“宣镇国将军、宁远将军觐见————”
肃穆的大殿回荡着内侍略显尖锐的声音，大殿里的百官静默，偶有偏头快速朝殿门口瞥一眼的，也都以极快的速度回头，不敢太过放肆，前排的老臣颔首站立，不动声色。
两个挺拔的身影自远处而来，走到大殿门口，向两边的内侍示意，两个小内侍迟疑一瞬相互对视一眼，走上前去，弓腰将手里的托盘往二人的方向送了送，只听得窸窣，紧接着两个小内侍便觉得托盘有些吃力，不敢逾矩，只咬牙尽力将托盘托的更稳。须臾，二人将托盘收回至自己的腰间，方才松了一口气，沾了血气的一刀一剑，只瞧着就让小内侍心生惧意。
“两位爱卿，还不快快上前。”坐在高位的皇帝隐于垂帘后，让人看不清神色。
那二人听唤立即走上前参拜：“臣楚远忠、楚温昭参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“二位爱卿免礼，朕特许你们不必圣前禁武，却将朕的话当耳旁风？”皇帝语气冷淡，意味不明，诸官内心百转千回，面上却不露分毫。
楚远忠闻言，愈发恭敬：“皇上厚爱，臣与犬子不敢放肆。”
“楚将军何必如此谨慎，且不论朕幼时师承楚将军，只算朕与温昭少年情分，朕这心也偏得。”
皇帝萧崇渊此话一出，百官心下一凛，看来对待这二人的态度仍需好好琢磨。
“皇上抬爱，臣万万不敢以此邀宠。”楚远忠拿不准这少年天子的心思，只一味退让。
“宁远将军，许久未见，愈发英姿了。”萧崇渊目光移至一旁，凝视着站在楚远忠旁边的楚温昭，眼底深邃。太久未见，楚温昭早已不是萧崇渊记忆里稚嫩的样子，如今的楚温昭，一身银色铠甲，挺拔的身姿只站在那里就让人移不开眼，头发高高束起，神情恭敬谦顺，俊美的脸经过几年战场的洗礼，多了几份坚毅。
楚温昭闻言，未抬头，只躬身上前：“多谢皇上记挂，臣受宠若惊。”
“几年不见，阿昭与朕生分了。”
楚温昭闻言一愣，略思索，抬头望向那坐在高位的人，眼底闪过异样，余光看到楚远忠眼睛落在自己身上，重新颔首：“臣不敢。”
“罢了，有叙旧的时候，此次宣你二人前来，为嘉奖你二人驻守边疆，此次击退契丹大获全胜，朕心甚悦，胡德全。”
萧崇渊身后的内侍胡德全走上前，展开手中的明黄布轴：“奉天承运皇帝，昭曰：朕惟乾坤浩荡，赖忠勇以安邦；社稷承平，仗干城而御侮。今有镇国将军楚远忠，宁远将军楚温昭，禀天纵之英武，负地载之雄才，忠贯日月，义薄云天。当丑虏鸱张，边烽告急，尔受钺专征，提虎贲之师，蹈不测之地，运筹帷幄，决胜千里之外；披坚执锐，身先士卒之锋。朕膺昊天之眷命，荷祖宗之洪庥，嘉尔殊勋，酬尔伟绩，特颁恩诏，用彰懋典：晋楚远忠为骠骑将军，楚温昭为明威将军。赐黄金万两，白银五万两，锦缎千匹，御马十匹，另赏珍玩宝器若干，以酬尔之劳苦。钦此——”
凡此种种恩赐，皆合规合矩，未有不妥之处，楚远忠和楚温昭静跪领旨，再三谢恩。原本站在一旁眼观鼻鼻观心的魏相偏在此时开口：“恭喜楚将军，到底还是楚家军英勇，也多亏楚将军领军有方，回去我便让琛小子好好向小公子看齐。”
楚远忠闻言眼底划过一丝冷意，没有错过萧崇渊在楚远忠和楚温昭之间隐晦地打量，立即偏身回道：“魏相谬赞，下官愧不敢当，战前已将战报呈上，全靠皇上英明决断。犬子浅薄，不过沾了我大宣将士的光，侥幸让他拾得几分功勋。”
这话说的直白，将功劳归功于皇帝，又向皇帝表明楚家军也是大宣将士的一部分以此表忠。果然，萧崇渊闻言眉头舒展了些许，楚远忠略松了口气，话头一转：“听说魏公子已然在准备今年科考，下官在这里祝魏公子一举中榜。”
此话一出，大殿静了一瞬，离得比较近的几位不由地抖了抖，不外乎魏相的唯一一个儿子魏琛实在不是一个读书的料子，仗着亲爹位高权重，成天招猫逗狗，正经事儿一件不干，不得不说楚远忠这话简直是在戳魏相的心窝子。
魏相狠狠瞪了一眼楚远忠，几乎从牙齿里挤出几个字：“承蒙吉言。”
萧崇渊看着下面暗流涌动，良久，开口道：“我军大获全胜，眼看要入冬了，外族粮草欠缺，必不会轻易起战事，想来边疆能够安稳一段时间，朕许你们暂时留在京城。”按规矩，如无特别，武将回京述职后应当立即动身回到驻地。
五年未归，楚远忠和楚温昭自然归心似箭，二人自边疆归来直奔皇宫，现下也挂念家中亲人，只是自萧崇渊登基后并未对哪个武将有过此等殊荣，此时将楚家父子留下来，却不知是何用意。楚远忠闻言只领着楚温昭谢恩，并未多说什么。无论出于什么原因，萧崇渊既然让留，说破天他们也走不了，留下静观其变也好。
萧崇渊视线扫到楚温昭，曾经把酒言欢的兄弟，如今君臣分明，即使有过无话不谈的岁月，如今二人之间剩下的只有淡淡的疏离。萧崇渊握着手下的龙椅，登基五年，他早已被这张龙椅打磨成一个成熟的帝王，运筹帷幄，深不可测。
楚温昭感受到来自帝王压迫，面上愈发恭敬，心里却不由叹了口气，父亲日日耳提命面，君臣本分早已深入骨髓，他与皇上，不，他与阿渊的年少情谊他不曾忘记，可这世间再无阿渊，自然再无阿昭，余下的只是帝王与臣子。
“朕三日后举办班师宴，以贺大捷。既无事，退朝。”
年轻的帝王已经离去，臣子们三三两两走出大殿，楚温昭随父亲向外走去，走了一段回头看了一眼万乘殿的牌匾透着庄肃威严。
位于天子脚下的京城，百姓看着也是安居乐业，路过最热闹的长街，酒馆茶楼的客人络绎不绝，偶有一二丝竹之声，长街的小巷道里两侧的小商贩吆喝声不绝于耳。亦有一些读书人兴致起来在空旷地就地席坐斗诗品文，周围不乏一些附庸风雅之人，听到好诗好句鼓掌叫好。
楚温昭安静坐着，只觉这做工精致的马车也挡不住直钻到他心底里的烟火气。他忍不住偏过身掀开了帘子的一角，正好到一对母子，站在小摊前，娃娃咬着手指，等母亲为自己买一根想吃很久的糖葫芦。
“这里不如北安城安静，昭儿许久未归，可还习惯？”楚远忠闭目养神，在楚温昭面前，他向来都是一位寡言的父亲。
“孩儿觉得，甚好。”父子俩虽然相处五年，但军务繁忙，交流起来大多也是行军打仗，像此时这般温情的对话，楚温昭已经想不起来上一次是什么时候。
“昭儿，你还记得来之前我与你说的话吧？”楚远忠睁开双眼，连日赶路让他看起来疲惫不堪，此时看着自己儿子也不得不再提醒他：“昭儿，我知你因五年前的事对我有心结，可我还是要提醒你，你不再是白身，自今日起你便是我大宣的明威将军，你我身上担的是大宣的安危，你的使命在北安城，这京城再好，也不是你我能久留的地方。”
“是，孩儿明白。”楚温昭放下撩起的一角，正襟危坐。
“昭儿……”
“父亲不必多说，我当时既已答应，就绝不反悔。”
楚远忠没再说话，他不再年轻，看着自己的儿子日渐宽厚的肩膀，说话时隐隐带出的强势，也知道楚温昭长大了，如今他这个做父亲的无法再像五年前一般强硬对待自己的儿子。
一路无言，待马车停稳，楚远忠与楚温昭下车，楚宅门前早已站满了翘首以盼的人，最前面是个面容姣好的妇人，约莫四十，被下面的人扶着，后面跟着两位少女，一个十四，一个十岁，几人眼里流露出期盼和焦急，直看到下马车的一前一后两道身影，那妇人倏地红了眼眶，眼泪再也框不住，朝两人快步走去，被赶在前面的人拦进了怀里。
“夫君！”正是楚远忠的妻子柳氏，抓着楚远忠的衣襟，眼睛不错神地盯着自己的夫君，柳氏年轻时模样娇俏，一双杏眼含情婉转，如今虽年近四十，平时保养得宜，不过眼角生出几条细纹，楚远忠看着妻子一如少女的深情，心下也不觉一软。“夫人，辛苦你了。”柳氏捏着手帕擦了擦脸上的泪水，从楚远忠怀里出来，而后看向了楚温昭。
只见刚停下的泪水又霎时布满脸庞，“我的昭儿啊————”一把将楚温昭拉入怀里，如今的楚温昭高大许多，他不得不屈膝任由柳氏抱着。
“母亲。”母亲的怀抱，纵然已经二十岁，也不免有些酸涩。
“父亲，哥哥。”许久未见父亲和哥哥，两个女孩稍显有些羞涩，却也抵不过内心的孺慕之情，也含着泪扑向高大的父亲怀中，楚远忠一手一个女孩，心中愈发觉得愧疚，他走之前两个孩子还小，如今也是大姑娘了。安抚好两个女孩，见柳氏还抱着楚温昭，嘴里心肝啊喊着，谅楚远忠早有准备，在人来人往的门口上演这么一幕温情，还是有些别扭，“好了，夫人，我们进去吧。”
柳氏闻言用力紧了紧怀中的儿子，一边拉着楚温昭进门，一边胡乱在脸上擦着。“快，快进门，家里准备好了换洗衣衫，你们父子二人风尘仆仆，好好收拾一番。”
一行人入了内，关闭了大门。