巍峨厚重的铁门缓缓向内推开，发出沉闷的轴轮转动声响，带着不容冒犯的威严，将十个少年迎入庄园之内。
踏入庄园的那一刻，扑面而来的便是一股井然有序的肃穆气息。院内青石铺就的道路平整干净，两旁栽种着常青林木，即便冬日依旧枝叶苍劲，错落的屋舍整齐排布，白墙灰瓦，简约却不失气派。远处的训练场空旷辽阔，地面是夯实的黄土，边缘立着木桩、木剑、负重石墩，显而易见是专门用来训练侍从体魄与格斗技艺的场地。
庄园的布局划分得极为清晰，一侧是主院宅邸，雕梁画栋，幽静雅致，应当是苏菲夫人偶尔下乡居住的居所；一侧是仆从与预备役孩童的生活区，一排排简易的平房整齐排列；还有大片的菜园、劳作田地、仓储库房，分工明确，各司其职，处处透着贵族庄园特有的规整与严苛。
十人跟随着引路仆从，沿着青石道路缓步前行，脚步下意识放轻，不敢随意张望喧哗。庄园里的仆从各司其职，有的清扫庭院，有的打理林木，有的检修器具，个个神情严谨，行事规矩，见到一行人路过，也只是低头躬身，目不斜视，没有半分多余的言语与打量。
这般森严的氛围，让原本还有几分躁动的少年们瞬间收敛了心神，大气都不敢喘一口，心底隐隐生出敬畏与惶恐。
不多时，一行人来到仆从生活区的一间大厅前。大厅朴素宽敞，没有华丽的装饰，只摆放着几张实木长桌与座椅，气氛肃穆沉静。
很快，一名身着深蓝色庄园总管长袍的中年男人缓步走了出来。他身形微胖，面容严肃，眉眼间带着常年执掌规矩的威严，目光锐利如鹰，缓缓扫过站成一列的十个少年，仅仅一个眼神，便让人莫名心生拘谨。
这便是莴苣庄园的总管，全权负责庄园大小事务、预备役孤儿的训练、作息、规矩与考核，手握一年特训的管理大权，一言一行，皆是不容置喙的命令。
总管走到众人面前，站定身形，没有多余的客套寒暄，目光淡漠地打量着每一个人，沉声开口，声音浑厚威严，在空旷的大厅前缓缓回荡：“从今日起，你们十人便是洛克家族预备役侍从，入驻莴苣庄园，为期一年。在这座庄园里，没有过往身份，没有年少任性，只有规矩、服从、训练、劳作。记住一句话：规矩大于一切，服从便是本分。”
话语落地，带着冰冷的约束力，敲打在每个少年的心头。
无人敢出声反驳，十人齐齐垂首而立，恭敬聆听。
总管随后一条条立下庄园铁规，条理清晰，严苛刺骨，没有半分情面可讲。
其一，作息规整，每日黎明破晓准时起身，黄昏入夜准时歇息，不得晚起偷懒，不得深夜游荡，违者罚禁食、罚负重劳作。
其二，训练严苛，每日固定时辰进行体能、格斗、礼仪课业，不得敷衍懈怠，不得中途退缩，考核垫底者加重责罚，屡教不改者直接淘汰遣返。
其三，尊卑有序，见到庄园管事、仆从、上位者必须躬身行礼，言语谦逊，不得顶撞，不得放肆无礼，以下犯上者，重鞭责罚。
其四，安分守己，不得私下斗殴、拉帮结派欺凌同伴、不得背后议论管事与家族子嗣，违者关小黑屋，废除预备役身份。
其五，劳作本分，除课业训练外，每人每日必须参与庄园农事、清扫、杂役劳作，不得推诿偷懒，人人平等，无人例外。
其六，禁止私自踏出庄园大门，禁止私下藏匿财物、私自收受外物，一经发现，立刻驱逐，永不录用。
一条条规矩如同冰冷的枷锁，条条严苛，面面约束，没有给少年们留下半分任性放纵的余地。
十个少年听得心头发凉，终于真切意识到，这一年的庄园生活，绝非安逸休养，而是一场严苛到极致的磨砺与禁锢。有人脸色发白，心底生出悔意，却已然没有退路；有人暗自咬牙，打定主意咬牙坚持；也有人依旧心存傲气，暗暗不屑这些繁文缛节，只想着应付了事。
雷伊静静听着每一条规矩，默默记在心底，神色没有丝毫波澜。他早已预料到贵族庄园的规矩森严，比起街头流浪的尔虞我诈、汤姆老大的残暴压榨，这般明明白白的规矩约束，反倒更容易守住分寸，安稳立足。
总管讲完规矩，目光冷冷扫过众人，继续吩咐：“你们十人分到西侧集体平房，一间大通铺小屋，同吃同住，同训同劳。从今日起，实行末尾淘汰制，每月考核一次，体魄、课业、规矩、劳作综合评定，连续两月垫底者，直接取消预备役资格，打发回孤儿院，永不录用。一年之后，最终考核排名第一者，送往莱恩城洛克府邸，担任小少爷贴身侍从兼陪读；其余人按优劣，留在庄园任职或分派到家族其他产业做底层仆从。”
末尾淘汰制，每月考核，优劣定前程。
这句话彻底绷紧了所有人的心弦。这意味着，从踏入庄园的第一天起，他们便陷入了无休止的竞争之中，稍有懈怠，便会被淘汰出局，错失改变命运的机会。
那八个孤儿眼中瞬间多了几分凝重与争抢的意味，彼此间的暗流涌动，愈发明显。
随后，两名负责照料预备役孩童的杂役，带着十人前往西侧的集体平房。
小屋简陋朴素，屋内空旷，靠墙铺着一排大通铺，铺着薄薄的干草与粗布被褥，没有多余的桌椅摆件，简简单单，仅能遮风避雨、休憩安身。屋内空气清冷，墙壁透着淡淡的潮气，比起圣心孤儿院的宿舍，还要简陋艰苦几分。
十人放下简陋的麻布行囊，各自选了床铺安顿下来。狭小的空间里，十个少年共处一室，气氛压抑微妙，陌生、戒备、竞争交织在一起，没人主动攀谈，各自沉默收拾。
杰克看着简陋冰冷的小屋，心底泛起一丝委屈与惶恐，悄悄挪到雷伊身边，压低声音：“雷伊，这里好苦啊，房子又冷又破，规矩还这么严，每月还要考核垫底淘汰，我们会不会被赶回去？”
“既来之，则安之。” 雷伊低声安抚，“规矩守好，训练刻苦，劳作本分，不与人争斗，便不会落到垫底的地步。别人争强好胜，我们只需稳住自身，稳步前行即可。”
杰克听着雷伊沉稳的话语，躁动不安的心渐渐平复下来，乖乖点了点头，挨着雷伊选了相邻的床铺，仿佛只要靠近雷伊，便有了安心的依靠。
安顿完毕，当日的庄园生活便即刻开启，没有丝毫缓冲适应的时间。
午后便开始了第一天的基础体能训练。十人来到开阔的训练场，一名身材魁梧的武道教习早已等候在此，神情严肃，手持木杖，开始教导基础的扎马步、体能长跑、肢体拉伸、基础闪避动作。
训练强度远超孤儿院的课业，仅仅半个时辰，便有不少少年气喘吁吁，双腿发酸，额头冒汗，几乎快要支撑不住。
有人天生体质偏弱，很快便跟不上节奏，频频掉队；有人心性浮躁，不愿忍受枯燥的扎马步，频频偷懒松懈，被教习用木杖轻轻敲打警示；还有人仗着身强，刻意在训练中冲撞排挤旁人，暗自立威。
雷伊始终保持着沉稳的节奏，严格按照教习的要求完成每一个动作，扎马步腰背挺直，长跑气息平稳，拉伸动作标准到位，不偷懒、不逞强、不与人争执，默默打磨自身体魄。他的底子本就远超同龄人，再加上心智成熟，懂得科学调节发力，很快便在一众少年中脱颖而出，成为教习暗中留意的对象。
杰克拼尽全力跟随着训练节奏，累得浑身酸痛，额头上满是冷汗，好几次快要坚持不住，看到雷伊始终挺拔沉稳的身影，便咬着牙硬撑下去，不敢有丝毫放弃。
傍晚训练结束，众人还来不及歇息，便被安排参与庄园的杂役劳作，清扫训练场、整理训练器具、采摘冬日留存的蔬菜、库房分类杂物，一直忙碌到暮色深沉，才得以回到小屋歇息。
一日下来，所有人都累得浑身筋骨酸痛，身心俱疲，躺在冰冷的大通铺上，连说话的力气都没有。屋内一片寂静，只剩下粗重的呼吸声，每个人心底都真切体会到了庄园特训的艰苦严苛。
往后的日子，便陷入了一成不变却又无比煎熬的循环。
每日黎明即起，晨起长跑体能训练，上午格斗基础教习，下午贵族礼仪、文字通识、大陆规矩课业，傍晚农事杂役劳作，夜晚自省规矩、早睡歇息。日复一日，没有松懈，没有安逸，只有无休止的训练、劳作、课业与规矩束缚。
那八个孤儿渐渐分出心性高下，有的吃苦耐劳、咬牙坚持；有的偷懒耍滑、投机取巧；有的抱团排挤、恃强凌弱，时常暗中刁难孤立雷伊与杰克。
面对旁人的刻意排挤与刁难，雷伊始终隐忍克制，从不正面冲突，也不主动结怨，只用踏实的训练、优异的课业、本分的劳作，默默站稳脚跟。旁人挑衅，他淡然避开；旁人刁难，他不动声色化解；旁人抱团拉拢，他淡然婉拒，始终带着一份疏离的沉稳，独善其身，潜心磨砺自身。
他清楚，一年的时光看似漫长，实则转瞬即逝。与其耗费心思与人勾心斗角，不如潜心提升自己，用实力在每月考核中稳居上游，待到年末脱颖而出，便能名正言顺踏入洛克府邸，走到兰斯身边。
夜色笼罩了整座莴苣庄园，清冷的月光透过窗棂洒进小屋，落在十个疲惫沉睡的少年身上。
严苛的规矩已然扎根，艰苦的训练正式启程，无声的竞争悄然发酵。