一日，工坊来了位不速之客。
是个穿着旧军服、瘸着一条腿的老兵，面色黝黑，风尘仆仆。
他手里紧紧攥着一个破旧的布包，在门口踌躇了许久。
红绡最先发现他，警惕地问：“你找谁？”
老兵哑着嗓子，带着浓重的口音：“请问……这里可有一位停云娘子？听说……听说她心善，懂医术……”
谢灵然闻声出来。
老兵看到她，眼睛一亮，又有些局促地低下头，将布包递过来：“云娘子，俺……俺是从北边伤兵营回来的。俺有个弟兄，伤得很重，军医忙不过来，俺……俺听说您这儿……”
他语无伦次，布包里是几块沾满脓血的脏布。
“俺没钱，就这点……”
他掏遍全身，只有几个铜板。
谢灵然接过布包，没有在意脓血，仔细看了看伤布的痕迹和气味，眉头微蹙。
“这伤口溃烂已久，恐已伤及筋骨。你弟兄现在何处？”
“在……在城外破庙里躺着，俺们……俺们没地方去……”
老者眼圈红了。
谢灵然沉默片刻，对红绡道：“拿上我那套银针，还有之前熬的金疮药和干净布条，再包些吃食。”
她又对他道，“带我去看看。”
红绡一惊，拉住她低声说：“停云，城外乱得很，而且……他们是逃兵还是什么我们都不清楚，万一……”
“看他的样子和伤口，不像假的。伤重不治，会死人的。”
谢灵然语气平静，“我们既然出来了，能帮一把是一把。你看好家，我很快回来。”
谢灵然跟着老兵去了城外破庙。
那里果然躺着几个伤兵，个个面黄肌瘦，伤口恶化，情形凄惨。
突然，她想到了生死未卜在外征战的郜溪，若她也是这样凄凉落魄……
她忍住心酸，仔细为他们清洗伤口、施针消炎、敷药包扎，又将带来的食物分给他们。
伤兵们千恩万谢。
最初那老兵突然道：“云娘子，您这样的好人……俺……俺好像听小郜将军麾下的人提起过您……”
谢灵然动作一顿：“哪个小郜将军？”
“就是……就是年前被冤杀的那个郜将军独女……她有些老部下，偷偷给我们这些伤兵送过药粮，提过一句，说京城教坊司有位谢娘子，是将军故人，心善有义……”
老兵说得含糊，但谢灵然心中了然。
是郜溪。她即使在谋划大事，也未曾忘记这些底层兵士。
这个消息像颗定心丸，在谢灵然心中埋下。
此后，偶尔会有零星伤兵或军属寻来求助，谢灵然都尽力帮忙。
她开始有意识地多接制药草的活计，悄悄存下一些药材，也会教姐妹们辨认几种最基础的止血消炎的草药。
时局越发紧张。
战事不利的消息不断传来，京城物价飞涨，人心惶惶。
官府派发的活计也越来越少，要求却越来越严苛。
一天，之前那个小吏匆匆赶来，面色严峻。
“北边打了败仗，伤兵很快要大批送回京城。太医署和各大医馆人手药材都紧缺得上天了！上头下令，征调全城所有懂医术、会处理伤布的人手！你们工坊，有一个算一个，特别是停云娘子，立刻准备，随时听候调用！”
末了，他补充一句：“这是命令，不是商量！”
小吏走后，小院一片沉寂。
征调意味着什么，大家都清楚。
要去那些伤兵满营、可能满是瘟疫的地方，辛苦且危险。
甚至……可能就回不来了。
刚刚获得的自由，转眼又要被卷入战争的漩涡。
恐慌在蔓延，有姐妹低声啜泣起来。
红绡看向谢灵然，原先细细的嗓音有些发干：“停云，我们……怎么办？”
谢灵然站在天井中，望着灰蒙蒙的天空。
良久，她转过身，面对那一张张惊惶不安的脸。
“姐妹们，”她的声音依旧平静，却带着安定人心的魔力。
“躲是躲不掉的。这命令，我们必须接。”
“可是太危险了……”有人小声反驳。
“我知道危险。”谢灵然道，“但你们想想，那些伤兵是谁？他们是在前线为我们抵挡外敌的人。没有他们，北狄的铁蹄可能早已踏破京城，我们这点自由，顷刻就会化为乌有。于公于私，我们都不能退缩。”
她顿了顿，又道：“而且，这是一次机会。我们之前所做的一切，缝衣制药，不就是为了在需要时能派上用场吗？现在正是最需要的时候。我们做好了，才是真正证明我们脱籍从良的价值，而不是永远躲在角落里，接些零活儿苟活。”
她看向红绡：“红绡，你怕吗？”
红绡咬了咬嘴唇，猛地抬头：“你都不怕，我怕什么！你说得对，咱们不能让人再看扁了！”
“对！云娘子，我们跟你去！”
“大不了就是辛苦点！咱们什么苦没吃过！”
姐妹们的血性被激发起来。
谢灵然点点头：“好。那我们不仅要接，还要做得比任何人都好。从今天起，所有活计暂停。红绡，带人清点所有药材和干净布帛，不够的，我去想办法筹措。”
她侧过身：“至于其他人，跟我学如何更快更好地清洗伤口、包扎固定。我们要去的，不是享福的地方，但我们要让所有人知道，我们这群从教坊司出来的女子，不仅能活下来，还能在国难之时，挺起脊梁，做有用的人。”
小院里再次忙碌起来，气氛却与以往不同。
不再是只为谋生的辛劳，而是多了一份责任和一股憋着的劲头。
窗外，战争的阴云愈发浓重，而这个小工坊里的女人们，正准备以她们微弱却坚韧的力量，迎接一场前所未有的考验。
此刻的红绡还没有意识到，在谢灵然的带领下，她们的路，注定与国家命运更加紧密地缠绕在一起。
*
京城外的临时伤兵营，俨然一片人间地狱。
呻吟声、哭嚎声不绝于耳，断肢残臂随处可见，大面积黄土地被染红。
谢灵然带着工坊的姐妹们，穿着用沸水煮过的粗布衣，以布蒙面，投入救援。
“这些女人来添什么乱？”
“走开，不需要你们的帮忙，别带来晦气！”
起初，男兵们发牢骚叽里呱啦说个不停，不知道是真的嫌弃，还是想在女人面前展示自己男子气概。
谢灵然充耳不闻，只冷静指挥女子们分工协作。
她自己更是哪里最忙最累就去哪里。
那双曾经弹琵琶的手，如今娴熟处理着流血的伤口。
红绡和其他姐妹从未见过如此场面，本也有些害怕，但看到谢灵然的样子，也渐渐鼓起勇气，努力完成分内事。
力气大的捡柴火烧热水、力气小的清洗伤口和分发药汤，新加入的男子家属们还不懂医疗知识，便按照她指导的方法包扎。
伤兵们切切实实享受到了好处，渐渐闭了嘴。
她们按照医书行医的专业得到军医的信任，似清泉般稍稍涤荡伤兵营对国家后援的绝望。
一日，营外传来急促马蹄声。
一队骑兵风尘仆仆而至，为首的将领翻身下马，铠甲上沾满尘土与暗沉血迹。
面甲掀开，露出英气却难掩疲惫的脸庞，正是郜溪。
她是押送一批重伤员回来的，同时也带来前线最新消息：局势暂时稳住，但一场更大的战役已风雨欲来。
安排好伤员后，郜溪目光若有似无地在忙碌人群中搜寻。
烧热水的不是她，洗白布的不是她。
直到看见那个在简易帐篷下，正俯身为一个兵士剜去腐肉的单薄身影。
郜溪没有立刻上前，只是静静看着。
看着谢灵然额角汗珠，看着她沉稳做事，看着她低声安慰痛苦的士兵。
她记忆中教坊司里那个清冷孤傲、以才情自守的女子，与眼前这个在血污中依然散发着光芒的女子重合，变得更加耀眼，让她移不开眼。
谢灵然似有所感，抬起头，恰好撞入郜溪深邃的目光中。
隔着纷乱的人群，两人视线交汇。
万语千言似乎都凝在这一眼里。
谢灵然微微颔首，算是招呼，随即又低下头继续手中的工作。
是夜，郜溪终于得空，在伤兵营僻静的一角找到正在熬药的谢灵然。
炉火映着谢灵然的脸，明明灭灭。
“你来了。”
谢灵然没有抬头，兀自搅动着药罐。
过了火候药效会变差，她必得时刻盯着。
“嗯。”郜溪在她身边坐下，沉默片刻，“这里……很苦。”
“比教坊司干净。”谢灵然淡淡道，“至少心是干净的。”
郜溪看着她指缝里长期浸染的药渍，忽然伸手，轻轻握住她搅拌药勺的手腕。
谢灵然身形一顿，没有挣脱。
郜溪手心带着常年握刀剑的茧子，异常温暖。
“谢谢你，”郜溪的声音有些沙哑，“为她们，也为他们。”
她指的是工坊的姐妹和这些伤兵。
谢灵然终于侧过头看她，火光在她清澈的眸子里跳跃。
“不必谢我。我只是做了该做之事。倒是你，”她扫过郜溪铠甲上的痕迹，“前线很艰难？”
郜溪松开手，叹了口气：“北狄骑兵凶猛，我们胜在据险而守。但他们补给充足，耗下去于我们不利。而且……”
她压低声音，“朝中仍有掣肘，粮草兵员补充总是慢半拍。我怀疑……军中有内鬼，或者，有人根本不想让我们赢。”
谢灵然静静听着，眉头微蹙。
她忽然问：“地图带了吗？”
郜溪一愣，随即从怀中掏出一张简陋羊皮地图。
谢灵然就着炉火的光，仔细看着地图上标注的敌我态势。
片刻后，她手指点在一处山谷。
“这里，水流湍急，但若是枯水期，是否会有浅滩可涉？”
郜溪凑近些，看着谢灵然手指的地方，鼻尖几乎能闻到谢灵然发间淡淡的草药清香，心弦微动。
但她立刻收敛心神，专注于地图：“确有浅滩，但知道的人不多，且地势不利于大军行进。”
“大军不行，小股精锐呢？”
谢灵然抬眼看向郜溪，“你刚才说，他们补给充足。若派一队绝对可靠的人，从此处隐秘潜过，不需要正面作战，只需找到他们的粮草囤积之地……”
郜溪眼睛一亮：“火烧粮草？”
“是也，断其根基，乱其军心。”
谢灵然语气平静，接着道：“前线压力自然减轻。但此举风险极大，迂回路线长，极易被发觉，需有熟悉地形、极擅隐蔽且绝对忠勇之人带队。”
郜溪盯着地图，心中盘算，越算越觉得此计虽险，却大有可为！
她看向谢灵然，问道：“你……如何懂得这些？”
后者垂下眼帘，继续搅动药罐。
“我父亲获罪前，也曾翻阅兵书。我少时在他书房偷看过些杂书，闲来无事，也和兰儿推演过沙盘。纸上谈兵罢了，具体能否可行，还需你这位真正的将军判断。”
郜溪一下听出来谢灵然对自己“纸上谈兵”的谦卑。
这份地理敏锐度，如此会把握时机，还有对敌我心理的揣度，绝非寻常女子所能有。
她看着谢灵然沉静的侧脸，不知在想些什么，心潮澎湃。
“此计甚妙！”郜溪压下心绪，果断道，“我立刻挑选人手，亲自带队！”
谢灵然：“你亲自去？”
郜溪坚定道：“地形我最熟，旧部我也最信得过。必须我去。”
谢灵然没有再劝，只轻声道：“万事小心。”
她从怀中取出一个小小布包，塞进郜溪手里，“这是我准备的应急伤药和解毒散，或许用得上。”
郜溪握紧那还带着谢灵然体温的布包：“等我消息。”
她没有再多言，转身大步融入夜色。
谢灵然望着她消失的方向，久久没有动弹。
直到药罐咕嘟咕嘟地溢出来，她才恍然回神，手忙脚乱地去处理，却被烫了一下。
她看着微红的指腹，而后轻轻握住，仿佛那样就能握住方才那一瞬的温暖与悸动。
几日后，前线传来捷报。
北狄一支重要粮草队被神秘烧毁，敌军阵脚大乱，攻势受挫。
消息传到伤兵营，士气为之一振。
只有谢灵然和红绡等少数人知道，这捷报背后是怎样的险象环生。
又过了两日，一个深夜。
郜溪再次出现在伤兵营。她身上多了几道新伤。
她径直找到谢灵然的帐篷。
谢灵然正在灯下整理药材，看到她身上的血迹，立刻起身：“你受伤了？”
“小伤。”郜溪不在意地摆摆手，目光灼灼，“你的计策成了！我们成功了！”
喜悦冲上心头，谢灵然松了口气，这才注意到郜溪灼热的视线。
她有些不自在地别开脸：“成了就好。你的伤……”
话未说完，郜溪却上前一步，忽然张开手臂，轻轻抱住了她。
这个拥抱很轻，带着夜风的凉意。
“灵然，”郜溪低声道，“谢谢你。若不是你……”
谢灵然感受到那颗剧烈跳动的心，没有说话。
帐篷里很安静，只有彼此的呼吸声和远处隐约的狼嚎。
良久，郜溪才松开她：“我……我得立刻回去复命。前线暂时稳定，但大战将至。你们……也要多加小心。”
“嗯。”谢灵然点头，递给她一瓶新配好的金疮药，“这个效果更好些。”
郜溪接过药瓶，紧紧攥在手心，转身离去。
帐篷帘子落下，谢灵然一颗心也落下。
她站在原地，胸前仿佛还残留着铠甲的冷硬和怀抱的温热。
炉火噼啪一声，映亮她微微泛红的脸颊。
乱世之中，前路未卜，能有此刻的慰藉，足矣。