酒筵散后，钱太方举杯笑道：“此处七十二峰苍翠，耸立于三万六千顷烟波之中，堪称天下奇景。诸位不妨小住几日，慢慢登临赏玩，也让吴姑娘安心落笔，补全旧画。天色不早，诸位先回客房歇息吧。”
兰若明等人起身告辞，随庄丁转入客房。屋内陈设清雅，三床并列，枕衾洁净，窗明几净，处处透着雅致。庄丁奉上香茗，躬身退去。
门刚合上，赵顺便压低声音问道：“这钱太方到底是什么来头？听口气是打过仗的，可又住着这般阔气宅院，仆从成群，实在不像是寻常归农老兵。”
徐振在旁摇头：“说不定是解甲归田后经商发家，才有这般家底。”
兰若明指尖轻叩桌沿，缓缓开口：“徐振，前朝名将之中，可有姓钱的人物？”
徐振凝神细想片刻，回道：“隐约记得有几位，只是名号对不上。就怕他只是籍籍无名的小校，那样便难查了。”
兰若明浅啜一口香茗，笑意淡然：“你们仔细听他方才所言 —— 二十多岁便任士兵长，还参与过北狄之战，绝非等闲之辈。他又说‘天恩浩荡，许他来此南山湖休养’，我朝虽优待老臣，却也不至于厚待一个寻常兵卒。何况他周身那股杀伐之气，虽被多年富贵闲居消磨，可骨子里的悍厉，哪是轻易能改的。”
赵顺暗叹皇上心细如发，仅凭只言片语便能洞察秋毫。他回想起湖边初见时，钱老伯回眸打量众人，双目如电，似能洞穿人心，哪里像个寻常和善的乡野老者。
徐振又道：“没想到吴姑娘画艺如此精妙，仅凭一幅残图便能推测来历，此前从未听她提及，真是深藏不露。”
兰若明轻轻一笑，眼底闪过一丝欣赏：“她深藏不露之处还少吗？出门能带两名丫鬟的，必是钟鸣鼎食之家。这般人家养出的女儿，哪个不是琴棋书画皆通？只是学画容易，想要登堂入室，还需天分使然，否则终究只是微末技艺。”
赵顺素知皇上心意，知他喜爱诗书典籍，虽言语委婉，心中却对吴芷荞席间之言颇为赞赏。他暗自思忖：淑妃娘娘凭一手书画琵琶颇得圣眷，不知与吴芷荞相比，孰高孰低？嘴上却道：“只是一幅画而已，不知要画多久，在此耽搁太久恐怕不妥。”
徐振宽慰道：“想来费不了多长时间。”
次日清晨，赵顺刚一开门，便有两名家丁上前请安，捧着早点躬身道：“我家老爷已与吴姑娘在书房作画，暂不能相陪，请几位先用早点，稍后再陪诸位泛舟游湖。”
兰若明等人用过早点，家丁早已备好画舫，陪一行人泛舟湖上，饱览七十二峰风光。湖光山色相映，烟波浩渺，峰峦叠翠，一路游赏至暮色四合，才尽兴而归。
刚踏入钱宅，管家便迎上前来，满面喜色：“真是巧了，吴姑娘刚收笔，诸位快到正厅观画！”
说着便引众人往正厅而去。
赵顺眼尖，远远便见钱太方捧着画卷，凝神细看，神色激动。画上绘的是两军激战之景，将士甲胄不一，神态各异，画面中央两人尤为醒目 —— 一人正是年轻时的钱太方，剑眉入鬓，目圆唇紧，英姿勃发，一剑直穿敌胸；另一人立在他右后侧，便是他口中的杜平谷，眼神灿亮，鼻梁挺括，正与敌卒肉搏，一拳直击对方臂肘，敌手虽做擒拿之势，却已显败象。虽是纸上丹青，却衣袖生风、气势逼人，仿佛要破壁而出。
钱太方目不转睛盯着画卷，后背微微颤抖，显然激动到了极点。众人皆被画作吸引，厅内一时寂静无声。
兰若明自幼精研书画，一眼便看出其中玄机：吴芷荞画艺上乘，尤擅传神，只是身为女子，笔力稍显纤弱。她出身名门，笔法章法严谨，分厅布白皆有法度，整幅画气势磅礴，却偏于精致，与杜平谷原迹粗狂放达的风格截然不同。
钱太方良久才哑声开口：“你们看…… 那时的我，多年轻啊。” 他指尖缓缓抚过画中杜平谷的面容，声音沙哑，“他永远这般年轻了，可我已是白发苍苍。他日地下相见，他还认不认得我……”
兰若明心知，钱太方之所以如此动容，定是因为画作与记忆分毫不差。以他的财力与人脉，寻几个画工超群的画师并非难事。一来他对此画过于珍重，生怕画师资质不足，画不出原画的神髓；二来吴芷荞一语道破画作来历，钱太方惊喜之下托她补画，没想到她仅凭描述便画得如此逼真。这五十余年的念想一旦成真，任谁也难以平静。
兰若明环顾四周，发现吴芷荞已不在厅中，想必作画耗神，已回房歇息。钱太方也渐渐平复，自嘲笑道：“老朽这把年纪还如此失态，着实让诸位见笑。几位游玩也累了，我们先用饭吧。”
席间，钱太方感慨万千：“我苟活于世，多半便是为了这桩心结。吴姑娘出手相助，我终于可以瞑目，老怀甚慰啊。”说罢一招手，家丁捧上一木盘，盘中赫然是二十两黄金。钱太方双手奉给兰若明：“老朽知几位不在此物，只是不知如何表达心意。吴姑娘才貌双全，与兰公子真是天生佳偶，这点菲仪，便当我为两位他日成婚的贺礼，还请笑纳。”
兰若明心下一愣，随即轻轻一推，笑道：“老丈误会了，我与吴姑娘只是途中偶遇，结伴而行，并无连理之意。”
钱太方洒脱笑道：“倒是老朽唐突了。既然如此，我明日再赠予吴姑娘。来，喝酒！今晚月色溶溶，我们不醉不归！”
酒过三巡，众人皆有几分醉意。
兰若明眸光微闪，瞥向徐振。徐振会意，放下酒杯，斟酌着开口道：“老丈，小生心中有个疑问盘桓已久，不知当讲不当讲？”
钱太方哈哈一笑，摆手道：“但问无妨！老朽活到这把年纪，还有什么可藏着掖着的？知无不言，言无不尽！”
徐振拱了拱手，语气颇为恳切：“老丈定居这南山湖，四时清景，看似逍遥，可这背后……可是奉了朝廷的旨意？”
钱太方脸上的笑容一滞，眼中精光乍现。这一问如惊雷乍起，瞬间驱散了他三分醉意。他沉默片刻，挥手屏退左右家丁，待厅内只剩几人后，才沉下脸，目光如刀般审视着徐振：“徐公子此话何意？”
徐振连忙解释：“老丈万勿见怪，小生只是听您昨日提及‘天恩浩荡’，又知您是行伍出身，定是当年鼎鼎大名的将军。寻常恩赏，断不至于如此周全，故有此一问。”
钱太方紧绷的神色这才稍缓，缓缓点头道：“不错，确是奉了朝廷旨意。”
兰若明接过话头，语气轻描淡写，却暗藏机锋：“可是奉了太皇太后的懿旨？”
“啪”的一声，钱太方手中的酒杯重重顿在案上。他神色一凛，周身那股久违的杀伐之气瞬间迸发，森然道：“你们到底是什么人？问这些做什么？”
兰若明神色不动，端起酒杯浅酌一口，笑道：“老丈莫惊，我等绝无恶意，只是好奇罢了。老丈陈设华美，仆从成群，却无半点商贾铜臭；听闻您自幼务农，家资也非继承而来。能有如此手笔，且能让一位名将心甘情愿隐居于此的，除了太皇太后，天下再无二人。”
钱太方定定地看了兰若明半晌，那目光如鹰隼般锐利，似要将他看穿。然而兰若明泰然自若，坦坦荡荡，恍若无睹。
良久，钱太方才长叹一声，那股凌厉的气势如潮水般退去，整个人仿佛瞬间又苍老了几分：“你说得不错，确是太皇太后的旨意。”
兰若明故意试探道：“莫非是功高震主，太皇太后忌惮，将您……禁锢于此？”
“放肆！”钱太方猛地一拍桌案，须发皆张，厉声道，“你怎敢出此大逆之言？况且太皇太后何等样人，怎会做这等兔死狗烹之事！”
他怒视着兰若明，待看清对方眼中并无挑衅，只有一片清明后，才颓然坐回椅中。他抓起酒壶，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑入喉中，仿佛也烧开了他心中积压多年的郁结。
他似是下定了决心，声音低沉下来：“大丈夫纵横天地，行事一言而决。我自信看人不会出错，既然信得过你们，便是诚心相交。何况……”他看了一眼吴芷荞方才作画的方向，神色柔和了一瞬，“何况吴姑娘又帮了我这大一个忙。”
他自嘲地笑了笑，眼中满是沧桑：“老夫一生光明磊落，唯有此事，每每思及，便懊丧悔恨，难以自拔。既然你们问起，告诉你们也无妨。这桩心事压在心里五十余年，也该找个地方放一放了。”
他再次倒满一杯酒，沉声道：“老夫姓钱名典，字太方，山西平遥人士。”
“钱典？”徐振闻言，失声惊呼，眼中满是难以置信，“您就是当年的钱典大将军？井陉之战背水一战大破西夏，潍水之战水淹摆夷、斩杀首领龙且的钱将军！”
钱太方呵呵一笑，摆了摆手，那笑声中满是萧索：“陈年旧事了……想当年，我深受皇恩，战死沙场马革裹尸，本是分内之事。可惜……”
他声音渐低，似在回忆，又似在沉吟：“先皇亲征乌孙时，太皇太后尚是皇太后。她亲自召见我，嘱咐我皇上年轻气盛，又是初上战场，务必护其周全。起初战事顺利，班师回朝时我放松了警惕，提前十日回朝复命。却不想百足之虫死而不僵，先皇回朝途中遭骑兵突袭，与亲兵走散，被一名乌孙女子所救。后面的事，想必你们也知道了。一年后，太皇太后赐死乌孙女子，先皇也随她而去。”
钱太方眼眶泛红：“得知此事，我病了几个月。若非我有负太皇太后所托，怎会有之后的这些起伏？皇帝盛年而亡，朝局动荡，大晟江山险些毁于一旦，皆因我而起。”
“那日在湖边钓鱼，听到你们争论庄惠之辩，实在是因为此事在我心头萦绕千百回。那几年我食不知味，夜不能寐，实在不知活着为何。太皇太后英明，召见我数次，见我实在自责难当，才让我远离朝局，来这南山湖不问世事。”
说罢，钱太方老泪纵横。
兰若明万万没想到竟是这般缘由，沉思片刻，正色道：“您是大晟的功臣。乌孙女子之事纯属偶然，大晟朝不会怪您的。”
钱太方听他说的笃定，宛如有定乾坤的气魄，不禁讶然：“你究竟是什么人？为何会问这些？”
兰若明看着他的眼睛，定定说道：“我今年二十二岁。”
钱太方脑中轰然作响，颤声道：“你……你是……”
兰若明微不可查地点了点头。
钱太方作势便要下拜，兰若明立刻扶住，低声道：“隔墙有耳，朕是微服出行。”
钱太方肃然点头，过了片刻，忽又仰天大笑，笑声极为响亮：“天可怜见！我钱典今日，死而无憾了！”