秋深露重，天刚蒙蒙亮，建康城便浸在一片薄寒之中。
院中老梅枝桠清劲，枝头凝着昨夜的霜露，虽未到花期，却已在渐冷的风里，蓄着一身冬日将至的风骨。
西跨院的香室之中，烟气轻软，清雅的檀香气缓缓漫开。小乔正垂眸，将碾好的香粉细细过筛，动作轻缓，心境澄明。一炉香，一方案，便是她乱世之中最安稳的方寸之地。
春杏守在一侧，半步不离，随时伺候。
不多时，外间管事寻到院门口，神色匆匆，隔着一段距离便朝春杏递了眼色。春杏心下一紧，悄悄退出去问明情况，再回来时，脸上已染了几分凝重。
她轻步走到小乔身侧，放柔了声音，低低禀道：
“夫人，荆州那边……传来了惊天消息。曹操已率大军进驻襄阳，刘琮开城归降，献上印绶符节，荆襄九郡，尽数归曹了。”
小乔手中的香筛微微一顿，目光依旧落在香粉之上。刘表尸骨未寒，刘琮继位不过数日，便将荆襄河山双手奉上。曹操不费一兵一卒，尽收荆州战船、粮草、兵马，声势一夜暴涨。
她静了一瞬，轻声开口：
“刘备驻守荆州多年，与都督立场相近，同属抗曹一脉。他如今……可还安稳？”
春杏连忙回道：
“听闻刘备驻守樊城，直到曹操兵临城下，才得知刘琮降曹的消息，惊怒之下已率部南逃，一路携着百姓，行军缓慢，境况十分狼狈。”
小乔轻轻颔首，眸中掠过一丝了然。刘备一退，荆州再无抗曹之力，曹操便可全力沿江而下，刀锋直指江夏。
正此时，小丫鬟匆匆来报：
“夫人，府外来了好几辆马车，都是城中世家夫人，说是特意前来探望。”
春杏立刻绷紧心神，压低声音道：
“夫人，她们哪里是探望，分明是听说曹操占了襄阳，特意来探我们周府的态度，看都督是战是降！”
如今建康城内人心惶惶，张昭主降之声日盛，周瑜远在江夏，态度未明，所有人的目光，都暗暗落在了周府。
小乔淡淡抬手，理了理衣襟，神色从容无波：
“既是客，便请进来奉茶。”
不多时，三四位夫人一同入内，脸上强装镇定，眼底却藏不住惶急不安。一进香室，闻见满室安宁的香气，又见小乔静静端坐、慢条斯理理着香材，几人皆是一怔。
外头早已乱作一团，这里却静得如一方世外天地。
一位夫人先按捺不住，轻声试探：
“夫人，襄阳的消息，您可听说了？曹操势大，连荆州都轻易归降，我们江东……可如何是好？”
另一位连忙附和，语气发虚：
“是啊，如今朝野上下议论纷纷，都说江东难以抵挡，这日子，过得实在心慌。”
她们不敢明言投降，不敢直问军情，只一味流露惶恐，等着小乔先露出口风。
小乔指尖轻触温润的香泥，语气平和得体，不紧不慢：
“荆州易主，消息我已知晓。只是朝堂军政，自有陛下与朝中大臣、前线都督定夺。我们身为内眷，不妄议，不揣测，守好自家安稳，便是不给家国添乱。”
一句话温和有礼，却滴水不漏。既不言战，也不语降，既给足体面，又将所有试探轻轻挡回。
一位夫人仍不死心，追着问道：
“那都督在前线，可有什么示意？”
小乔抬眸，眸色清澈如水，淡淡一笑：
“都督在外，身负江东安危，日夜操劳。我在内，只守好这一府安宁，让他没有后顾之忧。至于军国大事，非我女子可轻言，诸位夫人也不必过分忧心。”
话说到此处，几位夫人已然明白。眼前这位都督夫人，心定如石，口风如铁，她们再坐下去，也探不出半句多余的话。只得各自起身，讪讪告辞。
等人一走，春杏默默上前添了炉香，轻声道：
“夫人，您方才……像是变了一个人。”
小乔抬眸：“哦？”
春杏摇头：“不是变，是更稳了。上次您应对她们，奴婢还替您捏把汗。这一次，奴婢一点也不慌了。”
小乔重新拿起香匙，轻轻拨弄炉中香灰，声音轻而坚定：
“我稳，府里便稳；府里稳，外面的人，便不敢轻看周家。”
她望向窗外渐冷的秋风，目光柔缓，却带着一往无前的笃定。