空气有一瞬的凝滞。
但郁帘青好似能听见围拢在他周围的一圈人，大脑疯狂嗡嗡转动的声音。
下一秒，甘若饴突然伸出双手搭在轮椅椅背上，调转方向把郁帘青往食堂方向推。
“掌门当然不是什么‘东西’了，”他绽出一个十分狗腿的笑容，“掌门是个人啊。”
郁帘青：“……”
他无语道：“你这话到底是不是在拐弯抹角的骂我？”
甘若饴对他的质问充耳不闻，推着轮椅健步如飞，嘴巴里还在念叨着：“掌门早上只来得及喝了几口汤，肯定不顶饥，我再去下份面吧，掌门不是最喜欢吃鸡汤面了吗？”
郁帘青转过头向自己身边的人看去。
一群人目不斜视地簇拥着他往食堂走，把他衬得好像个呼朋引伴的纨绔，又好像他们并不是在这鬼风怒号的黑云之下，而是与平日里每一个平平无奇的清晨都毫无区别。
这种以缄默拒绝回答的手段虽然十分粗糙，但郁帘青却看得出来，自己不可能再从他们那里得到答案了。
甘若饴还在没话找话地絮絮叨叨，仿佛嘴巴里装了一只“只要停止说话就会爆炸”的炸|弹。
而郁帘青的心已经沉了下来。
他知道自己其实并没有什么看人的天赋，就算这群人合起伙来编一个答案骗他，郁帘青也不能保证自己一定能识别得出来。
再加上他最开始的时候把通关想得太简单了，并没有纠结过游戏的各种背景和细节。
从前这群人也可能露出过什么马脚，可当时郁帘青懒得搭理，现在再想要去回忆，却也是回忆不起来了。
郁帘青看似将这群人训得服服帖帖，但其实两者从始至终都处在一种微妙的平衡上。
所谓“换人过来”的威胁虽然有用，但绝对没有那么大。
这群人大概不是不信郁帘青做得出来，而是因为有另一个更重要的威胁存在，使得两害相较取其轻，选择了缄默。
而他们也知道，相比起把他们赶走，再找来些新人从头适应调|教，对于郁帘青来说，事态可能会比现在还不好控制。
事情要从源头解决，比如说知道这个“更重要的威胁”会是什么。
比起郁帘青自己是什么东西，这个原因可能反而更加多种多样。
比如说碍于系统的某种压迫，只要说出来他们就会死。
比如说让郁帘青知道自己是什么，会发生一些他们不想看到的唯心主义的变化，类似神话故事里妖精化人要向凡人讨封：妖精问凡人，你看我像不像人？如果人说像，妖精就能化人，说不像就得打回去重修。
又比如郁帘青其实是什么牛逼哄哄的东西，其他人怕他知道以后尾巴翘到天上……
不论是哪种理由，都让郁帘青有种十分异样的被利用、被压榨感。
其实仔细想来，如果只是一个简单的种田养成类游戏，玩家与npc，就是简单的使用与被使用的关系。
世界上的抽卡游戏千千万，卡牌们都是打工仔，进box还需要找什么理由吗？为什么一定让玩家有这样吸引卡牌的能力？
——虽然是有游戏作品中有补魔的设定，但人家完全是为了搞R18啊！和我们正直的全年龄一般向有什么关系？
在郁帘青看来，这种看似万人迷的设定其实非常鸡肋，更别提鸡肋之下还隐藏着的某种恶意了。
比起流于表面、人设式的“万人迷”，这种其实更让人难以接受。
那不是对人的皮囊或内里的迷恋，而是对宝物的贪婪和觊觎。
郁帘青从早先开始就有模模糊糊的感觉，这群人对待自己的态度，与其说是尊敬或服从，更像是陪着小朋友办家家酒，然后还要从小朋友身上收点报酬。
现在想一想，其实郁帘青来到这里的方式就很奇怪。
他姑且认为自己是被某种方法弄昏了，又被神不知鬼不觉的从宿舍里转移到另一个地方，从而利用干扰脑电波之类的方法构建出了一个虚拟世界，在里面进行全息游戏。
且不论其中各种错漏百出、令人匪夷所思的逻辑和动机——中心思想就是郁帘青一个平平无奇的大学生何德何能。
就说二十一世纪的科技水平，真的已经发展到可以控制人类思维，造出“缸中之脑”了吗？
甘若饴的厨艺很好，面前的鸡汤面散发着令人难以抵御的馨香气息。
厨子把一只小味碟推到郁帘青面前，自顾自地絮叨他新制的辣椒油，说是香麻有余，但不太辣，让他一定要尝一尝。
面条挂满金橙色的微辣汤汁，味道虽已经进得很足了，嚼起来却还是筋道的。
郁帘青咽下一口，又挑起一筷子细面停在面前，出神地盯着瞧。
……香味与口感没有半分虚假。
二十一世纪的缸中之脑，真的可以塑造出这样复杂的感官吗？
抛掉最不可能的选项，剩下最匪夷所思的那一个，可能就是事实的真相。
所谓的游戏系统只是个幌子。
——他不会……其实是穿越了吧？
甘若饴看着面前紧盯一筷子面条出神的郁帘青，终于闭上了嘴巴。
他说得口干舌燥，脑袋发木，如果再想继续转移话题，恐怕就只能给掌门背菜谱了。
在这群人之中，甘若饴显然不能算是脑筋拔尖的那一个。
他倒尽了腹稿，只好抬起头隐晦地望了一眼温泽。
两人交换了一下视线，温泽低咳一声，捡起了话头。
“咳，如果掌门实在担心剑尊师兄——和其余弟子的安危，吃完早饭咱们可以远远看一看。”
温泽自然知道郁帘青没在想这个，但也知道提一提钟离砚肯定有用。
果然，只见郁帘青的眼睛重新聚起焦距，往他脸上挪了挪，只是盯着他的目光没有什么人气儿。
温泽此时才发现，对方的脸好像有点过分苍白了，面色略微憔悴，眼眶下挂着一层淡淡的阴影，便好似显得眼睛比平时要大。
温泽禁不住想，他不会真的像钟离砚说的那样伤了元气吧？
可龙凤胎没必要在这件事上说谎，自己也粗通医理，确实没察觉到他有什么异常。
难道因为钟离砚是在此地应运而生的天生道体，才会有他人所不及的敏锐吗？
温泽正愣神之际，却见郁帘青的双眼缓缓添上些神采。
他可有可无地“哦”了一声，慢吞吞把已经沥尽汤汁的面放回碗里。
放了一点点辣椒的鸡汤面其实十分开胃解馋，但郁帘青今天是真的没什么食欲。
他盯着面碗看了一会儿，深觉可惜地叹了口气。
于是刚刚缭绕在郁帘青心头的那股郁郁情绪，也随着这口气一同被叹了出去。
之前有那么几个瞬间，他简直想掀翻桌子仰天大吼一声“爱谁谁老子不干了！”。
可一口气叹出去，郁帘青又怂怂地缩了回来。
大概是因为还没到深夜emo时间，而且在这人群乌央乌央的食堂里，也确实不是很适合网抑云。
走一步看一步吧。
郁帘青整理了一下心情，抬起头向四周扫了一眼：“庄里的其余人，都在这儿了吧？”
刨去筑宗弟子，其实他正儿八经的手下连三位数都不到，但对于一个游戏来说已经算是很多的了，郁帘青压根没打算认全。
温泽也没比他强多少，看了看后不确定地说：“……应该是。”
“哦。”
郁帘青也没有对着花名册挨个点名的兴趣，确定眼熟的人和动物都在后，便说一会儿大家都吃完，就出去看看情况。
-
天上黑压压的浓云沉得很低。
低到仿佛能触到镇上那栋最高的五层小楼的檐顶，让人觉得十分喘不过气。
小镇上再也不是平时那副欢歌笑语、生活悠然的样子。
夹杂着黑色碎屑的浓雾像是有生命一般，从四周将整个镇子包围起来，不时从里面传来阴惨惨的哭声、笑声、碎语声，怎么听都不似人语。
这里实在是和平太久了，久到足够凡人进行一轮生命的新旧更替——比如说新出生的两代人，甚至根本没有“混沌地”的概念。
因此浓雾刚起时并没有被他们重视，等到有人终于察觉出不对时却为时已晚。
镇民们像是待宰的羔羊一般，被不断围缩的浓雾向中间驱赶。
最终，还活着的人聚集在小镇中心的广场上，人口已不足原来的一半。
人群缩得很紧，妇女、老人和孩子被护在最中间。
雾气在人群边缘十来丈的位置停住了，众人因此得到些许苟延残喘的机会。
究其原因，也许并不是浓雾中的东西，对这群穷途末路的凡人产生了什么忌惮，而是最开始如狼入羊群一般的狂欢盛宴，让群鬼有点……吃撑着了。
人群中央少说也有二三十个孩子，都是最调皮捣蛋的年纪，他们大都对死亡和危机没有什么直观的体验，比起身边连呜咽都不敢大声发出来的大人们，他们反而相对来说还算镇定，有些不安，也有些好奇。
因为怀里还抱着个祝松竹，因此瞿荣也有幸进入了人群最中心的位置。
他泰然自若地站在一众老弱病残中间，像一只鹌鹑群里的芦花鸡，语气微嘲地对祝松竹说道：“不愧是祝大小姐啊，有你的面子在，就像我这样的人都能到这里来。”
“嗯？因为婶婶她们人都很好啊。”
祝松竹一手搂着瞿荣的脖子，一手拿着一块粗制红糖在舔，表情悠闲得与周遭的环境是两个极端。
她好似完全没听出瞿荣话里的讥讽，理所当然地对他说：“因为荣荣也很好啊。”
瞿荣的眼角狠狠抽动了一下，也不知道是因为这个称谓，还是那个“好”。
“是鬼族……是鬼族啊！”一个脊背佝偻、头发花白的大爷颤声说道，“这地方干净了几十年，却没成想在我老头儿半截儿身子埋土里的时候，竟还能再见到！”
紧挨着的小姑娘约莫只有四五岁大，此时正扯着身旁妇女的袖子，两眼泪汪汪地说：“婶婶，我想找我娘，我娘刚刚睡着了，我不想站在这儿，我想回家找我娘。”
妇女抹着眼泪还未来得及说话，只听老大爷哀恸道：“睡着了？现在的小娃娃，竟连鬼食即死也不知道了！”
妇女张了张嘴，小声嗫嚅着似乎想阻止：“阿爷……珍珍、珍珍她还小……”
“鬼族无形无体，食人生气不食血肉，”老大爷没有理会她的仁慈，浑浊的双眼淌出两行泪来，“睡着……？确是睡着了，只是这一觉却是永远也醒不来了！”
珍珍愣了一下，随即哭道：“我不……！我不要阿娘睡不醒……”
瞿荣偷听了半天，此时颠了颠怀里的祝松竹，恶劣地笑道：“鬼食即死，祝大小姐，怕不怕？”
祝松竹黑葡萄似的眼睛挪到他面上，还未开口，瞿荣却又恍然般自答道：“——哦！你当然不怕了，祝大小姐站在最中间，得吃尽外面所有人才轮得到你。”
“就算轮得到你——”他冷嘲道，“这群鬼也一定会先把我吃了。”
“如果今日只得活下一个人，那也肯定是咱们祝大小姐。”
祝松竹自顾自地舔了舔糖，没有理会他的问题，只是平和又天真地反问道：“荣荣不喜欢死吗？”
“不，我不是不喜欢死，”瞿荣用一种无能狂怒的语气说，“我有什么资格‘不喜欢’？我是怕死！我怕极了！”
他恶狠狠道：“像你这样的大小姐，出身好、运道好，一辈子顺风顺水——”
祝松竹还是舔着糖没有什么反应，瞿荣似乎是觉得这样的对牛弹琴着实没有意思，便冷哼一声住了嘴。
他憋了一会儿，还是没忍住，不耐烦地问怀里人：“他们就没有给你什么保命的东西？或者能叫人来，赶紧把咱们救出去！”
“如果我要走的话，就会有人来接了。”软软的童音说出一种小孩子才能理解的逻辑，“我不走的话，死在这里，爹爹来年就会看到我开出的小花。”
祝松竹咬着手指纠结道：“开出什么花好呢……？”
“够了！”
一股无名的怒火自瞿荣的心底升腾起来。
“开什么花！”他毫不客气地死死捂住祝松竹的嘴。
少女的黑眼睛又大又亮，里面映出瞿荣气急败坏的面容。
她嘟了下嘴唇，在那人捂着她的掌心里蹭上一块黏糊糊的糖渍。
-
在与两人相距甚远的人群边缘，四周的黑雾浓得化不开，像一堵又实又虚的黑墙，偶尔能在其中看到一闪而过的诡异影子，听到桀桀怪声。
稍近处，隐约还能看见熟悉的檐角从浓雾中飞翘而出，将几代人生活的弹丸小镇渲染出一种微微陌生的新面貌来。
大抵是因为那些黑雾如果再度向里入侵，最外围的壮年男人们就要首当其中，相比妇孺老弱聚集的中心来说，这里反而更加愁云惨淡了。
人群中，一个年轻人束着冠，面相看着却还像半大孩子似的，蹲在地上哭得一把鼻涕一把泪。
“东家前几天说他要外出远游，不定什么时候折返，那时我要跟着东家走了多好！呜呜呜呜……”
旁边人有气无力地安慰他：“呃，往好处想，这鬼群可是从外面来的，说不定你东家早几天就撞上了。”
年轻人：“……”
年轻人：“你说得也有道理……呜呜呜……”
又有人插嘴：“可三足楼这样厉害，你那东家不会是早就得了信跑了吧？”
旁边一个胡子拉碴的壮汉闻言转过头，盯着年轻人身上穿的板正制服看了一会儿，挠了挠脑袋，终于认了出来：“你是……三足楼的伙计？”
年轻人生无可恋：“马上就是三足楼的死伙计了呜……”
壮汉对他的俏皮话没什么反应，只是瓮声瓮气地问：“你们东家死了，以后是不是就没有桃花蜜酒买了？”
年轻人朝天翻了个白眼儿，把眼眶里本来蓄积的泪水生生挤出来半包。
“命都没了还买什么酒！”
壮汉瞧着凶神恶煞的，对三足楼伙计的无礼倒是没什么表示。
他朝原本的方向挪了几步蹲了回去，唉声叹气道：“唉，以后再也没有桃花蜜酒喝了。”
壮汉身边还蹲着四个男人，虽也身材壮硕，但都没有他那么肌肉虬结。
其中一人蔫蔫地说：“熊老大啊，如果不是今天你非要来镇上喝蜜酒，咱们现在说不定早就躲回庄里了，哪还用得着蹲在这里听鬼哭。”
“所以咱今天要不是过来喝了，以后不是都喝不到了？”壮汉梗着脖子说。
又有人问：“咱们这么偷溜到镇上喝酒，掌门查岗了怎么办？”
“查岗倒是好了，好歹还能知道我们丢在这儿了，你看咱们搬来庄子以后上工这么久，掌门有想起咱们来么？”
“想不起来吧……”
“都这么长时间了，掌门不还叫咱们甲乙丙丁呢吗？”
四人齐齐一静，心中不免有些五味陈杂。
作为卖身奴隶，主人平时想不起去奴役自己当然是件好事。
他们四个，和后来一起被掌门奴役的熊瞎子一起进行山庄的巡逻工作，仗着存在感低便日日摸鱼打鸟，偶尔还到山下的镇子上耍玩。
今日便是那熊瞎子非要来喝什么三足楼新进的桃花蜜酒，他们五个这才溜下山进了镇，又落到如此田地。
熊瞎子在一旁得意道：“那你们不如俺，掌门知道俺的名字！”
“咯咯……咯……我的名字……”
“啊？熊老大你叫什么来着？”甲乙丙丁四人露出一副迷惑的神情。
“俺叫熊霸！”
“熊老大……叫什么……咯咯、俺叫熊霸……咯……”
“呃，我觉得有点悬吧……”其中一人小声说道，“咱们几个都是得罪了掌门才被压着给他干活儿的，平日里应该都想不起来。”
熊霸毛发虬杂的脸红了一瞬，他刚张开嘴巴，却听到身旁那个仿佛从嗓子眼里挤出来的细小声音再次说话。
“咯咯咯、得罪了掌门、给他干活儿的——”
熊霸当即怒吼一声：“妈的谁啊一直学老子说话！”
甲乙丙丁们转头往旁边看去，只见他们几个壮汉间的缝隙里，不知什么时候也蹲着个扎着双髻的女童。
女童看起来年纪不大，脸色不是小孩子那种健康的粉白色，而是透着一股微微发青的蜡黄，她瞪着一双浑浊的大眼睛，正歪着脑袋看向他们。
“妈的一直、咯咯、学老子说话……”
熊霸脑门上青筋暴起：“嘿你这小姑娘——！”
“熊老大……熊老大……”奴隶乙暗暗扯他的袖子，一脑门的汗，神情惊恐地小声嗫嚅道，“这人好像、好像不大对啊……”
甲乙丙丁是匪徒出身，眼界自然比平常人要开阔不少。
而面前这个小姑娘，怎么看都好像是……
“哎，这不是铃铛儿吗？怎么出来了？”
旁边的镇民有听到这边的动静，望了过来。
“快往里走走，外面危险！”他热心招呼道。
“等等！”旁边有人拉住他，惊疑不定地提醒，“铃铛儿家住在镇子最西头，那是雾起来的方向，铃铛儿怎么可能……”
熊霸忽地像一张弓似的猛然从地上舒张了身子，熊臂一展，将离这女童最近的七八个人狠狠撞开。
“躲开！”他怒喝道。
熊霸后背绷紧，死死盯着面前的女童，有黑色的硬毛从他裸|露在外皮肤上隐隐生长出来。
甲乙丙丁也忙不迭跳了起来，围在他身旁抽刀起势。
人群哗啦一下子朝里又挤了挤，发出一阵阵惊恐的哄闹声。
“铃铛儿”在忽然宽松的空地上缓缓站了起来，她嘴巴还是张开的，从黑洞洞的喉咙里发出一阵阵毛骨悚然的“咯咯”声。
她像是终于从一句句鹦鹉学舌中，调试好了喉管里已经开始尸僵的声带。
“我、咯咯、记得你们。”“铃铛儿”忽然说道。
她浑浊呆滞的眼睛在甲乙丙丁身上僵硬地转了一下：“甜、甜的，好吃！”
四人：“？？？”