天快亮时，东方泛起一抹淡淡的鱼肚白，晨雾裹挟着露水的寒凉。
宋逸寒一身风尘，勒马停在营帐外围，身后将士们奔波一夜，面带几分倦色，身上也沾了不少杂草碎屑。
慕凌折眉眼间带着未散的凝重，远远便朝着宋逸寒拱手：“宋钦差辛苦了！”
宋逸寒翻身下马，快步上前躬身回礼，一身风尘仆仆，鬓边的发丝被晨露打湿：“殿下客气了！属下幸不辱命，连夜奔袭百里，已从附近卫所调齐两千精锐，全数抵达，听候殿下调遣！”
他侧身示意，身后两千兵马整齐列队，甲胄泛着冷冽的寒光。
慕凌折目光缓缓扫过帐外列队的将士，语气沉而有力：“传本王令，所有将士即刻聚于帐前议事！”
片刻后，将士们列队完毕，整齐划一。
慕凌折走上前，声音穿透薄雾，字字恳切：“辛苦宋钦差，更辛苦诸位将士！连夜奔袭百里，未敢有半分耽搁，本王都看在眼里，记在心中。”
他话锋一转，眼底墨色翻涌：“但眼下事态紧急，王纪昌早已察觉我们的行踪，他手握上千私兵，且心思狡诈狠辣，若我们稍有拖延，他必定会狗急跳墙。要么畏罪潜逃，要么销毁罪证，甚至可能会对城中百姓、对我们潜入城内的差役下毒手！”
一名满脸刚毅的校尉上前一步，高声禀道：“殿下放心！我等将士皆是精锐，虽连夜奔袭，却无半分怨言，愿随殿下冲锋陷阵，拿下清河，捉拿逆贼！”
校尉话音刚落，众将士纷纷挺直脊背，齐声高呼：“愿随定王，破城安民，不负君恩！”
慕凌折微微颔首，语气坚定：“好！本王知晓大家疲惫，本该让大家休整一日，可眼下，我们没有时间了！半个时辰后，即刻出发，攻进清河！”
众将士齐声应道：“遵殿下令！”
慕凌折眼底闪过一丝赞许，抬手示意将士们稍作休整：“好！半个时辰内，诸位将士抓紧时间饮水进食、检查甲胄兵器，做好攻城准备！”
晨雾渐渐散去，朝阳刺破云层，金色的光芒洒在军营的旗帜上，猎猎作响，映得将士们的甲胄熠熠生辉。
慕凌折站在帐前，目光望向远处的清河县城，语气凝重：“王纪昌手握私兵，城中布防必定严密。”
唐乔婉站在一旁，语气中添了几分焦急与无奈：“殿下，昨夜暗杀事发后，就派人去城东老掌柜处接应二人，至今连传信的人都没有回来。”
慕凌折轻轻拍了拍她的肩，试图安抚她的情绪：“我知晓你的担忧，没有消息传来说不定也是件好事，那二人本就是清河人士，就算王纪昌追查，也不一定能发现端倪。”
宋逸寒也在一旁附和：“确实，况且从昨夜到现在才不过三四个时辰，那二人应当不会那么快就到城东去寻求帮助。”
唐乔婉微微颔首，眼底的焦灼稍稍缓解，轻声道：“好，希望众人都能平安。”
她回首看着地上横七竖八坐着休息的将士们，微微叹了口气：“战争终究是残酷的，希望早点了解此事，日后再也不要让我大楚将士们刀剑相向。”
慕凌折看着她，伸手拍了拍她的肩膀，无声地安慰。
半个时辰很快就过去，将士们已然整装待发，队列整齐如铁，个个神情肃穆，蓄势待发。
唐乔婉上前一步，目光缓缓扫过每一位将士，语气郑重而恳切，声音清晰有力：“诸位将士，今日我们披甲出征，攻进清河，不为抢掠财物，不为谋取战功，只为解救被王纪昌欺压已久的清河百姓，捉拿逆贼，还清河一片安宁！”
她顿了顿，继续说道：“我恳请大家，攻城之时，务必分清敌我，切不可伤及无辜百姓，他们本就被王纪昌压榨得苦不堪言，莫要让他们再受战乱之苦！”
一名年轻将士高声应道：“唐大人放心！我等定当谨记嘱托，不扰百姓，只斩逆贼！”
话音落，众将士齐声高呼，声音洪亮而坚定：“遵唐大人令！不扰百姓，只斩逆贼！”
唐乔婉微微躬身，对着众将士行了一礼：“也请诸位将士们小心应对，头脑清明，万万保全自身，不可大意。”
慕凌折拔出腰间佩剑，剑尖直指清河县城的方向，语气决绝：“出发！”
*
紫禁城。
已经是五更天，夜色却仍是黑沉沉的，深宫高墙仿佛是将晚风都困在了宫中，冷的让人从骨头缝里发出寒意。
御书房内依旧燃着烛火，案几上堆着厚厚的奏折，圣上眉头微蹙，伏案批改。
一名宫女端着食盒走到御书房殿外，脚步放得极轻，生怕惊扰了殿内之人，守门的两名小太监正想进去通传，恰在此时，皇后也缓步而来，一身素色宫装，神色平静无波，带着皇后的威仪。
“给本宫吧。”皇后声音轻柔。
宫女低垂着脑袋，恭敬的将手中的食盒递到皇后手上。
“这里面是什么？”皇后语气淡淡的，似乎并不关心此事，却偏偏有此一问。
宫女恭恭敬敬的答道：“回皇后娘娘，是金桂百合粥。”
“好，本宫知道了。”皇后冲宫女轻轻挥了下衣袖，宫女躬身退下，皇后深吸一口气，缓步走向御书房。
殿门微闭，她轻轻叩了叩门板，声音温婉：“陛下，臣妾给您送了些早膳过来。”
御书房内，皇帝眉宇间带着疲惫，闻声抬眸，听出是皇后的声音，语气平淡：“进来吧。”
皇后轻步走入，将食盒放在案几上，小心翼翼地盛出一碗，递到皇帝面前，语气柔和关切：“陛下，您又整夜地批阅奏折，身子为重，这金桂百合粥温软养胃，您喝一点暖暖身子。近来天气微凉，您也莫要太过操劳，免得伤了龙体。”
皇帝抬手接过粥，指尖触到碗壁的温热，目光淡淡扫过皇后，缓缓开口：“难为你有心了。朕也想歇，可清河那边事发，慕凌折与宋逸寒领兵在外，朕放心不下。”
皇后心头一跳，顺势坐在一旁的锦凳上，轻声问道：“陛下，清河那边的事，可有新的消息？想来定王殿下定能尽快平定那边的乱局，还清河百姓一个安宁。”
皇帝喝了一口粥，神色沉了沉，语气凝重：“一个小小的县令，胆敢私养私兵，背后定有靠山，绝非表面那般简单。慕凌折虽有才干，却也不知此时可有良计了。”
“那陛下，要不要再派些兵力支援定王殿下？”皇后故作关切地问道，指尖却悄悄攥紧了衣袖，心中却在盘算着再减少些京中护卫。
皇帝摇了摇头，放下粥碗：“不必。朕自有安排，慕凌折手中有朕的密令，可调动附近卫所兵力，足以应对清河之事。”他顿了顿，语气缓和了几分，“倒是你，近来冯家之事，委屈你了。朕知道你心中难过，可冯相独断专行，结党营私，朕也是不得已而为之。”
皇后闻言，眼底瞬间泛起一层水汽，语气带着几分委屈：“臣妾明白，陛下是为了朝堂安稳，臣妾不敢有怨言。”
皇帝看着她的模样，轻轻叹了口气，抬手拍了拍她的手：“朕知晓你的心意，皇后向来最识大体。”
“陛下，先喝粥吧。”她说着，微微垂眸，掩去眼底的复杂。
圣上也没再多说什么，拿起粥碗，一口一口地喝了起来。
皇后坐在一旁，目光紧紧盯着皇帝手中的粥碗，心跳不由得加快，手心沁出冷汗。
看着皇帝一口一口将粥喝完，她眼底翻涌着复杂的情绪，其实她对帝王薄情是有怨恨的，可这些年来，她也真的从未想过如此害他。
她心中泛起一股难以言说的愧疚与恐惧，同时也升腾出一股子庆幸。
她悄悄捏了捏藏在袖口的药包，里面的药粉已然消失不见，只余下薄薄的一张淡黄色纸片，被她揉搓成了一团。
好在，这只是一包迷药而已。
皇帝喝完粥，将碗放在案几上，只觉得一阵淡淡的眩晕袭来，他皱了皱眉，语气有些疲惫：“朕似乎有些乏了，扶朕到榻上休息。”
皇后连忙敛去眼底的波澜，声音依旧温婉柔和，听不出半分异样：“许是陛下熬了一整晚，身体实在吃不消了。”说罢，她缓缓站起身，快步上前，小心翼翼地搀扶着皇帝，动作轻柔，将他慢慢扶到内侧的软榻上躺下，又轻轻为他盖好薄毯，轻声道：“陛下好好休息，臣妾就不打扰了。”
“好……你回去吧，路上慢点。”药效渐渐发作，皇帝的意识已经有些模糊，说话也变得含糊，却仍是下意识地叮嘱着。
皇后心头一紧，鼻尖微微发酸，泪水险些再次滑落。
这包迷药的药力很足，她方才放了满满一包，莫说陛下只是一个常年操劳、身形渐衰的中年人，就是一头壮牛，估计也扛不住这药效。
她静静站在软榻旁，看着皇帝的呼吸渐渐变得平稳，双眼紧闭，已然完全陷入了昏迷。
她抬手，擦了擦眼角溢出的泪水，指尖微微颤抖，随即又强迫自己冷静下来，继续装出一副若无其事的模样。
片刻后，她深吸一口气，缓缓转身，一步步走出御书房。