第二日清晨，天刚微亮，小乔便起身梳妆。她亲手将昨夜以新雨荷露调和、凝得温润细腻的秘制香膏盛入螺钿锦盒，又取了一支羊脂白玉镯，玉色如春水，触手生温，一同放入描金礼篮，吩咐春杏备车。
府内西窗下，周循早已身着青衿，端坐在案前。私塾结业大考在即，届时先生要令所有学子当堂背诵、解读、赏析文章，更要立谈心志。少年脊背挺得笔直，手中捧着《论语》，字字句句反复吟诵，时而蹙眉思索，时而提笔批注，连母亲路过都未曾察觉。小乔望着他灯下映出的清隽侧影，心中一暖，只轻轻摆了摆手，示意侍女莫要惊扰，转身悄然出门。
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马车行至建业西隅的张府，门房早已通传。小乔刚入垂花门，那位张夫人便带着侍女迎了出来。张夫人年近三旬，身着织金绣海棠锦裙，鬓边斜插赤金步摇，目光扫过小乔手中的礼篮，嘴角先漾开一抹客套的笑意，却并未急着相让，只立在檐下淡淡道：“周夫人今日倒有闲，竟亲自登门。”
小乔身姿微侧，依礼福身，语气谦和却不卑屈：“昨日铺中下人失仪，惊扰了张夫人，小乔管教不严，心中难安，特来登门谢罪。”
张夫人这才侧身让她入内，一路引至正厅。分宾主落座，侍女奉上清茗，茶香袅袅，却掩不住厅中一丝若有若无的紧绷。
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小乔先将礼篮推至案中，抬手打开锦盒，香膏的清芬混着茉莉与檀香的雅气漫开。“这是我昨夜亲手调制的香膏，润肤安神，聊表歉意。还有这支玉镯，质地温润，愿博夫人一笑。”她抬眸看向张夫人，目光澄澈，“昨日之事，全因我香铺掌柜督管不力，下人忙中出错，不仅装错了香，更在夫人府上下人提醒时，言语轻慢，失了分寸。”
她顿了顿，语气愈发真挚：“我已昨日便唤来掌柜与那名下人，严加训诫。掌柜自请罚俸三月，那名下人则被杖责二十，暂撤差事，留铺中做杂役思过。香铺立世，以诚信为本，我既掌着这铺子，便断不容许有半点轻慢客人、疏忽大意之举。今日前来，一是向夫人赔罪，二是告知夫人，此事我已秉公处置，绝无偏袒。”
张夫人端着茶盏的指尖微微一顿，眼底的一丝锐利悄然敛去。她本是江东旧部张昭的族妹，近来见小乔香铺名动建业，风头盖过诸多世家商号，心中本就存了几分不服，便借着装错香的由头，想挫一挫小乔的锐气。可小乔这番话，不疾不徐，既坦诚认错，又亮出了处置结果，分寸拿捏得恰到好处，竟让她无从发难。
更何况，她也清楚，周瑜为江东柱石，孙权对周家素来敬重，此事若是真闹大，非但讨不到好处，反倒会落个“仗势欺人”的名声，甚至惹得主上不快。
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张夫人放下茶盏，脸上的笑意真切了几分，缓缓开口：“周夫人客气了，一点小事，既然说开了，便不必放在心上。”她话锋一转，似是解释，又似是敲打，“其实我也未曾太过在意，说到底，不过是下人之间的些许玩趣，一场误会罢了。”
说到此处，她抬眼看向小乔，语气郑重了些：“只是当日我家那名下人回来说，你铺里的人非但不认错，反倒说‘装错了也就算了’，这般态度，才叫人心里不痛快。不过话说回来，敲打一点总是好的。人无诚信不立，做买卖更是如此。那名下人既然犯了错，受些惩戒也是应该的，周夫人如此处置，倒显公允。”
小乔连忙欠身，连连应道：“夫人说的是，句句在理。小乔记下了，日后定当更加严加督管，绝不让此类事情再发生。”
见小乔如此知礼，张夫人心中最后一点芥蒂也烟消云散。她笑着对身侧侍女吩咐道：“去将我那对赤金嵌珍珠的耳坠取来。”
不多时，侍女捧着一个紫檀木盒过来。张夫人将木盒推至小乔面前，道：“礼尚往来，周夫人既如此有心，我也不能失了礼数。这对耳坠是去年主上赏赐的，做工精巧，正配周夫人。”
小乔略一推辞，见张夫人态度坚决，便含笑接过：“多谢夫人厚爱，小乔却之不恭了。”
两人又闲话了几句江东的风物与私塾的趣事，气氛愈发融洽。一场本可能掀起波澜的风波，便在这一来一往的谦和与分寸中，悄然落幕。
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告辞离府时，日已近午。回到周府，小乔刚入内院，便见周循仍在案前苦读，阳光透过窗棂，落在他手中的书卷上，少年的身影沉静而坚定。
小乔站在廊下，手中捧着那对赤金耳坠，望着儿子的身影，眼底渐渐浮起安稳的柔光。香铺风波已平，孩儿勤学不辍，纵使前路仍有风雨，这江东的春日，也已然暖了。