是夜。
郁河背着一大包东西，鬼鬼祟祟找了一处没人的山坡。
捡了些柴，他从包里拿出锅和食材，刚想点燃火折子，听见山坡下传来熟悉的声音。
“胡疤哥，你又干啥去？”
小豆子伸手挡在胡疤面前。
“前方大队要探夜路，汪大抽我去帮忙”。
小豆子眼皮耷拉下来：“咋又不带上我？整天和这群织工待在一起，我都快闷死了。”
“你就偷着乐吧”，胡疤拍拍他肩膀：“前面都快忙成陀螺了”。
“前面到底想干什么？这么隐秘。”小豆子揉揉发痒的鼻子，追问。
胡疤左右看两眼，压低声音：“听说队头儿一个时辰前就在山顶侦探地形，一直没下来过，你就好喝好睡，就别跟着添乱了啊”。
说罢，他走向天字队方向。
胡疤走后，小豆子也跟着归队。
郁河默默躲在一棵杂树后面，树干完全遮住他的身形。
他站起来，琢磨刚才胡疤说的话。
穆云归这么忙，也不知道吃饭了没。
他低头看看锅里的面，待会儿做好送过去，也算一阵及时雨。
山顶处。
汪大在穆云归身后举着火把。
火光照亮出穆云归一身黑窄劲衣，腰间悬着一柄弯刀。
他抬眼远眺蜿蜒山道。
这里，离土鲁不到四十里。
危险，一触即发。
汪大站在穆云归身侧，呼吸压得极低：“队头儿，万一有人走漏风声，知道咱们没按照原定路线返回土鲁怎么办？”
穆云归眸光淡淡：“咱们临时改道，沿途也没留下半点痕迹，不应该，除非……”
他欲言又止。
“万一董副队他们……”
汪大接着穆云归的话说：“一旦土鲁得信，说不定现在前方断云峡早就埋下伏兵，断云峡两侧山林环抱，一旦遇袭，我们进退两难，极易被合围。”
穆云归收回目光，俯瞰山下升起的火堆，星星点点，照亮了一大片地方，仿佛回到了浔阳灯火如昼的夜市。
他就精神恍惚了那么一瞬，忽然凛起神色，飞快看向右边丛林。
大片杂乱响动急速靠近。
树枝疯狂摇晃，枯枝被踩得噼啪作响。
穆云归手腕一转，弯刀呛啷半出鞘，沉喝一声：“戒备！迎敌！”
话音刚落，无数黑影自树丛中蹿跃而出，密密麻麻朝穆云归他们围扑过来。
随行几名兵卒立刻抽刀朝穆云归聚拢。
六人肩靠着肩，结成防线。
耳边风声呼呼刮过。
心悬在嗓子眼，连呼吸都不敢过重。
穆云归一把夺过汪大手上的火把，照亮眼前重叠的黑影。
粗略一数，有二三十人。
个个肩宽背厚，站姿凶悍，一看便是常年搏命的亡命之徒。
反观他们，一行人连日翻山赶路，早已困乏。
真要硬碰硬打一场，半点胜算都拿捏不住。
更何况队伍后方，还有两千手无寸铁的织工，半点经不起波及。
穆云归唇角紧紧抿成一道直线。
但对方执意先动手，他别无退路，只能率兵卒死战。
等等。
穆云归目光掠过壮汉，眼底骤然掠过一抹亮色。
他们手上攥的……只是寻常砍柴劈木的柴刀，绝非土鲁制式兵器。
穆云归抬眸再细看对面的人。
这群人看着凶悍，却半点不见正规伏兵的列阵章法，都松散地聚拢在一处。
穆云归浑身松弛几分。
为首壮汉高举柴刀，粗着嗓子吼：“山道上行路的，识相便放下兵器束手听命，可留你们一条活路！”
身侧的汪大暗自松了口气，压低声音在穆云归耳边道：“队头儿，瞧这做派，就是一窝占山的匪寇，不是边境土鲁军。”
“嗯。”
竟然是炸胡。
穆云归微微颔首，眼底浮起一层愠色。
若放在以前，他必须带队将这伙山匪收拾服帖。
可眼下处境不同。
此行必须护送两千织工平安折返关南，不可节外生枝，更何况队伍之中还有董天启这桩隐患。
一旦开打，后患无穷。
他缓缓收了弯刀，迈步上前，打算先周旋个来回。
“诸位好汉，我们一行人赶路……”
话音未落，便被匪首一声暴喝打断：“少说废话！把你们的醋布尽数归还，粮草、马匹一并留下，便可放你们全员过山，不然，今日一个都别想从这片山林走出去！”
“奶奶的，看我去宰了这群瞎眼的狗东西。”
汪大在后面要拔刀。
穆云归拦住他：“他说归还醋布，是什么意思？
“兴许他们随口瞎说的，”汪大摇头：“山匪向来贪得无厌，不把他们打发干净，肯定会纠缠不休。”
穆云归冷声：“不能闹出大动静，惊动了真正的土鲁哨兵，得不偿失”。
说罢，他望着眼前乌泱泱的匪众，低声吩咐：“弄清楚他们到底要什么”。
“是”。
汪大点头，独自走向坡下山匪。
阴影处，穆云归手心攥紧刀柄，他常年奔波，面容晒成浅麦色，几乎与黑暗融为一体。
很快，汪大就回来了，拿着一枚玉佩和半块醋布，神色愤恨。
“谈得如何？”穆云归垂眸看去。
汪大将两件证物递上前，咬牙骂道：“这群混账东西，一口咬定咱们半路劫走了他们寨中的醋布，这半块醋布和玉佩就是凭据。”
穆云归低头，程川连忙擦亮火折子。
一簇微弱火苗亮起，将玉佩纹路照得非常清楚。
玉佩雕工精巧，边缘镌刻着一轮弯月纹样，和那半块醋布边角处的月牙印记一模一样。
穆云归盘弄着玉佩，不动声色从怀中摸出另一枚鱼纹玉佩。
他指尖一转，悄然完成调包，将鱼纹玉佩递向汪大：“把这个还给他们”。
“？”
汪大下意识用手掌包住玉佩，低声惊道：“队头儿！这是关键证物，若是被匪寇看出破绽……”
“一群山匪，辨不出玉佩差别。”
穆云归语气平稳，胸有成竹。
汪大眉头紧锁：“可咱们采买的这批醋布，确确实实都烙着同款月牙印记，这事做不了假。”
程川抓了抓后脑勺，追问：“那咱们怎么办？”
穆云归眸光沉沉：“一枚印记作不得数。这批醋布用料考究、织造规整，绝非山野匪寨能置办得起，十有**，是他们从前劫掠别处所得，如今见咱们途经此地，便想借着印记讹上一笔。”
听完，汪大与程川一时语塞，半晌无话。
程川憋不住问：“这批醋布不会给咱们带来麻烦吧？”
穆云归将醋布收进袖口，没有作声。
此事看似可以花钱消灾、大事化小，深究下去，内里牵扯恐怕没这般简单，关键要看，这月牙印记真正的主人，是否在可控范围之内。
主意已定，他取出一张银票，递给汪大：“拿这银票送过去，好好与他们说，倘若对方依旧不肯退让，那咱们便不必客气，用实力摆平他们。”
汪大没接银票，借火折子的光一瞥票面，倒吸一口凉气：“队头儿，这可是三百两，是您省吃俭用好不容易攒是，还准备回乡置办田地呢，就这样拿出去……”
穆云归将银票塞到他手上，没有半分迟疑：“田地晚点置办无妨，闯过眼前这道关卡才要紧。”
听罢，汪大攥紧银票，不敢多言，再度下山交涉。
约莫小半个时辰过去，山顶风波平息。
穆云归带上四名兵卒，稳步走下山。