自齐王殿内眼线尽数拔除、二人之间那层莫名的僵持消解后，刘琏与郑荷华的相处便悄然变了模样。
此前那段刻意疏远的时日，更像一场无声的磨合。经此一事，两人之间的相处变得更为亲近自然。
只是此刻刘琏对郑荷华的心意，尚处于朦胧模糊的阶段，算不上浓烈刻骨，却格外依赖珍重。她早已习惯了深宫孤寂，从未有人这般真心待她，故而潜意识里格外看重这份相伴，舍不得半分疏离。
自那以后，二人愈发形影不离、朝夕相守。偌大清冷的齐王殿，因多了一人相伴，渐渐有了温度。白日里郑荷华陪她闲坐读书、消磨时光，待到暮色降临，二人便并肩看落日。
二人彼此陪伴，日子平和舒缓，悄然更迭流逝，冬岁将终，转眼便到了除夕。
宫中处处是辞旧迎新的热闹光景，人人脸上都带着岁末的欣喜，唯独僻静的齐王殿，守着一方清冷安宁，与皇城的喧嚣格格不入。
今日是年终大宴，刘功依循往年旧例，于承明殿设宴款待。往年此时，即便刘琏早已失势、被废闲置，沦为朝堂上下暗自嘲讽的废人，她也依旧会整理衣饰，准时赴宴。
哪怕殿内觥筹交错的热闹与她无关，哪怕满殿君臣的目光或漠视、或戏谑、或怜悯，哪怕她孤身落座，无人攀谈，满心荒芜，她也会逼着自己端坐至终，维持着最后一丝体面，不叫人挑出半分错处。
可今年，她实在倦了。
身心俱疲的倦怠浸透四肢百骸，那些虚与委蛇的寒暄、刻意维持的体面、旁人若有若无的打量，都成了压在她心头的重石，让她连勉强应付的力气都没有。不等传宴的内侍登门，刘琏便提前遣人去往太极殿回禀，只说旧疾复发、畏寒体虚，无法赴宴，恳请刘琏恕罪。
刘琏静立在窗户前，望着窗外零星飘落的细雪，眼底无半分年味。她早已习惯了独处，习惯了无人问津的孤寂。自被废黜以来，岁岁除夕于她而言，不过是寻常冬日里最清冷的一夜，无非是宫灯更亮、人声更沸，衬得她的孤身一人愈发狼狈落寞。
可今年不一样。
今年她的身侧，有郑荷华。
一念及此，刘琏微凉的指尖缓缓蜷起，心底漫上细密的暖意。她难得拥有这样的温暖，太难得有人伴她左右。这份来之不易的温柔，成了她荒芜岁月里唯一的光，也成了她最害怕失去的执念。
往日殿里炭份素来短缺、屡屡克扣，一到冬日便寒意浸骨，可这个月掖庭却格外爽快，足额送来了岁末炭例。只是送来的尽是些质地上差的杂炭，远不及宫中上品好用。好在分量足够，勉强烧得起来，堪堪可以驱散了殿中彻骨的冬寒。
案上早已备好了精致的除夕膳品，是郑荷华负责一手置办的。可偌大一座殿宇只坐了她与郑荷华两人，处处透着一丝难以掩饰的冷清。
郑荷华抬眼扫过空旷的殿宇，又看向身侧静默的刘琏，唇角噙着浅淡的笑意，轻声开口：“殿下，今日除夕，岁岁迎新，本该热闹些才是。偌大宫殿只有你我二人，未免太过冷清孤寂，倒辜负了这岁末良辰。”
刘琏缓缓回身，目光落在郑荷华温柔的眉眼上，心底柔软一片。对她而言，世间所有热闹皆为虚妄，只要身边有郑荷华，哪怕万籁俱寂、长夜孤寒，亦是圆满。可她不愿扫了郑荷华的兴致，更不愿让她觉得跟着自己太过孤寂清苦。
没等刘琏开口回应，郑荷华便轻声提议：“不如唤几个我们身边信得过的人过来一同守岁？人多些许，殿内也能多些烟火年味。”
刘琏的眉心几不可察地蹙了一瞬。
她心底是万般不愿的。因为她想独占这份难得的温存，想与郑荷华独处一整夜，静静相拥守岁，无人前来打扰。她早已厌倦了世人的客套，如今唯一珍视的人，她便想牢牢独占，分毫不愿与旁人共享。
可抬眼望见郑荷华眼底期待的微光，这一丝不可见人的私心，终究还是被她强行压了下去。
刘琏淡淡颔首，语气温和：“好，都听你的。”
不多时，秋露便带着三名贴身侍奉的侍女、两名值守黄门轻步入殿，入殿后便齐齐行礼问安，倒确实为空旷的大殿添了几分鲜活的气息。
众人闲话家常，各司其礼，气氛热烈又温馨。
可刘琏的心，却一点点沉了下去。
这份热闹，硬生生隔开了她与郑荷华之间独有的亲密，原本只属于她们二人的方寸天地，被旁人尽数闯入。
郑荷华的目光不再全然落在她一人身上，她会转头回应秋露的闲谈，会温和附和侍女的笑语，会对身边众人颔首安抚。
她静静端坐席间，面上维持着平静的神色，任由众人说笑嬉闹，眼底却始终藏着一丝疏离。
这世间所有人的亲近，于她而言都是多余的侵扰。
宴席过半，酒菜渐凉，反复举杯闲谈也渐渐无趣。众人围坐案前，一时之间竟无新鲜话题，殿内短暂陷入安静。秋露心思活络，最是擅长活络气氛，见状立刻笑着开口，打破沉寂：“殿下，今夜守岁漫漫长夜，干坐无趣，不如我们剪纸玩吧？岁末剪窗花，迎新纳福，也是讨个好彩头。”
郑荷华闻言当即浅笑颔首，温柔应声：“倒是个极好的主意，我阿娘曾教过我几分剪纸手艺，也算略通一二。”
说着，宫人早已取来裁好的朱红宣纸、精巧锋利的小剪刀，整齐摆放在案上。
秋露立刻拿起一张红纸，熟练对折，握着剪刀轻巧起落，口中还笑着与郑荷华搭话：“荷华手艺定然极好，我的技艺粗浅，还请荷华指点一二。”
郑荷华闻言便微微倾身，凑近秋露身侧，目光落在她手中的纸样上，轻声细语地指点着折法与剪法，语气温和耐心，眉眼间带着浅浅的笑意。
二人虽说距离极近，但也不过是寻常友人之间最平常的相处模样。
可这寻常无害的一幕，落在刘琏眼中，却变得格外刺眼。
刘琏心底那股滞涩感愈发浓烈，她凝视着相谈甚欢的两人，目光沉沉，一言不发。
她见过郑荷华对旁人冷淡疏离的模样，便格外贪恋她给予自己的独一无二的温柔。她习惯了郑荷华的目光只为她停留，笑意只为她绽放，轻声软语只说与她听。如今这般温柔耐心、眉眼含笑的模样，分给了旁人分毫，都让她心生不甘。
她无法忍受，属于自己的温柔，被任何人共享。
短短片刻，刘琏心底的忮忌肆意蔓延，像疯长的藤蔓，密密麻麻缠绕住整颗心脏，闷得她心口发紧。她不愿直视这幅画面，更不愿任由这份忮忌肆意滋生，几乎是下意识地开口：“本宫也要学。”
声音落下，殿内瞬间静了一瞬。谁都知晓刘琏素来不喜这些细碎玩意儿，今日竟主动提出要学剪纸，实在出人意料。
郑荷华闻言立刻转头，方才落在秋露身上的温柔目光，瞬间尽数落回刘琏身上。她眼底带着浅浅的笑意，温柔迁就，没有半分诧异，轻声应道：“好，那奴婢来教殿下。”
这一刻，刘琏心底的郁涩才稍稍散去几分。
她要的从来不是什么剪纸，而是要郑荷华的注意力重新全然归属于她，要她的一切尽数落在自己身上，更要打破她与旁人刺眼的亲近。
郑荷华挪了坐席，稳稳坐在刘琏身侧，两人肩挨肩、身近身，十分亲密。她取过一张平整的朱红宣纸，轻轻对折、压痕，动作轻柔舒缓，而后将剪刀稳稳递到刘琏手中，手把手带着她找准角度。
“殿下慢些，剪刀锋利，仔细伤手。”郑荷华的气息轻轻拂过耳畔，温柔细碎，带着独有的暖意，“先折出纹路，再顺着边缘慢慢裁剪，无需着急。”
温热的呼吸落在耳侧，亲密的距离让刘琏心头的躁意彻底平复。她垂眸看着两人交叠的指尖，看着郑荷华耐心细致地指点每一个动作，感受着独属于自己的专属温柔，心底终于填满踏实的暖意。
这是刘琏这辈子第一次触碰剪纸这般细碎的手艺，又是被郑荷华手把手教着剪窗花，刘琏只觉得新奇又温暖。
刘琏学得认真，一步步跟着郑荷华的动作摸索，不多时，便剪出了一枚规整好看的简单窗花，纹路精致，模样周正。
“殿下真聪慧，一学便会。”郑荷华看着成品，眼底满是真心的赞许，笑意动人。
周遭宫人也纷纷附和夸赞。
可刘琏却并未满足，简单的窗花太过寻常，人人可学，毫无特殊之处。
她抬眸看向身侧的郑荷华，轻声追问：“还有更难些的吗？”
郑荷华微微一怔，随即浅笑嫣然，温柔答道：“自然是有的。寻常窗花最是简易，我还会剪人物小像，只是费时费力，也更考验手艺。”
“那就剪人物。”刘琏立刻应声，语气带着不容拒绝的笃定。
郑荷华便重新取了一张平整的红纸，置于案上，指尖捏着剪刀，起落轻盈又精准。烛火映着她垂眸的侧脸，眉眼温柔，一举一动皆是雅致温婉。
殿内彻底安静下来，无人言语，唯有剪刀裁纸的轻响。不过半刻钟的光景，郑荷华缓缓停下动作，将剪好的纸样轻轻摊开。
一张栩栩如生的人物小像赫然呈现。红纸勾勒出眉眼轮廓，其眉眼间的神态，竟与刘琏十分神似，生动传神，入木三分。
周遭宫人皆是眼前一亮，心底暗自惊叹郑荷华的绝妙手艺。
刘琏怔怔看着那枚红纸小像，指尖轻轻拂过纸样的眉眼，心底滚烫一片。她抬眸看向郑荷华：“教本宫，本宫也要学。”
“人物小像极难把控，殿下初学，怕是费力。”郑荷华轻声提醒。
“本宫不怕难。”刘琏语气坚定，不肯退让分毫，“本宫想学。”
她想要亲手剪出她的模样，然后将郑荷华的眉眼神态，尽数剪进自己的心底，融进自己的指尖，最后将这份温柔牢牢攥在掌心。
郑荷华见她认真，便不再劝阻，耐心十足地一步步指点她构图、折边、落剪的技巧。
刘琏凝神屏息，字字句句记在心底，指尖握着剪刀，小心翼翼地摸索。她素来聪慧通透，学东西极快，加之认真，纵使初次尝试这般高难度的剪纸，也渐渐找到了章法。剪错了便重新换纸，歪斜了便细细修正，一遍遍打磨，不厌其烦。
不知反复尝试了几次，她终于缓缓摊开了手中的红纸。
一张眉眼温婉、神态清雅的人物小像静静躺在掌心。没有极致精巧的纹路，却将郑荷华温柔恬淡的眉眼勾勒得淋漓尽致，一眼望去，便能清晰认出，这纸上之人，正是郑荷华。
殿内瞬间落针可闻。
秋露站在一旁，看得清清楚楚，眼底闪过一丝了然的笑意，却迅速垂眸敛去神色，不敢多言。其余侍女、黄门也皆是心知肚明，人人都看出了这张小像的原型，却心照不宣地都没有开口点破。
刘琏低头凝视着掌心的纸像，简直是爱不释手。
这是她亲手为郑荷华剪出的模样，是她亲手缔造的羁绊，她心底有什么东西在这一刻得到了极致的满足。
可满足之余，那一丝潜藏心底的不安，却依旧如潮水般隐隐翻涌，从未消散。她太幸福了，幸福得让她惶恐，让她总觉得这份美好如同泡沫般易碎，稍不留意，便会转瞬即逝。
夜色层层加深，远处的灯火也慢慢黯淡下来，已是深宵夜半。殿内暖意依旧，可众人值守整夜，已然面露倦色，气氛也渐渐沉静下来。
刘琏缓缓抬眸，眼底的温柔褪去，换回了往日的清冷沉静：“夜深了，你们都退下吧，各自歇息，无需在此值守。”
众人闻言立刻躬身行礼，不敢耽搁，轻手轻脚地收拾妥当，依次退离大殿。
偌大的齐王殿内，终于再一次只剩下她与郑荷华两人。
刘琏心底紧绷了一整晚的弦骤然松弛，她再也不用压抑自己的私心，不用忍受旁人的打扰，不用看着郑荷华温柔待人、与旁人说笑。
这一方天地，这一刻，完完全全属于她们二人。
刘琏起身，缓步走到郑荷华身前，轻轻握住她温热的手掌，寻求温暖。她的动作轻柔又依赖，还不忘记轻声呢喃：“终于清静了。”
郑荷华抬眸望她，轻轻回握她的手，轻声回道：“今日倒是委屈殿下陪奴婢们闹了许久。”
刘琏并没有应声，抛开别的暂且不谈，这确实是她被废黜之后，过得最温暖、最圆满的一个除夕。
过往数年，只有无尽的清冷与孤寂，她无人可伴，只能早早熄灯安寝，熬过这最寻常又最凄凉的一夜。新年于她而言，从来不是新生与期许，只是又一年孤独岁月的开端。
可今年有人陪她守岁了，她像个得到珍宝的孩童，满心欢喜，舍不得半分睡意，紧紧牵着郑荷华的手，不肯松开分毫。
“今夜本宫不睡。”刘琏仰头看她，眼底亮晶晶的，盛满了鲜活的笑意，褪去了往日的沉郁，“本宫要通宵守岁，等到天亮，迎接新年第一缕晨光。”
郑荷华被她孩子气的模样逗笑：“好，那奴婢便陪殿下通宵守岁。”
接下来的夜半时光，两人并肩坐在暖榻之上，刘琏靠在郑荷华的肩头，感受着身侧温热的体温、安稳的气息，心底前所未有的踏实安稳。她恨不得将这一刻的时光无限拉长，岁岁年年，永不落幕。
可亢奋过后，整夜的疲惫与倦意终究汹涌袭来。她本就体质偏弱，加之心绪起伏极大，紧绷了一整晚的心神骤然放松，困意便如潮水般将她包裹。
刘琏的眼皮愈发沉重，脑袋一点点垂落，最终软软窝进郑荷华温暖的怀里。
郑荷华顺势抬手，稳稳将她拥入怀中，手臂轻轻环住她的腰身，将她妥帖安稳地护在怀里。掌心温柔地轻轻拍抚着她的后背，动作轻柔舒缓，像安抚一个的孩童。
“困了便睡，有奴婢陪着殿下呢。”这是刘琏彻底失去意识前，听到的郑荷华的最后一句话，落在耳畔，是世间最安稳的慰藉。
刘琏埋在她温暖的怀抱里，鼻尖萦绕着她独有的气味，再也撑不住浓重的困意，彻底沉入了睡梦。
可睡梦之中的刘琏，却并未全然安稳。
她睡得很浅，心神依旧紧绷，心底潜藏的所有不安、惶恐与偏执，在毫无防备的梦境里，尽数挣脱了理智的束缚，汹涌浮现。
沉沉梦境里，依旧是熟悉的温暖怀抱，依旧是郑荷华温柔的眉眼，可画面一转，一切都变了模样。
她看见郑荷华温柔地抱着一个稚嫩的孩童，怀中软软小小的孩子，眉眼稚嫩，乖巧可爱。只见郑荷华小心翼翼地俯身，温柔哺喂怀中的孩童，动作轻柔细致，满心满眼皆是那孩子的身影。
那温柔太过真切，太过专注，却再也不属于她。
梦境里的刘琏孤零零站在一旁，像个多余的外人。她看着郑荷华将所有的温柔、耐心、呵护尽数给了旁人，看着那本该独属于自己的偏爱，尽数落在一个陌生孩子身上。
那一刻，心口骤然被狠狠攥紧，尖锐的酸涩与恐慌瞬间席卷全身，窒息般的痛苦铺天盖地而来。
她一无所有，此生唯一攥紧的温暖只有郑荷华。若是连这份温暖都要被分割、被取代，那她漫长孤寂的余生，便再无半点光亮。
极致的恐慌与绝望骤然袭来，刘琏在梦中猛地一颤，骤然惊醒。
呼吸剧烈起伏，眼底的惊惧尚未褪去，滚烫的泪水早已不受控制地涌出眼眶，顺着眼角滑落，转瞬便落了满脸泪痕。
她猛地抬眼，视线恍惚模糊，片刻后才渐渐聚焦。
眼前依旧是摇曳的烛火，依旧是温暖的殿宇。
她依旧安稳窝在郑荷华的怀中，被她稳稳抱着。郑荷华已然沉沉睡去，呼吸绵长，手臂却依旧牢牢环着她的腰身，未曾有半分松开。
梦境是假的。
可梦里那刺骨的恐慌和落空的绝望，却无比真切，牢牢盘亘在心头，挥之不去。
刘琏静静躺在郑荷华的怀里，没有出声，只是默默睁着眼，望着怀抱着自己的人。
烛火微光落在郑荷华的眉眼之上，更显治愈。可刘琏的心底，却缓缓升起一股无边无际的不安，密密麻麻，笼罩全身。
今夜的温柔太满、太甜，满到让她沉溺，甜到让她惶恐。
她偏执地想要独占这份温柔，可人心难测，岁月无常，她终究无法掌控来日方长。
她怕这份温柔只是短暂泡影，怕眼前的安稳转瞬即逝，怕终有一日，郑荷华的温柔会分给旁人，怕自己终究还是孤身一人，重回无边孤寂。
怀抱着她的人仍旧在安稳熟睡，温柔依旧，可刘琏的心，却一点点冷了下去，沉落无尽的惶惑与茫然。
来晚了
作者有话说
显示所有文的作话
第21章 除夕