枯枝积了三寸雪，霜絮染白了阶前石，远山覆着一层素白，窗外一片千里冰封的光景。
这两三日，江霁月来了几次青黛居，一是看看霓霜是否住的惯，二是送了些名贵药材和杜韵因命人熬的汤。
也欲给她派几名婢女杂役，但是被霓霜婉拒了：“多谢三公子好意，不过我本是乡野农女，习惯了凡事亲力亲为，若添了旁人伺候，反会不自在。”
他闻言颔首便也不强求。
之后几日，霓霜就很少看见他影儿了，想必是有要事，她也并没放在心上，手臂上的伤也早已好的差不多了，索性在这偌大的江府转了转——江霁月还为她打点过下人不必拘着她，这是从京外来的表姑娘。
江府果然是簪缨世家，治下严明，府中下人见到霓霜也恭恭敬敬、热情有礼。经过她这两日的转悠，她终于摸清了这百年不倒的荣国公府。
主院荣安堂就是荣国公江砚辞和大夫人杜韵因所居，五开间的青砖大瓦房坐北朝南，檐角飞翘处悬着鎏金铜铃，风起时叮当作响，清越传远。而姨娘张氏则带着二公子江世亭、五小姐江柔溪住在西厢房内。
西跨院春阳斋住着二老爷江砚怀一家四口，四小姐江矜宁和六公子江轻匀就是二爷的一双子女。那院中窗棂上雕着缠枝莲纹，糊着云母笺，四小姐喜爱刺绣，厢房便辟作绣房，架上摆着各色丝线、绫罗绸缎，案上搁着未完工的绣绷，绷上是半幅“寒梅报春”的绣样。
往南走就是颐寿堂了，静谧安逸。院子被一道抄手游廊隔作内外两进，外进种着枇杷树，冬日叶落枝疏，却掩不住满院的安宁；内进辟为小花园，暖棚里种着水仙、山茶，凌寒吐艳，姹紫嫣红，这就是老太爷江敬宗和老夫人柳氏所住，江敬宗解甲后深居简出，年轻时上阵杀敌受过严重的伤，如今只待在房中休养生息、颐养天年。
北院听竹轩则住着三房，虽不似主院气派，却也规整雅致。青砖铺地，院墙下种着一排冬青。
这便是江延谙的住处了……
霓霜来了好几回，这听竹轩回回都紧闭着院门，她暂且也没理由进去。
而江霁月却是一个人住在东跨院亭瞳阁，院角搭着半旧的竹篱，篱边种着几竿翠竹，雪压青筠，簌簌落雪敲打着窗纸，他正坐在窗边的案前低头认真写着什么。
那是一个下雪天，霓霜站在院外撑着油纸伞经过，鬼使神差的，她突然转过头看了他一眼。
…
霓霜也想过深夜去听竹轩探查一番，不过她很快就发现这荣国公府半夜都有护院来回值守巡查，再加上她并没有夜行衣，此举风险太大，她也就此打消了念头。
因着她一直都是扎着个侧麻花辫，自己也并不会描妆，便一直素面示人。老夫人觉着真是白白浪费了那张乖巧的脸蛋，于是派了个手巧的丫鬟嫣融每日来为她梳头打扮。
江霁月也早为她在衣橱里备下了各式各样的锦缎襦裙，更有狐裘斗篷、羔羊皮披风等物，件件皆是御寒上品；妆镜台上，琳琅满目的玉簪、耳坠错落摆放，珠光玉气映得一室生辉。
少女倚在院子里的摇椅上慢悠悠地抿着茶，细细想着下一步该如何打算。
*
近日，江府上下都在忙着冬日族学的事，不仅只有族中子弟，还收纳了玉京城里一些其他世家大族子女。后日便是正式就学的日子了。
大公子江延谙早已过而立之年，人也整日不见影儿，他并不在族学名目中。二公子江世亭前些年便参了军，如今也不在府中。
而三公子江霁月早在十九岁时就已高中状元，从从六品的翰林院修撰做到左都御史，执掌都察院，也不过只用了短短三年。
临近腊月，愈发寒冷难耐，曾经授业的秦夫子年过古稀，不便再在冬日里外出，就只剩下教授经史子集的韩夫子和传授礼法治家之道的何夫子了。因此，杜夫人便让江霁月便亲自来做这科举应试之学的先生。
这些天，他便是在忙备课的事。
见霓霜看着百无聊赖的，杜韵因便也让她跟着去念学。
彼时霓霜听后硬生生地扯出了个笑容。
她一句话都说不出来，只是笑着点了点头。
江延谙，这笔账算你头上。
翌日寅时嫣融就已来了青黛居：“表小姐，该起床梳妆了，若误了早读夫子怪罪下来就不好了。”
霓霜心中有气，但也不会怪罪到一个丫鬟身上，她起身坐在镜台前，神色淡漠，闭着双眼任由嫣融为她绾发饰面。
将近过了一个时辰，霓霜听到她轻声说：“表小姐，可以了。”
少女轻轻睁眼，菱花镜里照着一个她从未见过的自己的样子。
嫣融为她梳了个双垂髻，将她头顶的头发平分两股，在头顶两侧各盘成一个发髻。
余下的长发如瀑般垂落，发尾微微卷曲，鬓边的碎发拂颊，发丝间点缀着蓝色小花与红色丝带。
镜中的她明眸皓齿，眉眼本是清冷疏离的，可长大后第一次作如此装扮，霓霜眼中微微现着讶异，神情竟有几分柔意和不易察觉的脆弱。她看着被当作世家小女儿打扮的自己久久发愣。
上一次这样，是在什么时候呢。
良久，霓霜问：“会不会太过夸张了。”
嫣融下意识“啊？”了一声，愣了片刻，反应过来她的问询，她说：“这不过是最简单的发髻，奴婢还想着表姑娘是去族学便还弄得素了些。况且表姑娘您仙姿玉貌，我还这只是为您描了个淡妆。老夫人说您穿的都很素淡，但您也才十六岁呀，四小姐和五小姐日日都饰面得明媚娇俏呢。”
霓霜还记得，鸣雪芽也是如此对自己的。
她有些恍惚。
她早已忘了，自己也才十六岁。
*
冬日族学每日卯时早读，午时休憩，酉时散学。
霓霜穿着一件靛蓝色的襦裙，或者说是霁青色，颜色像雨后初霁的天空，透出清冷澄澈之感。江霁月为她准备的衣裳都是各种各样颜色的，料子也是上乘品，一眼就能看出质感。
难不成，他真的把自己当妹妹了？
霓霜是第一个来到知书苑的正厅的人，这里有十来个书案桌椅，她径直就走向了最后一排靠窗的角落处，紧接着便趴在案上补觉。
在蝉时院里，她都是日日睡到午上三杆才醒，令萝意这个从不贪觉的人惊诧了好几日。她也说不清为何自己睡意这么多，也许是从前她连睡个好觉的权利都没有吧。
没多久，便陆陆续续来人了。
江家六公子江轻匀是第二个到的。此次族学，除了府中子弟们，还有顺德侯府的大小姐李黎和二公子李渊、应景侯府的二公子范易圣和三小姐范易晓、翰林院大学士家的小公子沈朝以及户部尚书之女裴若琴。江矜宁和江柔溪是最后到的。
厅中男女分座两侧，中间有屏风相挡。
来了几个男子时霓霜便已醒了，一直在说话，叽叽喳喳的，实在太吵。
她面无表情地盯着窗外看，院中的古柏覆着厚雪，枝桠间偶有寒鸦惊起掠过。
裴若琴由府中下人带来知书苑，她一袭紫衣，梳着繁复的凌云髻，顶簪珠金凤钗，鸽血红宝石流光灼目。她一双凤目淡淡扫过范易圣、范易晓和沈朝，眼底淬着几分漫不经心地轻蔑。
她的父亲户部尚书裴关桓可是当今天子的宠臣，区区应景侯府和翰林院大学士算什么。
在玉京，她们也早就互相熟识，在他们向她见礼时裴若琴微微抬着下巴，轻点了点头。目光扫过霓霜时，她却是在赏着窗外的景，压根没往自己看过一眼。
这是谁？裴若琴从未在玉京哪一次宴会上见过，怎么还会到江家来听学？
此人不说礼数，她来了连头都不曾转过来，裴若琴皱了皱眉，刚想发作，不过又想到昨夜父亲提点过要自己谨慎行事，江家可不是什么别的地方，因此她抿着唇悻悻地坐上座位，脊背挺的笔直。
霓霜淡淡回过头，这才发觉厅内除了坐在第三排的女子外，其他人都盯着自己看，或讶异、或打量、或不屑。
她平静地回视着众人的目光，只一瞬间，这些人又各自做各自的事，说各自的话了。
“呀，四小姐五小姐来了！”这时本坐的端正的裴若琴突然起身，看着廊外款款而来的两位小姐欣喜道。
夜间下过一场大雪，冬日的清晨白茫茫一片，来人迎着朝雾走来。只见四小姐江矜宁一身石青色织金长裙，身披月白狐裘，乌发一丝不苟地绾着朝云髻，金翠摇旁点缀着几颗圆润的东珠。眉峰高挑，眼尾凌厉上扬，薄唇微抿。
她身旁的五小姐江柔溪一双杏眼圆溜溜的，眉眼含笑，梳着俏皮的双环髻，髻边插着几支缠枝海棠纹银钗，钗头坠着的小珍珠随着步子轻轻摇晃。一身石榴红绣缠枝莲的短襦长裙，裙摆曳地，走动时裙摆翻飞。
众人向两人一一见礼，江柔溪弯着眼睛甜声地和李黎、范易晓聊了起来，裴若琴则走向四小姐：“矜宁姐姐，许久不见呀。”
江矜宁唇角噙着一抹似有若无的笑，她并没有看她，眸光轻扫厅内，带着与生俱来的倨傲。
而后她的目光才慢慢移向她，缓缓说着：“是有许久没见了。”
一边说着一边坐在了首座，身旁丫鬟潇儿则为她将纸笔书卷放在桌案上。
裴若琴悄悄撇了下嘴，站在一旁看着她入座的动作，定下心后又将怀中一盒子凑上去：“矜宁姐姐，今日是族学首日，这是若琴的一点小小心意，不成敬意，还请矜宁姐姐笑纳。”
座上人闻言视线斜斜掠过，盯着这锦盒看了好一会儿，突然轻笑了声：“若琴妹妹有心了。”随即她转向左侧的潇儿微微摇头示意，潇儿立马走过去接，又从袖中取出一支点翠宝石簪：“裴小姐，这是我们小姐的回礼，还请您一定收下。”
裴若琴欣然接过：“谢过矜宁姐姐！”她眼珠忽地一转，突然小声道：“矜宁姐姐，此人是哪家小姐呀。”说着转头看向厅中最后排独自一人的霓霜。