十二月十一。
寅交卯时，晨钟响起，紫禁城宫门缓缓开启，冯国璋奉旨进殿。
东暖阁灯火暗淡，太后在黄帘后痛哭不已，几不成句。
”连良弼这样的都被炸死了，赵秉均他们根本靠不住。”
“冯国璋，你一定要力顾大局，维持京城秩序，尤其保全紧宫安宁。只要你不负为忠臣，我永不会忘记。”
“君主立宪会现在群龙无首，各地勤王眼看也是组不成军。”
伍廷芳愤愤不平道：“他太平了，便对我的‘最后通牒’置之不理了。”
唐绍仪盯着怀表：“差一分钟就到八点。”
指针一秒一秒响动，双方都有些心惊肉跳，一方面盼着电报，一方面又怕枪响，生煎活熬，熬过这六十秒。
咔嗒，指针重叠，没有电报，也没有枪声，倒是赵凤昌厅中的坐钟铛啷啷地响起，把两人唬得一大跳。
正八点到，下一秒进入一个真空时间。
自十月十三日早八点初次停战以来，双方第一次没有停战协议这一张纸遮头。
枪声随时可能响起，也可能不会响起，每一分钟都叫人提心吊胆。
南北战线那么长，一旦有人擦枪走火，战争一触即发。
这样不是办法。两人对视一眼，几乎异口同声：“还是我们自己商定一个协议来得保险。”
于是提笔拟就，“以后两军须得有全权代表电报声明和议决裂，方可下令开仗。”
来不及字斟句酌，分头致电北京和南京。
袁世凯很快回电，修改为：“如果一方开火，另一方可以尽力抵御，同时电告主议之人责问对方。三十六小时之内没有回复，则视对方撕毁和议。”
他仍是一副诚心求和的模样，而孙中山的回电就不那么客气了，要求伍廷芳将袁世凯撤销唐绍仪代表资格、不承认已经签订的国民会议选举办法等“无心于和平”的做法公开发表，让全天下知道“若因而再启兵衅，全唯袁世凯是咎“，更有“举**民，均欲灭袁氏而后朝食”这样咬牙切齿之语。
“揭发这个无赖？好！”
伍廷芳兴冲冲就要提笔，唐绍仪却一把按住道：“伍秩老，怎么你还没看出来，他的这些举动都是表面文章，做给清廷看的。其实袁世凯运动清帝退位之事，未曾少轻过。”
“未有大局屯邅、舆情沸腾、宿师在野，而裂公告爵者也。”
太后念完袁世凯的谢恩折：“昨日一道，今日又一道，看来他是不肯受封。”
他这个时候倒还挺有自知之明，载沣压抑住心中冷笑：“从前赵良栋、王进宝、傅恒都是在战事已毕、玉宇澄清之后才受赏晋封，他而今不过促成停战，固辞也是情理之中。”
“我让他进宫来，他也不肯。”太后有些发急，让小德张把折子递给醇王：“这是他第四封请假折子。”
载沣展开一看，“臣久患心跳作烧及左腿疼痛等症，无暇静养，迄未就痊。因近日谣讹纷起，不敢再续请假，勉为支撑稍安人心。日前闻军心渐多动摇，异常焦灼，连夜不寐，心跳益剧，头眩尤甚，而腿疼牵及腰间，步履尤为不便。奉传今日召见，仍难趋叩宫门。谨恳格外施恩，赏假二三日以资调养。”
这腿疾看来是没完没了了。
载沣心中一把冷火，又听太后急道：“这个爵位一定要封下去。载沣，你可还有办法？”
“三辞三让，太后仍可坚持，毋许他固辞。”载沣想了想道：“臣会再寻个不易拒绝的由头回他。”
“良弼死了，溥伟他们也不成气候。”
太后心神不宁：“段祺瑞他们闹共和，还是要袁世凯才能压得住。”
“不然这样，他和庆王交好，你去传他明日进宫来商量。”
怎么会没有想到他？载沣恍然，甩袖跪安，“嗻。”
“慢着，这里还有一件事。”太后顿了顿道：“良弼的赐谥，你让他们拟上来看看。”
载沣出了养心殿，冷风一吹，始觉难办。
现今的内阁远离紫禁城不说，那些人办事也不如从前尽心，良弼生前又最是他们的反对者，这个谥号拟成什么样，还真不好说。
一时停住脚步，站在那里，当头的太阳照下，刚扫去积雪的地面一阵白光，入眼恍惚，宛如九月间，良弼就站在这处烈日之中。
“逮杀京城汉人足以激发全国之愤，助民军成事，而我大清自速其亡。”
他一身湿透的军装，依旧线条笔挺，正气凛然：“创此议者愚蠢至极，比当年谋屠东交民巷的义和团还要蠢上三分！”
其时载沣临窗阅折，听到这句话时不免悚然。
庚子年间的这段历史，京师里连绵多日的乌云蔽日，义和团的枪炮轰炸在东交民巷使馆区，燃起的冲天大火连醇亲王北府都能望见。此后更恐怖的是洋兵的反扑报复，八国联军开进京城，大肆搜捕满人旗兵，门风刚烈的旗人家不是报国便是徇死。
当中最惨烈的是嘉顺皇后的娘家，福晋带领阖家自埋。国丈崇绮陪伺慈禧太后西狩，路上听说家门不在，自缢随亡。而与自己定了亲的第一个未婚妻，也因类似故事，从此成了阴阳相隔的故人。
非我族类的互相诛杀，这样的事若再重演一次在北京城……
“……如果朝廷都像他们那样昏聩，不只是社稷难保，恐怕满人举族都要灭顶！”
忠言犹在耳，故人已往生。
旁边等着伺候他上轿的小德张道：“醇王爷，老主子为良大人这事，已好几宿没合眼，还请王爷多费心。”
“知道了。”载沣收回眼神，抬步上了轿子，吩咐道：“先到庆王府一趟。让载涛到北府来见我。”
“良弼的身后事，可交由你办。”载沣道：“你既是他往日的上司，也是他的学生兼好友，应为他争个体面。”
“嗻。”
载涛擦了擦眼泪：“臣也想过，他这一生，莫过于忠、靖二字。”
忠，是尽忠报国、危身奉上。靖，是柔德安众、恭己鲜言。
“也算是妥帖。”
载沣想了想道：“他虽无赫赫军功，但若没有他的一番铮言阻止，京师不免一场满汉血腥鱼猎。”
“告诉内阁，皇上追赠他为‘太子少保‘。”
“太子少保”虽是虚衔，也是用来褒奖功勋、追念忠烈的荣典，一向由吏部或兵部根据其人功绩提请，然而现在吏部兵部都不在自己手上，袁世凯内阁那些人未必会为良弼添设哀荣，倒不如直接以皇上的名义下旨旌表，来得毫无疑义。
载涛哪里能不明白，眼泪又流了出来，“王爷，就是袁贼害死的赉臣！”
载沣心中一惊，“什么？”
“赉臣只是炸伤了一条腿，医生做了截肢手术，认为可以不死。然而‘秉政某公’派了一位医生送来一剂药，说是足助气血，赉臣喝下后，伤口突然恶化，最终才不治身亡。”
又是这种以毒作药的下作手段！载沣咬牙含恨道：“你从哪里听说的这话？如何证明‘某公’便是袁世凯？”
“外头都这么说。”
载涛激动道：“赉臣一向厌恶‘某公’，曾劝阻朝廷起用此人，且他所交好的吴禄贞被刺，也是‘某公’所为，如今轮到赉臣，不是袁世凯还能是谁？！”
难道真的是他？
然而就算真的是他，又能拿他怎么样？
良弼死了，而今京中局面更是无人与之抗衡。更何况，朝廷还要靠他来对付革命党。
一思及此，载沣冷静下来，望着窗外木然说道：“传说渺茫，莫可稽考，斯人已逝，如之奈何？”
十二月十二。
庆王跛步，不利于行，勉强由人扶着进了东暖阁，太后已在座上，见他步履艰难，问道：“可好些了？”
庆王答道：“太后垂问，臣年老体衰，仍愿效死。”
“效死不必。”太后道：“你多年掌枢，与袁世凯共事，局势至此，可有良策？”
庆王默然，此前他为了宗社党的压力，违心支持君主，而今压力已去，他自然回归民主，但说不出口耳。
“臣该死。”
太后清楚他的心思，于是转向醇王道：“今日袁世凯上了折子，虽愿受赏，但说要等时局稍定，再行受封。”
醇王片刻无言。太后却道：“我问你，你可反对皇帝退位？”
醇王一愣，张嘴呐言，发不出半句说话。
太后略有不耐，转向庆王：“你呢，可是赞成皇帝退位？”
庆王手扶膝盖，唯诺而已，也凑不出一句完整。
“我已知勉强无用。”太后哽咽道：“大势已去，为保全皇室和皇帝性命，唯有接受共和。”
这是已经下了决定？地上两王均感突然、仰起头来大吃一惊，“太后？”
“都起来说话吧。”
太后让人赐座，见庆王脸上隐隐有些喜不自胜，醇王倒是出乎意料有些不甘，但两人都身处嫌疑，不肯轻易开口，只化作一句万千滋味的，“谢太后。”
她忽感疲倦，只因这些日子看透了这些人的心思，忍过心头一阵刺痛，缓了口气。
“你们反复推求，迁延不定，疑义繁生，将来必演同室操戈、涂炭生灵之惨剧。”
“此后兹事，由我一人承担罢了。”
她言语虽轻然辞色甚厉，两王面色一白一红，都不好看，絮着厚厚棉花的锦褥也坐如针毡。
“载沣。”太后对醇王道：“你为皇帝本生父，当知此乃万不得已。”
醇王垂首辗然，然而五脏六腑四肢百骸无不震动不安，几乎要震破耳鼓，连带太后接下来的那句话也模糊不清，只隐约听见要让徐世昌起草什么“诏书”什么“懿旨”，胡乱扫袖，前跪应道：“……嗻。”
“奕劻。”
“老臣在。”
“你去告诉袁世凯，而今一切如他所愿，他尽可以与民军放开来谈优待条件。”太后的声音像是冰雪里漱过：“对你，只有一点，务必确保对他对我清室有利，尤其是我母子及皇室平安。”
庆王踉跄着从椅子上下来磕头，“嗻。”