七月初八·晨
“大保，齐了？”
“齐了。”
“走。”
府门在身后合上。匡孝辙没回头。
回家几天，又走。这一趟多久能回，他自己也不知道。
车轮碾过青石板。卢大保赶着车，忍不住问：“将军，提前五天到卡萨拜疆，来得及么？”
“那地方不远。”
“可名字听着像西域。”
“名字带西域，地界还在中原。”匡孝辙道，“它是中转站，所以这么叫。真要进西域，还得走十来天。”
“……还在中原？”卢大保有点失望，“我还想见识见识西域。”
“卡萨拜疆的西域味，比西域还重。”
七月十二·县口
风里夹着香料和羊油的味道。
卢大保站在牌坊底下，脖子伸得老长：“这就是卡萨拜疆？！”
街上人挤人，胡商、舞女、卖刀的、算命的，乐声从巷子里一层层漫出来。
“将军，咱们先找客栈放下行李，再去逛——”
“我们是来当差的。”
“晓得晓得。”卢大保挠头，“先找阚公子。约的是宝利来客栈，对吧？”
“对。”
“那……它在哪儿？”
“……”
卢大保慢慢转过头：“您也不知道？”
匡孝辙不答。
“那当初怎么不问清楚——”
一个眼神过去，卢大保把后半句咽了回去。
“先去见个人。”匡孝辙转身，“他知道。”
“谁？”
县衙
匾额上五个字：卡萨拜疆县。
卢大保仰头看了半天：“县衙？将军在这儿有人？”
“阿尔祖。北方人。”匡孝辙说，“三年前我从北狄手里把他家乡和他一家子捞出来。后来他中了进士，派到这儿当知县。”
门开了。管家侧身让路。
厅里那人一见他，椅子都没坐稳就扑了过来：“慧明将军——！”
“阿尔祖。”
两个人抱了一下，拍背的声音很响。
坐定，茶端上来。
“你来了也不捎个信！”阿尔祖一脸懊恼，“连顿接风酒都没有，只能用茶糊弄你，别怪我。”
“茶很好。”
“这位小兄弟是？”
“新兵。”
“在下卢大保，见过大人。”
阿尔祖点点头，随即看向匡孝辙，神色收了收：“将军怎么从军中出来了？有何公干？”
匡孝辙把话说完。
听到“芜芙公子”四个字时，阿尔祖的脸沉了下去。
“荒唐。”他把茶杯往桌上一磕，“堂堂慧明将军，给一个商人当护卫。那人是怎么哄住皇上的？”
“哦？”
“阚文清。”阿尔祖揉了揉太阳穴，“这名声在我县是烂的。每回来一回，县里就乱一回。”
“细说。”
“开店，跟合伙人当街互殴，砸半条街。第二天，合伙人死在巷子里。一回两回也就罢了，回回如此。”阿尔祖盯着他，“我都怀疑是不是遭了咒。还有一回，他来办户籍，我不给，全县跟着不安生了半个月。”
匡孝辙指尖在杯沿上停了停。
“你说他们要去西域？”阿尔祖忽然问，“你们同行？”
“只送到西域口。之后我和大保北上回营。”
“那他们的行程，你不过问？”
“人家的私事。”匡孝辙顿了顿，“不过有一事，想请教大人。”
“讲。”
“大人可听过一种果子，叫戎芷。”
阿尔祖的手停在半空。
“我在阚文清家里见过一次。听说他要做这桩买卖。我猜，他这趟去西域，为的就是它。”
杯子落回桌上，水溅了一手。
阿尔祖站起来，一把攥住他的手腕：“他要买卖戎芷？”
“大人——”
“不行。”阿尔祖的声音发抖，“慧明将军，你必须拦住他们。绝不能让他们把这种东西带进来。”
“坐下说。”
“你不知道？”
“不知道。”
阿尔祖跌回椅子里，端起冷茶灌了一口，才开始讲那个传说。
他说完，屋里很久没人出声。
卢大保张着嘴，半天没合上。
匡孝辙站起来：“此事，我未曾上报。”
“现在报还来得及。”阿尔祖也站起来，“只要他们还没出西域口。我要立刻上书朝廷。将军，拦住他们。”
街上
走出衙门，日头正毒。
“将军……”卢大保声音发干，“戎芷真有那么邪？阚公子真是为了它？”
“不确定。”
“那汐汐——”
“目标里一定有戎芷。”匡孝辙按住眉心，“他家里那个丫头跟我提过一嘴，我只当是寻常生意。”
风从街口吹过来，带着那股香料味。
“现在不是后悔的时候。”他转身，“去宝利来客栈。”