车轮碾过最后一道土埂，官道陡然变得宽阔平整，铺着巨大的青石板，被无数车马磨得光可鉴人。空气里的味道也变了。江南水汽的清润、泥土的微腥被一种更复杂、更厚重的气息取代——那是无数人烟汇聚而成的、独属于都城的味道：香粉的甜腻混着汗液的馊气，马匹的臊味裹着食物的油香，还有无处不在的、深秋时节枯叶腐烂的土腥和某种难以言喻的、沉淀在砖石缝隙里的陈旧气息。
喧嚣声如同潮水，由远及近，越来越响，最终将马车彻底吞没。车夫“吁——”的一声长喝，勒紧了缰绳。疾驰的马车缓缓停驻。
“二姑娘，京城到了。”车帘外，传来张武刻意拔高的声音，带着一种回到自己地盘的、不易察觉的松弛，却又隐隐透着一丝残留的惊悸。
青黛率先掀开车帘一角，锐利的目光如鹰隼般扫视出去。高大的、布满岁月风霜痕迹的灰色城墙巍然矗立，如同匍匐的巨兽。巨大的城门洞开着，上方镌刻着“永定门”三个饱经风霜的朱漆大字。人流车马如同蚁群，在城门洞下缓慢而嘈杂地蠕动、汇聚、分流。守城兵丁穿着半旧的号衣，懒洋洋地检查着入城的人和货，偶尔呵斥几声，激起一片短暂的混乱和更大的喧嚣。
一种无形的、厚重的、混杂着权力与尘埃的压迫感，透过车帘的缝隙，沉沉地压了进来。这是京城，帝国的权力中心，也是兰羲阔别十年、承载着冰冷童年和刻骨仇恨的泥沼。
兰羲的目光落在城门口。几个穿着明显比守城兵丁体面、腰挎长刀的劲装汉子，正目光炯炯地在入城人群中逡巡。他们的目光扫过张武一行人时，明显停顿了一下，随即隐晦地点了点头。那是兰府的私卫，早已等候在此，混迹在人群中，如同无声的鬣狗，确认着猎物的到来。
“走吧。”兰羲的声音在车厢内响起，平静无波。
马车重新启动，汇入入城的洪流。车轮碾过巨大的青石板，发出沉闷而规律的辘辘声。穿过幽深而略显阴暗的城门洞，光线骤然变得明亮开阔。
京城。
宽阔笔直的御街仿佛没有尽头，一直延伸至视线不可及的远方。街道两旁，店铺林立，旗幡招展，各色幌子在秋风中猎猎作响。绸缎庄、古玩店、酒楼、茶肆、当铺……鳞次栉比，琳琅满目。行人摩肩接踵，穿着绫罗绸缎的富商巨贾、青衫方巾的文人士子、粗布短打的贩夫走卒、衣衫褴褛的乞丐流民，形形色色，汇成一条色彩斑斓、喧嚣鼎沸的人流长河。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、车马声、孩童的嬉闹声……各种声音混杂在一起，形成一股巨大而持续不断的声浪，冲击着耳膜，震得人头晕目眩。
空气里弥漫着更浓烈、更复杂的气味：新鲜出炉的胡饼焦香、卤煮下水的浓烈膻气、脂粉铺子飘出的甜腻花香、骡马身上散发的骚臭、还有角落里垃圾堆散发出的**气息……种种味道交织、发酵，形成一种独特的、属于帝都的、既繁华又污浊的底色。
张武和他带来的护卫们，脸上的神情明显放松下来，甚至带上了一丝不易察觉的倨傲，腰杆也挺得更直了些。他们熟练地分开人流，护卫着马车在拥挤的街道上穿行，对周围投来的或好奇、或敬畏、或麻木的目光视若无睹。
兰羲的目光透过车帘的缝隙，平静地扫过这熟悉又陌生的街景。那些曾经在她记忆中模糊的轮廓，此刻清晰地铺陈在眼前。十年光阴，足以让一座城市改头换面。许多旧日的店铺招牌不见了，取而代之的是更气派的新字号；一些熟悉的巷口被拓宽，建起了高大的酒楼；连街边那株据说有百年树龄的老槐树，似乎也枯萎了不少，枝桠显得更加虬劲沧桑。
物是人非。这四个字沉甸甸地压在心口。她不再是那个懵懂无知、任人欺凌的孤女，而这座城，也早已不是她记忆中的模样。它变得更庞大，更喧嚣，也更……冰冷。像一只被无数**和野心填充起来的巨兽，张着无形的口，等待着吞噬所有踏入其中的人。
马车在繁华的御街上行驶了约莫半个时辰，拐进了一条相对清静些的宽巷。巷子两旁皆是高门大院，朱门紧闭，青砖灰瓦的围墙高大森严，隔绝了外界的喧嚣，透出一种矜持的肃穆与压迫。偶尔有装饰华丽的马车驶过，车轮声在空荡的巷子里回荡，更添几分寂寥。
最终，马车在一座气势恢宏的府邸前停了下来。
兰府。
两扇厚重的朱漆大门紧闭，门上的铜钉足有碗口大，在秋日略显苍白的阳光下闪着冰冷的光泽。门楣高悬着一块巨大的黑底金字匾额，上书两个笔力遒劲、气势迫人的大字——“兰府”。门前的青石板地面光洁得能映出人影，两只巨大的石狮子蹲踞两旁，张牙舞爪，睥睨着门前的一切，透着一股拒人千里的森然与威严。没有迎接的人群，没有喧闹的仪式，只有一片近乎凝滞的死寂。仿佛这偌大的府邸，是一头正在假寐的凶兽。
张武翻身下马，快步走到马车旁，脸上重新堆起那种刻意而恭敬的笑容，只是眼底深处，那抹在驿站被震慑后残留的惊悸和此刻回到主场的微妙倨傲交织着，显得格外别扭。
“二姑娘，到了。”他躬身道，声音在空旷的门前显得格外响亮。
青黛率先跳下马车，落地无声。她冷冽的目光如同实质的冰锥，扫过紧闭的大门，扫过那两只狰狞的石狮，最后落在张武那张虚伪的脸上，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮。她伸手，稳稳地扶住随后探身出来的兰羲。
兰羲扶着青黛的手，踩着脚凳，缓缓走下马车。她身上依旧是那身素淡的江南衣裙，在京城深秋略显寒意的风里，显得格外单薄。然而她的背脊挺得笔直，如同风雪中一株宁折不弯的青竹。她抬起头，目光平静地迎向那两扇紧闭的、象征着兰家无上权威的朱漆大门。门上的铜钉，像无数只冰冷的眼睛，无声地注视着她这个“不祥”的归人。
阮放也背着药篓下了车，安静地站在兰羲侧后方一步的位置，如同一个沉默的影子。他的目光同样落在兰府紧闭的大门上，温润的眼眸深处，掠过一丝极淡的、不易察觉的忧虑。
张武被青黛那冰冷的眼神看得心头一紧，连忙上前几步，走到大门一侧的角门旁，用力拍打着门环。
“开门！开门！二姑娘回来了！”他的声音带着一丝急切和邀功的意味。
沉重的门环撞击在厚实的门板上，发出“哐！哐！”的闷响，在寂静的巷子里回荡。过了好一会儿，角门上方一块巴掌大的小门板才“吱呀”一声被拉开，露出一张睡眼惺忪、满脸不耐烦的老门房的脸。
“谁啊？大清早的……”老门房揉着眼睛，嘟囔着，待看清门外站着的张武，以及他身后那辆马车和几个陌生面孔时，不耐烦的表情瞬间僵住，随即换上了一副惊愕和混杂着某种复杂情绪（似乎是轻蔑，又带着点畏惧）的神色。
“张…张头领？”老门房显然认得张武，“您这是……”
“混账东西！眼瞎了吗？”张武厉声呵斥，试图用声音驱散心底那点莫名的虚怯，“二姑娘归府！还不快开中门迎接！耽误了时辰，仔细你的皮！”
“二…二姑娘？”老门房浑浊的眼睛猛地瞪大，目光越过张武，直直地落在站在马车旁、一身素净、面容沉静的兰羲身上。那眼神里充满了毫不掩饰的震惊和难以置信，仿佛看到的不是一个人，而是一个本不该出现在阳光下的幽魂。他愣了好一会儿，才猛地回过神来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“哎…哎！是二姑娘！老奴眼拙！老奴该死！这就开门！这就开门！”
小门板“啪”地一声关上。里面传来一阵慌乱的脚步声、铁链拖地的哗啦声、以及门栓被吃力拉开的沉重摩擦声。
“轰隆隆——！”
巨大的声响打破了巷子的死寂。沉重的中门，终于被两个健壮的家丁从里面吃力地缓缓推开。门轴发出令人牙酸的呻吟，仿佛尘封了太久，带着一种不情愿的滞涩。门缝渐宽，露出门内一条笔直宽阔、铺着光洁青石板的甬道，以及甬道两侧高耸的围墙。一股更浓郁的、混合着陈年木料、香烛、还有某种难以言喻的沉闷气息，随着大门的开启扑面而来。
门内，甬道两侧，稀稀拉拉地站着十几个仆役丫鬟。他们穿着统一的青灰色或靛蓝色仆从服饰，垂手侍立，低着头，姿态看似恭敬，眼神却像探针一样，带着掩饰不住的好奇、探究、审视，还有一丝根深蒂固的轻蔑，偷偷地、飞快地瞟向门外那个素衣单薄的少女。没有欢迎的喧哗，没有喜悦的问候，只有一片刻意维持的、令人窒息的静默。这静默本身，就是一种无声的排斥和宣告：这里，并非归途，而是另一个冰冷的战场。
就在这时，一阵环佩叮当、衣裙窸窣的声响从内院方向传来，打破了门前的凝滞。
只见两个盛装华服的妇人，在一群丫鬟婆子的簇拥下，袅袅娜娜地从内院方向走了出来。当先一人，穿着绛紫色缠枝牡丹纹的织金锦缎褙子，梳着高耸的牡丹髻，插着赤金点翠步摇，容长脸面，薄施脂粉，眉梢眼角带着几分刻意营造的“慈爱”和掩饰不住的疲惫与精明的算计。正是兰羲的嫡母——柳氏。
落后她半步的妇人，穿着更为艳丽的大红遍地金百蝶穿花袄裙，头上珠翠堆叠，圆盘脸，颧骨微高，嘴唇薄而唇角微微下垂，眼神锐利，带着一股毫不掩饰的刻薄与审视。正是大伯母——周氏。
两人脸上都挂着得体的笑容，朝着大门方向走来。那笑容如同精心描画的面具，浮在脸上，却未达眼底分毫。
“哎哟！可算是到了！”柳氏人未至，声先到，那声音带着一种夸张的、刻意拔高的热情，如同唱戏的开场白，瞬间打破了门前的沉寂。她加快脚步，脸上堆满了“慈母”般的笑容，几步走到兰羲面前，伸出一双保养得宜、戴着翡翠戒指的手，似乎想去拉兰羲的手，动作却带着一丝不易察觉的迟疑和生疏。
“我的儿！”柳氏的声音带着一种刻意挤出来的哽咽，“这一路千里迢迢，可苦了你了！瞧瞧这脸儿，瘦得……江南的水土到底不如家里养人！”她的目光飞快地在兰羲身上扫过，掠过那身素净的衣裙，眉头几不可察地蹙了一下，随即又被更浓的笑意掩盖。
兰羲在她伸手的瞬间，不着痕迹地微微侧身，避开了那看似亲昵的触碰，同时屈膝，行了一个标准而疏离的礼：“女儿给母亲请安。”声音清泠，没有任何起伏，如同在念一句设定好的台词。
柳氏的手尴尬地悬在半空，脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底飞快地掠过一丝被忤逆的不悦，但很快又被更深的“慈爱”覆盖。她顺势收回手，用帕子按了按眼角并不存在的泪花：“好孩子，快起来！一家人，拘这些虚礼做什么！回来就好，回来就好！”她上下打量着兰羲，仿佛在审视一件失而复得的物品，“接到信儿，你父亲和我可是日夜悬心，生怕路上有个闪失。如今看你平安归来，我这心啊，才算落了地！”
“可不是嘛！”旁边的周氏立刻接腔，声音又尖又利，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的挑剔。她摇着一柄团扇，扇面上绣着大朵的牡丹，眼神像刀子一样在兰羲身上刮来刮去，重点落在她那身素淡的衣裙和身后背着药篓、显得格格不入的阮放身上。
“二丫头这一去江南，可真是乐不思蜀了！”周氏撇着嘴，拖长了调子，语气里的讥讽像细针一样扎人，“瞧瞧这通身的打扮，知道的说是咱们兰府的小姐回来了，不知道的，还以为是哪个乡下医馆里跑出来的小药童呢！啧啧，这江南的‘水土’养人，养得连咱们京里的规矩都忘光了？见着长辈，就这么干巴巴地杵着？”她的目光最后落在阮放身上，带着毫不掩饰的嫌恶，“还有这…这又是打哪儿钻出来的闲杂人等？咱们兰府的门槛，什么时候这么低了？”
青黛抱着手臂，站在兰羲侧后方一步的位置，闻言，眼神骤然一冷，如同淬了冰的刀锋，直直射向周氏！那股无形的杀气让周氏身边的两个婆子下意识地后退了半步。周氏被青黛那眼神看得心头莫名一寒，后面刻薄的话竟噎在了喉咙里。
阮放却仿佛没听见周氏的奚落，只是微微垂着眼，神态平和，如同一个最本分的随行医者。
兰羲脸上依旧没有任何波澜，仿佛周氏那番话只是拂过耳边的风。她甚至没有看周氏一眼，只是对着柳氏，再次平静地开口：“母亲，这位是阮先生，女儿在江南的良医，于女儿顽疾有恩。此次归京，路途遥远，女儿体弱，恐有反复，故请阮先生随行照料。还望母亲允准阮先生在府中客院暂住些时日。”她的语气平淡，却带着一种不容置疑的陈述。
柳氏脸上的笑容又僵了一下。她飞快地瞥了一眼阮放，那文弱清俊的模样倒不像是什么歹人，但一个外男……她心中迅速权衡着利弊。老爷和老太爷对这丫头的态度本就微妙，如今她突然带个陌生男人回来……柳氏眼神闪烁了一下，随即又堆起笑容：“哦？原来是羲儿的恩医啊！该当的，该当的！一路辛苦阮先生了！既然对羲儿有恩，那便是我们兰府的贵客！张武！”她转头看向一直垂手侍立在一旁、大气不敢出的张武，“带这位阮先生去西跨院的‘听竹轩’安顿，一应所需，务必周全！”
“是！夫人！”张武连忙躬身应道，偷偷抹了把额角的冷汗，小心翼翼地对着阮放做了个请的手势，“阮先生，这边请。”
阮放对着柳氏和兰羲分别微微躬身行礼，并未多看周氏一眼，便随着张武，在几个家丁或好奇或鄙夷的目光中，背着药篓，神态自若地走进了那扇刚刚开启的、象征着森严等级的朱漆大门。
周氏被彻底无视，一张脸顿时涨得通红，像是被人当众扇了一巴掌，气不打一处来。她正要发作，柳氏却不着痕迹地扯了一下她的袖子，递过去一个警告的眼神。周氏恨恨地瞪了兰羲一眼，到底没再说什么，只是用力地摇着手中的团扇，仿佛要把心头的火气扇走。
柳氏重新将目光投向兰羲，脸上的笑容又加深了几分，带着一种刻意的亲昵：“好了好了，一路风尘，快随母亲进去歇歇！你祖母…唉，病得厉害，一直念着你呢……”她的话语未尽，却巧妙地引出了那个虚伪的由头，同时上前一步，似乎想再次挽住兰羲的手臂。
就在这时，一阵更急促的脚步声从内院方向传来。
一个穿着水红色宫装、梳着繁复发髻、妆容精致却难掩眉宇间疲惫与愁绪的年轻女子，在一名贴身宫婢的搀扶下，匆匆从内院走了出来。她似乎走得很急，步摇微微晃动，发出细碎的声响。当她看到大门处的情景，尤其是看到站在柳氏和周氏面前、那个一身素净、沉静得如同深潭寒玉般的少女时，脚步猛地一顿，脸上瞬间掠过极其复杂的情绪——惊讶、担忧、一丝微弱的欣喜，随即又被更深的忧虑和某种沉重的疲惫覆盖。
是兰汐。兰羲的长姐，当今太子沈灏的侧妃。
兰羲的目光终于有了些许波动，落在了兰汐身上。十年未见，记忆中那个温柔护着她的长姐，如今已被深宫和家族磨去了大半光彩，眉眼间笼罩着一层化不开的愁云，那份刻在骨子里的柔顺和怯懦却依旧未变。
兰汐也看着兰羲，嘴唇动了动，似乎想说什么，目光却飞快地扫过旁边的柳氏和周氏，尤其是周氏那刻薄未消的脸色。她眼中的那点微光迅速黯淡下去，最终只是对着兰羲，极其轻微地、几不可察地点了点头。那眼神里包含了太多东西：担忧、无奈、一丝微弱的歉意，还有深深的疲惫。她甚至没有上前，只是远远地站着，如同一个被无形丝线牵绊的木偶。
柳氏看到兰汐，脸上的笑容更加“慈祥”了：“汐儿也来了？正好，快来看看你妹妹！羲儿刚到家！”
兰汐勉强挤出一个笑容，声音温婉却带着一丝不易察觉的虚弱：“母亲，二妹妹。”她对着兰羲又点了点头，算是打过招呼，随即对柳氏道，“女儿是奉太子殿下之命，回府探望祖母的。殿下听说二妹妹今日归家，也特意让女儿带句话，问二妹妹安好。”她的话语得体，却字字透着皇家的威仪和疏离，像一层无形的屏障，将姐妹间那点微弱的情分也隔绝开来。
兰羲看着兰汐眼中那深重的疲惫和身不由己的怯懦，心头掠过一丝极淡的酸涩，随即又被更深的冰冷覆盖。她对着兰汐，同样回以一个疏离而标准的屈膝礼：“谢太子殿下垂询，谢长姐挂念。”
礼仪周全，无可挑剔，却也冰冷得没有一丝温度。
柳氏似乎很满意这“姐妹情深”的场面（尽管只是表象），笑着道：“好了好了，都别在门口站着了，风大！快进去吧！汐儿去看你祖母，也替羲儿问个安。羲儿先随我去梳洗歇息，晚些再去给祖母请安。”她说着，终于如愿以偿地挽住了兰羲的手臂，力道不轻，带着一种不容挣脱的掌控意味。
兰羲没有挣扎，任由柳氏挽着，身体却僵硬得像一块冰。她顺从地被柳氏半搀半拉着，踏过了那道高高的、冰冷的门槛。
朱漆大门在她身后，再次发出沉重的“轰隆隆”声响，缓缓合拢。最后一线天光被厚重的门板隔绝在外，门内，是一条笔直而幽深的甬道，两侧高墙耸立，投下浓重的、几乎令人窒息的阴影。空气里弥漫着陈年木料、香烛、以及一种更浓重的、属于深宅大院的、沉淀了无数秘密和污浊的沉闷气息。
甬道尽头，是重重叠叠、不知通向何处的门廊和院落。每一扇门，每一道回廊，都像是张开的、通往更深黑暗的巨口。
青黛紧随在兰羲身后一步之遥，冰冷的眼神扫过甬道两侧那些垂手侍立、眼神闪烁的仆役丫鬟，扫过柳氏那张“慈爱”笑容下掩盖的精明，扫过周氏那毫不掩饰的刻薄嘴脸，最后落在那扇缓缓合拢、隔绝了外界光线的厚重大门上。她抱着手臂的手，指节微微收紧。
兰羲被柳氏挽着，一步一步走进这深不见底的宅院深处。脚下的青石板冰冷坚硬，每一步落下，都仿佛踏在记忆的冰层上。那些刻意遗忘的、冰冷而屈辱的画面，随着深入这熟悉又陌生的环境，不受控制地从记忆深处翻涌上来，带着刺骨的寒意。
她仿佛又看到了那个阴冷的祠堂，青砖地面冰凉刺骨。小小的她被罚跪在中央，膝盖早已麻木得失去了知觉。门外是喧闹的寿宴，丝竹管弦，欢声笑语，觥筹交错。只因为她不小心撞破了柳氏与管家在假山后的一点私密交谈（或许只是递了个眼神，说了句寻常话），便被嫡母厉声斥责为“不知廉耻”、“冲撞贵客”，更被冠以“不祥”、“招祸”的罪名。无人听她辩解，父亲兰嵩闻讯而来，目光冰冷地扫过她，只淡淡一句“丢人现眼，还不去祠堂思过！”便定了她的罪。下人们躲闪又带着鄙夷的目光，像针一样扎在她身上……
唯有祖母……
那个同样被家族边缘化的、沉默寡言的老妇人，会在夜深人静、祠堂空寂无人时，偷偷地、蹒跚地走进来。枯瘦的手里，总是攥着一块用手帕包着的、温热的点心。她会用那双浑浊却带着心疼的眼睛看着她，用干涩的声音低声说：“盈之…吃吧…别饿着……”然后艰难地蹲下身，用枯瘦的手掌，一下一下，极其缓慢地替她揉着早已跪僵麻木的膝盖。那一点点微不足道的温暖，是那个冰冷童年里，唯一的光亮。
可那光亮……早已被这深宅的污浊彻底吞噬。祖母的“病故”，连灵堂都不许她靠近半步！如今，她的名字，她的“病危”，竟成了催她踏入这地狱的符咒！
冰冷尖锐的刺痛再次从心脏深处蔓延开来。兰羲的指尖在宽大的袖袍中猛地掐入掌心！尖锐的痛楚让她混乱的思绪瞬间抽离。
而另一个身影，带着阳光般的暖意，猝不及防地撞入脑海！
——燕稷！
那个总是不顾规矩、偷偷翻过两家相邻的院墙，给她塞京城最时兴的桂花糕、蜜饯果子，还总嫌弃兰府点心太甜腻的少年。他明亮的笑容，比燕府演武场上最炽烈的阳光还要耀眼。
“羲丫头！看我给你带什么好东西了！”少年清朗带笑的声音仿佛就在耳边。他献宝似的从怀里掏出一个油纸包，塞到她手里，还带着他身上的体温。“快尝尝！西市新开的铺子，我排了好久的队呢！”
她记得他拉着她，在燕府宽阔得不像话的演武场上奔跑。燕老将军威严地坐在点将台上看着兵士操练，偶尔目光扫过他们，带着一丝不易察觉的纵容。燕稷就敢在祖父威严的目光下，偷偷对她做鬼脸，惹得她忍俊不禁。少年的笑声惊飞了屋檐下栖息的麻雀，扑棱棱飞向湛蓝的天空……
那些画面鲜活而温暖，带着阳光的温度和青草的香气，美好得如同一个遥不可及的幻梦。
可这幻梦，在触及燕府那片染血的灵堂时，瞬间冻结、碎裂！
燕老将军忠骨未寒，尸骨未寒！燕家满门忠烈，却因一场莫须有的败仗被构陷、被猜忌、被排挤！朝堂之上，弹劾如雪片；市井之中，流言如刀！燕伯伯燕铮一夜之间缠绵病榻，英姿不再；燕伯母苏夫人强撑门庭，鬓边早生华发；而那个曾经笑得比阳光还灿烂的少年燕稷，眼中也早早蒙上了不该属于他的阴霾和隐忍……
这一切背后的推手，正是她血脉相连的兰家！是她那个道貌岸然、在朝堂上翻云覆雨的祖父兰巍！是她那个城府深沉、永远只把家族利益放在首位的父亲兰嵩！
那些被刻意深埋的往事，那些带着血腥味的画面，被眼前这冰冷的宅院、虚伪的亲人所唤醒，汹涌地冲撞着她的神经，几乎要冲破那层强行维持的平静冰面！
兰羲的呼吸几不可察地微微一窒，脚步有瞬间的凝滞。被柳氏挽着的手臂，僵硬得如同铁铸。
“怎么了？羲儿？”柳氏立刻察觉到了她的异样，侧头看来，脸上带着恰到好处的“关切”，“可是路上累着了？还是这京城的风硬，吹得不舒服了？”她的目光探究地落在兰羲瞬间变得异常苍白的脸上。
兰羲猛地闭上眼，再睁开时，眼底那片翻涌的惊涛骇浪已被强行压回深不见底的寒潭之下，只剩下令人心悸的平静。她缓缓地、极其用力地松开掐入掌心的指甲，掌心传来一阵尖锐的刺痛和濡湿感。
“无妨，”她的声音平静无波，甚至带上了一丝几不可闻的沙哑，却异常清晰，“只是…许久未归，有些…近乡情怯。”
柳氏眼中闪过一丝狐疑，随即又被更深的笑容覆盖：“傻孩子，这里是你家，有什么好怯的！”她挽着兰羲的手臂紧了紧，力道带着不容置疑的掌控，“走吧，你的院子母亲一直给你留着，日日都叫人打扫着呢！就盼着你回来！”
兰羲顺从地被柳氏拉着，继续往前走。甬道幽深，仿佛没有尽头。两侧高墙投下的阴影越来越浓重，将她素色的身影一点点吞没。她微微垂着眼睫，目光落在脚下光洁冰冷的青石板上，那上面清晰地映出她模糊的倒影，也映出身旁柳氏那张精心描画、笑容“慈爱”的脸。
近乡情怯？
兰羲的唇角，在无人看见的阴影里，极其缓慢地勾起一抹冰冷至极的弧度。
不。
是债主……上门了。
青黛紧跟在身后，沉默如磐石。她看着兰羲挺直的、却仿佛承受着万钧重压的背影，看着她袖袍边缘微微的、几不可查的颤抖，看着她每一步落下都仿佛踏在刀锋之上。青黛抱着手臂的手，指关节因为用力而泛出青白色。她冰冷的目光扫过前面引路的婆子，扫过甬道两侧垂手侍立、眼神各异的仆役，扫过柳氏那看似亲昵实则禁锢的挽扶，最后落在那幽深得仿佛能吞噬一切的庭院深处。
这哪里是家？分明是龙潭虎穴，是吃人不吐骨头的魔窟！
而她的姑娘，正一步一步，独自走向这深渊的中心。
柳氏带着兰羲，穿过重重院落回廊。所过之处，遇到的仆役丫鬟无不垂手躬身，口称“夫人”、“二小姐”，态度恭敬得挑不出错，眼神却依旧复杂难明。兰羲能清晰地感受到那些目光如同芒刺，黏在她的背上。这府邸比她记忆中更加奢华，也更加压抑。亭台楼阁，假山水榭，无不精致考究，却透着一股死气沉沉的匠气，缺乏生机。空气里那种混合着香烛、陈旧木料和沉闷腐朽的气息，也越发浓重。
终于，在穿过一片萧瑟的、只剩下枯枝的竹林后，柳氏在一处极其偏僻、紧邻着高大府墙的小院前停下了脚步。
院门是普通的木门，漆色有些剥落，门环也略显陈旧。推开院门，里面是一个小小的天井，种着一株半枯的石榴树，枝叶稀疏，在秋风中显得格外伶仃。正面三间小小的房舍，门窗紧闭，透着一股久无人居的清冷。
“羲儿，你看，”柳氏指着小院，脸上带着一种“你看母亲对你多好”的表情，“这就是你从前住的‘静心苑’。母亲知道你喜静，这院子最是清净不过，特意给你留着，日日都派人来洒扫通风，就盼着你回来住呢！”她推开正屋的门，一股混合着灰尘和淡淡霉味的气息扑面而来。
屋内陈设极其简单，甚至可以说是简陋。一张硬板床，一张掉了漆的旧桌子，两把椅子，一个半旧的衣橱，角落里还有一个半人高的梳妆台，铜镜早已模糊不清。窗户纸有几处破损，用粗糙的草纸糊着。阳光从破损的窗纸缝隙里艰难地挤进来几缕，照亮空气中飞舞的细小尘埃。
这哪里是日日洒扫通风？分明是长久无人问津的冷宫！
青黛的脸色瞬间沉了下来，眼中怒火升腾。这就是兰府嫡女该住的院子？连府里有头脸的管事婆子住的怕也比这强！
柳氏却仿佛没看到青黛的脸色，自顾自地笑道：“虽然简陋了些，但胜在清净，正适合你静养。缺什么少什么，尽管跟母亲说，或者吩咐张嬷嬷。”她说着，朝身后招了招手。
一个穿着深褐色褙子、头发梳得一丝不苟、脸上没什么表情、眼神却异常锐利精明的老嬷嬷应声上前，对着兰羲微微屈膝：“老奴张氏，给二姑娘请安。夫人体恤姑娘体弱，特命老奴前来伺候姑娘起居。”她的声音平板，听不出什么情绪，但那微微抬起的眼皮下，精明的目光如同探针，毫不掩饰地审视着兰羲。
兰羲的目光平静地掠过这简陋得几乎家徒四壁的屋子，又落在张嬷嬷那张刻板精明的脸上。她脸上没有任何失望或愤怒的表情，甚至连一丝涟漪都没有，只是对着柳氏，再次屈膝行礼：“谢母亲费心安排。女儿感激不尽。”
柳氏看着兰羲那张沉静无波的脸，心中那点试探和掌控的得意感，不知为何竟淡了几分，反而升起一丝莫名的、被看穿的虚怯。她强笑道：“你这孩子，跟母亲还客气什么！那你先歇着，梳洗一下。张嬷嬷会安排好一切。晚些…晚些再去给你祖母请安。”她似乎也急于离开这压抑的气氛，交代完张嬷嬷几句“务必仔细伺候姑娘”的话，便带着一群丫鬟婆子，匆匆离开了这偏僻的小院。
沉重的院门在她们身后“吱呀”一声关上，隔绝了外面的一切。小院里只剩下兰羲、青黛，以及那个如同影子般杵在门口、眼神锐利如鹰隼的张嬷嬷。
空气仿佛瞬间凝固了。
青黛再也按捺不住，一步上前，指着这破败的屋子，声音因为愤怒而压得极低，却带着刀锋般的锐利：“姑娘！他们欺人太甚！这分明是……”
“青黛。”兰羲的声音不高，却清晰地打断了她。她走到那张掉漆的旧桌旁，伸出手指，缓缓拂过桌面。指尖沾了一层薄薄的灰尘。“去烧些热水来。我要梳洗。”
青黛看着兰羲平静的侧脸，看着她指尖那层薄灰，所有的不甘和愤怒都堵在了胸口，最终化为一声沉重的、带着无尽心疼的叹息。她咬着牙，狠狠地瞪了一眼门口如同门神般的张嬷嬷，转身去找水壶和炉子。
张嬷嬷如同没有看到青黛的愤怒，只是微微躬身，平板无波地开口：“姑娘，热水老奴这就去吩咐粗使丫头烧来。姑娘一路劳顿，可要先歇息片刻？”
“有劳嬷嬷。”兰羲淡淡道，目光却并未看张嬷嬷，而是投向了窗外那株半枯的石榴树。枯枝在风中轻轻摇晃，投下几道扭曲的阴影。
张嬷嬷应了一声，转身走出屋子，却没有立刻离开小院去叫人，而是站在天井里，目光如同探照灯般，仔细地扫视着院中的每一个角落，尤其是墙角堆放杂物的地方和那株石榴树的根部。
监视。**裸的监视。
兰羲收回目光，走到那张硬板床边坐下。床板很硬，被褥摸上去有些潮湿阴冷。她缓缓抬起刚才拂过桌面的手。指尖上，那层薄薄的灰尘中，混杂着一点极其细微的、几乎难以察觉的暗红色粉末。
她的指尖轻轻捻动了一下，将那点粉末碾得更细，然后凑近鼻端，极其轻微地嗅了一下。
一股极淡的、带着陈旧血腥气的铁锈味，混合着灰尘的土腥，钻入鼻腔。
兰羲的眼底，瞬间掠过一丝冰冷的了然。
她缓缓放下手，目光再次投向窗外。张嬷嬷的身影依旧如同鬼魅般在小小的天井里逡巡。
这“静心苑”，果然“清净”。
囚鸟入笼，而猎手，已在笼外虎视眈眈。
游戏，才刚刚开始。