“燕王殿下来了。”
元朝露回到元府时，已是黄昏日暮，天空阴沉又有下雨的趋势，她才解下幕篱不过片刻，就听荷衣从外来禀告燕王殿下造访，不由一怔。
荷衣道：“这次来的是燕王本人，并非他身边侍卫，此刻人就在前厅，说来向你赔罪。”
元朝露不曾迟疑半点，道：“劳烦荷衣姐姐，去回一句，说我不便见客。”
“为何？”荷衣甚是不解。
元朝露只让她去回话，不要耽搁。
约莫一炷香后，荷衣回来复命，手上捧着几盒华美木椟，打开来看，里面盛满宝石珠钗，一侧托盘上也摆放着罗裙华服，琳琅满目。
“是燕王殿下给你的歉礼。”
元朝露抚摸那鎏金宝盒，自己初至洛阳时，虽也添置了些衣饰，但论做工与材质，与这些精美之物相比，实在要被比下去太多。
这是她自小到大，从未得到过的宝物。
元朝露看向荷衣：“燕王怎么说的？”
荷衣道：“我去时，那二房还有三房的人都在，前厅坐满了人，二夫人让我务必请你过去，还是燕王开口，不必劳你动身，他自己来见你便可。”
元朝露道：“然后呢？”
“当时我心头一惊，幸好燕王也觉不妥，刚跨出门槛又顿住脚步，后头还跟着乌压压一群人。我将你的话代给他，说燕王殿下心意你心领了，只是这事既已过去，不敢再劳烦殿下，日后也不必专程登门。”
元朝露问道：“那他反应如何。”
荷衣顿了顿：“燕王殿下有些意外，又和我道了数句，得知当真见不到你才作罢，也没有再提婚约之事，只说待你病愈后再来探望。这些物件，日后每月会差人送来。”
元朝露嘴角翘起，不禁去想象，午后遇见的那人，那张似乎一向从容无波的面容上，露出诧异之色的模样。
元朝露视线落在满箱宝石上，“不过，他人倒还算大方。”
荷衣绕到她面前，关上箱子。
元朝露抬起头，便对上荷衣一双担忧的眸子。
“我知你不想叫燕王看到你真容，但拒绝得这样干脆，是否太过决绝？难道真的要断了和燕王之间的往来？若燕王……”
元朝露笑道：“并非，燕王那样骄傲的人，走到哪里都有人众星拱月捧着，被我一个素未谋面的女子拒绝，你说，心里会有何感受？”
荷衣沉默片刻，道：“他会觉得，你极其不同，且当真是真心退婚……”
元朝露道：“婚事上不能逆着燕王，一定要如他所愿，但也不可真叫他赔足了罪，这般不上不下的，反倒能叫他时时惦念，然后——”
元朝露指尖轻转着一支鎏金簪，闪烁着光芒，映亮她双眼。
“等我伪装身份，在禅虚寺与他相处些时日，再似有若无地露些破绽，让他自己去查我是谁……到那时，婚事自然水到渠成了。”
她抿唇一笑：“今日一过，燕王必定会为我更加上心地去寻药。”
荷衣恍然：“以燕王的的身份，天下只怕什么药都能为你阿姊寻到。且望他快快找到才好。”
元朝露低声应了一声。
只是……
今日在禅虚寺，与那燕王不过片刻相处，便已令她心生退意，若非为了阿姊……为了抵御贺兰家，她绝对不会选择这样的人成为自己的夫婿。
“朝露。”屋外突然响起一道女子的声音，打断了屋内的交谈。
来人的丰腴身影投落门扉之上，声音带着轻轻笑意，“好侄女，是二叔母。”
元朝露看了一眼荷衣。
荷衣道：“是元二夫人，我替你打发走。”
元朝露静坐屋内，听着屋外的交谈。元二夫人语气关切，先是询问她的病情如何，又提起昨日特意派人送来的东西与衣裳是否合意，询问那么多，最终目的，还是有意无意绕到燕王身上，问为何她不愿见燕王。
元家前倨后恭，态度转变如此之大，无非是因为燕王。
这燕王之势，元朝露自是要好好借用。
她在嘈嘈的说话声中低下头，开始翻看面前桌上摆放的那一卷佛经。
佛经被雨水打湿，中间几页受潮，墨迹晕染开，但能依稀辨认出原本字迹。
似乎无须再特意找工匠修复，自己将佛经誊抄一遍便可。
但自己答应过送燕王一套孤本，需要不少购置费。
元朝露心中有些苦恼，实在是钱财有限，转而看向一侧宝箱，燕王所赠的珍宝还有药材，倒是可以来抵一些。
那购置费就出在他自己身上。
这般想着，终是不那么心疼得滴血。
只是以修佛经为由，与燕王见面，前后只怕也不过几次，多了太过刻意……
要如何创造一个机会，能与燕王长久见面呢？
元朝露指尖轻轻敲打桌案，身影被烛火拉长。
**
山道蜿蜒，草木兴茂。
元朝露沿禅虚寺山道拾级而上。
暴雨连绵两日后，天空终于放晴，然而，初夏的烈阳终是灼人，元朝露独自一人上山，只觉裙袍都被晒得凝固在身上。
越往山上走，人迹越发罕见。
前日她是遥遥跟随燕王的身影，才得以巧合进入那凉亭，可禅虚寺布局太过复杂，倚靠山峦，以至于行至山中，她又迷了道路。
四下丛林似有野兽之声缭绕，斑驳林深处仿佛蛰伏着什么身影，她始终惴惴不安。
到半山腰的凉亭，却并未见人。
元朝露入内避暑，随意扯下头上幕篱，给早就热得红润的面庞扇风，目光扫过桌上摆放的公文书卷。
他应当就在附近。
不久，元朝露行到了一处山间禅院前。
此地清幽，坐落在林海山峦边缘，可以俯瞰云海，竹屋间不染纤尘，扫洒得极为干净……
然而太过安静，不像是有人居住。
她继续入内，依旧未见得一人。
那股上山时令她脊背发凉的寒意又悄然袭来，身后仿佛有阴风阵阵。
一块石子“骨碌”滚到她脚边，与此同时，一股腥风钻入鼻尖。
元朝露蓦然回首——
一头毛色斑斓的猛兽，不知何时钻出的，正无声无息地立在她身后丈余处，巨大的身影笼罩于地。
是一只金钱豹。
它伏低身躯，肌肉虬结的身躯犹如小山，乌金竖瞳幽幽，直勾勾盯着她。
元朝露瞳孔剧缩，全身血液凝固，与那金钱豹对视。
太近了，她身后是墙壁，根本没有逃脱的可能。
它琥珀色的瞳孔锁在她颈下三寸，恰是她喉管所在。
元朝露顿时察觉，去握脖颈上哨骨，几乎是她动作的一瞬，那豹子已经纵身，朝她飞扑来——
禅房之中，一室静谧。
早些时候，天子便在此地听禅打坐，静修养神，与应慧方丈谈论佛法。
然而院中有脚步声响起，先是金猊熟悉的足音，继而混入一道陌生闯入者的错乱步伐声。
萧濯眉心微蹙，缓缓睁眼。
扇门打开的刹那，但见庭院内，金豹伏地，利爪之下压着一道纤影，一只轻纱幕篱散落在身旁。
“金猊！”萧濯唤道。
原本蓄势待发的金钱豹，倏然回首。
在它身侧的女子，长发散乱逶迤，钗环散了满地，一支珠簪已碎裂断作两截。
那鲜血淋漓的女郎，得此间隙终于从豹子爪下爬出，踉跄脱身，朝他所立之处奔来。
浓重的血腥气，裹着一股幽香扑鼻而来。
他未反应过来，已被她扑入怀中。
萧濯身子定住，怀中人肩膀瑟瑟颤抖，血污已经浸满了她的颈窝。
她在他胸膛间抬起头来，乌黑浓密的长发如瀑，托出一张苍白绝色的面庞。
泪珠顺着脸颊滑落，她无声张口：“公子。”
萧濯错开那灼热的视线，看一眼庭院中罪魁祸首，金钱豹呜了一声，认错一般矮下身子。
怀中人脱力向下滑去，那攥着他身前衣袍的手，始终不肯松开，指尖微颤的力道传来，在她即将落地，萧濯伸手揽住她。
元朝露终是整个人躺在他臂弯中，将头靠上他的肩膀，感觉他动作略显僵硬的掌心，按上她不断流血的颈窝处，让她先别乱动。
她伸出手臂，不动声色揽他腰身更紧，血盈盈泪怯怯。
“公子救我！这恶兽要将我将我吃入腹中……”
燕王：我送未婚妻药，我出钱，我重金送皇兄孤本，被雨水浇坏，现在未婚妻也投入兄长怀抱。从头到尾，受伤的只有我。
作者有话说
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第12章 环抱