公主府
灰蒙天色如一块浸了水的铅板，自昨夜便沉沉压着皇城，终日不见天光，闷得人连呼吸都发紧。楚萧啸一早送走苏翡，便直奔御书房等候。她在雕花回廊下焦灼踱步，又在殿内幽暗角落枯坐，从晨光微寒守到日影西斜，御案上的奏报堆积如山，朱砂落处刺目如血，却始终没有那一份来自北境的军情。
前几日捷报频传，皇兄用兵如神，父皇龙颜大悦的话语犹在耳畔。可今日，音讯全无。殿内金丝炭烧得暖意融融，她却只觉一股寒意从脚底直钻心尖，四肢百骸都冻得发僵。那股莫名的心慌如冰冷毒藤，悄无声息缠上心口，越收越紧，每一次跳动都带着窒息般的钝痛。
她轻轻叹气，指尖无意识揉着眉心，移步至临水亭中。玉石凳冰凉刺骨，她浑然不觉，只支着下颌失神望着莲池。池水清冷，映着灰白天空，几尾锦鲤在枯荷残梗间缓缓游动，了无生气，恰如她被忧虑掏空的心。亭外枯枝在寒风中呜咽，每一阵风过，都似战场金戈悲鸣，敲得她神经阵阵发紧。
玉沿端着红漆描金食盒轻步而来，见公主一日水米未进，本就莹润的脸颊微微凹陷，眼底浮起淡淡青影，心疼得几乎落泪。
“公主，您多少用些吧。”她将精巧点心与热气氤氲的碧粳米粥轻轻放下，声音带着哀求，“太子殿下在前线奋勇杀敌，若知您这般糟蹋自己，必定忧心如焚。殿下尚未凯旋，您若先倒下，可如何是好？”
楚萧啸目光依旧落在池面，缓缓摇头，声音轻得像一缕烟：“吃不下。”
玉沿鼻尖一酸，强忍泪水将温热银箸塞进她冰凉的手中，触手寒意让她心头又是一颤：“公主，奴婢知道您忧心。可越是此刻，越要保重。许是前线战事胶着，军情紧要不便传递？太子殿下英明，更有陌军师运筹帷幄，定能逢凶化吉。”
楚萧啸握着银箸，指尖微微用力，终是勉强点头，可目光掠过精致点心，依旧毫无食欲。她索性起身走出亭外，仰头望向那片凝固的苍穹。浓云低垂，压在琉璃飞檐之上，不见一丝光亮，压抑得令人窒息。
就在忧虑如冰冷海水即将将她淹没之时——
一点冰凉，悄然落在她光洁的额间。
她微微一怔，抬手轻触，指尖沾了微凉湿润。紧接着，更多细小洁白的冰晶，自厚重云幕间温柔飘落，纷纷扬扬，漫了整个天际。
下雪了。
楚萧啸缓缓放下手，任由雪花落在青丝、眉梢与肩头。她闭上眼，深吸一口清冽寒气，似要以此涤荡心头阴霾。一片雪花钻进衣领，带来细微战栗。玉沿连忙取来雪狐裘斗篷为她披上，又将鎏金暖炉塞进她怀中，默默陪她立在风雪里。
“今年的初雪，来得真早。”楚萧啸声音轻得如同雪落，带着一丝不易察觉的颤抖，“不知城外田垄，农人可曾收完庄稼？这雪……莫要冻坏青苗，断了百姓生计。”
她的忧虑，从至亲安危，悄然蔓延至天下生民。
玉沿没有答话，只将暖炉又往她手边推了推，用沉默陪伴，在这初雪黄昏，为她撑住一方小小的安稳。
风雪渐密，鹅毛大雪无声飘落，将雕梁画栋慢慢覆上素白。亭中一点昏黄灯火，在灰白天地间倔强亮着，一如她心中穿越万里风雪、始终不肯熄灭的期盼。
大皇子府
厚重云锦帘幕隔绝了窗外微光，室内只一盏孤灯，将楚耀佑扭曲的侧影投在冰冷墙壁上。他接过暗卫密信，手指因急切而微微颤抖，粗暴撕开封口，借着昏黄灯光飞速扫视。
可信上内容，如同一桶滚油，狠狠浇在他心头积压的怒火之上！期待瞬间化为惊愕，随即被滔天狂怒彻底吞噬。
“混账东西！”
一声压抑到极致的咆哮自喉间挤出，他猛地将信纸拍在紫檀案上，震得笔架砚台齐齐弹跳。怒极之下，他全身剧烈颤抖，指节捏得发白，额角青筋暴起如虬龙。
“告诉这群废物！沉住气！一定要引他们入死地！一群改不了天性的莽夫、蠢货！”他一脚踹翻旁侧矮凳，胸膛剧烈起伏，“居然还要本宫去救他们的家人！扶不上墙的烂泥！”
他撑着桌沿大口喘息，眼中燃烧怨毒与不甘，声音嘶哑如诅咒：“早知如此，当初便该在北地路上，直接了结楚萧祁！省得今日坏我大事！”
“哐当！”案上玉器笔洗被狠狠扫落，摔得粉碎，碎片四溅，如同他彻底崩裂的布局。他垂着头，肩膀剧烈耸动，半晌才从牙缝里挤出一句阴冷刺骨的话：“无妨……楚萧祁，我们来日方长。”
他猛地抬眼，眸中再无半分温度，只剩嗜血冷酷：“立刻组织人手，潜入北狄！把那些没用的残党余孽……给本宫清理干净！”他顿了顿，声音如九幽寒风，“记住，只要会喘气、会说话的——断不可留！无论男女老幼，襁褓婴孩，垂垂老妪……一个不留！务必斩草除根！”
话语里的灭绝之意，让昏暗密室瞬间冷如冰窖。
北境大营
旷日血战落下帷幕，硝烟与血腥之气仍弥漫在空气里。楚萧祁铠甲未卸，其上血迹早已干涸发黑，他端坐案前，蘸墨拟写军报，笔走龙蛇，字字沉稳。墨迹未干，便将信函封缄，递与亲卫统领，声音带着鏖战后的沙哑，却异常坚定：“六百里加急，速送陛下。”
亲卫领命而去，马蹄声很快消失在呼啸风沙中。
帐帘微动，陌怀尘缓步走入，月白锦袍依旧纤尘不染，手中象牙扇轻摇，驱散帐内浊气。他看了一眼堆积文书，目光落回楚萧祁疲惫却明亮的眼眸：“殿下，战事已定，将士连日血战疲惫不堪。当务之急是整军休整，恢复元气。进军北狄大营之事……不妨暂缓。”
楚萧祁揉了揉眉心，点头：“军师所言极是。”他起身走到简易地图前，指尖点向北狄营帐，语气带着悲悯，“那营中如今只剩老弱妇孺与未及垂髫的孩童，早已构不成威胁。况且……”他转过身，眸中掠过痛色，“我们刚斩了她们的夫、子、父，此刻她们心中，只剩悲怆绝望。若此时大军压境，刀兵相向，岂非在她们心口再插一刀？”
陌怀尘握扇的手指几不可察收紧，随即恢复平静，那一丝微顿却已暴露心潮。他沉吟道：“殿下仁心，体恤孤弱，令人感佩。然则……”他抬眼，目光沉静如深潭，藏着一丝不易察觉的冷冽，“即便我军暂缓，陛下也绝不会留下隐患。依国朝旧例，恐只留襁褓与耄耋，余者……难逃一死。”
话语平静，却道尽世间最残酷的规则。
“那怎么行！”楚萧祁剑眉紧蹙，声音陡然拔高，带着不容置疑的坚决，“我们攻占北狄，开疆拓土，可这些老弱妇孺何错之有？她们已失家园、失至亲，已是剜心之痛！若连最后生机都要断绝，未免太过残忍，有伤天和！”
陌怀尘指节微微用力，扇骨发出细响，他直视楚萧祁：“仇恨种子一旦埋下，便难根除。今日不除，他日失亲之恨必成燎原之火，成为北境大患。养虎为患，后患无穷。”
楚萧祁深吸一口气，压下心头激荡，示意陌怀尘落座，亲手为他斟上热茶。茶烟袅袅，他望着杯中沉浮茶叶，声音低沉而坚定：“军师，父皇既将北境之事交我全权处置，如何对待遗民，便由我定。”
他放下茶杯，目光灼灼：“战争必有输赢。此番北狄勾结内贼，其心可诛。可罪孽，不该由全族承担。那些营帐里的人，所求从不是建功立业、马革裹尸，她们要的，不过是家人平安、围炉取暖、粗茶淡饭、安稳度日罢了。”
他声音里带着沉痛的力量：“今日我们不举屠刀，予她们一线生机，让她们能在故土重建家园，哪怕只有一丝活下去的希望，也是对生灵最大的救赎。这，才是真正的征服——以仁心化戾气，以生路绝后患。”
陌怀尘默默端起茶杯，抿了一口。滚烫茶水入喉，他却不觉半分暖意，指尖与薄唇都在微微、不受控制地轻颤。杯底倒影里，似有血光翻涌，又有初雪飘零。
公主府
北境寒风割面，千里之外的楚都，却已被一场温柔白雪覆盖。雪落整日，地上铺起一层素白薄毯。
府内气氛却比冰雪更冷。楚萧啸已近两日未曾进食，莹润脸颊肉眼可见地消瘦，苍白得近乎透明，华贵宫裳穿在身上都显得空荡。玉沿早已哭红双眼，先跪求皇上，楚皇亲至温言劝慰；又去请兰淑妃携佳肴前来，可楚萧啸依旧难以下咽。
“公主……您这样……让奴婢如何是好……”玉沿跪在她脚边，泪水滚滚而落。
楚萧啸伸出冰凉指尖，轻轻抚了抚她的发顶，声音微弱却固执：“没有哥哥的确切消息，我这颗心……就像被冰手攥着，满满当当，实在容不下别的东西。”她望着窗外飞雪，眼神空洞而执着。
就在此刻，一阵急促脚步声撕破殿内死寂！
小太监连滚爬爬冲进来，满脸狂喜，急声高喊：“公主殿下！前线捷报！太子殿下大获全胜！北狄主力已破，殿下平安无恙，不日即可班师！”
惊雷般的喜讯，瞬间炸响！
楚萧啸眼中死寂轰然点燃！她猛地起身，带倒身后绣墩，踉跄几步冲到小太监面前，声音因激动而颤抖：“当真？！皇兄他……平安？”
“千真万确！陛下龙颜大悦，特命奴才来请公主！”
巨大的喜悦如潮水冲垮所有忧虑，楚萧啸浑身一轻，仿佛瞬间注入新生力量。她来不及披斗篷，裙摆飞扬，便朝着御书房的方向飞奔而去。
雪还在下，可这一次，落在眉间，已是温柔的欢喜。