吴侯大军开拔后的第三日，夜色刚漫过建业城头，一阵急促得近乎慌乱的马蹄声，便撕破了整座城池的宁静。
快马自北门疾驰而入，骑士披头散发，甲胄染血，声嘶力竭的呼喊一路响彻长街：
“急报——合肥前线急报——吴侯大军……遇袭大败——！”
一语落地，满城皆惊。方才还灯火错落的街巷，瞬间陷入死寂，随即爆发出压抑不住的骚动。妇人们掩口惊呼，男人们面色煞白，街头商贩慌不择路地收拾摊位，方才还安稳的建业城，顷刻便摇摇欲坠。
消息如潮水般涌入各家各府，恐惧如同寒水，漫过人心。
周府内，小乔正灯下查看孩子们一日的功课，指尖刚触到纸页，便听见院外春杏跌跌撞撞跑来的声音，带着哭腔：
“夫人——不好了……前线传回消息，吴侯在合肥……大败！”
灯光猛地一颤，映得小乔脸色微白，可她垂在身侧的手只是轻轻一攥，再抬眼时，依旧不见半分慌乱。
一旁的大乔早已站不稳身子，脸色惨白如纸，声音发颤：“大败……怎么会大败……主公他……主公他没事吧？”
“姐姐先稳住。”小乔伸手扶住她，声音稳得像一座山，“消息刚到，详情尚不明，我们越是此时，越不能乱。”
她立刻转头吩咐春杏：“去，把府中所有灯火点上，前后门照常值守，不许传一句闲话，不许乱一分规矩。”
“是！”
而此刻，书房内的孩子们，竟无一人惊慌失措。
大儿子周循正襟危坐，沉静守礼；小儿子周胤挺直脊背，守在母亲身侧，眼神坚定；小公主虽年幼，却也乖乖依偎在旁，不哭不闹；就连闻讯赶来的孙绍，亦是身姿端方，气度从容。
四个孩子，竟在满城风雨中，先稳住了一府人心。
小乔望着他们，眼底微暖，轻声道：
“今日之难，不在兵戈，而在民心。你们若心定，百姓便敢定；你们若守礼，四方便不乱。”
孙绍上前一步，躬身行礼，语气清朗有度，尽显饱学公子之风：
“姨母放心，孩儿饱读诗书，深明事理，国乱则家不安，民慌则城不稳。今日愿随姨母一同出门，以理安人，以礼服众，绝不让建业陷入混乱。”
小乔微微颔首：“好孩子，不愧是伯符将军之子。”
她当机立断：
“全家出动，随我去街口安抚百姓。”
一时间，周循、周胤、小公主、孙绍，尽数跟随小乔、大乔二人，一同走向动荡不安的长街。
深夜时分，本该闭店的小乔香铺，竟在满城惶惶中一盏接一盏地亮起了灯。暖黄的灯光穿透夜色，安神香的气息淡淡散开，温柔却有力地抚平着人心的焦躁。
小乔立在最前，声音清亮而安定：
“诸位乡邻，不必惊慌。吴侯安然无恙，大军虽遇挫，主力尚存，建业城高墙厚，固若金汤！我小乔香铺今夜不闭店，安神香、救急药材照常供给，绝不涨价，绝不缺货！”
话音刚落，孙绍缓步上前，对着慌乱的百姓深深一揖。
他身形挺拔，言辞温雅，句句合乎礼义，尽显儒学气度：
“诸位父老，《论语》云：死生有命，富贵在天，君子不立于危墙之下，亦不扰于骤惊之前。吴侯亲征，意在保境安民，今虽小挫，锐气未失。我江东上下，若能守家、守礼、守心，则城不可破，民不可乱。若自乱阵脚，才是真正授人以柄啊。”
他言语温和，却字字在理，全无宗室骄气，只有温文尔雅的君子之风。百姓听着这般通透宽慰的话，躁动的心，一点点平复下来。
一旁的周循亦开口，沉稳持重：
“家母已备下汤药香品，凡有需要者，皆可自取。建业是我们的家，我们不乱，家便不塌。”
年纪尚小的周胤，也握紧小拳头，跟着点头：
“我娘说，遇事不怕，守好心，就什么都不怕！”
连小公主都抱着一小束安神花，踮着脚尖递到一位哭泣的妇人手中，软糯道：
“阿娘说，闻一闻，就不害怕了。”
一家老小，全员出动。
母亲镇定，姐姐温良，公子知礼，孩童懂事。
百姓望着眼前这一幕，原本惶惶不安的心，彻底安定下来。
有人低声叹道：“连周家的孩子都如此明理，我们还有什么好怕的？”
“有周夫人、有孙公子在，建业乱不了！”
一盏盏香灯亮起，一缕缕香气弥漫。
方才还濒临崩溃的城池，竟在这一家人的镇定与温良中，慢慢稳住了阵脚。
大乔站在小乔身侧，看着妹妹与孩子们在惊涛骇浪中独撑大局，眼眶微微发热。
她终于明白，这个妹妹早已不是当年那个柔弱女子，而她的绍儿，也早已长成能担大事、以理服人的君子。
夜色依旧深沉，合肥战败的阴影笼罩江东。
可建业城内，因这一家人的坚守，因一缕香气、一盏灯火、一身风骨，终究没有塌。
小乔望着满城渐渐平息的灯火，久久不语。