空气陷入短暂的沉寂中。
时秋宇干笑了两声，讪然道：
“‘小姐’，你认错人了吧——我叫‘梅普尔’。”
“‘Z字步法’，”Rox缓慢转动卡槽，“‘梅普尔’，我记得你的技能面板里没有这招啊。”
时秋宇暗道不好——不愧是联盟顶尖的职业新星，近距离接触不过两秒，就把自己的属性面板扒完了。
“在如此短的时间内打出一套精细的微操，在我所认识的职业选手里，只有一个人具备这种实力——怎么，枫神从电竞椅上急流勇退，就是为了来恋游里当打杂的NPC吗？——别告诉我，你是被奇怪的系统绑来完成任务的。”
还真被你猜中了，孩子。时秋宇的耳旁响起系统滴滴滴的警告声，他刚想开口，求Rox大人高抬贵手，不要为难卑微的打工人，就看见金发小伙捻了捻垂落在颈侧的长发，用饶有兴趣的语气说道：
“虽然这种毫无操作难度可言的游戏，我一个人也能无伤通关。但是——枫，你要不要加入我的编队。”
将疑问句用不容拒绝的肯定语气说出来，大概也只有Rox一人能做到了。时秋宇微笑道：
“小小R级卡，恕难从命。”
Rox的眼睛里闪过一丝愠色：
“你只需要回答，好或者不好。”
“不好。”说话间，时秋宇以迅雷之势抽出腰侧长剑，横劈一击，威力惊人的气浪掀起Rox额前的金色碎发，大抵是没料到时秋宇会忽然发起进攻，待他重新架好手枪，时秋宇已经借着这阵绵长的气浪，逃出卡牌手枪的攻击范围外了。
“祝Rox大人一路顺风，游戏愉快。”时秋宇潇洒地做了个挥别的动作，一边拔腿就跑。
开什么国际玩笑？他才不要和死对头穿着奇怪的衣服玩cosplay的游戏呢！
“游戏管家！”Rox恼怒道，“我要强制缔结契约。”
游戏管家腾空出现，用冰冷的机械音说道：
【已收到玩家提出的诉求，后台正在计算梅普尔对您的好感值，请稍等……】
而另一边的时秋宇刚跑出一里地，身体陡然一轻。再一眨眼，他又被传送回了王宫的草坪上，和Rox四目相对。
游戏管家公允无私道：
【据后台数据分析，梅普尔对您的好感值已达标，正在为玩家启动强制绑定程序。】
天杀的！还能强买强卖啊！
在不可控之力的操控下，时秋宇单膝跪在松软的草地上，无比艰难地念出了剧本设定好的台词：
“......亲爱的‘薇薇安4084’，前黯夜骑士团团长梅普尔，愿意为您效劳。”
“很好。”Rox俯身，长长的金发垂落，拂过时秋宇的额头，他纤长的手指轻轻抬起时秋宇的下颌，用国王而非侍从的高傲语气，说道：
“我接受你的效忠了。”
*
离开王宫，穿过一片茂密的树林，沿着溪谷向前走几里路，视线终于开阔了起来。入眼是一片一望无际的金色麦田，零星几座红顶小洋房，如同糕点般坐落在其中。清脆的水车声从远处袅袅传来，一片祥和美好。
《蔷薇王座》并非单机游戏，玩家们可以在冒险途中自行组队，以对抗难以应付的魔兽。而在第二章的剧情中，为了寻找重铸蔷薇权杖的五枚晶核之一——冰封之心，玩家们不得不前往神女峰上的冰之神殿，而登向山顶的缆车车票需要五千蔷薇币，系统任务自动派发：
【请玩家前往神女峰脚下的日落小镇，领取农户发布的任务，任务完成后将下发蔷薇币作为奖励。】
时秋宇哼着歌，跟在Rox身后。他一向随遇而安，强制绑定就强制绑定吧，不就是跟着肝佬一起做任务吗，虽说累是累了点，但是摸鱼偷懒谁不会啊。而且，《蔷薇王座》作为一款旋律轻松的恋爱向交互游戏，离开新手村后的剧情并不像竞技类游戏那样艰巨。小镇农户派发的任务大多比较日常，田间山野随处可见头顶各式ID的玩家和自己的同行伙伴悠闲地做着任务。
【任务1：帮助伊莱大叔找回丢失的耕牛；奖励：五百枚蔷薇币。】
【任务2：和猎户布莱尔小姐一同前往星落谷狩猎树角鹿；奖励：一千枚蔷薇币。】
【任务3：玛丽阿姨正在寻找耕地能手，快和伙伴一起前往田间感受劳作的乐趣吧！奖励：五百枚蔷薇币。】
......
“选好了没有啊？”时秋宇打了个哈欠，看着Rox在小镇的街道上走走停停，似乎在寻找高额奖励的任务。此时已日薄西山，天黑以后，任务难度便会因户外光线的变化而大大提升。时秋宇巴不得Rox一直这么纠结下去，他好混到强制下线时间，摆脱这个大|麻烦，找个空地方美美睡懒觉。
“应聘临时售货员吗？这个任务好啊。”时秋宇乐呵呵地跟在Rox身后，来到一家小型商铺前。
“老板，帮我把这些包起来。”Rox挑了一把冰镐和登山杖。
“等等，你要干嘛？”时秋宇顿时有种不祥的预感。
“一共一千三百蔷薇币。”
Rox将登山杖丢给他，指了指远处连绵的神女峰，平静地说道：
“一点一点攒金币太麻烦了，我算了下冰之神殿的坐标数值，应该能爬上去。”
时秋宇：？
不是、哥们？哪有你这么玩恋游的？你真把这当《天陨》的星魂试炼场了？！
Rox挑了挑眉：
“怎么，你不行？”
这不是行不行的问题！时秋宇不说话，时秋宇疯狂摇后台：
系统！系统你给我出来！
K919随时奉命！宿主有什么疑惑的地方吗？
我要解绑！现在就把我送回新手村！
很抱歉无法答应您的请求！只有宿主在游戏剧情中死亡，我们才能将您的记忆数据传送回新手村。
时秋宇：......
行，作死是吧，他最擅长了。
*
雪山脚下，寒风呼啸。
两人沿着陡峭的冰壁向上攀登，Rox动作利落，每一步都精准地踩在凸起的岩石之上。时秋宇则慢腾腾地跟在后面，时不时“手滑”一下，冰镐在冰面上划出刺耳的声音。
“你故意的？”Rox回头，眯眼道。
“哎呀，这冰太滑了，”时秋宇无辜的眨了眨眼，“毕竟是R级卡，装备耐久度低嘛。”
Rox倒也没拆穿他，只是警告道：
“你再磨蹭，我就把你丢到农场上喂猪。”
时秋宇：“......”
看来得换个策略。
二人爬到半山腰之际，时秋宇忽然“脚下一滑”，整个人猛地往下坠去，手里地冰镐“不小心”砸在脆弱的冰层上——
咔嚓！
冰层裂开一道缝隙，碎冰簌簌滚落，很快就引发了连锁反应，上方的积雪开始松动。
“哎呀——怎么雪崩了？”时秋宇拖长了声调，幸灾乐祸道。
Rox咬了咬牙，拽紧系在时秋宇腰上的登山绳，同时另一只手抽出卡牌手枪，对准上方——
【红桃J——冰封。】
卡牌化作一道冰蓝色的屏障，硬生生冻住了倾斜而下的雪浪。
“你这白痴骑士！再敢搞小动作，我就......”Rox话还未说完，陡然察觉手里的登山绳重量轻了很多，低头一看，发现时秋宇不知何时割断了绳索，朝他做了个告辞的手势——
“拜拜您嘞！”
说完，时秋宇松开冰镐，毫不犹豫地朝后倒去——
自由落体。
然而，仅仅“自由”了不过两秒，重回新手村的春秋美梦还没做完，他就被凭空出现的藤蔓五花大绑，脸朝下与覆盖着冰层的坚石来了个亲密接触，像过年时屠夫杀猪那样，被一路拖了上去。
“喂喂！疼疼疼！”
魔法幻化出的蔷薇藤蔓疯狂缠绕，将两人捆绑在一起，呼吸交缠着呼吸。时秋宇看着Rox那张近在咫尺的漂亮脸蛋，顿感不妙：
“嘿嘿，刚才是意外、意外。”
Rox意料之外地没有发怒，他别过头，似乎在认真思索适合继续前进的路线。而当他再次开口时，语气仿佛染上了雪山上萧索的寒意：
“宁愿去死也不愿意和我搭档......你就这么讨厌我吗？枫。”
不知是不是时秋宇的错觉，Rox说这句话时，那双翡色的眸子里仿佛有雾光闪动。
瞬时间，那些插科打诨的话语被堵在喉咙里，一句也说不出来了。
时秋宇记得，一个月前，他刚刚宣布退役时，Rox也对他说过同样的话。
只不过地点不是这个冻死人不偿命的雪山，而是《天陨》的银河渡口。
那是游戏里一个晴朗的下午。他在孤鸿阁每月例行的战队会议上宣布自己将会退役，不参与下个赛季的赛事。按照合同规定，留下陪伴自己七年的专武“流云扇”后，他便在一众或惊讶或敌意的目光中，离开了总部。
而当他一身轻松地来到银河渡口，准备去裂界的江湖酒馆喝两壶酒，会会老朋友，然后彻底告别自己的游戏生涯时，却在渡口的船坞旁遇见了一个意想不到的人。
Rox穿着GE战队的修身黑色作战服，脸上戴着标志性的金属面具，金发随风拂动，染上了夕阳的暖色。时秋宇一开始觉得Rox不应该来这里，又恍然间记起来，三年前Rox刚在联盟崭露头角的时候，也时常来这里堵他，死缠烂打要把他绑去竞技场1V1。
不过那也是很久远的事了……毕竟GE的队长现在是个大忙人。
Rox摘下面具，夕阳给他秀美的下颌镀上一层金边：“枫，听说你要退役了。”
时秋宇半开玩笑道：“你消息还真灵通，不会是在孤鸿阁安排了间谍吧？”
“你那个腐|败得不得了的同盟，也值得我白费心思？”Rox秀眉微挑，“你前脚刚走，那群人后脚就把你退役的消息爆出来了，说你因为心理疾病不得不退赛——世界论坛都快炸了，你不去看看吗？”
“哈？那些家伙还真是一点情面不讲啊——我可是合同期满了光荣退休，找营销号编排我也要编排得像样些啊。”
Rox沉默了一会，忽然开口道：
“枫，你考虑来我的战队吗？”
“和孤鸿阁那群腐朽的老顽固不同，GE是由一群有梦想的年轻人组成的。GE只信奉强者，只要你愿意来，我可以给你任何你想要到资源……”
“不了，谢谢。”时秋宇挥了挥手，转身朝码头走去。
“为什么？”Rox从身后喊道，“你被那群家伙打压了几年，你真的愿意退役吗？还是说，你真的……”
“不愿意就是不愿意啦。”
“......就这么讨厌我吗？至少给我一个理由吧。”
夕阳的余晖从代码钩织的天幕上洒落，将整片星河染成了琥珀色。远处，一支木船在暮色中缓缓飘来，一同带来了悠扬的笛声，与河水的低鸣交织在一起。
“理由嘛......”时秋宇笑了笑，一脚踏上即将远航的船只：
“不想让可爱的后辈沦为我的陪衬。”
......
蔷薇藤蔓将两人紧紧绑在一起，直到爬上雪崖才松开。
时秋宇的双脚终于踏上了坚固的地面，他刚松动了下手腕，那群烦人的藤蔓又缠了上来。
他悻悻然道：“我没想逃。”
不过这次藤蔓只是缠住了他的双手，Rox走在前面，将藤蔓的另一端牢牢攥在手里：
“是吗？我可一点儿都敢信，毕竟枫神在竞技场坑蒙拐骗的名场面可不少呢。”
“都说了我不是他啦——”系统又在警告了，时秋宇只能转移话题，“亲爱的‘薇薇安4084’，我们来聊点不那么严肃的话题行吗——比如您希望我日后如何称呼您呢？’”
【请玩家为梅普尔设置专属称谓。】
Rox白了他一眼：
“游戏后台有记录，我的真实名字。你不会自己翻吗？”
“不太礼貌吧。”时秋宇微笑。
“知道不礼貌就别问。”
时秋宇反倒来兴趣了：
“现在的年轻人怎么一点好奇心都没有啊？话说回来，你‘追’我‘追’了三年，难道一点都不想知道我叫什么吗？”
“没必要——你终于承认自己的真实身份了？”Rox眼尾扬起一抹促狭的笑意，“‘老畜生’、‘枫摆摆’、“咸鱼老祖”......你希望我用哪个来称呼您呢？”
时秋宇识趣地闭了嘴。
二人一前一后，沉默地往前走。时秋宇漫步在风雪中，觉得自己颇像被押送流放的犯人。落日的余晖洒在一望无际的冰原上，将雪地染成了琥珀色，过了很久，Rox的声音穿过风雪，遥遥传来：
“因卡洛斯。”
“嗯？”时秋宇一时间没反应过来。
“我说——”Rox用听不出情绪的声音，重复了一遍：
“叫我因卡洛斯就可以了。”