距知夏一行人离开已过了两日，天字一号房内如今只剩崔宸玉和霍时煦二人。
房内四面门窗紧闭，螽离每半个时辰便会送热水来，以维持药浴所需要的温度。一扇紫檀云纹屏风横在浴桶与雕花木床之间，一对鸳鸯栩栩如生映在屏上。
透过屏风，有身影绰绰。脚步行走间，衣袍将垂落在地的帷幔勾起，而后随着步伐远去缓缓垂落。
屋内被水汽充斥着，霍时煦此时坐在一个浴桶内，双眼紧闭，白皙的后背靠在浴桶一侧。发丝凌乱，在这屋内湿度的浸润中粘在饱满的额间和精致的侧脸之上。整座屋子被一股药味笼罩，浴桶之内药味更甚。似乎感受到气味的冲击，霍时煦肩膀动了动，鼻梁微皱，似乎有苏醒的迹象。
“好……热……”气若游丝的声音打破了屋内的寂静，霍时煦眼皮未睁开，双唇紧闭，仿佛刚刚的声音从未存在过，并非由她发出。
温度依旧，药劲上涌，霍时煦还是有些难受，不自觉地再次呢喃出声。五感渐渐放大，屋内浓烈的药味直冲她鼻腔，顺着前额一路覆盖，仿佛形成一个透明的罩子罩住她整个头脸。脑间混沌，霍时煦努力地想要睁开双眼，却仿佛有一股无形的威压阻碍着她。她继续尝试着，可拼尽全力也只是睁开了一丝缝隙，只够她隔着雾气看到眼神的人影。
似乎是崔宸玉。
她苦笑，这回又欠他一条命了。
来不及多想，一股热浪从身体四面八方袭来，头脑再次陷入混沌之间，眼前耳内似乎都被雾气笼罩，对周遭事务感知并不真切。
鼻间所感受到的中草药味瞬间消失，取而代之的是浓烈的血腥气。霎时间，血腥味排山倒海般覆面而来，霍时煦不自觉颤抖，整个人如同置身熔炉地狱，身上每一处毛孔都在不断呐喊、叫嚣，身体与思绪抗争，想要突破这血腥之海。
“醒了？”悦耳的声音在她不远处响起，声量不大，语气中带着惊讶。听到声音，霍时煦努力地张了张口，而后又闭上，眉头皱紧，一直淡定的脸上出现一丝烦躁的表情。
“倒是难得见你这般表情。”崔宸玉笑了笑，一直红润着的嘴唇如今有些苍白，也不管霍时煦此时能不能听得到他的声音，自顾自地回忆往昔。
他道：“自相遇以来，你始终认为生命比清誉更重要。”
细嫩修长的手腕间此刻横着一条深得有些可怖的伤口，崔宸玉拿过一旁的纱布仔细地包扎着，整个空间再次陷入安静。
两日以来的不眠不休让他如今的声音有些沙哑，他小声地清了清嗓子，接着道：“但在我看来，清誉也很重要。”
“要是被我姐姐知道了，按照我们那边的习俗，就算是带着全族说得上话的亲戚长辈们一起跪在你面前求，也要将你娶回家去的。”
画面实在有些惊悚，崔宸玉不敢接着想下去。他迅速将手上的活忙完，这才转头看着依旧浸润在浴桶中的霍时煦，语气轻快：“不过也没事，反正你也不是本地人，这样的——”他皱了皱眉，似乎没有找到一个更好的词去形容，最后憋出了一句：“束缚……也许是束缚吧，与你也没有什么太大的关系。”
“一切随你心意。”
“我救你一命，你还我一命，我又救你一命。”
“可凤凰城是托了你的福，那我们便算两清了吧。”
话音落下，浴桶中水汽翻涌，咕嘟咕嘟地冒着泡，霍时煦无意识地小幅度左右转身，表情似乎十分难受。崔宸玉从怀中随手撒了一些青色粉末，原本喧嚣着的浴桶慢慢安静下来。仿佛并未被此小插曲打扰，崔宸玉语气一如既往地轻快，说出的话却是有些欠扁。
“但谁叫我这人善良呢？”
“蛊虫在你身上待得太久了，身边可用之物实在有限，想要清除却是不能。”
说着，崔宸玉眼神逐渐坚毅，甚至还有一丝他自己可能都没有察觉到的留恋。
他道：“不过山水有相逢，我们还会再见的。”
“嗯——”一声嘤咛，也不知道霍时煦是否有听见崔宸玉的自说自话。只见她一直紧皱的眉头缓缓放松，神情也不如之前一般紧张，身体舒缓，再次沉沉睡去——
日升月落，转眼又是一日。
“小姐！你的药我们采回来了！”知夏迫不及待地一把推开房门，只见房内空荡，眼中的光瞬间黯淡，话到嘴边戛然而止。
手中的“逐日”草变得滚烫，似乎要将她的手心灼伤。她双目圆睁，手心紧握成拳，却还是好好地将带回来的“逐日”先放至一边，这才崩溃：“我就说崔宸玉像骗子！！”
“我就该陪在小姐身边的……”声音饱含懊悔，知夏缓缓蹲下，抱头痛哭。
庄熠原本在检查房间附近有无异常，听到哭声，他不由得加快了脚步。
几日未开的房间终于迎来了丰富的新鲜空气，空气流动中床顶四周帷幔顺着气流缓缓张开一角，在严密的覆盖中隐约露出一个一动不动的身影，静静地躺在上面。
庄熠刚到门口，便看见了这一幕。他低头拍了拍哭得天地不知为何物的知夏，手中一指，道：“小姐在那。”
“嘎？”哭声戛然而止，知夏情绪来不及收起，一个嗝突然顶至喉间，不由自主地发出了一声鸭叫。
三步并作两步，知夏连滚带爬地靠近床边，小心翼翼地掀开帷幔，这才看见还未苏醒的霍时煦。此时她面色红润，身上的伤口如今都已结痂，呼吸平缓，与平日入睡并无什么分别。
一颗心终于放到了肚子里，知夏和庄熠不约而同地松了一口气，默契地伸出食指在唇边比了一个嘘的手势。
随后，知夏为霍时煦掖了掖被角，将帷幔轻柔地放下，二人默契退出房间，修整去了。
满身的汗臭混着泥浆，头发被各类杂草占领，脸上也不可幸免。
一会郡主醒来非得把她俩轰出去不可。
——
西京，宣和殿。
如今快入夏，窗外蝉鸣正叫得热闹，殿内刚添的香炉丝缕青烟缠绕，宫女恭敬地站在一旁轻轻地扇着。姬嘉佑端坐在书桌前，手持朱笔，正对着一枚打开的奏折沉思。
孟哲低低地弯着腰，几乎与地面平行，双手恭敬地将一物高举过头顶，呈到姬嘉佑面前。
他还是如那般低眉顺眼，还未过变声期的声音雌雄难辨，口齿却十分清晰：“皇上，这是明年的秀女名单，太后娘娘差奴才将此物交由您过目。”
姬嘉佑没有接。
屋内越发沉寂，在旁侍候的奴婢们屏息收声，眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘，生怕惊扰了屋内的寂静。
孟哲维持着他一贯淡淡的神情，眼神没有离开过地面，弯着的腰却更低了。手上姿势分毫未动，依旧稳稳当当地将名册呈到姬嘉佑面前。
双方形成了一种诡异的僵持。
半晌，姬嘉佑叹了一口气，朱笔落定，将批阅完的奏折随意地向前一甩，顺着惯性落在桌前。
“起来吧。”姬嘉佑接过孟哲手中的名册，并未打开，只是拿在手中把玩，随后吩咐道：“下去吧。”
没有应声，孟哲依旧恭敬地垂立在一旁。姬嘉佑单手支撑在桌面上，看着孟哲，眼中情绪复杂。
殿内气氛越发诡异，半晌，姬嘉佑轻笑一声，开口道：“朕改日会去向母后复命。”
“是！”孟哲这才直起身来，眼神不经意一撇，将视线落在桌前。
被甩落在桌前的奏折露出一角落款，上面工整地写着一个姓名——戚羽。
宁州总兵戚羽，这个名字整个大靖并不陌生。除开英勇神武，战无不胜的霍家军，大靖武将中排名第三的便是他戚羽。
是漠北西宁城来的折子。
漠北被通伯攻陷后，六城如今只剩二城在苦苦支撑。甘州、潼城、阳城、庆州如今已被通伯占领，由得外族在此地作威作福，余下榆阳、西宁目前还归属于大靖，成为新的边境线，收留着战时幸存流窜的四城城民。
心下了然，孟哲不动声色，缓缓退出了宣和殿。
殿内恢复寂静，徒留姬嘉佑一人。名册在手中旋转，随后轻飘飘地落地，绣着金龙的玄色长靴在秀女二字上碾过。
姬嘉佑行步至窗前，透过窗台，一幅春日之景映入眼帘。窗外桃花争艳，和煦的春日照得人暖洋洋的，姬嘉佑忍不住仰头活动了一下肩膀，想要缓解长时间伏案带来的疲倦。
再低头时，窗台出现了一枚拇指大小的铜器。铜器精美小巧，却布满机关。细如牛毛的银针封闭其中，针上淬着剧毒，见血封喉，一击致命。
姬嘉佑将铜器收入袖口，见四下无人，迅速抬手关窗，快步行至桌边将其拆开。他指节修长，尾端泛红，小巧的铜器在姬嘉佑手指间翻转，一会点点这个，一会扣扣那个，小心翼翼地摆弄了半天这才安全将铜器打开。
一枚折叠好的信笺静静地躺在铜器内，字里行间简明扼要，概述着他期待已久的消息。
——姬长宁现身凤凰城，被幽楚轩掌柜毒暗器所伤，性命垂危。
“歘——”五指收紧，信笺瞬间皱成团滚落地面。
姬嘉佑瞳孔微缩，情绪上涌，压抑着怒气的声音响起：“好得很。一个客栈老板，也能对我大靖尊贵的郡主出手。”
不知何时，谷雨已神不知鬼不觉地等待良久，他单膝跪在宣和殿之内，等待着这位年轻的帝王的命令。
他偷偷地瞧着姬嘉佑的脸色，试探问道：“是否需要属下派人亲往救治？”
“凤凰城，很好！”深呼吸，姬嘉佑压抑着体内不断翻涌的情感。
片刻后，他张口道：“不用。”
谷雨脑海中绷紧的弦松了一丝。
帝王心思果然高深莫测，都生气成这样了还能做出如此理性的决定，真是令人佩服。
谷雨心下敬佩，正欲起身告退。而后，一个声音在他头顶响起，瞬间五雷轰顶。
姬嘉佑道：“朕亲自去。”
谷雨脑中那根刚松了一丝的弦，“啪——”地一声，断了。
您知道您在说什么吗皇上？谷雨震惊，脑中飞速思考。
双唇一闭一张，谷雨小心翼翼地观察着姬嘉佑的表情，纠结半天，还是没敢说出任何一个反驳的字。
他努力地保持着淡然的表情，认命苦笑，道：“是！”