火鼎盛处自有道理，我去白马寺便好。”
叶疏想起燕王的话，解下腰间玉牌，郑重递与荷衣。
“此乃燕王信物，持此物如见殿下，届时禅虚寺自会对二小姐放行，二小姐虽不愿叨扰殿下，但殿下若知小姐抱病求佛，却无功而返，必会自责。”
荷衣自屋外轻步入内，双手捧上玉牌。
元朝露只见那玉牌，通体莹润如羊脂，在日光映照下折射出光华。
叶疏又说几句佛寺之事，方才离去。
元朝露摩挲着那枚玉牌，从落地屏风后现身。
那燕王送来的药，还缺那最难寻的一味，她一颗心始终悬而未定，起初问叶疏佛庙云云，的确是想为阿姊祈福。
但开口的瞬间，心中便又起了主意。
没想到几句，当真套出燕王礼佛的规律，如今还得了通行凭证，实在是意外所获。
身侧荷衣道：“阿雎，你若想见燕王，为何不直接让叶疏安排？反倒用佛寺来打探他的消息。”
元朝露道：“因为燕王并不想见我。你看他今日来，虽是道歉，可曾提过婚约一字？”
荷衣静默一瞬：“倒是没有。”
元朝露道：“燕王高傲至极，有这一桩婚事先入为主，无论我怎么与他相处，只怕他都会心有抵触。”
“如若，我换个身份接近他呢？”
荷衣抬头，见少女明眸流转。
元朝露不想用元家女的身份，倘若她在佛寺与燕王偶遇，再另借身份相交，反倒能和燕王更平等对话，也能更清楚他为人性情。
所以，她始终不曾在叶疏面前露过真容、说话时也有意压低音色。
从知道有婚约的一日起，她就做好了万全准备。
机缘是自己求来的，她不会等着燕王上门来，
但自己素来性子急，这一次钓鱼下饵，须得万分沉住气，不可操之过急。
而短短两日内，燕王府二次登门，态度如此恭敬，想必元府上下人自有定夺，不敢再怠慢她。
朝露嘴角轻轻翘起，只是……
要如何安排这场恰到好处的“偶遇”，才能既自然天成不露痕迹，又得让燕王过目难忘？
少女思量片刻，已经有答案，转身衣袂轻旋，双眸带着狡黠之色。
“荷衣，从明日起，我们便去禅虚寺，来偶遇燕王。”
[害羞]但是朝露，佛寺里的可能不止有燕王。
文中洛阳古城以及佛寺布局，皆参考古籍《洛阳伽蓝记》，伽蓝，佛庙院的意思。
作者有话说
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第9章 下饵