冬至过后，天一日冷过一日。郑荷华趁着午后天光柔和，将刘琏往年的旧衣逐一翻捡整理，浆洗晾晒，叠放整齐。
刘琏素来畏寒，往年的冬衣大多宽大厚重，郑荷华一件件抚平衣料褶皱，细细检查有无磨损破绽，打算挑出完好的留下，破损的尽数缝补妥当。
她的动作轻柔熟稔，好像早已刻入骨髓，一举一动皆是妥帖细致。
翻到箱底最深处时，一件小巧的锦缎小袄忽然落入眼底。
那袄子料子柔软轻薄，针脚稚嫩却细密，只够垂髫孩童穿着。
郑荷华的指尖骤然一顿，心口像是被什么轻轻撞了一下，然后不住地翻涌而上。
这是刘琏五岁之前穿的小袄，是她当年一针一线，亲手熬夜织出来的。
彼时刘琏尚且年幼，身子孱弱，不耐严寒，她放心不下，便亲手做了这件最软最暖的小袄，日日守着她穿。
时隔多年，她自己都早已记不清这件小袄留存于何处，只当是早就在岁岁年年的更迭里遗失了。
却万万没有想到，刘琏竟一直留着，妥帖地藏在箱底，和贴身的旧衣放在一起，完好无损，连边角都未曾磨损多少。
那些朝夕相伴、悉心呵护的日夜历历在目。郑荷华怔怔地捧着那件小小的袄子，指尖摩挲着稚嫩的针脚，温热的水汽悄然氤氲了眼眶，眼底泛起一层薄薄的红。
一道淡漠的嗓音却骤然在身侧响起，打破了柔软的氛围。
“旧东西，占地方，早该扔了。”
刘琏不知何时走了进来，立在不远处的廊下，眉眼冷淡，听不出半分情绪，仿佛这件承载了无数过往的小袄，于她而言不过是一件无用的陈年旧物。
郑荷华心头一僵，眼底的温热瞬间褪去大半，酸涩之感蔓延开来。她抬眸看向刘琏，看着对方淡漠疏离的模样，当真信了这番话。
也是，如今刘琏早已长大成人，身姿挺拔，再也不是当年那个需要她裹着小袄、寸步不离依赖她的稚童。
年少旧物，于刘琏而言，大抵都是徒留累赘的过往。
她指尖微微收紧，正欲低声应下，将这件旧袄归到待丢弃的衣物堆里。
下一瞬，刘琏的手骤然伸来，径直从她手中抽走了那件月白小袄。
刘琏动作干脆利落，将小袄拢在自己掌心，随意叠了两叠，转身便放进了自己贴身的衣箱最底层，妥善收好。
全程神色淡淡，看不出丝毫波澜，方才那句摒弃旧物的冷话，像是从未说过一般。
郑荷华坐在原地，望着她的背影，微微一怔。
刘琏将那件小袄放进箱底确认无误后，才侧过身，语气依旧绷着淡淡的冷意，像是在给自己方才伸手取回旧物的举动寻一个说得过去的由头。
“只是箱中空着，留着垫别的衣物罢了，并非舍不得。”
郑荷华望着她这副口是心非的模样，方才翻涌上来的酸涩忽然散了，心底漾开一点极轻极淡的笑意，悄悄抿住唇角，垂着眼帘掩去那一丝不易察觉的偷笑。
眼底的泪水还未褪尽，却不再是方才的怅然，只觉得眼前这人，明明心底念着，嘴上偏要硬撑。
只是她心底隐隐困惑，不知为何近来刘琏态度反复，待她总是忽冷忽热，比往日冷淡了许多。
这些日子以来，刘琏的心境始终纷乱不定。
从前她的心性素来沉稳，万事皆能淡然处之，可自从郑荷华重回她身边，日日悉心照料、温柔相伴后，这份平稳便被彻底打乱。
郑荷华的温柔太过绵长妥帖，眉眼间的包容、动作里的呵护、言语中的温情，时时刻刻萦绕在她身边，悄然渗入她的方寸心绪，让她屡屡心神不宁，时常无端失神。
她不习惯这般被人牵动心绪的感觉，更不习惯心底时时刻刻惦念着一个人的滋味。
夜深人静之时，万千思绪翻涌，一个尘封已久的念头忽然突兀地冒了出来，牢牢缠住她的心神，挥之不去。
郑荷华是她的乳娘。
她入宫侍奉、来到自己身边之前，也曾有过属于自己的人生。她有自己的年岁，自己的过往，绝非是生来就只为陪伴、照料她而存在。
那入宫之前，郑荷华是否早已成婚？是否早已嫁人生子？
这个念头一旦滋生，便疯狂蔓延，盘踞了刘琏的整个心神，让她愈发烦闷难耐。她素来隐忍克制，从不会直白追问私事，便悄悄藏起心底的疑虑，打算慢慢试探，摸清真相。
某日午后，刘琏握着温热的茶盏，状似随意地提起旧事，语气平淡无波，像是随口闲谈：“你入宫多年，从前的旧事，倒是极少听你提起。”
郑荷华正低头拨弄炭火，闻言抬眸，眉眼温柔，笑意浅浅：“都是些陈年琐事，不值一提，便未曾多说。”
“是吗？”刘琏垂着眼睑，长睫掩去眼底的暗流，语气漫不经心，“寻常人家，到了年岁大抵都会婚配生子，你入宫前，应当也是这般吧？”
她的问话温和委婉，不带半分逼迫，却字字句句都落在核心之处。
郑荷华闻言微微一顿，神色没有丝毫异样，只是避开了直白的应答，语气依旧柔和，带着几分模糊的敷衍：“往事浮沉，早已隔了岁岁年年，如今想来，都不重要了。我此生最大的念想，便是守着殿下，护着殿下安稳顺遂。”
她刻意模糊了过往，不愿提起从前的种种，满心满眼都只落脚在刘琏身上。
可这般含糊其辞的回答，落在刘琏耳中，却成了默认。
刘琏指尖的茶盏微微一沉，心头骤然闷了一截，一股说不清道不明的郁气悄然蔓延开来。
她原本以为，郑荷华所有的温柔、所有的耐心、所有细致入微的呵护与包容，从来都只属于她一人。
可如今她才恍然明白，原来在自己之前，早就有人得到过郑荷华的温柔陪伴，感受过她极致细致的照料。原来这份独属于她的温暖，从来都不是专属，不是独一无二。
世间最让人烦闷的，从不是失去，而是曾经以为的专属偏爱，到头来不过是别人早已拥有过的寻常温情。
刘琏心头郁郁，连带着口中的清茶都变得寡淡无味，舌尖泛着淡淡的涩。
她垂眸沉默片刻，心底的别扭与郁结愈发浓重。她不愿深究这份情绪的由来，只当是执念难平，介意自己并非是那个被郑荷华悉心呵护长大的唯一孩童。
心绪纷乱间，另一个隐晦的念头又悄然浮上心头。
若是郑荷华入宫前当真嫁过人、生过孩子，那她对男女情爱之事，定然早已通透知晓。
那她是否真心心悦男子，或者说，她有可能心悦于女子吗？
这个念头冒出来的瞬间，刘琏自己都微微一怔。她说不清自己为何要纠结此事，只知道心底隐隐滋生出几分不甘与试探的心思。
只是她依旧不肯直白问询，只想旁敲侧击，探一探郑荷华的心意。
“本宫近来无事，读了些话本子。发现当世婚俗开明，世间情爱从无定数，男女可结，同性之间亦可相守成婚。不知你如何看待这磨镜情愫、相伴之缘？”
这话问得极为隐晦，寻常人听来，不过是闲谈世间情爱百态，无人能察觉其中暗藏的试探。
郑荷华闻言，没有丝毫迟疑，也无半分惊愕避讳，抬眸看向刘琏，眼神澄澈坦然，语气温和却坚定，一字一句，清晰应答：“情不知所起，一往而深。只要是真心相待、两心相悦，便无半分对错，亦无高低贵贱之分。这般情愫，理应被尊重，我从未觉得有何不妥。”
她的回答坦荡通透，包容且温柔，坦然接纳世间所有真挚的情爱。
话音落下的瞬间，她的目光轻轻落在刘琏脸上，眼底的温柔缱绻比往日更甚几分，带着一丝极淡极浅的引导，隐晦无声，几乎无人察觉。
她说得坦然坦荡，眉眼间是经年不变的温和包容。话音落时，她的目光轻轻落在刘琏脸上，停留得极轻极短，微微颔首，像是在认真回应这场闲谈。
因着她早已习惯将所有包容与温柔尽数给眼前人，所以她下意识希望刘琏可以无拘无束，不必被寻常情理束缚，只管安心自在地留在她的视线里，依赖着她、亲近着她。若是可以，最好永远地，只依附于她。
这般念头温柔又纯粹，扎根在日复一日的照料与守护里，连她自己都只当是护犊的本心，未曾细想过分毫异样。因此也没有意识到她对刘琏怀揣着一份近乎病态的母性本能，早已将守护刘琏刻入了自己的骨血。
刘琏静静听着，眸色几不可察地一动。
郑荷华这番应答恰合她心中所想，心底竟悄悄浮起一丝不易察觉的妥帖，可方才那桩关于郑荷华过往的疑念又立刻卷上来，沉甸甸压在心口。
一想到曾有别的孩子领受过这份温柔照料，那点妥帖转瞬就掺进堵人的闷意。
两种心绪缠作一团，乱得她一时难以静下来。
她别开目光，避开郑荷华落在自己面上的视线，寻了个平淡由头，轻声开口：“殿外窗下晾晒的冬衣该收了，你先去打理吧，这里不必近身伺候。”
她需要一点独处的空隙，好捋一捋这团纷乱翻涌的心思。
刘琏：试探的一点都不明显吧！本宫伪装的很好啊！
悄悄咪咪双更！
作者有话说
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第19章 试探