玄鹰余党尽数剿灭的消息，半日之间便传遍建业城。
百姓听闻是周府夫人协助朝廷、清剿曹魏细作，无不赞叹。大都督周瑜虽逝多年，遗泽仍在，家门忠义，令满城动容。
未及傍晚，吴侯的赏赐与内侍便已亲临周府。
宣旨内侍手持锦缎诏书，立于中堂，语调庄重：
“周夫人小乔，深明大义，守节持家，临危不乱，洞悉阴谋，协助朝廷剿灭玄鹰细作，拔除国贼，安定都城。念周氏忠良，特赏黄金百两、绸缎百匹、良田十顷，以彰其功。”
“周府护卫死战平寇，伤亡者加倍抚恤，生擒首恶有功，全员论功行赏。”
“负伤护卫陈砚，舍身护府、死战不退，忠勇可嘉，特赐‘忠勇义士’名号，赏金银汤药，令太医院专人诊治，好生休养。”
小乔领着子女，从容跪地接旨，语气平静谦和：
“臣妇谢吴侯隆恩。此乃吴侯圣明、将士用命，臣妇不过尽本分、守家门，不敢居功。”
内侍见她不骄不躁、温婉有度，全无半分居功之色，心中越发敬佩，温声道：“夫人太过谦。吴侯有言，周氏一门，为国砥柱，夫人巾帼不让须眉，此后府中若有难处，尽可禀明宫中，朝廷必为夫人撑腰。”
一番客套礼数过后，内侍领旨回宫，赏赐之物尽数搬入府中，金光灿灿，锦缎如云。
府中护卫、乔家亲眷皆面露喜色，连日来的惊惧与紧绷，终于烟消云散。
唯有小乔，面色依旧沉静，并无半分得意。
她吩咐管家，将吴侯赏赐的金银，大半拨入府中抚恤专款：战死护卫的家眷终身赡养，受伤将士加倍补偿，余下留作府中防卫、修缮、日常开支，分毫不入私库。
周府不缺富贵，她要的从不是赏赐，而是安稳、清白、风骨。
长子周循侍立在侧，见母亲如此安排，眼中满是敬慕：
“母亲不贪赏赐，只念将士忠义，儿子受教。”
小乔轻轻拍他手臂，声音温和却清晰：
“赏赐是吴侯的恩义，我们不能把恩义当自家富贵。你父亲一生，为国不为家，为公不为私。你身为周氏长子，将来要立身朝堂、行走世间，先要记住：心正，家才正；心清，门风才清。”
周循躬身：“儿子谨记。”
她又看向幼子周胤、女儿周彻：
“你们也要记住，家世不是用来炫耀的，是用来提醒自己——不可辱没先人，不可辜负门风。临事不慌，遇难不退，守礼守心，便是不负周氏。”
两个孩子虽年幼，却也懂事点头，静静应下。
多年寡居，她不只是养他们长大，更是一点点把周瑜的风骨，刻进儿女骨血里。
安顿好子女，小乔亲自前往偏院探望陈砚。
院中药香浓郁，熏得人鼻尖微涩。陈砚昏睡大半日，此刻刚醒，面色依旧惨白，唇无血色，肩头与臂上绷带层层缠绕，一动便牵动伤口，额角渗着冷汗。
见小乔进来，他挣扎着想撑起身行礼，被她快步拦住。
“不必多礼，安心养伤。”小乔声音轻缓，“吴侯已知你护府之功，下旨褒奖，赐你‘忠勇义士’，太医院专人来为你诊治，你只管安心静养，其余不必挂心。”
陈砚眼中一热，强忍伤痛，低声道：
“属下微末之身，蒙夫人收留多年，护府是本分，不敢当如此重赏。若不是夫人调度镇定、周府上下同心，昨夜早已酿成大祸。”
他顿了顿，语气坚定：
“属下这条命，是周府给的。往后但有驱使，上刀山下火海，万死不辞。”
小乔望着他满身伤痕、眼神赤诚，心头微暖。
世间最难得，便是危难之际，肯以命相护的真心。
“你护周府，我便护你周全。”她轻声道，“好好养伤，伤愈之后，不必再做凶险护卫。府中缺一个管武事、教习子弟的管事，日后，你便留在府中，安稳度日。”
陈砚一怔，随即眼眶发热，重重颔首：
“属下……谢夫人成全！”
他本是落魄旧部，无家无业，若能留在周府，安稳余生，便是最好归宿。
小乔吩咐春杏好生照料，又叮嘱医匠谨慎用药，方才轻步退出偏院。
暮色渐合，晚霞染红河面。
府中渐渐安静，孩子们已被侍女带去洗漱安歇，乔家亲眷也已平复心绪，庭院重归宁和。
唯有小乔，独自立在廊下，望着沉沉天色，袖中那枚玄鹰腰牌，仍被她贴身收着。
表面风波已平，可她心底，那一丝不安，并未散去。
她缓缓取出腰牌，指尖抚过那狰狞鹰纹。
玄鹰组织潜伏多年，绝非二十余人、一处义庄那么简单。
首领被俘，密信缴获，看似一网打尽，可细作供词中那句——
“目标是各大世家藏书楼内的兵书典籍”，始终像一根细刺，扎在她心头。
曹魏要的，从来不止周瑜一人的遗策。
他们要江东所有世家的布防、兵书、情报、根基。
今日玄鹰覆灭，明日，或许还有别的密探、别的组织、别的阴谋，悄无声息，潜入建业。
周瑜已死，江东虽有吴侯坐镇，有老将支撑，可人心、防务、朝堂暗流，远非当年安稳。
合肥新败，曹魏贼人气焰正盛，他们不会就此罢手。
她守得住周府一夜，守得住一场突袭，守得住一次围剿。
可往后岁月漫长，风雨不断，她能守多久？
她能护住儿女，护住家门，可她护不住整个江东。
晚风微凉，吹起她鬓边发丝，温婉眉眼间，浮起一层轻淡却深沉的忧色。
身旁春杏轻声劝：“夫人，风波已过，细作尽除，您连日劳顿，该安歇了。”
小乔轻轻颔首，收回目光，将玄鹰腰牌重新收入袖中，贴身藏好。
腰牌冰冷，却让她心神清醒。
她不能怕。
怕，便输了。
公瑾一生，临危不惧，以少胜多，谈笑间樯橹灰飞烟灭。
她是他的妻，便不能弱了他的声名。
“我无事。”她轻声道，声音平静而坚定，“只是往后，府中防卫，一刻也不能松懈。”
侍女躬身应是。
夜色渐深，星月微明。
周府灯火点点，安稳宁静。
可建业城之外，大江以北，暗流依旧涌动。
曹魏贼人的野心，不会因一群死士覆灭而熄灭。
小乔抬眸，望向江北天际，目光沉静而深远。
她知道，这不是结束。
这只是开始。
而她，会站在周府门前，守着儿女，守着家风，守着周瑜用一生守护的江东。
任风雨来袭，不退，不怯，不折。
周氏风骨，不堕，不灭，不负。
夜色沉沉，人心如灯。
灯不熄，守不止。