半月有余，前线战事陷入胶着。
郜溪在一次侦查任务中，意外截获一封密信。
信中提到北狄内部并非铁板一块，新任女王明香双玉似乎对持续战争有所犹豫。
而她的弟弟，掌管部分兵权的亲王明香招瓦，才是主战派的强硬代表。
信中还模糊提及了五年前的一桩旧事，似乎与郜家有关。
郜溪思虑再三，找到谢灵然商议。
“机会。”谢灵然看着密信残片，“若能分化北狄内部，或能止战。但风险极大。”
“我必须去一趟。”郜溪决心已定，“或许能找到为我家平反的证据。”
谢灵然沉默片刻：“我略懂些北狄语，认得草药，可扮作游医。你一人去，我不放心。”
两人没有告知任何人，留下口信说深入敌后侦查，便换了装束，潜入北狄境内。
北狄风光与中原迥异，风沙更大，人烟更稀。
潜入北狄的行程远比预想的艰难。
边境线巡逻严密，她们不得不绕远路，穿越一片荒芜的戈壁。
谢灵然走在前面，脚步比昨天慢了许多。
郜溪跟在后面，起初没在意，后来发现谢灵然每隔一段路就要停下来，手按在小腹上，脸色苍白似宣纸。
“灵然，你怎么了？”郜溪快走两步到她身边。
“没事。”
郜溪盯着她。
谢灵然额角有细汗，并非炎热所致，而是疼出来的冷汗。
她一把拉住她的手臂。
“你受伤了？什么时候伤的？是不是之前被怜舟案的官吏打的？还是那个阿史那鲁追兵所伤的刀口没养好？”郜溪嘴上问着，手已经去掀谢灵然的衣摆要看伤口。
谢灵然按住她的手。“不……我，我没有受伤。”
“那你脸色怎么这么差？捂着肚子干嘛？”郜溪蹲下来，仰头看她，“灵然，你跟我说实话，莫非有什么陈年旧疾瞒着我？以前在谢家就有的吗？不要让我担心。”
谢灵然看着那张写满紧张的脸，忽然有点想笑。
郜溪这个人，在军营里被鞭子抽都不皱眉头，现在却急得话都多了。
“是癸水。”谢灵然说。
郜溪愣了一下。“什么？”
“嗯……癸水。就是月事。女子每个月都会来的那个。”
郜溪又愣了一拍，然后整个人松下来。
“刚刚你真是吓到我了。”她蹲在地上扬一把沙子，不想起来，“我以为你受了内伤，或者肺痨犯了，或者肚子里吃坏什么东西，我连怎么撤退给你找大夫都想好了。”
谢灵然在她旁边蹲下来，调侃道，“阿溪，你也是女子，你没来过？”
“来过。但我不会疼成你这样。”郜溪看着她，“你每次都这样？”
她指的是谢灵然脸色苍白不适的样子。
“差不多。”
“那你为何不早说？我们可以歇一天再走。”
“不想耽误赶路。”
郜溪站起来，拍拍膝盖上的沙子。“歇两天。不走了。”
谢灵然想说什么，被郜溪轻轻拍了拍肩膀。
“你现在这个样子，走到边境也只剩半条命。歇好了再走，比拖着走快。”
郜溪把背上的包袱解下来，找了一块背风的沙丘阴影处铺好。
“坐下休息吧。我去附近看看，能不能找点物资。”
她走了，半个时辰后回来，手里拿着几块干净的软布和一根细麻绳。
布是从捡来的一件干净中衣上撕下来的。
“把裤子换了。”郜溪把布和绳递给她，“这个先用着。等到了镇上买现成的。”
谢灵然接过布，低头看着那几块撕得方方正正有模有样的软布。
“你还会做这个？”
“军营里学的。那地方什么都得自己来。”郜溪背过身去，面朝沙漠，“你换吧，我不看。”
谢灵然换好，把换下来的衣服卷好塞进包袱。
郜溪转回来，递给她水囊。
“多喝热水。我乳娘以前说的，来癸水要多喝热的，不能着凉，莫要吃生冷饮食。”
“你乳娘还跟你说这个？”
“说啊。她说这是每个女人都会经历的事，不是什么见不得人的事。武将家的女儿，没那么多忌讳。”
郜溪在她旁边坐下。
“我十二岁第一次来的时候，在演武场练枪，裤子脏了都不知道。我师兄看见了，吓得跑去找我乳娘。”
“那你呢？”
“哈哈，我以为自己要死了，扔了枪，回到自己房间写好遗书，吃了最喜欢的豆花酥，然后躺在床上等死呢。”
“再后来呢？”
“哦，后来我乳娘来了，当着全队的面把我领回去，边走边说‘恭喜阿溪长大了’。我师兄后来一个月没敢跟我说话。”
“为什么不敢和你说话？”
“他以为是他把我打出血了……”
谢灵然笑了一下。
郜溪看灵然不说话了，问道：“你呢？你娘跟你说过吗？”
谢灵然沉默了一会儿。
“我娘生我的时候就跟我爹分开了。”
“噢噢，对不起。”郜溪想起来了，灵然的身世在谢兰儿口中她略有耳闻，刚才一时忘了。
“所以我身边没人跟我说这些。奶妈每月会准备好东西放在我房里，但不太跟我讲。”
郜溪看着她，没说话。
傍晚的时候，谢灵然好了一些。
郜溪生了火，把干饼烤软了给她吃。
谢灵然咬了两口，没什么胃口。
“我以前在军营的时候，”郜溪掰着饼往嘴里送，“来癸水也照常训练。时间长了，天数就变短了。以前要五六天，后来三四天就干净了。”
“真的？那你感觉还好吗？有没有不舒服的地方？”
“真的。身体习惯了就不当回事了。”郜溪看她一眼，“我乳娘说三到七日都是正常的。灵然，等这次好了，我带你多活动活动，以后就没这么难受了。”
谢灵然喝了口水，点点头，“会有用的吧。”
“按我的经验来说，是有用的。”郜溪肯定道，“女子身体是自己的，了解它、照顾好它，别跟它较劲，也别觉得它……丢人。”
她指的是刚刚灵然不好意思开口说自己来癸水的那件事。
第二天，谢灵然还是不太舒服，但坚持要赶路。
郜溪没跟她僵持。
她把包袱重新打包，背在身上，然后在谢灵然面前蹲下来。
“上来。”
“不用——”
“上来。你走太慢了，天黑前到不了下一个补给点。”郜溪头也不回，“我背你走一段，等过了这片沙地你再下来。”
谢灵然看着她的后背，矜持着扣着手指站了一会儿，然后软软地趴了上去。
郜溪站起来，掂了掂，迈步往前走。
“你轻得跟只小鸡崽似的。”郜溪说。
“阿溪，你，你才像小鸡……”
“我所言非虚。在军营里我们负重行军，背的比这重多了。”
谢灵然趴在她背上，下巴搁在她肩窝。
沙漠的风吹过来，带着干燥的沙土气息。
郜溪的背很暖，走路很稳，沙子会陷下去，偶尔一深一浅，脚步一下一下，像小时候奶妈哄她睡觉时的摇椅。
走了大约一个时辰，郜溪把她放下来。
日头正当中午，沙子烫脚。
郜溪指了指地：“把鞋脱了。”
“干嘛？”
“把腿埋进沙子里。正午的沙子最热，能祛湿气。我乳娘教我的。”
谢灵然看着她。“你乳娘真好，什么都教你。”
“因为她活得久，人又心善。”郜溪已经开始挖沙子了。
谢灵然脱了鞋袜，把小腿埋进滚烫的沙子里。
热度透过皮肤渗进去，小腹的钝痛竟然真的缓解了些许。
“有用吧？”郜溪在旁边坐着喝水。
“嗯。”
“多锻炼，多吃荤肉，平时注意保暖。”郜溪掰着手指头数，“等身体底子好了，来癸水就不遭罪了。”
谢灵然看着她，“你以后要是生女儿，她肯定很幸福。”
郜溪愣了一下：“为什么？”
“因为你什么都知道，什么都敢说。不会让她一个人闷着害怕。”
郜溪转过头去，耳朵尖红了一点。
“如果女儿像你，一定聪明又漂亮。”
“像你也很好，善良正直勇敢真诚……”
郜溪噎了一下：“我有那么多优点吗？”
谢灵然笑而默认。
沙漠正午的阳光晒得人发晕，但埋在沙子里的腿是暖的，郜溪坐在旁边的影子是凉的，风是干的，天是蓝的。
远处看起来是绿洲，又像是海市蜃楼。
她想，癸水这种事，以后好像也没那么难说出口。
三日以后，水囊很快见底，烈日灼烤着每一寸土地。
谢灵然了解植物，不多时便找到一种耐旱灌丛的根茎，勉强挤出些许汁液润喉。
夜间寒冷刺骨，两人只能依偎在一处背风的岩石后取暖。
郜溪将大部分外衣披在谢灵然身上，自己靠着打坐硬抗。
看着她冻得发青的嘴唇，灵然默默将最后一口水喂给她。
黑暗中，彼此的体温是唯一的依靠。
终于在一片绿洲，她们混入一支前往边境贸易的小商队。
商队头领是个精明的中年人，收了双倍的钱，却仍怀疑地看着她们。
“两位姑娘，这兵荒马乱的，去北狄做啥生意？”
郜溪垂下眼，将预先准备好的说辞拿出：“投亲。家里遭了灾，只剩我们姐妹，听说北狄王庭有位远房表叔在贵人府上当差，想去寻条活路。”
嗓音低柔中带着哀戚，还刻意模仿边境口音，显得真实些。
谢灵然则始终低着头，装出一副怯懦不敢见人的模样。
头领将信将疑，但看在钱的份上，还是让她们跟上了。
进入北狄地界后，气氛明显不同。
牧民眼神警惕，见到中原模样的人会下意识按住腰刀。
她们不敢多话，尽量降低存在感。
她们一路小心打听，得知女王明香双玉正在王庭附近狩猎，而亲王明香招瓦则频繁出入军营。
这日在一处水源地，她们恰好遇到了明香招瓦率领的一小队亲卫的盘查。
亲卫队长扫过商队每一个人，最终落在谢灵然的药箱上。
“打开。”他命令道。
谢灵然顺从地打开，里面是各种晒干草药和器具。
“游医？”队长挑眉，“治什么病的？”
“些寻常头疼脑热，妇人孩子的小病，也治些牲畜的常见疾。”谢灵然谨慎回答。
队长随意翻捡了几下，没发现异常，正欲挥手放行。
这时，明香招瓦的声音从后面传来：“等等。”