自周瑜中箭、小乔决意扩店以来，静香小筑向外扩张的每一步，都走得稳妥而审慎。
她先从建康五家老铺中，挑选出忠心可靠、行事稳重、熟悉香道与账务的老掌柜与得力伙计，作为各处分店的主事之人。这些人皆是跟随香铺从无到有一路走来，知根知底，绝不会轻易背叛，更能将她“以香安人、以粥济民、以税资国”的初心带到各地。
选址之上，她亦有定规：
不选繁华闹市争利，不选偏僻之地失助，专挑流民聚集之处、将士驻守之地、战事波及之区、渡口往来之衢。江陵守江香邸立在军营附近，柴桑怀远香居设在渡口旁侧，皖东暖尘香舍置于流民聚居地，历阳望安香榭临着往来要道，京口固邦香院靠近城防要塞——每一处，都为安民而设，不为逐利而开。
资金更是充足稳妥。
建康主铺数月积累盈余丰厚，足以支撑新店装修、香材采买、米粮储备、人员薪俸；加之香铺口碑在外，建康城中世家女眷听闻分店要开，纷纷暗中托人送来心意，或赠木料，或助银钱，皆念其平日善举，自愿相助。小乔一一记下，却从不私用，全数归入铺中公账，用于赈济与经营。
至于各地官府的态度，更是一路顺畅。
静香小筑从不扰民、不越矩、不私设规矩，每到一地，必先持正规文牒报备官府，申明只是制香施粥、依法纳税、安抚流民，绝不干涉地方政务。加之香铺税银足额上缴，间接充盈地方库藏，又能安定流民、减少盗乱，对官府而言只有助益、毫无妨碍。
各地官员心知此铺于公于私皆有利好，又知其为都督夫人所立、深得吴侯与步骘步大人默许，无不一路绿灯，从无刁难阻拦。
选人得当，选址合宜，资金充足，官府支持，
不过月余时间，一地一店、一店一名、一店一香的静香小筑分店，便如星火般洒遍江东境内。
江陵守江香邸、柴桑怀远香居、皖东暖尘香舍、历阳望安香榭、京口固邦香院次第开张，
不声不响，却声名渐起，口碑日隆，上缴国库的税银亦水涨船高，实实在在成为了江东后方一道安稳人心的隐秘支柱。
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这一日午后，小乔正在建康主铺核对账目，云岫领着各处分店掌柜与管事悄然入内，面色皆带着几分难言的异样。
“夫人，各铺近月来，都遇上了些蹊跷事……”
小乔放下手中香匙，静静听着众人禀报。
东城掌柜先说仓库里上好的沉水香莫名受潮，施粥的米仓也被人悄悄拨开，糟蹋了不少粮食。西城掌柜说每到施粥时辰，便有江北口音的外乡人站在街角远远盯着铺子，一看就是大半个时辰。历阳分店来的人说□□底册被人翻得满地都是，银钱香料却分毫未少。京口管事也道，有陌生外乡人打听铺中每月何时送税银入城、何时往军营送香。
一桩桩，一件件，事虽不大，却桩桩透着诡异。
云岫忍不住压低声音：“夫人，这些事连在一起，分明是……有人在暗中摸清咱们香铺的底细。”
小乔神色依旧沉静，只缓缓开口，分寸丝毫不乱：
“你们将所有可疑之处一一记下，整理清楚，我会原封不动上报步骘步大人。城防巡查、奸细探查、刑狱追凶，皆是朝廷职责，咱们商铺不越界、不擅查、不妄议，只据实禀报即可。”
她自始至终，守着内宅妇人的本分：经商不涉政，行善不揽权，资国不居功。
众人领命退去后，小乔独自坐在窗前，轻轻抚着日渐沉重的小腹。胎气安稳，江陵战事仍在继续，她只盼远在前线的公瑾伤势渐愈，少一分牵挂。
窗外暮色渐浓，暖香袅袅。
她不知道，那些隐在暗处的眼睛，早已盯上了这盏照亮后方的灯火。