唐南晴到慎安院时，唐阿孃并不像红苕说的那么忙，正悠闲的修剪一盆万年青。
深翠枝丫的颜色与她那身玛瑙色蒲桃锦的曲裾深衣相得益彰，一水梨花木摆设的屋内更添明媚。
“南晴来了？过来坐。”唐阿孃含笑放下手中的金剪，对身边的小婢摆摆手。
“方才敏绾过来，她听红苕说了几句，你这几日要出府？”
湖绿深衣的小婢立刻搬走矮几上的物什，将红泥炉和茶具摆好，在唐阿孃身侧摆好软垫，无声退了出去。
“是。主君这几日不用婢侍奉，婢想每日做完书房的差事再出府。”唐南晴乖顺跪坐。
“夫君治丧时王家失礼，婢想替夫君前去谢吊。”
“先前是我想岔了，往后你不用称婢，你本也不是府中的仆婢。”唐阿孃含笑拍拍唐南晴的手，从茶筒取出一块茶饼放入茶渠，以滚轮轻轻碾压。
唐南晴如今煮茶手艺好了许多，实不敢袖手看着，赶忙直起身——
“还是婢……我来——”
“无妨，我煮茶也是为了静心。”唐阿孃含笑安抚她，笑眼里却带一丝轻愁。
“按说我不该拦你，只近些时日主君心情……他在理政大殿为水患之事和南地政务日夜不休的忙碌，我着实担忧他的身子。”
“不若你过些时日再出去，这几日先侍奉主君身畔？”
唐南晴听得心下忐忑，先前红苕那句话又浮现在脑海。
红苕似知失言，脸儿刹那间变得惨白，好像下一刻就会有恐怖的事情发生一般。
她斗着胆子小声问：“主君如今已被封为大王，他心情不好吗？”
不止红苕怕穆屹川，她也怕啊！
唐阿孃并未回答，反倒换了话题。
“儿郎二十及冠由长辈赐字是古礼，我儿清詹……就是你们口中的黎先生，却无字，皆因他追随的主君字庭钺，你可知庭钺的意思？”
唐南晴迟疑了下，按字面意思忖度：“朝廷栋梁之意？”
“你倒是个心善的好孩子。”唐阿孃失笑，语气却淡淡的。
“所谓庭下，乃庙堂之外，一把斧头，也就只配替主人披荆斩棘，连刀剑雅意也无，只是粗莽物件。”
“中京当年视主君为父不详的野种，虽要倚靠他来平定南地，却瞧不上他，赐字也要叫他记住，自己不过是个连庙堂都登不得的物件。”
唐南晴听得心惊肉跳，唐阿孃语气淡，碾茶沫的动作却像在碾谁的脑袋。
“主君乃是穆氏嫡子，出身高门，怎么会是……会是……”
“是啊，主君的阿母乃隐居羌为郡的前朝世家唐氏之后。”唐阿孃如今再提起过往，声音更听不出悲喜，只余淡漠。
“她带着唐氏在羌为郡八成的矿山份额为嫁妆，风光嫁入穆氏，可惜所遇非人，到头来身死魂销，连个清名都留不下。”
唐南晴指尖陡然攥紧衣袖，这种惨她想想就心底发寒，换成她只怕也好不到哪儿去。
这也是她不想留在高门大户的主要原因。
唐阿孃继续道：“彼时主君幼年失恃，那些虎视眈眈的畜生，为从他口中逼问矿山印信，以他阿母私通为由，将之逐出穆氏族谱，唐氏家仆死伤大半，主君被关在犬庄近十载。”
唐南晴听得心头微窒，怪不得她总觉得主君像獒，果然！
她心头沉甸甸的，红苕只透露点口风都那般惊恐，唐阿孃告诉她这么多，她，她还能活着出府吗？
“南晴，你当知主君待你与旁人不同。”唐阿孃没再多说，将勾勒出山水的茶汤推到唐南晴面前，语调更慈和。
“就也算我的不情之请，我只盼着你伴在主君身侧，与他多说说话也好。”
唐南晴垂下眸子，并未多犹豫，轻轻颔首：“阿孃的吩咐，我记下了。”
早在入府那会儿，她就知道，很多事自己没有拒绝的权利。
唐南晴到理政大殿的时候，厨房已经将午食送过来，只苦着脸站在殿外。
亲卫脸色也发苦，却不敢叫人进去，他们也怕主君饿坏了身体，可主君吩咐了不许人随意打扰……
“南晴！”亲卫眼尖瞧见她，如蒙大赦，赶紧推开殿门。
“你是来侍奉主君用饭的吧？你快请进。”
唐南晴：“……”她其实也想跟他们一样在外头站着。
大殿内，先前一直用金钩高高挂起的帘幕如今层层垂落，令得大中午殿内光线沉柔昏暗，有檀香淡淡漫开，略有些压抑。
穆屹川就斜倚在上首木榻上处理政务，一身素色直裾长袍，往日里慑人的锋芒敛得干干净净，只余过于颓唐的肆意。
唐南晴放轻脚步走到榻边，轻声唤：“主君，该用午食了。”
穆屹川惫懒抬眼：“告诉你这几天不必侍奉，你不是要去谢吊？”
唐南晴低着头，声音略沙哑：“侍奉主君更重要，我自当先办好差事再出府，也还不到沐休的日子……”
“你从哪儿来？”穆屹川听她声音不对劲，眉峰微挑，打断她的话。
“慎安院。”
穆屹川了然望着她，片刻后，伸手将她拽到自己跟前。
“阿孃都告诉你什么了？”
唐南晴被迫靠着他的腿坐下，仰头看他，再藏不住微微发红的眼眶，却不答话。
“主君不用午食，可是身子不适？”
他静静垂眸看她，像暂时收起利爪的狼，伏在暗处观察猎物的动容。
直等唐南晴紧张得坐立不安，才捏了捏额角：
“无妨，只是手腕旧伤遇着阴雨天，反反复复地疼，没什么胃口。”
唐南晴目光下意识落到他抓住自己手腕的大手上，上移一寸，便是一道几乎将手腕整个割下的伤疤。
她鼻尖泛酸，泪珠没忍住，顺着下颌悄无声砸落。
一定程度上来说，他们是一样的，都已没了亲人，这个男人甚至连美好的回忆都没有。
她轻轻抽出自己的手，反握住穆屹川：“婢帮您按按，稍缓些吃些东西好吗？”
穆屹川无声轻呵，这小女娘如今自称变幻多端，他已懒得纠正，只不动声色地打量她的神色。
看样子，阿孃的话她信了。
“可怜本王？”穆屹川轻嗤，“哦不，如今该称孤了，整个南地乃至将来天下都会是孤的，无论你听到什么，孤都不需要你可怜！”
唐南晴辩不过他，也不想分辨，顺着他的情绪轻声安抚：
“唐阿孃只问我庭钺二字的意思，您想知道我的答案吗？”
他拭过她湿润的眼角，檀香的味道沾染上了轻柔的压迫感：
“你的一切，孤都想知道。”
唐南晴心口轻轻一跳，声音却依旧甜软：“自古庭便是中堂之意，我虽愚笨，却也知中堂便是庙堂。”
“您比任何人都清楚，最好的防护是进攻，钺比盾更能守护您的子民，庭钺是国之重斧。”
她仰头与穆屹川对视，叫他能在昏暗中看清自己的诚恳。
“它不该成为耻辱，该像您手腕上的伤疤，虽带来了伤痛，看起来可怖，可无论过去，现在，将来，它都只会是您的荣耀。”
穆屹川手腕猛地一紧，下意识紧紧攥住她在自己腕间轻抚的柔荑，像突然回到那个从犬庄笼舍逃出来的夜晚。
被灌进口中的虎狼药让他浑身似火烧，也释放出他心底的凶恶，早将一切都燃成了灰烬，只剩黑暗。
可如今，这小女娘噙着泪，轻轻软软的几句话，就叫这灰烬起了余温，晃晃悠悠浮起一抹小火苗，烧得他心尖又暖又疼。
他微微倾身，掌心覆着她脖颈摩挲，目光牢牢锁着她的眼睛。
“孤也会一直是你的荣耀，对吗？”
她没有直接应承，也没有干脆回绝：“您是南地人的英雄，侍奉您，自是我的荣幸。”
穆屹川目光始终没移开，她如今的模样，比那夜与王二牛亲吻时的缱绻还要顺眼。
唐南晴替他把榻边滑落的薄毯拢了拢，指尖不经意擦过他微凉的手腕：
“旧伤最忌阴湿，主君少劳神，用过午食，歇个晌儿，疼痛总能缓一些，我去为您煮药包热敷一下可好？”
“去吧。”穆屹川眼底闪过一抹笑意，这小女娘果真与那些武将一般，倒都挺为他早已不在意的过去心疼。
待厨房的人进来接替伺候，唐南晴行礼告退，走出殿门。
穆屹川听着她脚步声渐渐远去，眸底的颓唐懒散重归冷沉。
挥手叫人都出去，他指尖好整以暇摩挲着榻沿，唇角勾起玩味又幽冷的弧度。
“将南晴为王二牛谢吊的事散播出去，既她不惧流言蜚语，也别落下了——尤其是明裕郡码头船只那边。”
暗处传来低低的应诺声，而殿外阳光正好处，唐南晴已擦干脸上的泪痕，表情恢复宁静。
她准备先回书房一趟，请红苕的阿父代为备驴车。
这时节晴天不多，她得抓紧把东西先送回家，回头主君心情好了，她才能以最快的速度登门谢吊。
至于去侍医那边去药包？哦，男人哪儿有自己的正事要紧。
当然，方才她对穆屹川的心痛和怜惜都是真的。
府里任何一个有城府的人她都骗不过，红苕都比她有心眼，她也只剩真心实意了。
但爷爷奶奶的话她记得很牢，怜人之前，必先怜己。
越清楚唐阿孃那个故事背后的可怖之处，她越清楚，这雕梁画栋之处，从来都不是她这种智商能玩得转的地儿。
作者有话说
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第18章 第 18 章