第二日一大早起来，吹雪就感受到了微妙的不同，似乎钱老伯和家丁对他们又客气了几分，甚至有一些恭敬。吹雪不禁心下得意，定是自家小姐帮了钱老伯的大忙，才得此礼遇。
吃过早饭后，虽然钱太方再三挽留，兰若明等人坚决告辞，钱太方无法，率众家人门口拱手相送。
路上，听雨喜滋滋的道，“这个钱老伯倒是识礼，我们小姐只是帮了个小忙，就这么感激。你们看到没，走了老远了，他们还在原地行礼呢。”
兰若明、徐振等人皆笑而不语。
一路绿荫深浓，远处的山峰薄雾缭绕，层峦叠嶂，近处湖水里漂着点点红色的蓼花和白色的苹花，江岸开阔，令人心旷神怡。几个人毕竟年轻，一路游玩，又到了日暮时分。
还没到客栈，远远就依稀看到一个女子身着白色粗麻孝衣跪在道旁，身前白布写着“卖身葬父”几个大字。走近一看，字体歪歪扭扭，像是依着样子描上去的，女子看到他们走进，怯生生的瞥了他们一脸。赵顺看这个女子眼睛极小，圆脸低鼻，身形健壮，心下暗暗琢磨，这个姑娘倒真不像穷苦人家瘦弱的样子。
走进客栈，徐振向掌柜打听情况，掌柜的抱怨说，“客官不知道，从昨天她就过来了，已经两天了也没人把她买走。一直在店门前吧，我嫌晦气，但是撵她吧，又怕旁人说我仗势欺人。只能再等等有没有好心人了。”接着又面露好事之色，“不过说起来也怪不得别人，你们也看到了，她长得那是一点姿色也没有，谁家乐意把她买回去添堵啊。”
听雨吃惊问道，“已经在这两天了，她就这么跪着吗？”
掌柜“嘿”了一声，笑道，“瞧姑娘说的，卖身葬父，是求着主人家买走她去当丫鬟仆人的，不跪着难道还四仰八叉的坐着品茶吗？”
听雨涨红了脸，转头向吴芷荞道，“小姐，那女子看着怪可怜的，咱们就帮帮她吧。”
吴芷荞思考片刻，对徐振说道，“能否劳烦徐公子跟听雨一道去帮个忙，我怕有些事两个姑娘应付不来。”
徐振看兰若明点头默许，应道，“扶弱济困，这是应当的。”遂与听雨一道转身而出。
也是这两天极费心神，加上游玩一天确实饿得狠了，满满点了一桌的菜。松鼠桂鱼以鲤鱼出骨，稍腌后拖上蛋黄糊，入热油锅嫩炸成熟后，浇上熬热的糖醋卤汁，外脆里嫩，酸甜可口。酱排骨颜色酱红原以为会过咸，没想到肉质酥烂，汁浓味鲜、咸中带甜，唇齿留香。桂花糕以蜂蜜调制，在糕表面撒上桂花蜜粉，糕体也做成桂花式样，入口甜而不腻，晚上的饭大家吃的极为满意。
酒足饭饱正准备上楼休息，店小二凑上来道，“几位客官别忙着走啊，这几日正赶上一年一度的花灯节呢，好看的紧，就在我们后面的河边过。”
赵顺一听就来了精神，“花灯不是在街上吗，怎么在河边？”
店小二得意的说，“一看客官就是北方来的，北方的花灯在街上不错，我们江南是水乡，花灯自然是在水里游船啊。”
赵顺来了兴趣，撺掇道，“左右回去也无事，咱们就去看看吧。”
店小二心头一喜，马上谄笑道，“各位客官，我们后面地方有限，一人十贯钱，我给几位安排好。”
赵顺从怀里掏出一锭银子，“这些给你，给我们订下最好的位置。”
月亮已到中天，空气潮湿，河水中也笼起了水雾。河两岸上已经站了不少人，老少妇孺都在等待灯船，无不雀跃欢喜。
一到地方赵顺就暗骂店小二奸猾，拿钱不办事，前排早已站满人，哪还留半个空位？几个人无法，好不容易找了个能看清水面的位置站定。
吴芷荞也未曾见过船上灯彩，本也是满怀期待，看到河边众人脸上期待的神色，没来由的突然悲从中来：
入宫后，恐怕此后余生再无如此欢愉情景了。
念及此心下不由黯然，脸上露出仿徨难过的神色。黯然与彷徨漫上眉眼，她垂在身侧的指尖微微蜷缩，原本清亮的眼眸蒙上一层水雾，神情忽喜忽悲，变幻不定，看得身旁兰若明心头纳闷。
他方才还见她眼含期待，像寻常少女般对灯船充满好奇，怎么转瞬之间，便哀伤落寞，仿佛藏着满腹心事。他凝望着她的侧脸，眉峰微蹙，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，犹豫再三，不知该如何开口询问。
吴芷荞似是察觉到那道落在自己身上的目光，下意识侧头望去。两人目光在月色水雾中猝然相撞，她心头一跳，像被人窥破心事，慌忙移开视线，望向波光粼粼的河面，耳尖悄悄泛起淡红。
两人都默不作声，忽听到人群里想起欢呼声，原来灯船队伍已经拐过弯，冲此处游来。领头是一艘精巧小船，船身挂满各式花灯，草木虫鱼栩栩如生，飞鸟走兽灵动传神，十二生肖灯盏更是活灵活现，灯烛一照，五色流光映得水面斑斓。紧随其后的几艘大船更为壮观，灯面绘满故事：董永与七仙女鹊桥相会，情意绵绵；将相和举杯言欢，忠义凛然；精卫衔石填海，孤勇决绝…… 历史典故、神话传说，无一不画工精巧、极尽巧思，灯影摇曳间，仿佛画中人都要活过来。
众人都被游船精美所摄，不管认识不认识的人，都相互讨论，热闹非凡。尤其听到赵顺跟旁边人攀谈的起劲，“大娘，你快到那个花灯，五光十色的！”“大姐，你家住哪里啊，特意过来看的吗？”“小兄弟，我觉得那个画的是喜鹊不是黄莺。”“老伯，这个花灯一年一次吗，为什么不多办几次？”听得吹雪忍不住喝道，“你能安静一会吗，让大家好好看看灯！”众人不禁莞尔。
兰若明看吴芷荞眼睛一眨不眨，看的极为仔细，不由得自己也觉得有意思起来，含笑问道，“吴小姐喜欢哪个故事？”
吴芷荞正看得入神，闻声回头，恰好撞进兰若明认真凝望的眼眸里。他眼底映着灯火，亮得惊人，四目相对，两人都微微一怔，旋即同时错开视线。
她脸颊泛起一层浅红，假装低头看向水面，指尖轻扣石栏，似在细细思索，片刻后轻声答道：“若非要选一个，我最喜欢精卫填海。”
兰若明略感吃惊，眉梢微挑：“哦？我还以为姑娘家，多半会偏爱天仙配这般情意绵长的故事。愿闻其详。”
本是随口一说，要细究缘由，吴芷荞的心如坠入无边黑暗，压得喘不过气来。
当年圣祖起兵，势单力孤，为求支持与鲜卑订立盟约，娶了鲜卑可汗孙女尉迟冰为妻。大晟国建立，尉迟冰由皇后变为太后，又成为孝德太皇太后。孝德太皇太后乃吴芷荞的姑祖母，她的外祖乃太皇太后亲弟，鲜卑大都督尉迟穆。她母亲作为外祖父长女，嫁给当年的探花郎，现在的两江总督吴之纳。
为了巩固大晟与鲜卑的盟约，她进宫本就是生下来就定好的事。听母亲说，她小时候曾与皇上见过，只不过那时候两人都小，没有留下任何记忆。后母亲亡故，自己也就没再进过宫，虽不知皇上容貌性情，但是听父亲提起，说他仪表堂堂，器宇轩昂，小小年纪设计擒拿权臣成遇春，又听说他勤于政务，与姜皇后相敬如宾。姜皇后冷待之下已经开始在宫中修道。这样一个心机深沉，性情冷淡之人，与之相守一生，不过当个活死人罢了，哪敢期望什么幸福安乐。
后宫是个巨大的牢笼，但是她挣脱不得，她身上留着尉迟家的血，自然要为家族的前途未来搏杀。
为什么喜欢精卫填海？
因为她就是精卫。
念及此，她的脸上复又涌起坚毅，“为了自己觉得重要的事情付出一切，不死不休，世人奔忙，谁又不是精卫呢。”
兰若明心中一凛，若有所思的念道，“炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。”
接着状似无意的叹道，“精卫葬身于东海，故每日衔石报仇，决心填平大海。倒也是不畏艰难，勇气可嘉。”
吴芷荞接口，语气平静却带着不容置疑的执拗：“不错。不管最终能填平多少，即便徒劳无功，只要尽力而为，便无怨无悔。”
兰若明心口瞬间冰凉。
——吴芷荞这话，岂不就是为报灭国大仇，不惜一切代价，甚至是自己的性命。即便明知徒劳无功也在所不惜。
他脸上依旧挂着温和笑意，眼底却已暗流翻涌。他缓缓开口，语气听似寻常，却藏着试探：“是了。既然被大海害了性命，那一千万年、一万万年，此仇又怎能不报？”
他耳边骤然响起徐振昨夜的暗卫禀报，字字清晰：“暗卫穷尽手段，依旧查不清吴芷荞的底细，不知是她掩饰得太好，还是根本未曾与同党联络。”
“往好里想，她确无歹心，并无同党。一路同行，她也未曾露出半分马脚。可她无故与我们相识，借口家有急事，却一路跟着我们游山玩水，全无赶路模样，实在不能不疑。”
“皇上微服出行，层层隐秘，消息仍被安王知晓。安王能知，前朝旧部自然也能知。消息泄露可缓查，可主上安危为重，对身边之人，不得不多个心眼。”
往事与疑虑在心头翻搅，灯影再美，也失了颜色。
兰若明缓缓摇起折扇，面上依旧丰神俊朗、一派闲适，声音却轻飘飘的，像隔着水雾传来，带着不容置疑的疏离：“夜色已深，大家奔波一日，也该回去歇息了。”
最近真是越写越有乐趣
作者有话说
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第20章 精卫填海