裴琢一死，赵延年就病了，告了假，闭门不出。
沈寂在赵府外的槐树上蹲了两夜。第一夜，书房的灯亮到四更，赵延年在屋里来回走，走一阵，站到柜子前头，开柜，拿出一只匣子，抱着坐一会儿，又锁回去。第二夜还是这样，开了三回，锁了三回。沈寂回来跟王爷说了，王爷正在吃饭，筷子一放：“他怕了。今夜去。”
三更天，沈寂推开了赵府书房的窗。
窗闩是从里头插的，他拿匕首尖一挑就开了。赵延年坐在灯下，面前摊着一本书，一页都没翻。窗一开，冷风灌进来，灯火一歪，他刚抬起头，嘴还没张开，沈寂已经站在他背后了，左手捂住他的嘴，右手的匕首贴在他脖子上。
“别出声。”
赵延年浑身一抖，不动了。沈寂闻到他身上有股酸味，是好几天没换衣裳、又一直出冷汗的味道。
王爷是从正门进来的。门没锁，他推开，走进来，拉开书案对面的椅子坐下，拿起赵延年那杯喝剩的茶闻了闻，又嫌弃地放下，脸上挂着笑：“赵大人，深夜叨扰。”
沈寂站在赵延年背后，看着王爷那张脸。又换了。冰窖里那张是嘴碎的武夫，裴府书房里那张是冷的，暖阁回来那夜是累的。今夜这张是笑的，眼尾挑着，一副来串门的样子，可那笑停在嘴上，跟他头一回在诏狱里见到的一模一样。沈寂握着匕首的手稳稳的，没动。
王爷朝他抬了抬下巴，他把捂着赵延年嘴的手松开了，刀没挪。
“王、王爷……下官不知……”
“不知道什么？”王爷往椅背上一靠，“不知道裴琢死了你怕什么？还是不知道你那个员外郎的缺，八千两，送进了谁家门？”
赵延年的脸一下子白了。
王爷不急，一样一样往外说：城东，槐树胡同，第三家，黑漆门，铜狮子门环，瘸腿的老仆，左手少一根指头。他说一样，赵延年的脸就白一分。说到最后，赵延年腿一软，往椅子底下出溜，沈寂单手揪住他的后领，把人提回椅子上坐好。
“本王不要你的命。”王爷笑道，“本王要你柜子里那只匣子。还有，往后给本王当一双耳朵。”
匣子里是一张五百两的银票，和一张素白的名帖，上头一行字：钱事已了，勿忧。没落款。王爷翻过来看了看，冷笑一声：“首辅府周管家的字。先给你吃颗定心丸，堵你的嘴。”
赵延年瘫在椅子里，哆嗦着开口：“下官……下官前日在茶楼，听周管家说过一句……二月初一大朝会，首辅要让御史台参王爷。参王爷私押钦犯，纵仆行凶，结交鉴察司余孽。”
王爷挑了挑眉，偏过头，看了一眼赵延年身后。
沈寂垂着眼。余孽，说的是他。匕首还贴在赵延年脖子上，稳稳的，没晃。
“知道了。”王爷站起来，把匣子揣进袖子里，走到门口，回头，又换上那副笑，“赵大人好好养病。往后初一十五，本王的人来找你喝茶。喝得痛快，你这个员外郎坐到告老。喝得不痛快，裴琢底下那条路，你也认得。”
回府的路上，两个人没骑马，沿着巷子走。正月里的夜风还是硬的，刮在脸上生疼。王爷走在前头，走着走着慢下来，沈寂就从他身后三步，走到了他身侧半步。
“他说余孽，”王爷忽然开口，“说的是你。”
“嗯。”
“你怎么想？”
沈寂没答。他低头看着脚下的青石板，石缝里结着冰，踩上去咯吱一响。走了一段，他说：“属下给王爷添麻烦了。”
王爷停住了，转过头看他：“本王问的不是这个。”
沈寂也停了。两个人站在巷子当中，月亮照着一地的冰碴子。他抿着嘴，憋出两个字：“……难听。”
王爷看着他，看了一会儿，笑了，这回是真笑，眼睛弯起来。“对，难听。”他说，“有人骂你，你可以不高兴。”他转回身接着走，走了两步，又补了一句，“下回不高兴了，就像刚才这样，说出来。”
沈寂跟在后头，没吭声，嘴角往下压了压，没压住。
到了王府后门，门房里还亮着灯。福伯披着衣裳迎出来，压低了声音：“王爷，有客。户部的陆大人，在书房等了一个多时辰了，不让叫醒您。”
王爷的脚步一下子快了。
书房里点着一盏灯，陆先生坐在灯下，还是那身洗白了的青袍，怀里抱着一个蓝布包袱。看见王爷进来，他站起来，没寒暄，把包袱往案上一放，解开，里头是一本册子，很旧，边角都翻卷了，用麻绳捆着。
“北境冬饷，”陆先生说，“户部拨出去多少，账上有；北境收到多少，兵部每年送回来的回执上也有。两个数，我对了十年，年年对不上，差的不是零头。”他的手按在那本册子上，按了一会儿，才松开，“十年前我上过一道折子，说冬饷有亏空。首辅没驳，当着满朝夸我细致，说该查，当场派了他的门生去北境。查了三个月，带回来一本账：雪大车翻，粮食受潮，路上损耗，每一笔都有人画押。亏空就成了天灾。”他笑了一下，笑得很淡，“首辅又说，陆大人太辛苦，度支司事多，换个清闲地方歇歇。升了我半级，管旧档。满朝都说首辅宽厚，说我爱较真。”他停了停，“钱去了哪儿，我查不到；可谁不让我查，我知道。”
王爷没接，看着他：“先生，你这是……”
“我老了。”陆先生摆摆手，“这东西搁我那儿，十年了，没人敢要。你敢，就给你。”他顿了一下，声音低了下去，“还有一笔，不在账上。我对了十年账，每年正月，冬饷里总有一笔对不上的，三百两，不多。我顺着去查，查到城外一座庵里……”
他没说完。窗外起了一阵风，吹得窗纸扑啦一响。陆先生停住了，看了看窗户，又看了看王爷，摇摇头：“还没查实，不说了。等我查实了，再告诉你。”
沈寂站在门边，看着那扇窗。窗外是天井，天井里没人。他听了一会儿，什么都没听见。
王爷送陆先生到门口，回头对沈寂说：“你送先生回去。”
陆先生不回家。他说户部值房里还有一摞账没对完，明早要交，他回值房去。沈寂跟在他身后半步，一路上，老人走得慢，背有点驼，一边走一边咳。走到半路，他回过头，看了沈寂一眼。
“你跟着他，”陆先生说，“好。”
沈寂没说话。
“他这个人，心软，嘴硬，什么都往自己身上揽。”陆先生又咳了两声，“小时候背书背错一个字，能自己罚自己跪一晚上。你替我……”他没往下说，笑了笑，摆摆手，“算了，不该跟你说这些。”
到了户部衙门的侧门，陆先生停下来，掏出钥匙开门。侧门的锁是旧的，锁鼻有些松动，一撬就能开。沈寂看了一眼，记住了。他站在陆先生身后，忽然侧了一下头。街对面的屋脊上，有一片瓦响了一声，很轻，跟风吹的差不多。他盯着那片屋脊看。没有人，只有月亮。
“怎么了？”陆先生问。
“……没什么。”
“回去吧。”陆先生推开门，冲他摆摆手，“替我谢谢你家王爷。”
门关上了。沈寂在门外站了一会儿，又看了一眼那片屋脊，还是什么都没有。他转身往回走，走出一条街，又停下来，回头看。户部值房的窗户亮着，窗纸上映着一个伏案的影子，一动不动。
他回去了。
那一夜他没怎么睡。天亮的时候，他在廊下扫雪，福伯端了粥来，还是卧着一块糖糕。他接了，站在廊下喝，喝到一半，前院那边有人跑，脚步又急又乱，是陈锋。陈锋从月洞门冲进来，一头撞在门框上，也不揉，直奔书房，连门都没敲。
书房里静了一下。然后是“哐”的一声，茶盏落在地上，碎了。
沈寂端着粥碗，站着没动。他听见陈锋的声音，压得很低，断断续续的：户部……值房……吊在梁上……案上有封信，说他贪墨冬饷……
书房的门开了。王爷走出来，身上只穿着一件中衣，没披外袍，脚上的靴子也没提好，踩着靴帮往外走。福伯追出来，抱着大氅在后头喊王爷，王爷没听见，一直走，走过天井，走过月洞门，走到前院，才停下来，站在雪地里，背对着所有人。
沈寂看着那个背影。
他想起昨夜街对面屋脊上那一声瓦响。很轻，跟风吹的差不多。他看了一眼，没有人，只有月亮。他走出一条街，又回头看了一眼，值房的窗户亮着，窗纸上映着一个伏案的影子。
他回头看了两回，两回都只看见一扇亮着的窗。
手里那碗粥凉了，糖糕还在碗底，他没再吃。他把碗搁在廊下的栏杆上，从福伯手里接过那件大氅，穿过天井，往前院走去。
作者有话说
显示所有文的作话
第18章 第 18 章