侍卫领命后半日，便匆匆折返周府，在正厅向小乔回禀查探结果，神色凝重：“夫人，属下按您的吩咐查探临津巷与码头，又暗访了城南一带的香铺，查到两处关键线索。”
小乔端坐案前，指尖轻叩桌面，沉声道：“讲。”
“其一，近月来建业城南陆续开了三家小香铺，皆是外来者经营，铺面简陋，生意惨淡。据周边商户说，他们卖的香用料粗糙，香气浮散，不到一个时辰便淡得无影无踪，还有人用后说心口发闷、头晕不适。更蹊跷的是，这三家香铺选址皆离咱们的香铺不远，似是刻意盯梢。”
侍卫顿了顿，继续道：“属下按您的吩咐，查了香铺内是否有莲纹图案，暂未发现明显标记，但铺中伙计言行谨慎，问及香料出处，皆含糊其辞，不似寻常生意人。更可疑的是，这几日常有陌生面孔在咱们香铺附近徘徊，盯着往来客人打量，尤其注意那些衣着华贵的官眷。”
小乔眸色微沉，心中暗道果然蹊跷。外来香铺用料劣质、生意惨淡却仍迟迟不闭店，绝非单纯营生。他们盯上的，怕不是香铺的生意，而是往来香铺的人。
正思忖间，又有一名侍卫从码头方向赶来，手中捧着一个锦盒，神色急切：“夫人，码头巡防的弟兄在临津巷东口的码头石阶下，发现了这个被丢弃的盒子，盒上刻着纹路，与陈侍卫长所说的莲纹相似，特来呈给夫人查看。”
小乔抬手示意将锦盒呈上，待侍卫打开，一枚刻着歪扭莲纹的黑色铜扣赫然躺在盒中，与陈砚描述的分毫不差。盒底还铺着一层细碎的香料残渣，虽已受潮，却仍能嗅出一丝极淡的、不属于祁雪香的刺鼻气息。
“除此之外，码头可有异常？”小乔捏起那枚莲纹铜扣，指尖摩挲着冰冷的纹路，追问。
“回夫人，码头近日来往的北方商船骤增，其中一艘漕船行迹诡异，船主自称贩运布匹，却整日闭门不出，船员皆身形高大，口音与春杏姑娘所说的北方粗哑口音相符。属下曾暗中观察，发现船上之人时常在夜间上岸，与那三家香铺的伙计暗中接头。他们还在码头上四处打听江东防务、粮草调拨之事，甚至试图接近军中将领的家眷。”
小乔眉峰一蹙，心中已然明晰。这些人哪是冲着香料来的——香料配方不过是个幌子，他们真正的目的，是想借买香之名，进入周府、接触府中女眷，甚至借香铺往来之机，搭上江东的世家官员，打探军情。
她想起春杏被绑时，那些黑衣人反复逼问的，不只是配方。
“春杏。”小乔唤道。
春杏应声上前。
“那日他们绑了你，除了逼问配方，还问了什么？”
春杏仔细回想，脸色微变：“他们……他们还问府中谁主事、夫人每日何时去香铺、府中护卫几人轮值。奴婢只说不知，他们便恼了，说要给奴婢点颜色看看。”
小乔眸光一寒。果然——配方是借口，套取周府的情报才是真。
她将莲纹铜扣搁在案上，沉声道：“你即刻再去码头，暗中监视那艘漕船，记录船员的出入行踪，尤其是他们与那三家香铺的往来，切勿打草惊蛇。”
侍卫领命退下。
小乔独自坐在正厅，目光落在莲纹铜扣上，心中已然明晰。昨日的黑衣人行事狠辣，今日查到的外来香铺与诡异漕船，皆指向同一股势力——曹魏细作。他们以香铺为幌子，想借周府女眷往来之机，搭上江东的世家官员，打探军情。
莲纹铜扣是曹魏细作组织的标记，劣质香铺是他们的接头据点，码头漕船则是他们传递情报、接应同党的通道。昨日掳掠春杏、逼问配方，不过是想确认周府的虚实——看看周瑜遗孀家中，到底有多少护卫，有多大的防备。
“竟敢在我眼皮底下耍花样，还想借我周府搭桥，真是异想天开。”小乔低声自语，眸中闪过一丝冷厉。
她起身走到窗边，望着建业城的方向，心中已有定计。此事牵扯甚广，既涉及曹魏细作，又可能与江东内部人员勾结，不可贸然行事。她需先收集确凿证据，再禀明孙权，一举端掉这股潜入建业的谍探势力，既护下周府与香铺，也为江东除去一大隐患。
正此时，春杏端着茶水进来，见小乔神色凝重，轻声道：“夫人，陈侍卫长醒了，说想起昨日打斗时，那些黑衣人曾低声提及‘主上令’‘速回禀报’，似是在向人复命。”
小乔接过茶水，眸光一凛：“主上令？看来这股细作背后，还有更高层级的指挥者。春杏，你去偏院告知陈砚，让他安心养伤，若再想起任何细节，即刻告知我。”
“是，夫人。”春杏躬身退下。
小乔握着温热的茶盏，望着窗外渐沉的暮色，心中愈发笃定。这场围绕香铺展开的谍影风波，才刚刚开始。而她，绝不会让曹魏细作的阴谋得逞。