几人聚在僻静院落里，脸色一阵青一阵白。
“陛下分明就是偏心！”一位夫人攥紧帕子，低声怨道，“凭什么她乔夫人能开铺，我们提一句便是坏规矩？”
顾夫人冷笑一声，眼底阴鸷沉沉：
“陛下不是偏心她，是偏心她那套‘为国为民’的把戏。
我们若也开铺，难道能像她一样，赚来的钱半分不留，全都捐出去？”
众人一时沉默。
自然是不能的。
“明着闹，我们占不到半分便宜。”顾夫人声音压得更低，“可她乔夫人最在意什么？”
“是名声。”旁边立刻有人接话，“是她那间人人夸的香铺。”
“不错。”顾夫人眸中寒光一闪，“她靠香立身，靠香得名，咱们便从香上断她的根。”
“你的意思是……”
“找人去动一动她的原料。”顾夫人一字一顿，“不用毒，不用害命，只要让用香的人头晕、发痒、起红点，便够了。”
“到时候，百姓只会说——
乔夫人的香有问题，贤德是装的，善心是假的。”
几人相视一眼，心中阴计已定。
三日后，静香小筑彻底热闹起来。
上至世家侍女，下至平民百姓，往来不绝。
贵香雅致，平民香实惠，一时间，巷口竟排起了短队。
生意一忙，单靠小乔一人碾香、配料，已然应付不来。
这日午后，周府内院的小厅里，小乔将几名贴身侍女唤到一处。
云岫、小侍女，连同两个手脚干净、口风稳妥的婢女，垂手立在一旁。
小乔取来几样晒干的香料，一一摆在木案上。
“藿香清和，白芷安神，甘松助眠……”
她声音平缓，一句句讲清配比、火候、碾磨的轻重。
“火过则焦味重，太轻则香不凝，你们仔细记着。”
说罢，她亲手执起银匙，示范投料、和香、揉团。
动作不急不缓，分寸分明。
几名侍女屏息凝神，跟着一步步学。
“夫人亲自教我们……”小侍女轻声道。
小乔只淡淡道：
“铺子要长久，不能只靠一人之手。
你们学会了，才能稳得住。”
云岫看着案前一丝不苟的身影，轻声道：
“夫人放心，奴婢们一定仔细，绝不敢出半分差错。”
小乔微微颔首，目光落在香料上，只淡淡叮嘱一句：
“每一批新制的香，先留底，记好时日。
账目、用料、捐纳，依旧按月送去官府备案。”
“陛下虽已恩准，
但都督远在江夏，后方安稳，比什么都重要。”
侍女们齐齐应声：“是。”
不多时，内院里便多了几道碾香的身影。
石臼轻响，香气漫溢，安静有序。
而另一边，香料供货商早已被顾夫人的人暗中收买。
当日送来的一批干花与草药中，有几袋不起眼的原料，已被混入了无毒却能让人发痒、头沉的草末。
送货人放下货物，不动声色地离去。
云岫按例清点、签收、入库，并未察觉异常。
顾夫人府中。
下人悄悄回来禀报：
“夫人，成了，已经混进她们的原料里了。再过几日，用香的人便会发作。”
顾夫人端着茶杯，缓缓勾起一抹冷笑：
“乔婉，这一次，我看你还怎么稳坐如山。”