枯黑的枝桠不堪重负，终于被积累了一天的雪花压垮了，吱呀一声就跳进了雪中，瞬间没了踪迹。
不大的声响却吵醒了床榻上的人。
沈西睁开眼睛，却看不清眼前的世界。只是觉得安静，静得几乎能听到雪花飘落的声音。他向来听惯了金戈铁马的兵器撞击声，此刻的世界对他来说太安静了。
他不禁想，这难道就是死后的世界吗？
沈西的意识渐渐回笼，混沌的思绪一点点清明，身体的触觉也随之愈发敏锐，尤其是左肩，是中剑的地方，连稍重些的呼吸都能牵扯到破损的皮肉，疼得他眉头紧蹙，忍不住呲牙咧嘴，额角瞬间沁出细密的冷汗。
他只得敛了气息，放缓呼吸，不敢再牵动分毫。倒是这钻心的疼意格外真切，一下下撞着神经，反倒让沈西心头清明——他还活着，竟真的活着。混沌的意识被这痛感扯得愈发清醒，周遭的声响、触感也慢慢归位。
沈西借着床边微弱的烛光开始打量屋内的摆设——
他躺在一张简陋却收拾得干净的木床上，淡紫床单一尘不染，枕边叠着方粉红绣帕，针脚细软，明晃晃昭示着屋主人是位女子。
沈西心头微疑，记忆里他素无熟识的女子，何况是在这西门外。再抬眼扫过屋内陈设，案上摆着兽纹铜盏，帐边垂着异域织锦，全然不是中原样式——看来救他的，竟是位蛮人女子。
他唇角扯出一抹冷笑，心底暗忖：只怕这姑娘尚不知，自己救下的，是大宸的定西将军。待她知晓身份，怕是要悔得肠子都青了。
沈西撑着身子打算坐起来，不过伤口的疼痛和身体的僵硬让这一动作无比缓慢。恰巧此时门口那边传来动静，沈西知道现在装睡已经来不及了，索性转过头去，看看来者是何人。
果然，不出他所料，确实是位边塞女子。那女子看到他要坐起来便不冷不淡地开口道：“你最好躺着别动，伤口刚刚包扎好，稍微一动就有可能重新裂开。屋内不像外面那么冷，你可再没有那么好的运气保证不会流血过多而死了。”
沈西心说，确实屋内不冷，不过你这一开口便如寒气入侵，屋内温度骤降。但是沈西知道自己的命现在在她手上，话并未说出口，只好怎么坐起来的又怎么躺了回去。
沈西清了清嗓子说：“多谢姑娘救命之恩，只是你我二人素不相识。如此大恩，不知如何感谢才好。”
“我记得你，你叫沈西，”那女子端着药走到了床前，挑自己想回答的问题回答了，其余一个字都不多说。
沈西不由一惊，她怎会知道我的名字，不禁开口问道：“敢问姑娘尊姓大名？”
“陈清萍。”女子一边说着手上动作也没停，正要给沈西换药。
沈西此刻浑身无力，形同一具会呼吸的尸体，纵使陈清萍心存歹意，他也无力反抗，只能任由她施为。所幸陈清萍手法利落精妙，不多时便将伤口的药换好。
她手脚麻利地缠好包扎的锦带，转身便要出门，沈西忙撑着一口气低唤，叫住了她。
“陈姑娘留步，敢问我这是在何处？”
“我家。”
沈西被这两个字噎住了，心想你不说我也能猜到啊。
但他还是一本正经地问道：“我不知昏迷了多久，可否请求姑娘将我昏迷时的事情全部告知于我？”
“从我把你带回来到今日已有半月，其间你也醒过几次，不过须臾便又昏死过去。”
沈西喃喃自语道：“半个月，那消息应该已经传到了京城……”
“外面确实在传沈将军战死的消息。”陈清萍自然地接话。
“战死？可我现在不是活得好好的吗？”
“定西军中和西蛮人那边都没有找到你，”陈清萍顿了一下，把“的尸体”三个字咽了下去，继而说道：“当时两军交战激烈，不少人都看到你左胸中剑，故而都传你已经战死。”
“那如今战况如何？”
“双方各退一步，目前还算安稳。”
沈西良久没说话，不知在想什么，等他回过神后陈清萍已经离开了这屋子。他自知受伤严重，不敢擅自乱动，只能恢复之前躺尸般的姿势，脑子却格外活跃，再也睡不着了。
两军相持，看似情势有所缓和，但实际上对双方都不利。
西蛮此番来犯，声势滔天，气势汹汹。朝廷早料他们终有反心，却未想其孤注一掷，倾尽家底造反，看那架势，竟是不达目的誓不罢休。
所幸大宸地大物博，纵是初时猝不及防，也未乱了阵脚。稍作反应便即刻回击，硬生生扛下了这波猛攻。而西蛮这边，虽不复初时的势不可挡，却半点无收手之意，此刻暂退一步，不过是缓兵之计罢了。
而且……
沈西心头一沉，不敢深想——可之前血战沙场，他分明亲眼见了突厥的身影。西蛮前几年虽只是假意归顺，好歹面上仍是大宸附属，可再往西的突厥，却是实打实的异国疆土。
如此看来，西蛮此番野心昭彰，竟私通敌国、联合谋反，摆明了要从大宸这块肥肉上，狠狠撕下一口来。
西门外蛰伏多年的暗涌，终是酿成了这场大乱。只是远在京城的朝堂，此刻是否知晓这边的危急境况？
念及京城，沈西心头自然牵出那个人……只是阔别日久，不知他模样可曾有改。
前几日昏迷时，顾烨总能梦到他。梦里的少年，还是三年前的模样，唯有神情不复当初的浑然天真，眉宇间总凝着化不开的忧戚，看得沈西心头阵阵揪痛。
“顾烨，小殿下……你如今可还安康？”他低声呢喃，字字藏着惦念，“我好想你。”
沈西彻底睡不着了，干脆换了个舒服的姿势，思索下一步该怎么办。若是自己未深入前线，只是观战，定会毫不犹豫地上报皇帝，请求调集兵力，把这群吃里扒外的东西要么彻底打到归顺，要么打到滚出去。
可是沈西自幼在西门长大，如今又驻守此处多年，先不提感情是否深厚，只是西门的百姓——这群让人恨的牙痒的人真的就如此不堪吗？
他不敢回答……或者他的答案正好相反。
西门地处偏远，又是两国交界之处，看起来哪边都能蹭上一点油水，实则是两边都不待见。
唯一的用处是皇帝贬人时不用想太多，直接把人扔到西门就行。
长此以往，无人愿踏足这片土地，生在西门的人但凡有几分本事，也都远走他乡谋生，只留些无依无靠的老弱病残守在这里。更有那游手好闲的泼皮混混，钻着天高皇帝远的空子，在此地为非作歹、横行无忌。
这般光景年复一年，西门便一日比一日破败，一日比一日混乱，连带着西门的人，也成了旁人眼中避之不及的“罪人”。
可普天之下，众生皆是凡人，人与人的念想，又能差上几分？
不过是求一张安稳的床，一间遮风避雨的屋，一碗能果腹的饭，便足以让人安心度日。可这些最寻常的希冀，在西门却成了遥不可及的天方夜谭。长久的饥寒交迫，无休止的动荡不安，让人心底的丑恶悄然生根、肆意滋长，最终，求生的**彻底压过了天理伦常。
那人人闻之敬畏的朝廷律法，在这地界，竟抵不过一张能填肚子的胡饼。
可回头细想，西门这一次又一次的反叛、一回又一回的动乱，说到底，也不过是底层百姓为了混一口饱饭，拿命在搏罢了。
沈西驻守西门这些年，心中早有对策：硬攻只会两败俱伤，反倒让突厥坐收渔翁之利，绝非上策。当务之急原是安抚百姓、暂缓僵局，再遣干练之人镇抚军心，而后循序渐进推行改革，施恩布惠，让西门百姓真正归心大宸、臣服朝廷。
可西蛮竟敢私通敌国、悍然谋反，此事全然出乎他的意料。先前步步筹谋的一切，如今看来竟要尽数付诸东流，眼下便是想护住西门百姓的性命，已是难上加难。
更何况，他此刻还是个“战死沙场”的未亡人，纵有万般心思，也无从下手。沈西不敢深想，自己昏迷的这些时日，西门又添了多少亡魂，突厥是否已趁机深入国境，远在京城的朝廷，是否又要对西门痛下杀手……桩桩件件，皆让他心乱如麻，坐立难安。
夹在忠君与护民之间的定西将军，只恨自己心有余而力不足。沈西抬眸望向窗外，仿佛在伸手不见五指的黑暗里，窥见了百姓相残的惨状，他沉沉叹了口气——那漫天大雪都压不住的血腥味，正若有若无地漫过鼻尖，萦绕不散。
北风终于刮停了大雪，恭王府中一片寂静。
一人背手站立在马厩前，似乎是在逐一审视马匹。忽然，一匹黑色的骏马与这人四目相对。
顾烨一拍马屁，说道：“好兄弟，就你了。跟着我定不会让你受委屈的。”
次日，顾烨一早就进了宫，说是要陪皇帝用膳，实则闹的顾川不仅早饭吃不下去，午饭也没吃好。
饭桌上，兄弟二人都不动筷，两个人大眼瞪大眼，最终还是顾川先开了口：“你刚刚所说不无道理，不过……”
“兄长，没有什么不过，现在我军主帅生死未卜，您迟早要派人过去，一是派武将增援，二是派能谋善断之才镇住场子。臣弟虽然持枪弄刀的把式差了些，但遣兵调将的能力还是有的。而且西门地处偏远，兄长定要选可信之人。如此看来，臣弟乃是不二人选。”顾烨看皇帝态度略有摇摆，立刻趁火打劫，势必要让皇帝松口。
“你的确才堪重任，但是朝中仍有可用之人，还轮不到你。”顾川理都不理。
“陛下，臣自幼长于京城，蒙朝野庇护，未尝经风吹日晒，虚度二十余载光阴。四岁便师从先生习文识字，而今不过空有满腹诗书，却无半分用武之地，既愧对先生多年栽培，亦辜负大宸万千子民。臣，惶恐至极。”顾烨话音陡然沉肃，竟连兄长也不称了，直以君臣相称，神色间满是郑重。
一旁的张公公看气氛不对，赶紧喝退一众奴才，自己也赶紧把门关上退了出去。
一时间偌大的屋子里只剩下顾家兄弟剑拔弩张地对峙着。
顾川被弟弟这番义正辞严的话堵得语塞，这话若是旁人说来，他纵有千般理由辩驳，可从顾烨口中道出，他竟一句也反驳不得。
他何尝不承认，自己存了私心——只想让弟弟顶着恭亲王的封号，自在逍遥地活着，安安稳稳守在自己身边，岁岁年年。
只是，他竟忘了问一问，他的弟弟，是否甘愿如此。
顾川思索良久，开口道：“朕可以准你去。不过要等两日后，与增援军一同前去。”
“谢谢兄长！”顾烨激动地直接从椅子上蹦了起来，向顾川行了个大礼。
“好了，没别的事就先回你的王府，不许乱跑。”皇帝现在看到这个弟弟只觉得心烦，只想赶紧把他轰走。
“臣弟告退！”
顾烨有了皇帝的准话屁颠屁颠地出了宫。昨日的阴霾一扫而空，这副高兴的模样让人看了还以为皇帝刚给他指了婚，可谁知其实是顾小王爷是要去西门吃沙子喝西北风了。
也不知道这傻小子有什么可乐的。