吴芷荞披上一件银灰貂皮风氅，疾步赶往集萃宫。月已中天，集萃宫东偏殿内依旧灯火通明。
皇后端坐于主位，面容平静，眉宇间罕见的有一股森然之气。其中众人因皆是入睡时分突然被叫来，都已经卸掉了平日精致繁复的妆容和精巧细致的发髻，穿着常服笼着斗篷冒着寒气而来。
吴芷荞心中突然涌起了奇妙的感觉，仿佛淡面素衣的众人才是真实的她们，而平日考究的妆容，华贵的衣饰，宛如一座无形的牢笼，把这些少女或活泼、或娇柔、或沉静的灵魂封锁住，转而让她们戴上冰冷的面具铠甲，为了后宫的宠爱、亲族的荣耀搏杀。
自己又何尝不是呢？
自从进了后宫，早已经没有了自我。自己只是，也只能是尉迟大都督的外孙女，宫中的吴贵人。走的注定是一条孤寂而决绝的道路。
这种感觉蓦然让她觉得手脚冰凉，她忍不住拢了拢外氅，才让自己没那么冷。
此时，皇后缓缓开口，“这么晚了让众位妹妹来，实在是有不得已的原因。钱贵人今天下午身上不适，腹痛不止，本以为是吃坏了什么东西就没有做声，结果后来头痛难忍，就请太医去看了一下，竟然是水银中毒的症状。”
此言一出，殿中一片倒吸冷气的声音——为何给钱贵人下毒，原因自然不言而喻，可是钱文秀才承宠两天，就有人忍不住下毒手，后宫争斗的惨烈残酷还是超过了吴芷荞的预期。
淑妃懒洋洋的声音显得极其不耐烦，“不都请了太医了吗，找我们这些人也不会治病。皇后娘娘是觉得是我们下了毒不成？”
郑夜思闻言眉心一皱，正色道，“皇后娘娘得天所授，外事五权，内事五枚。后宫出了如此大事，有人斗胆下毒谋害，皇后娘娘为了清正后宫规矩，查明其中缘由，召众位嫔妃前来问话本就是理所应当。”
淑妃没想到几天功夫郑夜思就已经被皇后收服，尤其是说的引经据典字字在理，一时不知如何反驳。
吴芷荞早就闻言淑妃骄纵，看到她被郑夜思反驳后气的胸口剧烈起伏，脸憋的通红却说不出一句话，却觉得淑妃鲁直的有些可爱。
文妃忧心忡忡的问道，“钱妹妹现在怎么样了？”
皇后温声答道，“承三清恩赐，好在没食入多少，钱贵人现在已碍了。”
接着又正色道，“皇宫是最礼数的地方。后宫众人吃穿坐卧皆有规矩，每宫按照品级得到相应的银两、绸缎、米面、菜蔬，一日三餐也都是有御膳房做好由专门的宫人送至各宫。”
说着，语音一顿，“按照常理，水银这种东西是万万不会混到饭食中来的。本宫虽静心清修，但是眼里自是揉不得沙子，更不想这类腌臜事有损我的修行功德。特地夜里找各位妹妹来，一来想给大家说一下钱贵人的情况，二来也是给众位妹妹提个醒，对于吃食要更加个小心，三来呢，是想提前透个气，谁要有什么想坦白的可以先告诉我，等真相查出来，就由不得你们再说了。”
接着慢慢啜了一口茶，冷冷说道，“毕竟，这个也不难查。”
银烛的灯影映着冷清的青蓝江水画屏，把姜皇后的双眸掩映在黑暗中，吴芷荞看着她袍裾上精致的金线，垂头暗想，众人都说皇后孤傲，专心供奉三清不理世俗间事。今日看来，她可能不在乎皇上的宠爱，但是却重视大晟后宫的体统与规矩。这样的皇后，也让人不由敬佩。
回到汀兰殿，听雨一遣退值守的宫女，就忍不住抱怨说，“皇后娘娘这是什么意思，这不就是疑心我们有人下毒吗？难道就不能是她自己不注意误食的吗？”
吹雪一边给吴芷荞取下外氅，一边说道，“水银这种东西极为稀少，平常我们找都找不到，又怎么会不慎放进食物里误服。”
听雨取来暖炉放在吴芷荞手中，杏眼圆瞪，疑道，“那是真的有人下毒了？”
吴芷荞抱着八角形梅花纹缠枝暖手炉，感受温暖的气息通达四肢百骸，终于回过神来，分析道，“只是钱文秀与我们同时入宫，若是因妒生恨，自然是我们几个中间最是可疑。但是我们才入宫一个月，根基尚浅，即便有这个心，恐怕也没有这个手段。”
“文、淑二妃承宠已久，难道不知花无百日红人无百日好的道理，会对一个才被召见两次，还没有正式成气候的贵人下手吗？这个毒下的着实没有道理。”
吹雪沉思片刻，说道，“难不成是哪些没有位份的官女子下的毒？”
吴芷荞摇了摇头，“她们的地位比普通宫女高不了多少，根本指挥不了任何人，想要出宫门都难，遑论其他了。”
听雨嘟起了嘴，突然拍了一下脑门，“我是怎么也想不清楚了，但是以后咱们吃饭也要小心点才是。”接着认真的对吴芷荞说，“小姐，今晚上我就陪着您睡吧。宫里这么危险我实在是放心不下。”
第二日起来，吴芷荞去太皇太后那请完安，就特意去流竹宫看望钱文秀。
钱文秀身子已经没有大碍，只是脸色依旧苍白，眼下一片青紫。
她看到吴芷荞来探望，强撑着支起来身子，吴芷荞忙上去搀扶，等扶她靠在床背的团云纹苏绣靠枕上，才回身坐在床前小杌凳上。
才几日不见，钱文秀脸上已经没有了意气风发之感，反而被一种无力和失望深深笼罩，宛如一朵风中凋零的杜鹃。
吴芷荞不由心酸，柔声问道，“身子现下好些了吗？”
钱文秀虚弱的脸上浮现淡淡笑意，“多谢妹妹关怀。太医说水银已经全吐出来了，再养几天就大好了。”
吴芷荞心下宽慰，劝道，“身体无碍就好。这几天多宽心，我给姐姐带来了一只老山参，用来滋补最好。等休养好了，咱们再一道给太皇太后请安。”
钱文秀闻言一愣，眼中蓄满泪水，握着吴芷荞的手叹道，“实在没想到，我入宫才一个月就遭此无妄之灾。太医说水银不是放在了饭菜，而是下在了我宫中的水井中，用心如此歹毒，是想置我于死地。我病了之后只有妹妹来看我，宫中诸人竟无一人来问候，深谢妹妹关切。”
吴芷荞吃了一惊，奇道，“皇上和皇后都没来吗？”
钱文秀脸色黯然，自嘲的笑道，“皇后昨日知道消息后，只派了宋姑姑问了下来龙去脉。皇上……我原以为伴驾两日，总有些圣眷在。却没想到我中毒之后，我贴身的丫鬟喜鹊去勤政殿请了几次，皇上只赐了一些补品，一次都没来。”她虽是极力忍耐，但到底受了极大的委屈，泪水喷涌而出，显得楚楚动人。
吴芷荞没想到皇上冷情至此，一时不知如何安慰，只能道，“许是皇上皇后觉得你病中不便打扰，特意等你好了再来探望。病中不宜多思，你先不要胡思乱想，一切等养好身体再说。”
回宫的路上，吴芷荞没有坐轿，而是缓步走在宫中的大理石路上，她望着这座巍峨高大的皇宫，脑中却一直浮现着钱文秀憔悴的脸庞。
她早就知道皇上满怀抱负，有着雄图大志要施展，事事以江山社稷为重，可是她没有想到，这个人竟然如此无情，自己的后妃中毒在床，竟能忍心不闻不问。
很难不产生兔死狐悲之感。
跟这样的人相处一生，岂能感受到一丝一毫的温情快慰，这耸立的宫墙和华丽的建筑，把里面的人牢牢禁锢住，动弹不得。在这皇宫里的每一个人，一代代重复着同样的宿命，星辰度理，周而复始。
吴芷荞感觉浑身憋闷的难受，深深吸了一口气。吹雪举起一把绫罗绸布伞，担忧道，“小姐，下雨了，别淋坏了身子。”
腊月竟会下雨？
吴芷荞抬起头，发觉之前自己想的太入神，没发现天上已经开始下了密密的雨滴。所谓雨滴，想是雪在落下之前化成的吧。
她伸出手，感受冰冷的雨滴在掌心的感觉，这种透心的寒冷让人冷静，是了，希望这寒冷能让她麻木，能让她在这座宫殿活下去。
兰若明正坐着御撵去诚亲王府。听闻诚亲王刚得了颜公的真迹，兰若明左右无事，正好去品鉴，顺便去商讨除夕宗室进宫礼贺事宜。
赵顺在旁边小心问道，“钱贵人那，皇上真的不去吗？”
兰若明眯着眼冷冷道，“你这差事当得越发好了，要管我的安排了？”
赵顺低头请罪，“奴才该死。实在是她宫里的宫女来请了您好几次了，奴才也不知道怎么回绝。”
兰若明哼了一声，“给她下毒的时候拿捏着量呢，她本就没有大碍，过几天就好了。”说着漫不经心的掀开轿帘撇了一眼，突然定住了神，问道：
“那个撑着伞的是谁？”