天光大亮，晨寒未消。
西城暖尘香舍已是一片焦黑残垣，断木、焦梁、碎瓷散落满地，空气中仍飘着烟火气与焦香混杂的刺鼻味道。
禁军环立，将现场牢牢护住。
废墟之前，两道身影并肩而立，神色皆是沉冷肃穆。
一位是主管刑狱、治安、缉捕的步骘；
一位是执掌国库、税务、商铺账目等的吕范。
二人奉孙权之命，联手并查，互通线索。
勘验吏上前躬身禀报：
“回二位大人，火起于后巷柴房，地面留有火油残迹，确系人为纵火。施粥锅内被下了轻毒，只伤人腹痛、制造混乱，并非夺命剧毒。现场银钱、香料、账册分毫未少，贼人不曾取走一物。多名流民指认，行凶者是三名江北口音的陌生男子。”
步骘眉头紧锁：“不劫财、不夺命，只纵火乱民——这不是贼，这是蓄意破坏。”
吕范缓缓点头，指向那片烧塌的后仓：
“步大人请看，贼人放火的位置，正是这间香舍存粮最多、守卫最薄弱、离水源最远之处。投毒的时机，又恰好是施粥前一刻、人流最密之时。就连逃走路线，都避开了禁军夜巡的固定路段。”
他声音压低：
“这些内部规矩、布防规律、换班时辰，外人绝不可能知道得这么清楚。”
步骘眸色一凛：“吕公是说……”
“静香小筑所有分店的账目、税银、布防、作息，每月都会上报朝廷存档。能接触这些文册的，皆是朝中官员。”
吕范语气沉重，“再加上之前分店曾被人潜入，只翻□□底册，不偷不抢，显然是在确认香铺对国库的用处。这般用意……绝非寻常细作。”
就在二人低声商议之时，外围围观的百姓越聚越多，议论声此起彼伏，满是惋惜与不平。
“多好的一间善铺啊……天天给咱们熬热粥、送热汤，日子再难，这儿也没断过一口热的。”
“是啊，夫人的心肠太善了，香料都肯低价卖给咱们，让咱们寻常百姓也能干干净净、清清爽爽……这么好的人，怎么会遭这种横祸？”
“铺子没了可以再建，可别让夫人出事啊……她还怀着身孕呢！”
人群中，忽然有人压低声音，慌慌张张道：
“你们说……官府不会查到最后，反说是……说是夫人自己惹来的祸事，或是……或是栽赃到她头上吧？”
这话一出，立刻被周围百姓厉声打断。
“胡说什么！夫人一心行善，做了这么多好事，全城百姓都看在眼里！”
“就是！谁能害她？谁又敢害她？这分明是有人故意栽赃、故意陷害！想毁了咱们江东的善人！”
“我看一定是江北来的奸人！看咱们后方安稳，就来使坏！”
百姓你一言我一语，无不维护小乔，声声皆是感念与义愤。
步骘与吕范听在耳中，对视一眼，心中皆是一沉。
民心如此，可见香铺与夫人在百姓心中分量之重。
贼人偏偏挑这样一间善铺下手，用意再明显不过——
毁的是香铺，乱的是民心，断的是江东后方根基。
吕范声音低沉：
“能精准算计到这一步，又能拿到内部机密……
此事背后，必有内鬼。”
步骘缓缓点头，眼神冷冽：
“明面上，我们搜捕细作，安抚民心；
暗地里，你我二人联手，秘查所有能接触香铺税册、布防、情报的朝臣。”
“好。”吕范沉声应道，“此事隐秘，不可打草惊蛇。”
寒风掠过废墟，卷起几片灰烬。
百姓仍在叹息怒骂，为善人抱不平。
而两位主查大臣，已然心照不宣。
一场从民间善举，牵扯到朝堂深处的暗战，
正式拉开序幕。
藏在阴影里的那个人，还不知道——
自己最致命的破绽，早已藏在百姓的口碑与过于精准的阴谋里。