此事后，京中对她的讨论之声更胜以往。
唐乔婉依旧保持着谦逊的态度，并未因着此事就在院里横行无忌。
但百姓的津津乐道与百官的暗中瞩目，仍让她如履薄冰，隐隐感到不安。
官场波谲云诡，她身处漩涡中心，一言一行皆被无数双眼睛审视。细微的差错都可能被无限放大，成为攻讦的利器。
更遑论，她还藏了个抄家灭族的大秘密。
即便如今一切看似步入正轨，她仍不敢有丝毫松懈。
若是被人发现她是女子……
后果不敢设想！
京中的日子于她而言，难免有些沉闷。
入职翰林后，她的生活就只剩往返于翰林院与状元府，两点一线。
幸而，她与叶清杭、展熠还能时常相聚。
此二人也因品学出色被圣上留京任职，叶清杭在开封府衙任笔帖式，展熠则在国子监任监丞。
新科进士三十六人，能留京者不过五指之数，得蒙皇恩，她才不至形单影只，总算还有知己可倾诉一二。
每逢休沐日，三人便约定在茶楼小聚。
一壶清茶，二三好友，谈诗论文，偶尔议论几句朝堂轶事，枯燥的日子便仿佛添了几分趣味。
府中一切倒还顺遂。陛下钦赐的丫鬟仆役都很得力，将状元府打理得井井有条。
其中名唤阿宁的丫鬟尤为机敏伶俐，略通文墨，唐乔婉便提拔她随身侍奉。
“大人，叶公子和展公子差人送了口信来，邀您去老地方茶楼一叙。”
阿宁敲门禀报时，唐乔婉刚好打理完毕。
她站起身道：“正好，我也准备动身了。”
茶楼里人声熙攘，有一份闹中取静的雅致。
唐乔婉到时，二人已聊得兴致勃勃，面泛红光。
“今日我来迟了，该罚三杯！”唐乔婉笑着告罪。
展熠闻言哈哈大笑：“那哪行？哪有用茶罚三杯的道理！不如我让小二上……”
话未说完，便被叶清杭温声打断：“快别闹了。正清兄身负要职，公务繁忙，非我等闲散可比。能抽空来与我们品茗清谈，已属难得。”
叶清杭细心地为唐乔婉添上热茶，关切道：“正清兄，瞧你近日似有些清减，可是翰林院事务太过繁重？还是要多加保重身体。”他注意到唐乔婉眉宇间挥之不去的淡淡倦色。
展熠也收敛了玩笑神色，点头附和：“是啊。如今你在朝中备受瞩目，行事必是艰难。若有为难之处，千万别闷在心里，尽管与我二人说。纵使帮不上大忙，也能替你出出主意，或是听你倾诉一二。”
唐乔婉心中微暖，却又因无法言明真相而倍感愧疚。
她勉强笑了笑：“多谢二位兄台挂怀。只是初入官场，诸事需得小心谨慎，唯恐行差踏错。故而时常自省，难免耗神。”
叶清杭理解地点头：“谨慎自是应当。京中局势复杂，不过也莫要过于苛责自己，凡事尽力即可。”
展熠拍了拍胸脯：“没错！天塌下来还有高个子顶着呢！咱们三人同心，其利断金！日后若遇麻烦，记得还有我和清杭！”
见唐乔婉笑着点头，展熠笑嘻嘻地打岔：“哎，你们可知国子监近日闹出的笑话？监生们为了争辩孟子一句释义，在堂上打起来了，一群书呆子！”
他边说边模仿，惟妙惟肖。
叶清杭失笑摇头：“比起你展大监丞当年在书院，因与人赌赛投壶，输光了月钱，连着啃了我半个月的馒头，怕是也好不到哪里去吧？”
展熠立刻涨红了脸：“清杭！陈年旧事提它作甚！在正清兄面前给我留点面子！”
他转向唐乔婉，“正清兄，翰林院都是博学鸿儒，定没这等事吧？”
唐乔婉被他们逗得唇角微扬，轻声道：“翰林院中诸位大人自是严谨。不过……昨日倒见两位学士为了一幅古画是真迹还是摹本，争得面红耳赤，互不相让，那认真劲，倒与监生们求知之心无异。”
她语气温和，带着一丝不易察觉的调侃。
叶清杭笑道：“看来无论年纪官阶，痴心于所学之时，皆是一般模样。如此说来，展熠当年倒也算得上痴心于投壶了？”
展熠作势要打，三人笑作一团。
片刻后，展熠叹道：“还是与你们相聚最是轻松，不必整日端着架子。”
三人相视而笑，举杯互敬，茶香在空气中弥漫开来，久久不散。
……
时光流转，唐乔婉凭借其耐心与细致，渐渐在翰林院站稳了脚跟。
她处理经手的事务皆有条不紊，不仅翰林学士多有赞许，甚至连一些原本对她心存芥蒂的同僚也开始对她刮目相看。
这日，她捧着整理好的文书，前往御书房禀报公务。沿着宫道前行时，不期然与一人迎面相遇。
唐乔婉抬眸望去，是定王慕凌折。
身着一袭玄色锦袍，身姿挺拔，气质冷峻，令人望而生畏。
看到唐乔婉的瞬间，他脚步微顿，眼中掠过一丝诧异，随即径直朝她走来。
唐乔婉的心猛地揪紧，一股莫名的恐惧攫住心神，脚步下意识地停滞。她强压下慌乱，垂首拱手行礼：“下官见过定王殿下。”
慕凌折微微颔首，目光却如实质般落在她身上，带着审视与探究，缓缓开口，声音低沉：“听闻你姓唐。唐乔婉……与你是什么关系？”
她实在没想到素昧平生的定王殿下竟然会突然这样问。
听到“唐乔婉”这个名字，她只觉脑袋“嗡”的一声，心脏仿佛要跳出嗓子眼。
她指尖深深掐入掌心，凭借强大意志力才维持住面部平静，声音却不可避免地带上了一丝微颤：“回殿下，那……那是家姐。年前……姐姐不幸失足落水，引发高热，家中倾尽所有延医用药，终究……还是没能挽回姐姐性命。”
说着，她垂下眼睑，长睫轻颤，努力逼出几分湿意，试图让这番说辞显得更为真实可信。
慕凌折原本还想追问细节，譬如她姐姐是否曾去过丰梁村后山一带，可见她眼角莹然、强忍悲戚的模样，却莫名一怔。
望着眼前这微微颤抖、显得格外单薄的身影，心中猝不及防地漫上一丝陌生的抽痛，心跳也漏了一拍。
恍惚间，眼前人的眉眼竟与记忆中那惊鸿一瞥的女子面容隐隐重叠。
鬼使神差地，他抬起了手，竟想替她拭去那将落未落的泪珠。
唐乔婉见他伸手过来，吓得脸色煞白，猛地向后缩退几步。
她急急定神，强自镇定地拱手：“殿下恕罪，下官还需前往御书房复命，先行告退！”
语毕，不待慕凌折回应，她便近乎仓皇地转身离去，脚步凌乱，仿佛身后有噬人的猛兽追赶。
慕凌折的手僵在半空，望着那几乎可称落荒而逃的背影，久久未能回神。
心中的疑团不仅未解，反而愈发浓重。
可方才那瞬间的心疼与随之而来的慌乱，在他素来冷硬的心湖中荡漾不息，难以平复。
他凝视着宫道尽头早已空无一人的方向，兀自出神。
自己方才究竟是怎么了？为何竟见不得她落泪？难道只因这唐正清与那女子血脉相连，便让自己也莫名生出了怜惜之意？
相较于定王心中的波澜暗涌，唐乔婉此刻更是心乱如麻。
她闪身躲入宫墙拐角的僻静处，背靠冰冷砖石，心跳如擂鼓。她低头急急审视自己的袍服鞋袜，又抬手确认头顶发冠是否端正。
究竟是哪里出了纰漏？为何会被察觉？如今又该如何是好？
虽早知冒名顶替之事终有败露的风险，却万万没料到这一天来得如此之快，更没想到首先发难的竟是位高权重的定王！
他既已开口询问“唐乔婉”，想必早已暗中调查过她的底细。
可两人不过仅有诗会一面之缘，他为何要耗费心力调查自己？
唐乔婉揉着额角，竭力回想。忽然，诗会上孔宣儿意图刁难林清歌、自己出面解围的一幕跃入脑海。
是了！难怪当时他看她的眼神那般古怪，想必那时便已记下这笔账，存了为孔宣儿出头的心思！
唐乔婉啊唐乔婉，她暗自懊悔，清杭兄当初劝诫得对，强出头终究还是惹来了祸端！
可若仅为替孔宣儿出气，他今日当面诘问又是意欲何为？他大可径直禀明圣上，治她一个欺君罔上、抄家灭族的大罪，岂不干脆？
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。指甲深深嵌入掌心，刺痛感让她纷乱的思绪逐渐聚焦。
既然他已窥破秘密，却未立即发难，反而选择当面试探，必定另有所图。
定是为了孔宣儿！
他方才伸手，恐非善意，或许是想擒住她，或是给她一个警告性的惩戒，以此威胁？
越想越觉得此推测合情合理。唐乔婉在狭小的角落里焦灼地踱步，心乱如麻，仿若热锅上的蚂蚁。
倏然，她眸光一闪，生出一个念头。
既然定王意图以此事相挟，那她不如将计就计。无非是向孔宣儿低头认错，伏低做小。只要能保住父母弟弟的性命，任何屈辱她都能承受。
只要设法讨好孔宣儿，求得她从中转圜说情，或许这位定王殿下便能高抬贵手，放她一条生路？
只是她如今身为“男子”，如何能轻易接触定王府的女眷？
唐乔婉蹙眉沉思片刻，眼中闪过一丝决然。
看来，唯有设法多寻些由头，前往定王府走动了。无论希望多么渺茫，她必须一试。
如此思定，她那颗狂跳不止的心，才勉强稍稍安定了几分。