年节的喜气未散，一连数日的大雪将献京城笼成一片静谧的白。檐铃被碎雪敲得叮铃轻响，声音越过九重宫阙的青瓦朱墙，飘向似玉带铺展的街闾巷陌。人们敲下檐角垂下的冰棱，扫开门前堆积的新雪，要为新一年的生计忙活起来。百官将相换上拾掇一新的官袍，踏过雪光泠泠的丹墀，再次上朝奏事议政。
唯独宗弦，一如既往地被闷在玉晖殿内。前几日她趁着雪大，在廊下玩了会儿雪，结果当晚就烧得她头疼欲裂，叫阖宫上下又胆战心惊了好几天。为了不叫周宫长等人被她牵累，她近来都安分地留在殿内，捱着这漫长而无趣的冬日。
苏聿看出她的烦闷，命一名史官每日上朝时，记下当天所议的大小政事，送到玉晖殿来，叫南枝念与宗弦听，再将这些纸稿悉数焚毁。南枝虽然识字，但史官送来的纸稿皆颇为诘屈聱牙，即使勉强一字不漏地念下来，断句也一塌糊涂。宗弦乐不可支，自此得了新的游戏，每天一边听南枝念纸稿，一边将朝中之事条分缕析，等苏聿来了，再一一向他验证。
翟州地动的一应善后事宜皆已处置妥当，大司农奏请在洛原郡新穿一条通往旭江的漕河，史馆送来了新修撰完毕的一册国史……宗弦听得认真，苏聿问她有何看法，她却闭口不答，只问新修的国史将她写成了什么模样。
苏聿答：“骄奢淫逸，罄竹难书。”
宗弦很满意。
然而，霏霏瑞雪对京城来说是吉兆，对北域而言，却成了凶信的预征。
正月十九，蒙善急报，奚人大举进犯，沿途劫掠，连下伏门、尔罕、虔平数个县城。蒙善郡王慌了手脚，一面派晁绥率军前往郁沙迎敌，一面传信到各郡求援。
而一切的起因，皆是再次降临的暴雪。有了前岁的经验和苏聿提前拨往北域的钱粮，百姓们还算安稳地过完了这个年，奚人却没有这样的运道。牛羊被冻死，食粮早已耗尽，连树皮都早被剥得干干净净。穷途末路的牧民们不得不铤而走险，闯进边地抢掠杀害大胤百姓。边军自然将这些牧民当作贼寇，通通剿灭了去。
但奚人已被逼上绝路，此事一出，奚人登时有了绝佳的理由，声称大胤军士残害无辜牧民，登时集结大军气势汹汹地前来“讨要公道”。蒙善郡王原以为暴雪在前，纵使奚人横蛮，应已是人疲马乏，不足为惧，为此还亲自披甲挂帅，不想直接被射穿了半边手臂，狼狈逃窜回城。
即便送来的急报里，蒙善郡王写得如何哀切，如何无辜，然谁看不出其背后的计较——分明就是想借机壮大蒙善几郡的声势，日后好向朝廷逞威施压，结果兵骄将傲，反倒搬起石头砸了脚。南枝念完史官送来的纸稿，连一旁的周宫长都忍不住道：“蒙善郡王未免太过太过鲁莽了些，白白让近千将士死伤……”
宗弦却蹙着眉：“这个蒙善郡王向来骄横自大，手握重兵，在北域的势力根深蒂固，连刘荥都不曾放在眼里……以他的脾性，即便吃了亏，也决计不会轻易向外示弱。这次却动用八百里加急的急报，恐怕实际的战况，要比此糟糕更多。”
她的预感成真了。
三日后，郁沙城破，晁绥战死，其子晁彦被俘，晁光宇闻讯后直接在朝堂上不省人事。数名医官诊治几日后，吞吞吐吐道，恐怕老将军是大悲大怒下血气逆乱，犯了卒中，即便能醒，大概也与废人无异了。
满朝哗然，群臣纷纷上表，却又各执一词。有人说晁绥轻敌冒进，理当治罪，此时要以大胤江山百姓为重，断不可为了晁家向奚贼低头；有人劝此次已失数座城镇和几员大将，还是暂且与奚人议和，以免事态发展到无可挽回的地步；有人痛斥蒙善郡王多年来劣迹昭著，人尽皆知，应立刻将其拿下问罪，慰告战死的军士；有人趁机举荐族中子弟，扬言只要派其驰援蒙善，定能扭转战局，夺回失地……
整个朝堂吵吵嚷嚷，众臣各怀私心，言辞倒冠冕堂皇，你一言我一语骂得不可开交。等苏聿终于离开宣元殿时，竟已临近日暮。
梁全礼撑起伞，雪珠打在伞上溅起细碎的响声：“今日天冷，尚食局做了炙牛肉，还炖了羊肉汤。陛下大半日不曾吃东西了，待会儿喝碗热汤，早点安歇如何？”
苏聿不答，走了片刻方问：“她回来了么？”
梁全礼愣了须臾，忙答：“还未听说。”
苏聿不再言语，恰巧此时已到宁安宫，才迈进宫门，抬头便见阶上一个被宫人簇拥的身影。那人似有所觉，回过身来，正是宗弦。
苏聿越过纷纷拜下的宫人，走到她身旁。她的脸冻得有些发红，双唇抿成僵硬的一条线，雪落在斗篷上，又沉沉地压向她眉间。他轻轻长出口气，牵了她斗篷的一角，两人一并安静地往玉晖殿走去。
少顷，碧桃与吟蝉服侍宗弦换上才从薰笼取下的衣裳，搀她倚着凭几坐下。雁字问苏聿摆膳的事宜，苏聿想了一想：“太荤腥的便算了，端些清淡的罢，再要两碗驱寒的汤来。”
这顿晚膳吃得沉默，一碗汤搅得热气全散去，也仍在碗里原封不动。宗弦将碗勺推开，让雁字将药端来，就命她将其余东西都撤下去。
“晁老将军怎么样了？”见她喝完了药，苏聿才开口。
“很不好。”宗弦语气平静，“就像你听到的那样，药也喂不进去了，眼看就是个出气多进气少的模样。晁老夫人也病倒了，好的是还有些神志。晁绥和晁绍的夫人勉强主持着府里的事宜，听闻宫中派了人来，谢恩的声音都是咬牙切齿的。”
她扶着食案站起身，走到窗边推开了半扇窗，冷风霎时钻进殿中，吹得烛火在墙上投下不安的影。
“如果当初你没有将晁绥晁绍等人调往蒙善和幽邑，晁家就不会遭此横祸。”
苏聿抬起眼：“你在怨咎孤么？”
她是个重情义的人，晁光宇在她心中的分量，不比柳相低多少。
宗弦走到他面前，微微低了头。摇曳灯火里，她的神情忽明忽暗，辨不清喜怒。
良久，她忽地冷笑一声，随手将一个杯子用力一摔。
“别说蠢话了，苏聿。
“杀了晁绥的是奚人，是蒙善郡王的贪婪与狂妄，不是你。你做了君王该做的事，你何错之有，谁有资格对你说三道四。”
她弯腰用力揪住他的衣襟，声音很低，却含着怒气。
“我让你当上这天下之君，不是为了叫你为这点无关紧要的小事就心孤意怯，裹足不前。
“大胤历代君王的手上，别说是臣子，父母妻儿的血都不知沾了几多。宣元殿的砖石早被血洗了一遍又一遍，以后死在那朝堂之上的人只会更多。区区一个晁家，就将你吓倒了么？”
宗弦又逼近些许：“何况你是君王，纵使你真的做错了什么，也不应当在旁人面前露怯。只要你在那皇位上一日，你就永远都该是对的。”
苏聿轻轻长出一口气，平心静气地唤她的名字：“宗弦。
“孤明白你的意思。即便回到去岁中秋，孤依然会决定将晁家人送去北域，孤不曾因此后悔。
“孤唯一在意的是，你会因此难过。”
她这样疾言厉色，指节都攥得发白，但并不意味着她不会为晁家痛心。
“晁家曾助你良多，晁光宇从刘荥手中救下过你。如今晁家蒙难，孤——”他顿了顿，终是坦诚道，“只怕你会记恨孤。”
宗弦愣了愣，正要问他为何要怕，下一瞬又想起先前那荒唐的猜测。像是生怕听到某些回答，她一时间竟什么话也说不出。而这样的沉默，便显得自己抓着他衣襟的动作颇有些滑稽。
一只手覆上她的，轻轻帮她松开了指节。她听到苏聿同样用很低的声音问：“孤不能心软，那苏聿呢？”
她又是沉默，最终摇了摇头：“从你坐上皇位那一日起，你就不只是苏聿了。”
苏聿又问：“那皇位上的人，一名君王，应该怎么活下去？”
“……那么，如果你不是君王，你会如何活着？”她反问，但也没让他回答，自顾自地扯了下嘴角，“如果你不是君王，你也就无法活着了。”
苏聿微笑：“嗯，孤是太子，如果不登上皇位，就只有死路一条。”
风忽地吹灭离得最近的几盏灯，一方小小的昏暗倏地笼罩下来。苏聿闭了下眼，到底不想让宗弦原本就不好的心情变得更糟糕，于是重新拾起北域战事的话题。
“凌央原本正在回京路上，今日已重新前往北域，孤调了密山郡下几支守军给他，届时援军预备自墨泽山绕到郁沙城后，与奚人交战。至于晁绍，孤暂时不打算派他出战。一来他本就生性急躁，如今得知长兄战死，恐怕更是满腔怨愤，若是贸然出战，恐怕只会徒增伤亡，二来，晁光宇也不能再失去第二个儿子了。
“只是这样一来，那灵伽也暂时无法回来为你医治了。”
“……那有什么要紧。”宗弦慢慢开口，“我还不至于连这一两个月都活不过。”然后毫不意外地又被苏聿掐了脸颊。
堂堂一国之君，叫人闭嘴的方式却当真幼稚。
“可是，”她又忍不住生出些顾虑来，“凌央已数年不曾和奚人打交道，与密山守军的将领兵士也并不熟悉。此番奚人连战皆捷，用抢去的资财粮草将兵马重新养得膘肥体壮，凌央却是仓促应战，要想击退奚人，恐怕并不容易。”
苏聿挑眉：“这种长他人志气灭自己威风的言辞，向来是你最深恶痛绝的。”
宗弦很坦诚：“就当我不忍心看凌央出事罢。”她不轻不重地拍了下苏聿的手背，唇角是弯的，声音却没什么笑意，“失去股肱之臣的感受，我已经习惯了，可是，我依然盼望你不要太早尝到这滋味。”
“……”
她搭在自己手上的指尖很凉，苏聿轻轻将其握进手心的伤痕边。
可是宗弦的愿望没能实现。七日后，北域传来消息——
凌央败了。
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作者有话说
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第80章 犯边