元颂音淡淡笑道：“以往姐姐总抱怨我聒噪，今儿难得来就不讨她嫌了。”
骆宾华哼一声道：“唯独你爱胡思乱想瞎作妖，从小一处长大，她岂有不知你的，没得忽然生分起来。”
两人心中有病都未接话，元颂音正欲开口，忽听见姝华连连反呕之声。
骆宾华瞧着她面庞红润，抬了抬眉毛。姝华含下颗梅子也笑望向太后。
瞧她们只是不言语，元颂音忙问：“姐姐哪里不舒服？”
姝华脸一红，并未答话，骆宾华道：“傻孩子，你姐姐有喜了。”
她听见这句，只觉心中一喜，忙望向姝华，瞧她抬眼，一紧张，急急收了笑容，慌乱垂下头，半晌，方又团手正经道：“恭喜……恭喜姐姐。”
姝华忍不住叹道：“想你来长乐宫那会儿，还是个丁点大的小丫头，转眼也是做小姨母的人了。”
元颂音听罢，忙又抬眼瞧她，忽想起裴斐说的话。
父母的事究竟与我们有什么关系？
送姝华出门路上，她只还不言语，待到车马行来，元颂音忙仔细吩咐宫人，将太后赏赐的东西一一搬上马车摆放妥当。
缀锦和闻雀，与甘松久未见面，拉着手在旁叽叽喳喳，一如往昔。
她们俩却只站在御道边静静看着宫人们行事，一言不发。
姝华不觉眼眶红了，轻声道：“几时才能好？”
元颂音听问不觉眼眶亦红，咬咬嘴唇。
宫人催行。
元颂音终于忍不住道：“姐姐过往待我……待我，到底是为从前的事，还是为自己真心？”
姝华的泪珠吧嗒吧嗒几声掉在手背上，她拿帕子擦过，道：“静儿，你……”又重重叹口气，便不说了。
元颂音看着她顿觉愧悔之情汹涌冲进心中，可嘴巴只像黏住，不知如何开口。
这边姝华正欲上车，听得元缄回来，忙又向他招呼。
之前骆宾华见元缄日日困在长乐宫，思来想去，授意点他往大理寺，自有殊华的公公居明时看顾。
元缄看见李姝华，亲热极了，拉着她问东问西，将元颂音屏蔽在外。
姝华瞧着自己带大的孩子，如今像两只斗气的公鸡，也只得摇摇头。
送完车马，元颂音跟在元缄后头踱步，见他回房，只得停在门口徘徊，瞧宫婢们摆饭，方幽幽飘进来。
元缄也不搭理，自顾自吃着，却听她说：“姐姐有喜了。”
元缄这才停住筷子看了她一眼。
如今刚到大理寺，众人无论品级，对他皆恭敬爱护有加。
元缄心中不敢辜负太后和姝华的公公居明时，下定决心谨慎行事，一应负责的案件，皆会认真钻研案宗，旁听诉讼，复审核查，没有不勤勉的。
成堆的状里，生死赏罚，道义命运，每个人的抉择和去处都很近很迫切。
越过高墙宫殿，他慢慢见识人情世故，对姐姐肆意妄为乖张行事，也渐渐不以为意了。
“你说，咱们是不是得备些礼物……那些金银玉器不论，肯定有大把人送，我们细细挑过，找些极好的，才不算辜负过往情谊……还有锦缎布帛，鞋帽披风……这些玩意儿，宫里的都要比外头好，把你我月例拿出来多做一些，如何？”正说着，忽滚下两滴泪。
元缄静静听着，道：“你做主便是……缺什么从我房里拿。”
元颂音点点头，学殊华一般说道：“你马上也是做舅舅的人了。”
元缄抬头，面容好似舒展些，看见元颂音双眼通红，淡淡笑了笑：“几时出宫去看看她？”
“自然，等祖母康复就去。”
不久骆宾华情形终于好转，已能正常饮食，时而下床走动。因秋风仍泠冽，只在屋内活动。
此时东北边关传讯，高句丽结兵数次，犯边龙城。皇帝提前结束秋猎，班师回朝召官员议事，元颂音见太后好转，也就回晨光殿办事了。
因东部敕勒与高句丽相接，众人不知不觉又说到小汗王于归利的求婚。
皇帝淡淡一笑，只说事情已定，不必再议。
忙完后元澈留下她，吩咐道：“今年漠北送来好马入京，朕留给你一匹。待秋猎完了迁回，你自去鹿苑瞧瞧。”
元颂音听罢，心中一喜，忙跪下谢恩。
忽听皇帝又玩笑，道：“今年围猎，尤其像相亲，还有好几个国公夫人、命妇要找皇后保媒，可惜你没去，你刘师傅那些牙尖嘴利的话，真真笑死人。”
她心中一动，咧嘴笑道：“幸好没去，若去，我也绝不敢跟着浑说了。所以……，那位敕勒大王子，他也去了吗？”
皇帝道：“他定了人，可轮不到你了。”
元颂音这才松口气，顿感胸口一块大石落地。等走出大殿，听得雨水落在梧桐树叶上，啪嗒啪嗒的声音有令人愉悦，蝉鸣吟罢，凉风袭来，身体顿感清凉，不觉心中快活起来。
出了院门，听见甬道另一头人声。
她抬头细看，瞧见一个熟悉的身影走在最后，他身姿挺拔，神色自若，穿了武官朝服，撑着雨伞，一身红彤彤，气派极了。
元颂音停脚等他们走近，目光相交，两人不约而同心中跳跃。
望了一会儿，元颂音垂下头，伸手凉了凉面颊，走近与他们行礼，寒暄一番后，又道：“陛下尚与叔孙雁大人议事，恐没那么快。我几日前得了个新鲜玩意儿，正想着阿宁姐姐，不知她可来了？”
慕舆轨抚须摇摇头，道：“多谢郡主惦念。这趟入秋，雨水倒多，家中女眷还在路上。”
两人说着话，后头慕舆知却像刚点着的炮仗，着急待发，却又找不到缝隙插话。
元颂音含笑点点头：“那便请三公子与她交待一声，……只是，还有些小儿之语，可否借一步……”眼光流转到他身上。
慕舆知听罢，暗暗朝她笑瞪了一眼，听得父亲应允，方与她走至甬道另一侧，余者皆自进了宫门。
“你不敕勒去吧？”
星眸一亮，词句却是百般漏洞。说罢自己也不好意思挠了挠头。
元颂音扑哧一笑，摇了摇头，道：“我眼下身无长物，你得自己备个礼物给姐姐了……”
慕舆知觑眼瞧她，笑道：“搭个话还要赔上礼物，便宜阿宁了。你别操心，我料理就是。”
秋风正凉，吹得人七窍豁然开朗。
他抬眼望了望禁宫的墙檐，雨水顺着瓦当滴下，上面莲花童子足足一个结实小胖墩，笑着朝她闲话道：“我长大后第一次参加围猎，不知除了骑马射猎，嗳，还是为相亲办的呢。”
元颂音点点头：“多见识几趟就明白了，从前姝华姐姐也是这么择婿的。噢，你的事……那日公主姑姑入宫探视太后，两人倒聊起来……”
慕舆知抿抿嘴，又望她一眼，道：“我心里也焦急，咱们的事，先定了倒好。”
元颂音听罢，登时脸一红，并没接话。
慕舆知见她不语，皱眉问道：“莫非妹妹……”
她瞧着年轻的男子，久久未言。见他眼中似有火焰跳跃，又不好意思笑起来，头撇向墙边，手捏着衣袖口，捏得都被汗浸湿了。
慕舆知瞧了一会儿，方舒眉展笑，正经嘱咐道：“等祖母入京安顿，我便去求她。老人家一向疼我，又是太后娘娘的亲妹子，此事就好合计了。”
元颂音郑重点了一下头。
慕舆知笑笑，又道：“我在围场听见贺眷说，陛下要赐你一匹宝马。”他瞧见来往的官员，刹那间又安静下来。
待人走远，元颂音抬头望他。
慕舆知道：“这几日我给你打了一套马具。”
她心中一动，眨了眨眼。
“你，你怎么打的？”
慕舆知道：“那些金银饰我有现成的，直接装也容易，但马鞍和革带都是我亲手切皮打磨的，给你嵌了几颗明亮的宝石，一骑起来，人人就都能瞧见啦！”
她静静望着他一言不发。
慕舆知心跳得飞快，问道：“是不是我多事了？你不喜欢。”
风刮梧桐，晨光殿前传来阵阵喧嚣。
元颂音摇了摇头，只觉不可思议：“你竟然会做马具？”又垂头低声叹道：“这一辈子，还从来没有人亲手为我做过什么呢。”
慕舆知道：“等你上鹿苑就能见着，你要喜欢，将来我再给你打个别的。”
她脸上一红，见宫门口出来人，便道：“多谢你……，快去忙吧，改日殿内议事，还能再见呢。”
慕舆知嗯一声，方依依不舍迈步，又回头看她几眼，才快步追上父兄。
好不容易等到休沐日子，元颂音迫不及待地冲向鹿苑。马曹监毕恭毕敬引她到圈前，果见许多气度不凡的马匹。
她瞅了半天，又见马曹牵来一匹枣色马驹，额头一块尖矛状的白色绒毛，正好在两眼之间，眼睛亮亮的，直直望着元颂音，并不忸怩。她伸手喂草料，马儿却一动不动，并没受引诱。元颂音狐疑一声，伸手慢慢凑近，摸了摸她的脑袋。一人一马，四眼相对，那马忽然低头张嘴，嚼了一大口。元颂音笑得乐不可支，立刻拿定主意。
“你让裴斐照料这匹马。”
官员连忙答应，叫人唤裴斐。
闻雀嘟囔道：“他懂么？”
元颂音道：“你只管瞧我待会儿吩咐马曹。”
等人回来，元颂音道：“这马是陛下赐的，实在金贵。若混在一起照顾，未必人人知晓她习性，还添麻烦，我既然点了裴斐，以后干脆让他专门看护，别的事也不要找他了，不然我不放心。”
她终于熟练运用权力。
裴斐呆愣着，许久不见，才发现她已经极有威严，苑中官员对她无不恭敬谄媚。
马曹监忙团手答应，连连允诺。许久她方又问：“你可知道雁门郡公的妹妹，前几日送了一套马鞍来？”
“正是呢，就等郡主看过马就能套上了。”忙吩咐人去取。
她笑着点点头，待马曹走远了，低声朝裴斐道：“往后你就不用做别的脏累粗活。”
闻雀正要开口，裴斐已经忙团手与她道谢，又问：“郡主今天可想骑马？”
她摇摇头：“我一会儿便要走了。”
裴斐答应一声，便低头卷袖子，道：“那我先套马具，贵人下次就能骑了。”
元颂音点点头。
等辔头、马鞍和马镫都套上，果然有模有样。慕舆知送的这套马具，皮革嵌宝，镂空当卢上刻錾着金银错细纹，精致却不失英气，马儿看着神气极了。
”好漂亮马具。”旁人都忍不住赞。
元颂音心里既得意又欢欣，她牵着缰绳问道：“她可有名字？”
裴斐摇摇头。
“那叫枣芽吧。你这块白色的毛，就像刚抽芽似的。”元颂音又伸手抚摸，只觉与她有股天然的亲昵。
元颂音的视线，忽落在他露出的手臂上。上头一条几寸长的疤痕，新长的肉微微隆起，颜色粉粉的，像一条蜕皮的蛇紧紧趴着臂上，在他黝黑的皮肤上犹显触目。
“这是怎么弄的？”
“从前围猎，有射偏的箭，怪我倒霉，就擦了手。”裴斐见她神色微动，忙滑下衣袖，说：“怪吓人的，郡主别看，早不碍事了。”
元颂音默默点头：“下次我去医馆要些祛疤的药，给你试试。”
裴斐一愣，忙团手道谢，又说“您快别折煞我。要是为此闹出什么风波来，倒没必要。”
元颂音想想亦是，送来未必不遭他人惦记，道：“我先问着，若有，每次只管少带些，你用完便罢。今日还有事，我先走了。”说罢，伸手摸了摸枣芽的头：“改日再同你玩。”
回宫路上，元颂音心事重重先往医馆，——只是射猎时的箭伤便如此，不知柔然打仗的弓箭力钧几何。他话语间从不当回事，想来也不会仔细料理。她在医馆打听许多祛疤的药方，又让官员装了些现成的膏子，一并带走。
等回到长乐宫，听萧皇后也在，忙侧身往偏殿去了。
绮罗这会儿，正在招呼各处，更换入冬的帷帐、暖帘并窗户屉子。
元颂音瞧了会儿，问道：“今儿皇后娘娘怎么待了这么久？”
绮罗只还仰头看着梯子上的宫婢，回头笑说：“商量出嫁敕勒的事呢。”
元颂音立刻心神不宁，怎么商议到长乐宫来了。
“跟太后商议？这不是前朝的事儿吗？”
绮罗只还笑着，眼睛瞪大望向她，笑道：“定了清河王家的韫姑娘呀，所以娘娘和太后商量，干脆认太后做干娘，以公主名义嫁过去。这样礼仪周全，也感恩她一场，如此识大体……”
元颂音听罢，只觉脑子嗡地一声炸开，后头字便再也听不进去。
半晌，又抬头瞅着绮罗，哽咽问道：“真是韫姑姑？”
绮罗点点头。