那是萧明灿第一次闻到死人的味道。
暖光从缝隙中照入，六岁的她倒在不知道是谁的尸体上，看着那张带着刀疤的脸，他的眼睛还睁着，停留在不可置信和恶狠的切换间。她感觉手指有些发麻，才意识到自己仍死死攥着刀柄，鲜血从土匪的尸体上往下流，水似的浸着她的双手。
闷热里全都是血的味道。她松开刺进土匪腹中的匕首，想要推开他，但他上面还倒着一个人，她看着那双眼睛，随即又感觉到自己的脚有点酸痛，一具尸体压着她的双腿，她试着往里缩，哪怕是轻微的动作，都有血从尸体的外衣里、缝隙里渗出来。
“师……”
萧明灿的声音稚嫩又低弱，她有些想吐，又喘不上气，呼吸里全都是血和肉的味道，接着腹部又感觉到隐隐刺痛，她觉得刚刚自己肯定被那土匪给捅了一刀，现在身上脏兮兮又温热的血其实是自己的，她闻到的肉味也是自己被剥开的皮肉。
这是她离死亡最近的一次。她忽然想。
外面杀声闷弱，萧明灿觉得这是血堵住了耳朵的原因，她在昏暗里眨了下眼，想要再试着推开尸体，却听附近有人倒在了地上，她立时停下动作装死，接着是走远的脚步声。
旁边那个人应该还没有死，萧明灿能听到嗬嗬的咯血声，还有指甲扣抓地面的声音。她和上方那双眼睛对视，这或许就是等待死亡的感觉……难道她做错了吗？
她其实不该这么做的。
她不该去抢那土匪的刀，不该不听师父的话擅自行动，她当时就应该和商队里的其他人老老实实待在那里，至少，至少这样她还可以保住性命……
萧明灿抽不出匕首，那匕首的刀柄末端嵌着颗玄色圆玉，硌得她的肚子疼，她试探着摸了摸腹间，如今浑身都被压得酸麻，呼吸里还都是血味，她一时也找不到伤口在哪。
她再次看了眼那双眼睛，周围的声音似乎减弱了，她隐约听见刀剑落地的声响，有谁在说着求饶的话，但很快又是那熟悉的闷弱倒地声。她竭力稳住呼吸，等了又等，直到她觉得那些声音都消失了之后，才稍稍抬手，再次尝试推开——
那土匪的尸体动了动，忽地上抬，正午的暖光刺得她下意识闭上了眼，复又睁开，然后看到了师父的脸。
“阿灿！”
萧明灿被那尸体硌得腿麻，刚要站起来又往下栽，师父索性将人给抱起来，她仔仔细细检查萧明灿身上有没有伤口，最后确认身上那一大摊血都是其他人的之后，才给人放下来，“你现在的胆子真是越来越大了……”
萧明灿仰头，师父身上全都是血，她把斗笠给摘了，日光照着她的侧脸，那上面还有一道血痕，“你刚刚在做什么？你知不知道那有多危险？一旦你没躲过刚刚那一刀，现在你——”
“可这是唯一的机会……”
萧明灿揪着自己染血的袄子，看向周围。商队里的人有一大半都倒在了地上，有几人从翻倒的车板后提心吊胆地走出来，寻找般看向四周，然后慌张跑向倒在血泊中的男人。几个和她同龄的孩子被护在大人身后，她顺着他们害怕的目光往旁边看，被捅穿的车夫就倒在那里，肠肚上的血在暖阳下泛着粉红的光。
“他们并不像我们所想的那样讲义气，”
萧明灿目光又转到更远处，落在那个因反抗而砍伤土匪，以至被他们剁掉四指的男人身上。
“他们之所以剁了他的指头，而不是一刀杀了他，仅仅只是故意表现出他们有原则，不滥杀无辜，只要财不害命而已。”她说，“他们想要稳住大家和那群打手，让他们以为只要老老实实就能保住性命。但等他们把那几辆车的货都带走后，很有可能就会让人杀了我们这些刚刚把刀放下的人。”
宋明越看了眼周围，似是在回想方才发生的那一幕。
萧明灿从师父的沉默中得到了答案——当然如此，她说得没错。最开始人群被压制之后，还有护卫想要找时机偷袭那群土匪，可当土匪当着他们的面剁掉护卫的手指，说了一大堆“安静呆着，就能保住性命”之类的话后，商队里的主事就逐渐打消了让护卫们趁机反抗的念头。
这群土匪三十多人，各个都拿着刀，而商队里还有手无寸铁的夫人孩子，无论在人数还是身手上，他们都不占上风。更何况，那群土匪也的确没做什么……至少没伤他们的性命。现在眼看着就要过年关了，就当是破财消灾了，好歹还能安全回家……
萧明灿就这么揪着袄子看向四周，像被雨淋透后等待衣裳干的孩子一样，然后走到了一具土匪尸体旁边，指着他的后背道：“他们身上都纹着一条青蟒，师父，我猜得没错。”
宋明越顿了顿，接着又翻看了下其他几个土匪。那些人身上全都有刺青，只有东山上的土匪才纹有青蟒。
东山上常年瘴气环绕，树高密集，是那群占山为王的土匪们现成的“护城墙”。一般人走到半山腰就会迷路，就算做足了完全准备，也难敌林中设下的凶险陷阱，更何况据传那里还有带毒的蛇虫，若没有及时救治，半日之内即可毙命。那些人自称“三更”——
“俗话说，阎王叫人三更死，谁敢留他到五更。”
萧明灿低头看了眼自己的袄子，用那童稚的声音说，“那些人身上各个都背着命案。据说三更不仅做拦路劫车的歹毒事，还专接各种暗杀。师父上次不是也听到了吗，先前百安商会的山月老板一家九口灭门惨案，其实都是他们所为。”
“那只是一群镖客的猜测而已，当他们说出这些话的时候，已经喝了五坛酒了……不对，重点不是这个，”宋明越揉了揉眉心，“你不该这么冲动。你一个六岁大的孩子，还敢去抢土匪的刀，既然你猜到他们是东山上的匪，就应该知道他们各个身手狠辣，你根本不是他们的对手……”
“只有我能做这件事。”
萧明灿转过头，望向那个高个子的土匪，她们之前曾猜测过那个人是不是土匪头子的儿子，又或是得意手下。
“我们若是想反抗，那个人是唯一的突破口。只要乱了他们的阵脚，我们就有可能杀出去。但当时他们各个都盯着我们，刚刚有一个人说要小解，他们让他老实呆着，直到那人尿了裤子，缩成一团吓得直发抖。但就算这样，他们也依旧紧盯着他。因为他们担心他会突然使什么诈。”
她回过头，又看向师父，两眼在阳光下水灵灵的，丝毫没有表现出惧怕，如果不是因为领口上沾着血点，这副模样简直就像在街上和师父商量买哪款头花更物有所值。
“所以，如果师父有所行动的话，他们一定会警觉，到时师父就很难下手了，也很容易受伤。”她说着抬起手，给师父看那把匕首，“他们没想到一个孩子身上还带着这种东西，也不会对一个手无寸铁的瘦弱小孩设防，所以这些人当中，只有我能帮师父。”
宋明越说：“帮什么？帮我吸引注意力挡刀——”
“况且，我们成功了。”萧明灿道，“师父放心，虽然我打不过他们，但我很会躲。”
宋明越看着她身上的血和那脏兮兮的脸蛋，而萧明灿看着师父按着额角，一副头疼的样子。
正午的光照着两人。萧明灿安安静静听着师父的话，告诉她这么做的危险，告诉她无论如何都不该冲动，她老老实实地点头，直到师父叹了口气，伸手揉掉她脸上的血，又捏了下她的脸颊，她才露出笑容。
她笑起来带着梨涡，看着懂事又乖巧，这意味着她们师徒之间不同想法的分歧或争吵都已解决，这件事算是就此翻篇了。
这件事就此翻篇了——以后的很长一段时间里萧明灿都这么认为，甚至一度忘记了那日发生的事。
她和师父游历江湖的这些年，也遇到过不少危险事，甚至还碰到过就发生在一墙之隔后的离奇命案，那日土匪劫车不过是这些有惊无险的意外当中其一而已，很快就被埋在了记忆的深处，也许是因为萧明灿本身并不在乎，就算未来某一天会想起来，也只会当稍微有那么点惊险的插曲去看待罢了。
而师父觉得，这就是问题所在。
有什么东西被忽略了。
萧明灿其实隐隐约约有察觉到些什么，比如大人们偶尔会流露出的陌生目光，她和其他孩子的不同之处，对待事物那冷静到几乎让人感到不安的程度。师父告诉她这是天赋，只要以正确的目的为前提加以利用，就能成为比师父还厉害的人，但即便师父如此说，她还是能感受到师父的一丝担忧。
师父擅长作画，擅长破案，帮地方官衙抓到过不少犯人，但对于她这个从小带在身边的徒弟，却很难像绘出凶犯画像一样那么了解——或者说，师父也许和她一样，从未深想过这个问题。直到数年后东宫的那场大火。
那是萧明灿第二次闻到死人的味道。
或者，是她想象中的焦尸的味道。
彼时萧明灿刚满十二岁，她左臂缠着纱布，早上刚束好的发此时松松散散，一缕发随风贴在被熏灰的脸颊上，她跟着师父跨进门，侍从低头立在两边，先前请来的大夫早已提着药箱站在那里。她又看了眼隐隐渗出血的纱布，早已做好了听师父训话的准备。
“师父，我——”
她抬起头，恰好瞥向旁边的小亭，师父常常在那里作画下棋，今日也不例外，那上面还摆着师父从北边苍起城买来的珍品棋具，棋子在落日的光下透亮如雪，不过此刻的棋局已经散乱，萧明灿停下了托起左臂的动作，看着那几枚掉在地上，裂成两半的棋子。
“我知道你做事向来有自己的考量。”师父背对着她，“太子对你很好，公主是你的朋友，你闯进火场是为了救他们。那个时候，周围已经开始拿水桶救火，禁军很快就会赶到。但是阿灿，你知道我看到的是什么吗？”
候在两侧侍从低垂着头，风吹着旁边的树枝，泛红的叶子随风飘落，犹如轻起的垂帘般飘在她和师父之间，一同带来的还有冰凉的药味，这和前几日她在太子寝殿闻到的药香很像，这让萧明灿又想起方才在火场里太子的模样。她似乎闻到了焦肉味，她觉得伤口又开始疼了。
“大火烧毁了半边寝殿，几个下人想要救火，却连正门都进不去，因为那里已经被烧塌了。你从后边的窗户钻进去，是为了救他们二人，但你只有十二岁，前不久刚因风寒大病一场，你拖不动太子，更没办法抱着小公主从大门出来。”
师父的声音逐渐变得模糊，不再清晰，她低下头，看向自己的左臂，师父的声音继续道：
“就算禁军来了也没办法像神仙一样瞬间把火给扑灭。阿灿，那不是凶犯，不是山匪，更不是欺凌人的地痞，你没办法还击，也无处可躲，大火和浓烟会在你找到他们之前就吞噬你。一旦你出事了，到时禁军抱出来的只有三具尸体，你到底在想什么？”
萧明灿抬起眼，天边漫着红光，远处檐上的瓦片被映得烁亮。她到底在想什么？
是因为想救下自己的朋友吗？
还是因为三殿下和小公主最为亲近，而她笃定太子之后，三殿下是最有可能登上皇位之人？
她想要权力吗？
她偏过头，左臂的伤口又开始刺痛，她看着旁边低头的侍从，想到了那被压在房梁下燃烧的人，火苗大口大口吞着他，又踩着他往上爬，萧明灿缓缓眨了下眼，天像是烧起来了，远处挂在檐角的灯笼被风吹落，啪嗒一声，掉在地上时还闪着红光。
她向前一步，张了张口：“我……”
侍从这时骤然抬头，露出的却是土匪那张惨白的脸。手臂又传来刺痛，萧明灿低下头，才发现有人扶住了自己，可手指却死死抠着伤处。她看着师父独自往前走了几步，背影在红光下变得模糊。
“阿灿，你到底在想什么？”
若是想要权力，她大可以装装样子，后边窗口尚未烧着，她完全可以假装去救人，然后只徘徊在窗口附近，等到时皇上和禁军赶过来，就会知道她为了救公主不惜冒险冲进火海，如果再让这戏真一点，她可以自己划伤手臂，或是干脆把胳膊伸进火里……
她听到师父的声音逐渐变得扭曲，遥远。不知何时，天边云层堆砌起的霞光像燃烧着的火油般往下流，泛红的光落在屋檐上，小亭上，地上碎裂的棋子似乎也闪着红光。萧明灿又一次想到了方才那场大火，师父的声音从火的背后传来，又被火烧得尖锐。
“你到底在想什么？！”
帮师父吸引注意力的方式有很多。她是个瘦小的孩子，手里有匕首，完全可以趁着他们不防一刀刺伤那人的腿，然后在混乱时趁机跑远，和一个身强力壮的人抢刀相比，躲开他们明显更容易，她……她到底在想什么？
在合适的时机做出合适的选择。她真的是这样吗？
是因为选择合适，还是因为那些选择足够吸引人？
她抬起头，周围的侍从全都聚了过来，她想去找师父，可那些人却都扶住了她。
左臂的伤口让她眼前泛黑，她感觉侧肋也隐隐传来刺痛，她想要挣脱他们，那些手却像泥似的缠着她。他们的面容全都被红光照得模糊，她试图抽出手，那些人的力气却大得出奇。她低眸，看到那一双双手和泥似的全都黏在了一起，火光照着他们，犹如被点燃的梁木。她不堪重负，跪了下去。
她看着师父，想要说些什么，喉咙却疼得说不出话。大火从四面八方蔓延而来，师父终于缓缓转身，她眨掉眼里的泪，昏黑一片中，看见师父抬起手——
扔过来一颗脑袋。
萧明灿喘息着，看着那早已干瘪的脸，暗淡的天光照着那两个漆黑凹陷的眼窝，雨珠砸下去，蹦出来的水花却是血色的。头顶枯枝沙沙作响，几片枯叶落下，师父的背影和闵三的身影逐渐重叠。她看着它走近，风吹动它身上的袍子，带来一股刺鼻的腥腐味。
“我……我不动她的原因——”
闵三伸出手，指向那颗头颅，“是因为她救过我……在那间屋子里，她挡在我的前面，直到——”
周围人影晃动，几个怪物从枯枝间探出头，望着那张脸，杂响中隐约传出几道模糊的话音，一个怪物似乎认出了什么，痴痴地跑过来，又被闵三身后的村民拦下了。
“后来，我数过她身上的刀伤……足有四十五道。”闵三走到萧明灿面前，“如果有可能，她会比我更厉害……更能带领他们。”
它的声音低弱而嘶哑，像是喉管被切开后又被粗糙缝上，那被撕扯过的声音又被狂风压碾，萧明灿很难听清它在说什么，也不知道这脑袋的主人到底是谁，但萧明灿认得出，她是石屋那个用来当作吸引怪物离开的“闵兰”替身。而与此同时，她的脑海中又响起另一道声音。
是师父的叹气声。
闵三站在了萧明灿面前，就这么弯下腰，缓缓揭开头上的破烂兜帽，审视般盯着萧明灿。
“……以身为棋，”师父说，“就会有被踢出棋局的风险。”
萧明灿指尖颤抖，鲜血顺着袖管缓缓下淌。
“把她带出来……”闵三看着她，“这个主意是你出的吗？”
然后是一声轻微的炸响。
萧明灿听到了漫不经心的一声“砰”，檀妄生吊儿郎当的声音盖过了那些断续模糊的话，占据了她的脑海。
他说：“千万不要和它们交谈，否则那才是你的死期。”
作者有话说
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第128章 风险