傍晚，霞光渐沉，染得天际一片橘红。
江霁月从都察院回来了，他这一连日都在宫中处理郑氏一案。方才在衙署听闻家仆急报母亲与妹妹进香途中遇匪之事，便搁下手中卷宗，赶了回来。
入了内院，见杜韵因正倚在软榻上，明华在旁轻捶着肩，他走上前，躬身行礼：“母亲，儿子来迟，让您受惊吓了。”
杜夫人见他归来，眼中暖意乍现，忙抬手让他起身：“霁月回来了，无妨，万幸遇着贵人相救，我与你妹妹们都安好。”
她将途中遇匪、神秘侠士相救的经过又简略说了一遍，江霁月静静听着，为她斟了杯温水，轻言叮嘱：“母亲日后出行，务必多带护卫，切莫再涉险。儿子已吩咐下去，当地官府正率衙役清荡乡野匪患，惩治霸市恶徒。”
杜韵因点点头，知他做事素来游刃有余，又念着他公务繁忙，劝道：“你刚回府，一路劳顿，先去看看你两个妹妹吧，她们此刻还心有余悸。”
江霁月应下，转身往暖阁而去。江矜宁与江柔溪见他回来，起身行礼，方才还叽叽喳喳的模样，此刻见了兄长，眼中仍带着后怕，拉着他的衣袖细说当时凶险，又不住夸赞那位神秘侠客。
他耐心听着，轻声安抚了几句，叮嘱她们日后谨守府中，勿要再随意外出，待两位妹妹情绪平复，才转身离去。
走在东侧的青石路上，晚风拂过，玉茗花穗轻晃，落了满地粉絮。他抬眼，便见霓霜立在花树下，正弯腰捡拾着地上的落花，身姿纤柔，眉眼淡漠，仿佛府中方才的纷乱与她毫无关联。
江霁月走上前，饶是知道她没有跟着去，竟没忍住担忧，下意识问：“你没事吧。”
霓霜闻言回头，见是他，不由笑道：“你不知道我没去吗？”
江霁月目光落在她身上，仔仔细细打量了一番，见她衣衫齐整，神色如常，并无半分异样，才稍稍放下心。
见他这样，霓霜弯着眼眸，“你在担心我吗？”
青年看着她久久不说话，她便收回打趣地心思，正欲垂眼整理着落花，就听见他说：“嗯，霓霜，我很担心你。”
她微怔了瞬，忽地低头笑了，“放心好了，我没事，我都没有跟着去呢。”
说着又和他自然地肩并肩往青黛居方向走去。
江霁月看着她手心里的花絮，问道：“你很喜欢花吗？”
少女笑容微敛，只说：“小玉喜欢。”
他微不可察地皱了下眉，刚准备开口，不远处小狗看见他们后，立刻嘤咛了几声，雀跃地跑过来。
霓霜蹲下来揉着它毛茸茸的脑袋，又将落花慢慢地一朵一朵放在它的身子和头上，“乖小玉，你现在是小漂亮小狗了。”
小玉像是听懂了，瞬间蹦蹦跳跳的，一不小心又将花瓣抖散了。
这时，头顶上方又传来某人的笑声，霓霜抬头：“该轮到你给小玉打扮了。”
江霁月无声笑了下，很听话地俯下身，捡拾起地上的落花，轻轻放在小玉的背上。
小玉又开心地嗷呜了几声，江霁月轻笑着问：“它说什么？”
霓霜突然蹲得有些累了，起身将小玉抱在怀里，静静瞧着他：“你走进些，我就告诉你它说了什么。”
其实两人本身就挨得很近，江霁月眼睫微颤，神情犹豫不决，见她只淡淡地看着自己，还是微微上前几步。
少女踮起脚尖，将唇凑在他耳边，悄悄道：“它说，此刻它是世间最幸福的小狗。”
刚说完，未等他回应任何，霓霜站回身，唇角一弯，往前走去，“明天见咯，江霁月。”
江霁月望着她的背影，不自觉地低声笑了。
回到青黛居，霓霜坐在菱花镜前，正欲取钗卸发，手碰着发间，却摸到了一瓣柔软，她疑惑地取下来，原是一片落花。
霓霜愣了片刻，想到江霁月趁她蹲下时竟还在她的发间放了朵玉茗花絮，她情不自禁抿着唇，无声笑了起来。
……
宁昭一走进书房，便看见江霁月手撑着额头，面色倦怠的样子。他急忙上前：“公子，您怎么了？”
江霁月放下手，微皱着眉：“许是官事冗杂，近日有些头昏，精神略倦。”
宁昭担忧道：“不如明日属下去请陈馆主来为公子诊脉？”
他摇头，这两日便是收网之时，他必须早早进宫。
江霁月想着事，端起手边的忘川茶慢慢喝着。
*
“寒商，堂主来了没？”
正在院中等待的寒商瞧了眼毫无动静的门边，又走向偏厅，对着正在膳房做着酥山的萝意摇了摇头。
萝意见状，道：“想必也快了，来，你帮我给这两个洒一点霜糖。”
两人默契做着，没多久，便听见霓霜走进瞳血居的声音。
她进来后见院中没人，往偏厅去，萝意看见她，笑道：“堂主回来了，酥山我们马上就做好了。”
她扫了一眼两人的身影：“不急，你们慢慢来，我进屋看看。”
萝意眨了眨眼：“诶好。”随即与寒商诧异地对视，“堂主似乎……话变多了？”
霓霜走进月余未住的房间，淡淡环视了一圈，而后慢慢走向阁间——她的剑前。
那柄剑静静地搁在台上，剑身极薄，泛着冷冽的霜银色，光下似蒙着一层淡淡月华，剑刃锋利却无逼人的寒光，反倒如镜面般平整光洁，能清晰映照出人影眉目。
少女伸手缓缓抚上，鞘上系着三指宽的浅碧色织锦剑穗，穗尾缀两颗圆润的白珍珠。
它叫祈镜，是彼时十二岁的霓霜取的。
没任何意义，和她的名字一样，她只是当下觉得好听而已。
这把剑上沾了很多人的血，蝉时院给他的任务，大多都是江湖中某某盟派的代表人物，边子们没那个杀死他们的能力，这刺杀任务便落到了她的身上。
不过，她的剑只杀男子。
那时，温晏安还来质问她：“为何？你作为一个杀手，如今还存着恻隐之心吗？”
面对他的吼骂，少女眼睛都不颤一下，仍旧神情平静，淡道：“我不想。”
孩童年幼，她不想下手。老人年迈，她不想残杀。同为女性，她也不想杀害。
哪有那么多为什么，她就是不想而已。
温晏安气急败坏，也不是没停过给她缓解丹的手段，只不过两次她都自己挺过来了，再加上寒商来劝，也确实，蝉时院不能缺了她，便也作罢，这也算不上什么大事。
霓霜指尖轻扣祈镜剑柄，她突然想起了用它杀的第一个人。
那个人是她今生最恨的人，她用了八年时间才得以报仇血恨。
前四年，她生在一个幸福的家族中，有宠爱她的母亲、疼惜她的祖母，还有一群对她呵护备至的师兄师姐，听她们聊着已故祖父的事迹。
一场大雨倾袭，将她的一切美好生活洗尽，报仇这个词充斥在她生命中的任何角落，让她不惜代价活着，这八年，她是在恨意中挣扎长大的。
好不容易报了仇，后四年她又被稚婴困住。
那场雨从来没停过，淅淅沥沥地下了十二年，淋湿了她的一生。
……
萝意和寒商将酥山端进小厅，唤道：“堂主，酥山做好啦。”
霓霜敛回思绪，拿着祈镜出了屋。
寒商见了她手里的剑，便知她已下好了决心。她轻叹了叹，“堂主，先尝尝酥山吧。”
霓霜没说话，将祈镜放在桌上，坐下来用勺子舀了点抿着。
看着两人期待的眼神，她笑了下：“好吃。”
萝意瞬时弯起唇嫣然笑着，和寒商一同也品尝起来。
良久，见她们吃完了，霓霜放下勺子，道：“我有一件事要告知你们。”她神情平静，可她们还是从她的语气里听出了一丝凝重。
“堂主，发生什么事了？”
霓霜微蹙眉，似在犹豫怎么开口，她缓缓道：“你们知道云归鸣家吗？”
寒商和萝意皆愣了一下，而后点点头：“知道的，云归鸣家在江湖中赫赫有名，不过听闻早在十二年前因为一场大火，鸣家所有人皆当场殒命，堂主，怎么提起这个了？”
霓霜忽地笑了，“鸣家上下两百零八人的死，不是仅仅因为一场大火。”
闻言两人一惊：“堂主，您怎么知道？那是因为什么？”
她垂眼沉默了好久，视线模糊，“因为，我是鸣家唯一幸存的人。”
“鸣家家主鸣雪芽，是我的母亲。”
“什么！？”
在她们的震惊中，霓霜慢慢说起关于她的一切。
她告诉她们，是谁残害的鸣家，她又是如何活下来的，又怎会在蝉时院……
这其中的故事，会出现两个与她们都非常熟悉的人，霓霜想着她们听后大概会不敢置信觉得不可思议吧。谁料她刚说完，一抬眸却见两人皆红着眼眶，泪流不止。
她看着她们有些诧异与无措，萝意实在忍不住，扑上前抱着她：“堂主，您受苦了。”
霓霜微怔，波澜不惊地眼睛里也泛起一层涟漪，她眨着眼，掩去眼底的雾气。
好一会儿，萝意才松开她，抬手拭泪。
寒商也忍着泪花，轻声开口：“堂主，那您现在是什么打算呢？”
萝意又抬头：“是啊，堂主，您是想杀了他吗？我们要怎么帮您？”
霓霜淡淡一笑：“我体内还有稚婴呢，眼下还是得先解决江延谙的事。”
倏然间，她唇角的笑容隐没下来，看着她们认真道：“江延谙只有在江霁月生辰当日才会回府，而他的生辰会在府中操办。可是江家不是什么其他地方，老太爷曾是开国元勋，荣国公则是当朝老将，而江霁月更是执掌都察院，这可不是江湖恩怨那么简单快意的事儿。”
“若府中大公子被杀，他们势必会追查到底，到时候，来抓我的，那可就不是什么好对付的掌门、舵主了。”
听着她的话，寒商面色渐渐凝肃，今日她为何如此反常。她想到这些年来她从不多说一个字，更别说闲聊了，眼下却是将她的身世揭开全都告知了她们，特别是这其中竟与这两个人有关。她心里隐隐觉得，堂主这是在……交代后事吗……
一瞬间，她的眼泪夺眶而出。
霓霜见状，还以为她仍是在同情怜惜她的过往，她顿了片刻，将锦帕递给她，轻抚了下她的肩。
而后继续道：“江湖中的快意恩仇我都能应付，不过面对有训练有素的军队、龙颜天威的帝王的朝廷，实话说，我也没什么胜算。”
萝意忍不住道：“没准江霁月不会杀您呢。”
霓霜轻笑着摇了摇头，“那是他兄长，而我只是一个从始至终都在骗他的杀手，若落在他手里，不被鞭笞凌辱，而是一剑杀了我兴许都算是幸事。”
虽然数日来江霁月对她都很温柔，她也知晓他从小到大都是一如既往的光风霁月，可在面临亲人被杀、自己被骗这么久的情况下，她也清楚他会有多恨她。
萝意又忍不住掉泪：“真的只能这样了吗？堂主，我今日才知晓这次任务竟这么危险。”
霓霜心里冷笑了下，只要危险的事温晏安便会让自己去做，那不然江延谙擅偷蝉时院情料这么大件事他早就自己去了。
她淡笑着轻声开口：“我没有退路了。”
“不要担心，若我杀了江延谙，成功逃出江家，便能拿到稚婴的解药，届时我就自由了。”
听到此话，寒商实在是笑不出来，她脸含忧色，突然开口：“若是没有成功逃出江家呢……”
霓霜垂下眼，轻叹了声，再抬眸时已是神色自若，她微微笑道：“若是失败的话…也没关系，但…我有一事相求。”
“堂主，您说，我们一定做到。”
“若是我回不来了，还请你们替我去云归春蔼山上祭拜一下我的家人。”
“有机会的话，在保证你们的安全前提下，也请你们为我收尸。”
寒商顿时只觉鼻尖一酸，泪珠不自觉滚落，身旁萝意早已哭的泪如雨下、泣不成声。
哭声凄切，撞在空寂的院中，撞在她的心尖。
霓霜眼睫轻颤，素来无波无澜的眼眸此刻蒙了一层极淡的雾气，透着迷茫与酸涩。
她没再开口，只轻轻抚过她们的肩，静静看着两人。
萝意实在是忍不住潸然泪下，但她也不想再在她面前落泪了，明明堂主才是那个更该泪洒衣襟的人。
她借口清洗酥山碗碟的理由，跑去了膳房偷偷哭泣。
霓霜没有戳破什么，她知道此刻该让她有个做主自己情绪的房间。
视线从萝意离开的背影移向正拭泪的寒商，她道：“寒商，我还有件事要交给你们做……”
“我记下了，堂主放心。”
霓霜点点头，又问：“那一日我让你找的东西，你找到了吗？”
一听她提起此事，寒商忙拿了出来，递给她一个锦盒，里面是一个白瓷瓶。
“堂主，这是半月寒蚀，与您要找的毒性一模一样。”
她接过，“做得很好，多谢你。”
“堂主多礼了，这是我应该做的。”
霓霜弯唇浅笑，又听见她说：“堂主，我也有一件事要和您说。”
她微挑下眉，疑惑地问：“什么？”
寒商调着呼吸，像是做了很大的决心，“其实，我也是……尊主的影卫。”
就在霓霜不愿做这烬粼堂的堂主之时，温晏安便派了一个影卫来帮她管理，顺便监视着她。这个人，就是寒商。
现在，她已经做好了被她责罚的准备，岂料少女仍毫无波澜，她淡淡回道：“我知道啊。”
寒商一愣：“堂主，您为何……没有戳穿……”
“这不是你的事吗？”
她还是微微失神：“可既然您一早就知晓，为何还将您的身世告知于我，不怕我将今日的事回禀尊主吗？”
霓霜看着她，神情还是淡淡的，可眼角藏着几分笑意，“你不会的，我信你。”
“为什么这么相信我……”
少女弯唇：“因为，你和萝意在我心里放了一场烟花。”
闻言寒商怔在原地，待萝意走来她都未缓过神。
原来，她早就知晓了自己的真实身份。
原来，她也知道映雪灯节，是她们为她放的烟花。
原来，被信任是这样的感觉。
天色悄无声息地暗淡下来，霓霜起身拿着祈镜，与她们道别：“这些年，谢谢你们了。”
“若我出事，温晏安怪罪下来，你们只管与我撇清关系，命最重要。”
“我走了，照顾好自己，你们保重。”
刚止住的眼泪又忍不住落下，萝意和寒商红着眼眶，“堂主，保重。”
霓霜看着她们点了点头，随后转身走出瞳血居。
寒商望着她远去的背影，喉间发紧，眸底悄然噙了泪，只抬手抵着眉心，将那点酸涩与不舍强压下去，面上只剩沉凝的悲戚。
萝意咬着唇，没忍住扑在寒商怀里痛哭……
霓霜缓步走在蝉时院的路上，她突然停了下来，抬头见月，脑海里想起了四岁那年的一个傍晚，春蔼山下与江霁月初见那日。
她还记得，在月光下，少年眉眼似覆着一层淡霜，轻声对她说：“不要怕，跟着我就是。”
敛回思绪，少女倏尔哂然一笑，在江霁月知晓了一切后，不知他会不会后悔，年少时还救过自己……
江延谙生命倒计时…
真相倒计时…
江三发疯倒计时…
作者有话说
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第21章 祈镜