“过来了。”崔府行四的姑娘殷连霏慢条斯理地说，“若不是这番相逢，我还不知道外祖母竟请了这样的贵客。”
她的贴身丫头流霞顿住了整理衣物的手，又想到了前夜府里宴请时的情形，姑娘自打那夜过后，就不停地同她复盘偶遇贵客之事，倒也可爱。
“外书房的男客，一向由二姑爷和檀大爷招呼，按理说没有内眷相邀，是不好轻易踏进内宅的，这么看来，一定是老夫人请来的。”
“是了，我早就听说他老人家同我们家有些交情，没成想这次真的见着了。”
殷连霏靠在桌子边上，拿手撑着头，视线落在窗外的一片青绿上，前夜宴席之外的人与事，又开始浮现在眼前。
前夜的宴席上，列席的，都是崔家没出事前常来往的故交好友，她原指望着在这场宴会上露个脸，可外祖母却只领着两个姐姐亮相，叫她不声不响的入席，这叫什么事？不是厚此薄彼是什么？
纵然她年纪还小，可提前叫那些贵妇人相看相看，总是可以的吧？十二岁上下定亲，十四五的时候嫁娶，这不就是世间最寻常的规矩？
前几年，因为大姨母的猝然长逝，前大姨父裴茂享在自家府门前大骂了好几天，嘴巴里左一个“缩坯”，右一个“卖女儿”，直闹得满城风雨，外头说什么的都有，以至于家里的女儿也不好说亲事，都搁置了下来，可近来，崔府缓过了气，外祖母要开始着手为孙女儿们谋前程了，却偏偏把她给撂下，万一过程子，家里又出什么事了，她不就又被落下了？
比如昨夜，姐姐们的头面首饰，不就又闹出了一场风波？
外祖母不看重她，父亲又忙着嫖宿狎妓，娘亲呢，每日里醉醺醺的也就罢了，还要出去听戏玩乐，所以这份前程，她自己不去挣，谁能替她打算呢？
流霞点了点头，手里绣的帕子就停了下来，抬头看了自家姑娘一眼，不免生出了心疼之情。
“……也怪叫人心寒的，昨天夜里那么多贵妇人在，老夫人却只叫姑娘做素净打扮，府上的好东西都先紧着大姑娘、二姑娘了，很难不让人觉得偏心。”
殷连霏闻言弯了弯眼睛，声音里带着点儿轻快。
“昨夜你也看到了，戴了反而不好。”她轻轻叹了一口气，“树大招风，她们倒是满头珠翠露了脸，瞧瞧吧，好事不出门，脏事传千里，咱们家原本就在风头浪尖上，这一闹，外头的闲话又要说一阵子了……”
流霞哪里不知道崔家这几年的光景，闻言叹了一气不说话了，脑海里浮现出昨晚的小小意外。
姑娘宴席那晚心里吃味，在花园子里走了两圈，也是赶了巧，回来时往西厢房半遮的门里看了一眼，正看见里面坐着位儒雅淡然的大人，姑娘认出来是罗阁老，驻足行了个礼。
“也是姑娘慧眼，能认出来阁老的真面目，不然就错过了。”
“自然认得。你不记得了？有一回在蝉花馆外头，檀之表哥恭恭敬敬地同他说话，唤他‘罗阁老’。”
流霞想起来了，“是了，被一群人簇拥着，高高瘦瘦，很是儒雅温润的那一位？听说他是朝廷位列第一的人臣，咱们家竟然能请到这样的人物？”
“我听说蝉花馆的姊妹们说，罗阁老家最小的公子，年纪较之檀之表哥要大上个几岁，至今还不曾成婚，可已是举业有成，前途大好，若非外祖母不提携我，我岂能遇上这样的好事？是不是塞翁失马，焉知非福啊？”
流霞听的入了迷，自家姑娘若是能做了罗阁老的儿媳，那真是天大的好事，自己也能跟着享福了。
主仆两个人安安静静地坐在房里聊闲篇，到了天傍黑的时候，母亲那里派人来传话，叫她去过去说话。
殷连霏觉得奇怪，换衣裳的时候不免多思多想。
她和两个姐姐一向都是乳娘养着，轻易不到母亲的房里去。
母亲和睡的晚起得更晚，有时夜里还要通宵达旦的邀人来玩儿，故而她和姐姐们，从来都是捡着午间去父母亲那里请安，再加上母亲为了作养身子，一天只吃两餐，所以除却家里的宴席以外，殷连霏鲜少同母亲一同用餐。
今日倒是稀奇。
不过这让她一下子联想到了前夜的奇遇，免不得心跳加快，满脑子都乱糟糟的。
殷连霏换了一身儿水红的鲜亮衣裳，到了母亲屋里一看，两个姐姐都没到，独她一个人来了，只好坐在椅子上等，流霞见她气闷，拿了绣绷给她解闷儿，殷连霏一向爱女红，做是做惯了的，就琢磨着绣朵花骨朵。
她能坐得住，一针一线地绣，没一会儿就把大半个含苞待放的花骨头绣了出来，她把绣绷托起来在灯下正望着，母亲就来了。
“母亲的脸怎么了？”殷连霏施了个礼之后，赫然发现母亲的下巴处，生了一颗红红的火疖子，崔簪碧生就一张小巧精致的脸，最好看的就是她的下巴，这颗火疖子倒是会挑好地方长。
崔簪碧冷着一张脸坐上了罗汉床，一手搭在了扶手上，向着殷连霏招了招手。
“绣的什么，我看看。”
殷连霏跟着母亲的脚步，坐在了罗汉床边的绣凳上，将手里的绣绷递了过去。
“……开春了，园子里花枝上，缀了好多花骨朵，星星点点的，好看极了，娘喜欢不喜欢？”
她还天真，仰着一张孩子气的脸，上面挂着献宝的笑，崔簪碧却还冷着脸，视线停留在绣绷上的骨朵上好一会儿，之后不知为何忽然就发了狠，一手里擎着绣绷，右手却捞过了一把剪子，一剪子戳进了绣绷的正中心，刺拉一声绣绷就被刺破了，崔簪碧像是不解气似的，用剪子在丝绸的左右刺来剪去，一时间，一张好好的绣布就变得千疮百孔。
事发突然，殷连霏吓得险些从绣凳上仰倒，捂着嘴瞪大双眼，嗫嚅着，“母亲，这是怎么了……”
“还没长成呢，就惦念着上枝头开花，你也不低头看看，毛长齐了没有，也敢到男人跟前献殷勤去了？”
殷连霏闻言，脑子里就轰的一声炸开了。
她心知昨晚在罗阁老那里露脸的事败露了，一时间羞愤难当，缓过一口气之后立刻跪伏在母亲的脚边岂怜。
“母亲实在是冤枉女儿了。昨晚外祖母不叫女儿久坐，女儿回去时便在花园里转了转，路过西厢房时候，门正半掩着，也是女儿年纪小不懂，无意间看了一眼，就叫人给请进去了。女儿见那位大人儒雅和善，又是年过四十的长辈，定是外祖母请来的贵宾，自是不敢怠慢无礼，不过回答了几个问题，便告退了……母亲，女儿句句属实啊——”
崔簪碧听了，扔掉了手里破烂的绣绷。
她脸上的红疮是熬夜上火，气出来的。
前夜的宴席，她知道她娘孟老夫人定有什么打算，但万万没料到，孟老夫人竟然又将罗兆符这个老东西请了过来。
她和夫君殷叙原还计划着，在宴席上为老大、老二物色个如意郎君，横竖就从这些故交人家里找，总能挑出一两家满意的，却没想到，如意郎君没选上，老三却叫孟老夫人给卖了。
偏偏这个当口，她夫君殷叙这个混账玩意儿，又出了事。
宴席罢后，殷叙许是席间看上了什么绝色，心中猫抓似的痒，宴席未散就去了雁荡楼消遣泻火。
他同那雁荡楼的香花软柳折腾了半宿之后，这混账不知怎地，迷迷糊糊地出门小解，回来的时候竟摸错了房门，这屋子里，光禄寺良酝署的署正徐响，正同两个妓馆的女人赤着身睡着，殷叙也不知是糊涂了还是另有所图，竟爬上去一起睡了。
夜里胡天胡地的，也不知几人都做了什么，大约五更的时候，忽然闯进来一伙如狼似虎的官差，把这位良酝署的署正徐响、以及摸错床的殷叙一起抓走了。
这是雁荡楼派来的龟奴说的，因为殷叙常欠账的缘故，这龟奴言语上也不客气，直在门房那里大叫大嚷：“……好在叫官差给抓去了，不然咱还不知道怎么交待！又不是约着一道来的，也不是什么知交好友，怎么就能睡在了一张床上，做了连襟！”
崔家上下都觉得没脸，二姑奶奶崔簪碧听了来报，险些没昏过去，赶忙叫人把这龟奴领进了后宅，听他嘴里还叫嚷着让自己快些付嫖资，更是两眼发黑，直气的喘不上来气，勉强付了几个银子之后，就叫人把这龟奴打了出去。
恨归恨，恼归恼，到底还是要把她男人保出来，崔簪碧只好火急火燎去找她娘孟老夫人，孟氏却不在，一直等到了夜里，孟老夫人倒是在了，却冷眼地听完了事情的来龙去脉，丢下了冷冷一句。
“老三命好，入了罗兆符的眼。”
崔簪碧的心就凉了半截。
她知道做崔家的女儿，将来要做什么，却不知道那么早，也没料到是自己最小的女儿。
她不免悲从中来，瘫坐在母亲脚边上，愣愣地掉了几颗泪珠子。
“……可老四才十二岁，还没成人的丫头，送过去岂不受罪……”
孟氏冷哼了一声。
“上赶着不是买卖，半吊子难成生意。我倒是想多留她几年，架不住人家自己个儿又是剥葡萄、又是往人家身上扑。你这小女儿养的好，说不得咱家还能靠她多兴盛几年。”
就这么延几年，等到她孙子崔檀之往上考，谋个一官半职的，崔家就有指望了。
“你也不必替她忧心，送出个小的，还有两个大的给你挣脸，等这阵子风波过去了，为娘叫人好好地为老大老二寻个一等一的好人家、高门第。”
崔簪碧捂着胸口，有口气憋在那里上不去下不来，堵得人心里难受。
“那就再等阵子，好歹让她过了十三岁的生辰，女儿再教教她怎么伺候人……”
“等阵子也不是不能，可你那煳涂□□里挖出来的贱坯子夫君，能不能等？”
这样难听的话，饶是崔簪碧听惯了，此刻听了都觉得没脸，只低了头一味地抹泪儿。
“殷叙这事儿，若是掏银子，为娘还能支应你几个钱，可他叫穿红衣裳的官差抓去了，说不得就是后头诏狱的人干的，你打量打量你娘我有没有这么大的能耐？罗兆符是什么人你清楚，甭管事多大，哪怕把天戳了个洞，也不过就是他一句话的事，你好好琢磨琢磨，为娘等你几日，想明白了再来。”
崔簪碧无言以对，被丫鬟扶了出来，一路失魂落魄地往院里去，快到自家院儿门的时候，远远地往临街的院子看了一眼，只见裴芝月住的屋子里漆黑一片，想是已经熟睡了。
“好好的宴席，叫这没良心的种子搅的天翻地覆，她这会儿倒是睡得香！满府的奴才都说她长得好，罗兆符怎生没瞧得上她？反倒叫我那可怜的女儿，给罗兆符这个没人伦的老东西做妾！”
一旁的大丫头水莲也跟着一声悲一声的劝，接着二姑奶奶的话头说道，“崔家养了她这么久，也该到了她出力的时候——四姑娘命格贵重，怎能做妾？”
崔簪碧闻言，掉了几颗泪珠儿，心里那股子恨被夫婿惹出来的恨，迅速地转移到了裴芝月的身上。
“是了，吃着崔家的米，就该给崔家出力。还是要想个法子，叫她顶了老四去做妾。”
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第14章 鼓吻奋爪