唐乔婉两日后才得知孔宣儿的死讯。
当定王处理了孔宣儿这个消息轻飘飘落进耳朵里的那一刻，她紧绷了许久的肩背骤然松弛，喉间压着的那口浊气终于缓缓吐了出来，反而生出一种尘埃落定后的踏实感。
这两日，慕凌折从未踏过三司的门槛，别说见她，就连半句关于案件的问询都没有传来。他这般反常的沉默，难免有些异样，如今看来确是理所当然了。
慕凌折恐怕不会再想见到她了！她想。
唐乔婉明白，孔宣儿是慕凌折处置的，以他的缜密心思，自己女扮男装、潜伏官场的隐秘，定是已被察觉。若是他当真去向圣上检举，她亦无怨怼。这条路是她自己选的，本就是踩在刀尖上行走，既做了，便该有承担后果的觉悟。
只是一想到那桩牵动数十万百姓冤魂的河工案，真凶仍逍遥法外，她心中便堵着一块巨石，满心都是不甘与惋惜。
屋内烛火摇曳，映着唐乔婉清隽的眉眼，她静坐案前，指尖摩挲着案上堆积的河工案卷宗，既有对自身处境的坦然，亦有对苍生黎民的慨叹，思绪翻涌间，竟不知窗外夜色已深。
可慕凌折那边，却是另一番截然不同的景象。
这两日他刻意避着三司，避着唐乔婉，并非冷漠，更非有意疏远，而是他自己也乱了阵脚——他根本没想好，该以何种姿态去见她。先前不知她女子身份时，两人是同朝为官的同僚，是查案时的伙伴。可现在……
当日听闻消息时，他尚且能强装镇定，只当是一桩意外得知的隐秘，可待到第二日天光大亮，那份镇定便如冰雪消融般荡然无存。紧张如潮水般将他裹挟，忐忑在心头肆意蔓延，竟像个情窦初开的毛头小子，面对心仪之人时，既满心向往，又怕唐突了对方，更怕捅破那层窗户纸后，连如今这般“同僚”的情分都保不住。
他独自立在书房窗前，手中紧握着一枚兰花玉佩，这是他这两日亲手所刻，他记得她喜欢这个花样。玉佩温润，触感冰凉，却熨帖不了他滚烫的心头。
“大人，河工案的卷宗又查到了新的线索，三司那边送来消息唐大人独自留在衙署核对到此刻了。”元泽的声音在门外轻轻响起，打断了慕凌折的思绪。
慕凌折抬脚就朝门外走去，打开门后却顿了顿，他目光瞥了元泽一眼，而后朝着府门外已备好的马车上走去。
元泽促狭一笑，抬起食指蹭了蹭鼻尖，这两日殿下只把自己关在屋里，他这才不得已想了个办法将人哄出来，他就知道一旦涉及三司那位唐大人，他家殿下就不可能坐得住了。
夜色深沉，马车碾过青石板路，发出清脆的声响。慕凌折坐在马车中，心头却嗡嗡直跳，他下意识捂住胸口，不着痕迹地皱了下眉头，像是在嫌弃自己不争气的心脏。
三司衙署内，灯火依旧明亮。
唐乔婉正埋首于卷宗之中，额前碎发垂落，遮住了眼底的疲惫。听到脚步声传来，她以为是下属，头也未抬便道：“不用再说了，我看完这页就休息。”
脚步声顿在案前，没有预想中的回应。唐乔婉心中一疑，抬眸望去，撞进一双深邃的眼眸里。她心头猛地一跳，指尖的笔杆险些滑落，先前的坦然与平静，在见到他的那一刻，竟悄然裂开了一道缝隙。
两人相对而立，屋内静得只剩下烛火跳跃的声响，空气中弥漫着一种说不清道不明的暧昧与紧张。
“唐大人，许久不见。”慕凌折率先打破沉默，出口的话语却带着几分不易掩饰的沙哑，像是方才在廊下徘徊许久，又或是太过紧张，连喉咙都变得干涩，尾音微微发颤，全然没了往日定王殿下的从容沉稳。
唐乔婉见他这般局促模样，心头的紧绷竟莫名松了几分，眼底掠过一丝浅淡的笑意，抬眸冲他颔首，语气带着几分打趣：“定王殿下说笑了，我们才两日未见，算不得许久。”
“孔宣儿一事我听说了，多谢殿下好意，正清铭记在心！”唐乔婉深吸一口气，知晓有些事终究避不开，索性抬眸直视着慕凌折，语气坦荡而恳切，不绕圈子。
慕凌折闻言，紧绷的肩背微微松弛了些许，方才悬在心头的忐忑稍稍落地。其实他不仅是因着自己的心态而对唐乔婉避而不见，更多的是他不知道唐乔婉会如何审视二人之间的状态，慕凌折更担心的是，唐乔婉因此而疏远他，对他避如蛇蝎。
如今唐乔婉主动开口提及此事，慕凌折才算是稍稍放心下来，唐乔婉清隽的眉眼，乌黑的瞳孔中坦荡利落，一如往日查案时的模样，却又因着他知晓的隐秘，多了几分让他心悸的柔和。他喉结滚动了一下，干涩的喉咙稍稍舒缓，声音比方才沉稳了些：“你我之间，何须言谢？孔宣儿心狠又狡诈，日后终成大患，她毕竟是由我带进京城的，自该由我善后，此事也不全然是为你。”
他刻意避重就轻，斟酌着字句，“你怎么这么晚了还在这看卷宗？身体才刚大病初愈，这般不眠不休，岂不是糟践自己？”话出口时，他才惊觉自己的语气竟带着几分不自觉的责备，又连忙放缓了声调，语气里藏着不易察觉的关切。
唐乔婉垂眸，抬手抚过案上堆叠的卷宗，指尖细细划过那些记载着百姓流离失所、家破人亡的文字，原本平和的声音渐渐沉了下来，眼底满是执着：“今日下属递来几条新的线索，我想快些将线索梳理出来，早日查清此案。”
慕凌折望着她眼底的执着，心中微动，先前的紧张与局促渐渐消散，他上前一步，声音低沉而郑重：“我知道你的心意，河工一案是我们共同的责任。无论背后牵扯到谁，我都会陪着你一起，给这些无辜丧命的百姓一个交代。”
唐乔婉猛地抬眸，撞进他深邃而坚定的眼眸里。那目光澄澈而认真，没有半分敷衍，没有半分猜忌，更没有半分要揭发她身份的恶意，反倒像一份无声的承诺，稳稳托住了她悬了许久的心。她喉间微微发哽，千言万语堵在心头，想说的话太多，却又不知从何开口。
她想谢谢他，谢谢他在知晓她的身份后，没有转身去向圣上检举，没有将她视作谋逆的罪人；谢谢他明知她身份特殊，与她为伍或许会引火烧身，却依旧将她当做并肩而战的队友；更谢谢他明知查清河工案会触动朝中权贵的利益，前路荆棘密布、树敌无数，却还是义无反顾地选择与她站在一起。
万般思绪如潮水般涌上心头，有感激，有庆幸，有释然，还有一丝连她自己都未曾察觉的依赖，种种情绪交织在一起，让一向沉稳坚韧的唐乔婉一时间百感交集。眼眶骤然一热，一滴清泪毫无预兆地从眼角滑落，顺着白皙的面颊缓缓流淌，最终轻轻滴落在衣襟上。
慕凌折实在没想到他的几句话会把人惹哭，他一时间无措得很，慌乱的从怀里扯出帕子，伸出去想为她拭去泪痕，指尖却在即将触碰到她面颊的瞬间顿住，他怕这样太唐突，冒犯了她，踌躇片刻后还是将帕子塞在唐乔婉的手心里。
“你……别哭。”
唐乔婉握着掌心柔软的帕子，暖意顺着指尖蔓延至心底。她用帕子轻轻拭去面颊的泪痕，动作带着几分狼狈，却又格外坦诚。
待情绪稍稍平复，她才抬眸望向慕凌折，语气里多了几分平日里少见的柔和：“让殿下见笑了。”她顿了顿，喉间的哽咽已然散去，字句清晰却带着沉甸甸的暖意，“多谢殿下今日所言。”
她没有堆砌华丽的谢辞，却字字恳切，目光直视着慕凌折，将心底的感激都融进了眼神里：“我原以为，此事败露后，要么是圣上的追责，要么是同僚的疏离，从未想过……殿下会选择与我并肩。”说到这里，她指尖微微收紧，握着帕子的力道重了几分。
话音落时，她眼底掠过一丝愧疚，却并未有半分退缩。慕凌折见状，心头微动，连忙开口，语气比先前更显郑重：“唐大人，请你相信本王。”
唐乔婉闻言，紧绷的唇线缓缓舒展，眼底漾开一抹浅淡却真切的笑意，那笑意驱散了眼底的疲惫与湿意，竟似烛火般暖人：“好。”
一个字，轻简却坚定，既是回应他的承诺，亦是一份无声的约定。
她抬手将帕子叠好，妥帖地收进袖中，而后转身望向案上的卷宗，语气渐渐恢复了几分干练，却依旧带着柔和：“殿下既来了，不如一同看看这些新线索？方才梳理到一处疑点，正愁无人商议。”
慕凌折见她平复心绪，悬着的心终于落地，闻言颔首，眼底浮起几分暖意：“来。”
他迈步走到案边，顺势拉过一把椅子坐下，与唐乔婉并肩立于案前，烛火将两人的身影紧紧挨在一起，先前的紧张与暧昧，都化作了此刻无需言说的默契。唐乔婉俯身翻开卷宗，指尖指着其中一处记载，缓缓开口讲解线索，声音平静却清晰，慕凌折侧耳倾听，偶尔蹙眉思索，偶尔低声回应。
室内一片祥和。