“咱们府里谁不知道，殿下压根就没把王妃放在心上，不然哪有不圆房的道理。你看看这正院，殿下自从回府那日到现在，来过几回啊。要我说，王妃一个庶女出身，性子又无趣，与殿下这般人物，实在是不般配。”
“说来也是。”
“咱们这位王妃啊，也就温温柔柔这么一个优点，再侥幸有个名头罢了。”
“若不是那林家三姑娘出事儿，哪轮得到她啊。”
“咱们底下人眼睛可亮着呢，现在这府中哪个小厮婆子不合计。”
“京城中想做王妃的贵女那么多，咱们殿下又得势，指不定殿下哪怕纳个侧妃，纳个妾。这一来二去的。王妃被冷落都是好的，说不定都要被休了呢。”
“咱们王府早有变天的那一日，且等着吧。”
“……”
二人后续又絮絮叨叨说了许多话，可林却枝站在拐角处已经听不进去了，如今这一字字一句句如同淬了毒的针，一根根扎进她四肢百骸，轻而易举留下千疮百孔。
扶着门框的手指收紧，指甲几乎要掐进木头里，发出咯吱咯吱的尖锐声响，刚刚因走动而泛起的些许血色从脸上褪得干干净净，只剩下一片惨白。
青穗和南则也听到了，脸色霎时变了，南则更是气得浑身发抖，就要冲出去呵斥，“她们这是胡说八道什么呢！”
却被林却枝一把拉住袖口，瞥往不远处二人身上的眼神仿佛在看一对死人。
冷声问：“府中现在都是这么以为的？”
以为她马上就要被休了？
“这……”青穗和南则心虚地低下头颅，这些日子府中尽是这些风言风语。她们惦记着王妃心情不好，更不敢说出口，没想到今日反倒闹到了王妃眼前。
青穗点点头，汗颜道：“是。”
又怕王妃心绪难平，扶住她的手臂，观察她的脸色，紧接着找补道：“不过是些风言风语，王妃不必放在心上。”
“风言风语吗？”林却枝低眸看着自己脚边的碎雪，自嘲地冷笑重复一声，“她们说的哪里是风言风语。”
实话罢了。
庭院对面的话语还在继续，越发不堪入耳。
林却枝怠倦地微微闭眼，深呼吸两口气，再睁开时，眼中只剩暗沉沉的阴郁。
“去。”她吩咐道，“把说话的那两个带过来。让周嬷嬷，还有这院子里所有不当值的下人，都到前厅来。”
青穗南则见她神色不对，互相对了一下眼神，“是，奴婢这就去。”
跟在林却枝身边一年不过，却也知晓林却枝并不如表面看起来这般随和。
不多时，前厅的庭院里乌压压站了一片下人，个个垂首屏息，大气都不敢出，气氛压抑得可怕。
周嬷嬷也被请了来，站在廊下，面色沉肃，目光扫过被青穗南则押着跪在院中的两个侍女。
两人早已吓得面无人色，浑身颤抖。无论如何也没想到自己私下之言会被王妃听到。
林却枝坐在前厅檐下，神色淡淡，垂着脑袋摩挲自己润亮的指甲。这模样好似不是来责罚下人的，而是来看戏的。
“刚才，是谁在背后非议主子？”南则站在阶上，看一眼主子神色，也反应过来，扭过头对着院中二人，横眉冷对，厉声问道。
两人哪里有胆子承认，只顾磕头，哭喊着：“奴婢知错了，奴婢再也不敢了，求王妃开恩，求王妃饶命。”
“掌嘴。”林却枝挑一下眉头，幽幽道，“我没耐心听你们求饶告罪。”
“是。”青穗点一下头，立刻上前，左右开弓，对着两人各自扇了十几个耳光，清脆的响声在寂静的院里回荡。不过几下，两人的脸颊便高高肿起，嘴角渗血。
“王妃饶命！王妃饶命啊！”二人哭喊声更加凄厉，宛如杜鹃啼血。
院中其他下人头垂得更低，有些胆小的，腿肚子都在打颤。
他们见惯了王妃冷静沉稳，却也未曾料想王妃发怒，竟是如此冰冷无情。
周嬷嬷更是看得眉头紧锁，却也没有出声。她方才从青穗口中了解到始末，深知此事触及王妃底线。
杀鸡儆猴，树立威严才是最佳手段，虽然这手段过于尖锐了些……
“王府规矩，背后议论主子，挑拨是非，该当何罪？”林却枝吹开杯中浮沫，又问。
南则冷声道：“轻者杖二十，逐出府去。”
“那就按规矩办。”林却枝放下茶杯，微微撩起眼皮，看向院中二人的面色无悲无喜，说出的话却让人背脊发寒，“嚼舌根罢了，我发发慈悲算你们轻罪，又念在初犯，各杖二十，打完了，寻人牙子来，发卖出去，不准再回京就是了。”
“王妃！”两个人魂飞魄散，二十板子下去，半条命就没了，再被发卖……
被人知道是王府打发出去的下人，哪里还有人家敢要啊。
直到这个时候二人才是真的知道怕了，拼命磕头，磕得砰砰作响，额头撞在地上很快见了血，“奴婢再也不敢了，求王妃看在奴婢伺候多年的份上，饶了奴婢这次吧，周嬷嬷，周嬷嬷您替奴婢求求情啊。”
林却枝不为所动，二人见状，转头求向周嬷嬷。
“王妃……”周嬷嬷嘴唇颤抖地动了，终究还是没开口。
虽说这侍女二人都是服侍殿下多年了的，可到底说了诋毁王妃的话，规矩就是规矩，今日王妃若不严惩，日后这府中的流言蜚语更会甚嚣尘上。于殿下于丽妃娘娘也定是没有好处的。
林却枝也不曾观察周嬷嬷神色，身子往前微压，目光锁在二人身上。
冷笑一声，“怎么？嫌我罚得轻了？”
二人陡然回过神来，不敢再多嘴。
“拖下去。”林却枝也早就没了耐心，靠回椅背，挥了挥手。
立刻有粗壮的婆子上前，堵了嘴，将哭喊挣扎的两人拖了下去。不一会儿，前院另一侧便传来沉闷的打击声和二人凄厉的惨叫。
林却枝端坐在上首，静静听着，一双眼睛黑沉沉得像是深潭，施施然举杯喝茶，周围侍从看她这么冷静，骨子里都被骇得爬上一层冷意。
林却枝低眉，心想，她都已经做了王妃，怎容这些下人说三道四。
院里的下人很快被遣散，只留下弥漫不散的血腥气和恐惧。
林却枝有些嫌恶地掩住鼻子，吩咐道，“都清理干净了，多浇几盆水，别存了血腥气。”
“是。”下首服侍的小厮早就被刚刚的场面惊得脸色发白，连头都不敢抬，得了吩咐，立时出去了。
周嬷嬷观刑回来，走进前厅，对着林却枝行了一礼：“王妃，已处置完毕。”
宫里出来的人，什么酷刑没见过，她倒是没多害怕，可看着林却枝还是心底发寒。
林却枝“嗯”了一声，指尖冰凉，她故意沉默了一会儿，直到周嬷嬷弓着身子有些受不住了，才道：“嬷嬷，今日之事……”
她欲言又止一般顿住。
“老奴明白。”周嬷嬷立刻接口，语气复杂，“府中下人近来是有些松懈了，王妃立威，理所应当。”
“好。”林却枝含笑看着她，“嬷嬷是看过事儿的老人了，到底明事理。”
“老奴不敢当。”
周嬷嬷被她这么看着，起了一身鸡皮疙瘩，喉中一片涩然。
林却枝盯了她两眼，呼出一口气，深觉无趣，拂手，“罢了。天色也不早了，嬷嬷观刑恐怕有些被吓着了。也歇着去吧。”
“是。”周嬷嬷如释重负，快步下去。
前厅内只剩下林却枝和青穗南则。
青穗瞧着周嬷嬷深紫色的身影远去，忍不住低声道：“王妃，您今日会不会太过……若是丽妃和殿下知道了，恐怕会责怪您的。”
林却枝抬手揉了揉突突直跳的额角，一脸疲惫。
端王心思深沉，他刚回来不久，就听闻王妃如此大刀阔斧惩治下人之事，怎么会不多心。
可府中人多口杂，下人心思大差不差。长久不处理，更是祸患无穷。
至于端王因她今日处置而动怒……
那也是没有办法的事情。
她也是想试探试探端王，到底是什么意思。想到这里，林却枝自嘲地轻叹一声，无奈道：“殿下的心思，咱们哪里揣摩得到。”
——
冬日下午，阳光薄薄地铺在兵部门前，还是彻骨的寒。
兵部外。
裴雪砚重返朝堂，又是刚刚当职，公务繁忙，已连着几日未曾好生歇息。
刚与几位同僚议完事，步出大门，清冷的眉宇间还带着淡淡倦意，眼下略显乌青。
阶下候着马车，裴雪砚抬步下阶，听崖正欲迎上来。
忽地，一道玫红色身影从旁匆匆撞来。
裴雪砚眉心微蹙，心中念着旁的，本能侧身，却已避之不及。那身影直直撞入他怀中，带着淡淡清香扑面而来。
他的手臂被一双柔软抱住。胸膛处传来一阵温暖的触感，是女子身前的曲线，不可避免地贴在他身上。
裴雪砚猝然嗅到一股清香，冲得他眉心蹙紧，温香软玉在怀，却让他浑身不自在。
没有半分犹豫地伸手扶住那女子的手臂，裴雪砚将人从自己怀中摘出来，随即立刻松开，向后退了半步。
“哎呀。”那女子娇呼一声，踉跄了一下才站稳。
裴雪砚低眉，这才看清她的模样，比妻子似乎要小一些，约莫十七八岁，眉梢眼角俏丽稚嫩，煞是娇艳，穿了身玫红色的襦裙，手臂间却用了一条深碧色的披帛，这般颜色对撞不显得突兀，反而衬托得她愈发灵动可人。如同一只会炸毛的可爱猫咪。发间簪着时兴的合欢花，靓丽非常。
此刻她脸颊飞红，略含嗔怒地瞥他一眼，见裴雪砚生得清绝俊俏，立刻眼波流转，黑润润狡黠的眸子将他从上到下飞快打量一遍，眼中的亮光愈发璀璨明媚。
“民女失礼，冲撞了公子，还请公子恕罪。”她垂眸福身，声音软糯得像浸了蜜，柔若无骨的身子行的礼却端正无比，一点不输世家贵女。
裴雪砚瞳眸深深地凝了她一眼，面色却淡淡：“无妨。”
说着，侧身往前要离开。
那女子却似浑然不觉他的疏离，跟上一步，抬眸望他，眼中流光溢彩：“方才多亏公子，民女感激不尽。敢问公子尊姓大名？”
“不必。”裴雪砚打断她，语气平淡，脚步未停，“举手之劳，姑娘无需挂怀。”
他已行至马车旁，听崖眼疾手快打起车帘。裴雪砚抬步上车，身后那女子的声音悠悠传来：“公子留步，公子……”
实在惹人厌烦。车帘垂下，隔绝了那喋喋不休的声音。
“走。”清冷疏淡的声音自帘后传来，一丝留恋之意都无。
马车缓缓启动，车轮向前倾轧，兵部大门渐渐在身后消失。
“可恶！”留在原地的明媚少女懊恼地踢了一下脚边的碎石块，瞪大了双眼，忿忿不平，“好清高啊！”
这时，替她买胭脂的丫鬟从身后赶来，急道：“小姐，您这么跑这来了，让奴婢好找。”
另一边，裴雪砚靠坐在车壁边，雪白的衣衫散落在两侧，双目紧闭，袖袍掩盖下的手掌不适地并拢一下。
“呵……”
那股脂粉香气似乎还残留在衣襟上，他淡呼出一口气，虽然不腻，但还是扰得人心烦。
裴雪砚强自忍耐了一会儿，终于垂下眸子，看向自己方才扶过那女子的右手，满眼厌恶。
他皱着眉从袖中取出一方浅绿色的干净帕子，慢慢展开，垂着眼用它一根一根缓缓擦拭起自己的手指。
从指节到指缝，一丝不苟，擦完一遍，他将帕子叠起来，又重新擦了一遍。
“殿下……”听崖坐在前面，听见马车里头细微的窸窣声，在帘子不经意被风吹起时回头瞥见一眼。
心中有些纳罕。殿下素来爱洁他是知道的，但也从未到这般地步，难不成那女子身上有什么古怪？
车内，裴雪砚擦完第二遍，终于停下动作。
他将帕子搁在一旁的小几上，垂眸看着自己干干净净的指节，微微出神。自己为何这般排斥？
他并非没有**的清修之人。成年男子该有的本能他皆有，只是向来克制，从不放纵。方才那女子撞入怀中时，第一反应是排斥于他而言很是正常。
可不正常的是，他时下忽然想起另一个人，另一双手。
书房里，妻子无措的手腕划过他的手背，肩头轻轻一颤，向他身侧带来她自身的气息。
仅仅如此，而那时他在想什么？想靠近，想更多，想……