五年前
“兄长，今天我生辰。”
“二十了还过生辰。”阚文笙抬手弹了他一记额头。
“成人礼，一辈子就一回。”
“行。”阚文笙拿起外袍，“我先去一趟肖府，晚上回来给你摆酒。”
阚文清把他的手推开：“又去他那儿。还总是夜里才回。”
“正事。”
“我就是看他不顺眼。”阚文清道，“眉眼都是奸的。兄长离他远点——这是刺客的基本素养。”
阚文笙笑了，替他理了理衣领：“文清，你记着。总有一天你会遇上一个人，值得你把命都押进去。到那时候你就出不来了。”
“肉麻。”
“今晚一定回来。”
“你答应过的。”
“我答应过。”
……
阚文清……多谢你，送我一程……我终于能跟文笙……长相厮守了……
闭嘴。下地狱去偿命。
七月初五
阚文清睁开眼，背上的衣已经湿透了。
“该死。”
早膳时花筱汐看他脸色不好：“阚爷，不舒服？”
“没事。”他放下筷子，“今天回帮里。你收拾一下。”
“嗯。”
青虎帮总坛在大宏山，离京城千里，马车三天。山深林密，人迹不到，是个藏东西的好地方——也藏人。
从前在山上，他天不亮就起来练剑，看雾从谷里退下去。下山后再没爬过山。体力还剩几成，他自己也没底。
等帮里的事料理完，就该动身去西域了。
至于匡孝辙——昨夜散席后他说定了十二日启程，临时改了口，让那人提前五日走，在卡萨拜疆县会合。
当时也不知道中了什么邪，大概是直觉作祟，觉得该带上他。现在想想纯属多此一举。到了县西的入口，各走各路。
这回回去，是为司马瑜的事。
马车出了城门。他没再回头。
匡孝辙醒的时候，日头已经过檐。
昨晚那几杯酒还在胃里烧。他盯着帐顶，一动不动。
拼了十二年，换一句“刺客不究”。他躺在床上，忽然生出一个念头：这国亡了也好。
随即他自己把这念头掐死。国没有罪。有罪的是坐在那把椅子上的人。
他翻了个身，不想起来。反正无事可做——案子结了，边关回不去，他现在是个给商人看路的护卫。
想到这儿，他又想起那个人。阚文清自己功夫不差，偏要皇上指个护卫给他，打的什么算盘？
想不明白。也不想想了。
这人吵得要命，可奇怪的是，他不吵的时候，屋子里反而静得难受。战场上没人敢多话，多说一句就是死。他大概只是……太久没听过人在他耳边废话了。
“命里的冤家。”他低声骂了一句，撑起身。
“将军！匡将军可在府上？”
门被拍得震响。
匡孝辙披衣起身，听出了是谁。
门口
卢大保站在台阶下，一身新发的粗布号衣，洗得发白，显然不是他自己的。
“什么事。”
“将军，我要从军。”
匡孝辙看着他，伸手探了探他的额头。
“没烧。”
“我是认真的。名报了，验身过了，后日开拔。”
“你跟着我做什么。新兵有专人统领，轮不到我带。”
“我说了我是慧明将军提拔的人。”卢大保挺起胸，“他们就答应了。”
匡孝辙的眼神沉下去：“当真？”
卢大保的脖子一寸一寸软下来。
“……求您了。”他声音低了八度，“听说您要给阚文清当护卫，我才去报的名。”
匡孝辙明白了。
“进来。”
屋里
门关上了。
“说清楚。”
卢大保低着头，耳朵红得透血：“我想跟花筱汐同一段路。这是私心，我不瞒您。可我也知道自己没用——上了战场，总比在这城里混着强。日后……日后总得有个能拿得出手的身份。”
他说完深深鞠了一躬，不敢抬头。
匡孝辙沉默了一会儿，把他扶起来。
“还有点志气。”
“嘿嘿。”卢大保挠头，笑得有点傻。
“有件事先讲明白。”匡孝辙道，“到了卡萨拜疆，我和他分道。你得跟我回军中。那不是玩的地方，你想清楚。”
“想清楚了。”
“北戎还在边境上。”
“我知道。”卢大保忽然站直了，那点傻气收得干干净净，“将军，我有私心，可我不糊涂。北戎犯境，一寸地都不能让。我能做的不多，但这条命是我的，我拿去用。”
屋里很静。
匡孝辙拍了拍他的肩，一下，很重。
“好。”
“那您这是——”
“后日卯时，校场点名。”匡孝辙转过身去，“别迟到。”