连日的细雪已然停歇，天地间一片清润，却无暖阳高照，只一片淡淡的阴翳天色，温和而沉静，不寒不燥，恰好宜于静养。
周府庭院之中，寒梅依旧吐蕊，暗香漫过窗棂，飘进暖阁之内。小乔在太医的调理、大乔的照料与自身的静心休养下，产后虚耗的身子已然恢复了大半，气色日渐红润，精神也清朗了许多，虽尚未全然复原，却已能起身理事，再不是前几日那般孱弱无力。
大乔见妹妹恢复得这般好，心中自是欢喜，便将香铺近日的收支、香料采买、匠人安排等事，一一细细说与她听。小乔静静听着，偶尔点头，心中既暖又歉然——这些日子，姐姐为她操劳太多，既要顾着她与两个孩儿，又要分神打理香铺，连自家孩儿的课业教养都耽搁了不少。
待姐姐说完，小乔轻轻握住她的手，语气温和又带着几分坚定的谦和，柔声劝道：
“姐姐，这些日子辛苦你了。我身子已然大好，香铺的事，往后便交由我自己来打理。你也该回去了，大公子正值读书习字的年纪，课业与教养万万耽误不得，你不能总在我这里耗着，忘了自家孩儿。”
大乔本还想再留些时日，却见小乔眼神恳切，言辞温柔又周全，句句都是为她着想，知她心意已决，终是不忍再推辞，只得轻轻应了。
小乔见姐姐应允，当即命侍女取来一个早已备好的锦盒，双手递到大乔面前，眸中满是真诚感激：
“姐姐这些日子日夜照拂，为我劳心劳力，我无以为报。这是我亲手调制、封存已久的凝神安息香丸，又配了一盒滋养肌肤的香膏，都是对你身子有益的东西。你平日操劳，夜里又时常思念先君，睡得不安稳，这个带回去，日日焚上一丸，能安养心神，也算是我一点心意。”
大乔看着那精致的锦盒，又望着妹妹真切的眼眸，心中一暖，眼眶微润。
“你我姐妹，何须如此见外。”
“要的。”小乔轻轻点头，语气柔而坚定，“姐姐对我恩深，我一直记在心里。”
大乔终是收下，紧紧握了握她的手，再三叮嘱她好生休养、莫要劳累，这才带着侍女，缓步离去。
---
小乔屏退左右，只留香铺掌柜在侧，将近日总账、流水、客人往来、香料消耗一一取来，细细翻阅。她看得极认真，不只问盈亏多少，更问每一款香的出入、客人喜好、匠人状态、铺中规矩，连细微之处都不肯放过。
掌柜见夫人这般细致，也如实回禀：
“夫人，铺中生意日间红火，往来不断，只是……近来也流失了一小部分熟客。”
小乔抬眸：“为何？”
“只因咱们铺子里的香，多是旧日配方，时日一久，客人用惯了，便少了新意，不复购了。”
小乔指尖一顿，轻轻颔首。
她心中瞬间明了。
香之道，亦如世道人心，守旧易困，创新方久。
一家香铺，若只守着老方子一成不变，终究难以长久留住人心。
“你说得对。”她轻声道，“香要清奇，要有新意，要合时节、合心境，才能让人念念不忘。咱们往后，必须研新香、配新方，不能一直停在旧日模样。”
说罢，她抬眼问道：
“府内库房，你们近日可曾清点过？有无特别珍稀、未曾用过的香材？”
掌柜想了想，回道：
“夫人生产那日，主公孙权曾派人送来一批特供珍稀香料，皆是外域与深山所出，品类名贵，气味清异。只是我等不识其性，不敢擅自开取，一直妥善收在库房深处，未曾动用。”
小乔眸中微微一亮。
她自是记得那份赏赐。
皆是世间少有的珍材，若是用来研创新香，再合适不过。
“好。”她轻声道，“等我身子再稳些，便亲自开库检视，择取良材，研几方清奇新香。咱们的香铺，要一直香远益清，便不能止步不前。”
掌柜连忙应下。
---
诸事交代妥当，小乔正欲稍作歇息，门外侍女轻步而入，捧着一封书信低声道：
“夫人，江陵香铺有信传回。”
小乔心头微动，接过信来，徐徐展开。
信中说，江陵铺中一切安稳，生意兴隆，诸事顺遂。而最让她心头一暖、悄然柔缓的，是末尾那一句：
“大都督公务之余，常至铺中选购香料，每一次皆亲自挑选，神情认真，细细端详，许久方去。”
指尖轻轻抚过字迹，小乔垂眸，唇角不自觉扬起一抹浅淡温柔的笑意。
他在江陵镇守疆土，日理万机，却仍记挂着她的香铺。
那一桩认真挑选的模样，她不必亲眼见，也已在心中，清清楚楚。
窗外天色阴柔，室内暗香轻漾。
她守着一双稚子，守着一院安宁，守着一方香事。
而他，在千里之外，以他独有的温柔，悄悄念着她。