一件大事拉扯太久，突然快刀斩断乱麻，脑中头绪一片空白。
出了宫门，轿子怎么走，去哪里也不知道，要派谁去哪里递话也想不起来，只觉轿夫的脚步踩在雪地上发出的嘎吱嘎吱声响极吵极烦，及至将入家门，载沣方想起应该通知溥伟大事已决，于是派人去请恭王来府。
午后半晌不见人来，倒是载涛上门来了，带来的是禁卫军因良弼之死反应极大，冯国璋不能钳制，正添兵布防的消息。
载沣对这些事已束手无策：“告诉载洵、毓朗和善耆他们，不要再做无谓牺牲，太后也不愿再有一个良弼。”
载涛匆匆出去，不刻又匆匆进来。
”王爷，外头都传，赵秉均等密请袁世凯要将宗室王公拘禁于宫中，首要就是除掉溥伟，恭王已躲往西山。”
与此同时，一封电报从内阁公署发往上海。
梁士诒告诉他的广府同乡唐绍仪，已准备明日请求清帝下旨，以开始和民军方面正式磋商优待条件。
“初二后忙甚、险甚。各电均未复。今日召见皇族，均不反对，亦不便遽言共和。上意亦活动，拟明日先觅一密旨。如可得，即与伍作正式商谈，稍迟数日乃将宣布。”
十二月十三。
皇帝晨起到长春宫请安，太后少见地还没有梳洗完，因此等在堂上，百无聊赖。
“皇上。”大宫女道：“太后最近都睡不安稳，昨夜四更才睡着，今日便起得晚了。”
“无妨，朕等着就是。”
皇帝见暖阁炕上的烟枪旁边，放着本线装书，于是便拿起来，书皮上题着的是《乙酉年御制文》。
乙酉年，皇帝掐着十个指头算了算，那便是光绪十一年，自己尚未出生呢。
翻开一看，里头一页有水痕，纸面发皱不平。
“权者，人君所执以治天下者也。”
“人君无权，则天下不可得而治，然使权尽归于人君，而其臣皆无权，则天下永不可得而治。”
君君臣臣、治治权权，字是都能看懂，但道理却不大明白。
皇帝丢下书，正好大宫女端了一碗酥酪进来，“太后说，皇上用过早饭了，便进一碗糖蒸酥酪吧。”
酸酸甜甜，皇帝这个年纪自然爱吃，一边大快朵颐，一边看大宫女顺手收拾起那本书。
“这文是什么意思？”
“唉哟。”大宫女道：“皇上这可为难奴才了，奴才大字都不认识几个，哪里知道这是什么意思？”
“太后识字，太后没教过你？”
“太后说，识字够用就好，多了徒增烦恼。”
“太后识字比从前的西太后如何？”
“那自然是多多啦。”
“然则宫中都说太后理政不如西太后。”皇帝奇怪道：“可见理政也不需要认识很多字。”
“太后心软。”大宫女道：“从前太后也想请有学识的命妇入宫讲解经史，张宫保不让，后宫不得干政。”
“噢。”皇帝的目光落到那本书上，嘴里的酥酪忽然变得不是滋味起来。
皇帝请安后上了毓庆宫，太后收到内阁袁世凯和绍英共同奏报的折子。
一看题名“奏为部款支绌军民交困拟息借洋款事”便觉不喜，开头又是“窃自军兴以来，饷源旱竭，仰蒙慈恩叠颁内帑支持数月，今又告罄，市面艰窘异常”一句，更觉烦躁。
几想丢开，又不得不硬着头皮看下去，几行过后豁然开朗，原来是以崇文门税项作抵押，通过奥地利商人斯可达，向德国瑞记洋行借款三十万英镑的事竟然成了！
“九五扣，年息六厘，分五年还清。”
“合银约为两百万两，用以维持北京市面之用。”
一时也顾不上去想这利息是不是过高、朝廷欠债已近两亿两是不是过多，能借到款已是阿弥陀佛。
这是连月以来的首次，登时心情转好，吩咐大宫女道：“把早上给皇上做的糖蒸酥酪，也拿一碗上来尝尝。”
十二月十五。
喝过了腊八粥，宫中准备年事，开始为过年做准备。
御膳房做萨其马、饽饽、打糕预备祭祖，太常寺检查清洁祖宗板，内务府贴窗花和挂签，处处透露着紧张有序的忙碌。
养心殿东暖阁内只剩下四个人，太后、皇帝、载沣和载洵。
“这是徐世昌今早呈进的退位诏书草稿。”
太后道：“他说，袁世凯说皇上退位，非历代亡国可比，须由内阁校阅撰定，再请旨颁布。你们也看看吧。”
“嗻。”
载沣双手接过诏书，方展开一角，便已觉看不下去，一时停在那里，欲言又止道：“昨日善耆和溥伟联系臣说，他们想分头去搬救兵，一个到青岛去找德国人、一个到旅顺去找日本人。”
“这是要学申包胥哭秦庭？”
载洵道：“倚靠洋人，不能成事，臣以为咱们来个化整为零，将王公封藩，分据各地，抵抗到底！”
这是要效法明朝？
载沣默然不语，太后则是好气又好笑，看着他二十六岁还这么孩子气，不禁摇了摇头。
她是看明白了，不仅是自己不如姑母，爱新觉罗家的这帮年轻王公，也不如上一辈的智慧和手腕，所谓一代不如一代，在皇家显得尤为残酷。而今自己能做的，便是让这些人能好好活下去罢了。
皇帝对这位慷慨激昂的年轻六叔倒是颇有好感，一双眼珠滴溜溜围着他转。
太后叹了口气，道：“先帝不幸早薨，你们是醇王一脉，与皇帝唇齿相依，将来皇帝还少不得要仰仗你们这几位五、六、七叔。此时再谈复国已是无望，各人惟有平安至上。”
她这话说的是无比艰涩，听在载沣、载洵耳朵里也是同样，顾不得擦去两行热泪，前身跪道：“嗻。”
“太后……”载沣终究无法缄默到最后，临退出东暖阁的最后一刻，忍不住道：“当真接受共和、决定逊位？”
皇帝已被带下去了，太后本也已经起身，听见他这话，缓缓走到明窗边上。
“再有一个月，便是溥仪的生辰，对吧。”
“是。”
“他出生的那一天，我正好在老佛爷身边，她越是欣喜，我便越是不安，总以为是自己膝下没有子嗣的缘故。”
太后凝视着红墙黄瓦：“后来才知道，那是一种预感，预感到当时的皇上即将不永。”
载沣一惊，从前种种犹如雪片般飞过脑海，外头暖日晴好，他却如堕冰窟。
“从前以为皇帝生来便是皇帝，现在，被她选中的才是皇帝。”
从这处明窗望出去，养心门上的那棵楸树积霜压雪，风一吹过，扑簌簌掉落。
”像在一株果树上挑选最茂盛那一树枝丫，摘下最好的那棵果子，不是最大，不是最小，是最合适。”
“她从前是这样摘选的载湉，现在是这样摘选的溥仪。”
也不是没有过失手，摘了个恶果，便是载儁。
太后泠然一笑：“按照她精心的培育，用荣禄的血脉嫁接上醇王府这棵白果树，结下的果子便是溥仪。”
“溥仪一出生，载湉便可以抛弃。”
太后吐了一口气：“为了给溥仪铺路，你被火速提拔为健锐营管带、正红旗都统，与当年晋升老醇王毫无二致。”
原来是这样，载沣攥着退位诏书，僵在原地，原来是这样。
案上摆钟桀桀走着，窗外雪光洁净，太后像是立在一个落寞的玻璃罩子里。
“以你我之庸碌，竟能成为摄政王和皇太后。”
太后自嘲一笑：“不过是因为你是他的本生父，而我是老佛爷的侄女儿。”
“如果没有了皇帝，我们什么都不是。”
十二月十六。
“授袁世凯以全权，于皇室之优礼、皇族之安全、八旗之生计、蒙古回藏之待遇，研究一切办法，先行迅速与民军商酌条件，奏明请旨。”
接到太后懿旨，袁世凯内阁弹冠相庆，到底还是妇道人家心软好对付。
同意磋商优待条件，则清室接受退位一事已不言而喻。
然而袁世凯本人面色凝重，一副誓死捍卫皇室最后利益的姿态，将伍廷芳此前所拟的优待条款尽数推翻，在纸面上细细推求、寸土不让。
“一、大清皇帝尊号相承不替，国民对于大清皇帝各致其尊崇之敬礼，与各国君主相等。”
“二、大清皇帝岁用，每岁至少不得短于四百万两，永不得减额。如有特别大典礼，经费由民国承担。”
“三、大内宫殿或颐和园，由大清皇帝随意居住，宫内侍卫、护军官兵照常留用。”
“四、宗庙、陵寝永远奉祀，由民国妥慎保护，负其责任，并设卫官兵。如遇大清皇帝恭谒陵寝，沿途所需费用由民国承担。”
“五、德宗崇陵未完工程，如制敬妥修，其奉安典礼仍如旧制。所有经费，均由民国担任。”
“六、宫内所有各项执事人员由大清皇帝留用。”
“七、凡属大清皇帝原有之私产应特别保护。”
“八、大清皇帝有大典礼，国民得以称庆。”
“九、禁卫军名额、俸饷仍如其旧。”