张安国一入宋境，事情反而慢下来。沿途州军要验人、录口供、核对海州文书；到了行在，又有人反复问金营所在、耿京旧部多少、当夜如何进出。消息却比他们快。驿舍里已经有人说“山东辛郎五十骑破五万众”，还有人把辛弃疾传成八尺大汉。王世隆听得直乐：“再过两日，你怕要会飞。”辛弃疾低头吃面：“会飞便不用换马了。”
朝廷真正问到那夜兵数时，他只答营垒甚广，无从核定。官员追问是不是五万，他仍说不知道。问到山东旧部，则能确认多少便说多少。有人笑道：“外头传得比你自己壮烈。”辛弃疾道：“外头听故事，朝廷要的是军情。”
这些讯问并非全无用处。几名官员把不同人的口供分开问，回来再对。有人记错了营门方向，有人把追兵数目说大了一倍，连王世隆也和马全福争起当夜究竟过了几道寨栅。辛弃疾坐在旁边听，忽然发现连亲历者的记忆也会彼此不同。最后能写进案卷的，反而只是几件大家都能确认的事：张安国在营中、五十余骑入营、将其生缚、随后南返。传到市井里的传奇比案卷精彩得多。
张安国终究被斩于市。辛弃疾去了，却站在人群后面。刀落时有人叫好，王世隆问他痛快不痛快。辛弃疾道：“该杀。”停了停，又道，“耿将军却回不来了。”王世隆也不再说。义端死时留下的血，金营里失散的骑手，还有眼前这一刀，到了这里都没有什么可再解释。
朝廷仍授辛弃疾前官，随后改差江阴佥判。任命下来那天，他把官牒看了两遍。王世隆替他不平：“闯一回金营，就叫你去州县看文书？”辛弃疾反问：“不然给我多少兵？五百，打哪里？五千，谁给粮？山东如今谁来接？”王世隆被问住，半晌骂道：“你倒替他们算得清。”辛弃疾把官牒卷起：“事情本来就得有人算。”
江阴的差遣并不显赫，却也不是闲职。临江控海，漕运、仓储、江防都与这里相接。负责交割的官员把一串文书送到辛弃疾手里，先说仓，再说讼，再说江堤和水运。辛弃疾听到一半问：“军船也归州里管？”那官员看他一眼：“辛佥判才到任，就先问兵？”辛弃疾笑笑：“习惯。”对方道：“先把仓里的米认全，再认船。”
话虽如此，他还是失望。少年时想象“归宋”，总觉得山东起兵，南方出师，两边一接便可共同北上。真正走到这一步，迎面却是一纸江阴差遣。贾瑞看出他的心思，只问：“若再来一遍呢？”“还会劝耿将军南向，也还会去拿张安国。”“那便去江阴。”贾瑞拍了拍他肩，“先活到下一件事。”
进城第三日，他随州吏去验一处仓。米袋堆得齐整，册上数也漂亮；抽开几袋，却有一袋受潮结块。管仓人连忙解释是前月漏雨。辛弃疾没发作，只问漏雨以后换过多少袋、坏了多少、账上记在哪里。几个人翻了半日才找出一张旧纸。那一刻他忽然想起耿京帐中的名册——纸上有数，不等于事情便真在那里。江阴与山东隔着千里，麻烦倒有一点相像。
去江阴的路越走越像另一个世界。河渠密，桥多，许多地方马跑不开，船却能从村前一直划到镇上。到任那日江风很大，辛弃疾在城外看了一会儿大江，才随小吏进去。自离济南以后，他几乎一直在赶路；如今朝廷忽然叫他停在一座江边州城，他不大习惯。
第一封私信却是在到任数日后写的。赵氏与孩子仍在北方，他没有催他们立刻南来，只说自己已有住处，等道路真正稳妥，再商量家眷如何过江。信写完后托给可靠商旅。此后很久没有回音。辛弃疾照常去仓场、码头、江边，只是看完城门和道路以后，会多看一眼哪处屋子不近水、哪口井冬日也方便。过去他看一座城，只想着兵怎么进、粮怎么走。如今第一次还得想，一家人若来，要从哪里住起。
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第15章 献俘行在名惊座 初入江阴意未平