那时，女人若抛头露面，他人将指指点点。因此，女人出来做生意的少；即使有，大多男人也不屑与之合作。这使得女人生意难做。
所以，女老板们抱团取暖，组建了京女商会，相互帮助、共享机遇、共克难关。
京女商会的会长，名叫金南南，经营纺织、染布、绣品等。
金南南的老家在岭南，往上数三代，都是经商的。到了父母这儿，已经是当地纺织大户。金南南十六岁时，父母给了她本钱，让她自己闯一闯；闯出名堂，才能继承家业，否则只能嫁人。于是，金南南来到了京城，生意一做就是十年。
朝廷张贴圣旨，宣布放开西域商事当天，金南南正在围观人群中，看到了皇榜。她兴奋不已，当即决定抓住机遇。
她首先想到，要多产货，销往西域。转念再一想，产货要人力物力，从哪儿来？若产了货，到西域不畅销，卖不出去砸手里怎么办？
人力物力，只要动脑子，尚可筹集——号召商会合伙，或回岭南老家向父母借。可是，西域人买不买货，不由自己决定，这才是最大的风险。
怎样确保多产的货能卖出去？金南南想，可以带些货样去西域，与当地人交流，摸清那边的喜好，估算出要多少货再产，这样保险。再者，有了实地估算，号召商会合伙也有说服力。她的原则是，能靠自己的，最好不向父母伸手。
想到去西域，金南南发了愁。一来，她不熟悉西域情况；二来，语言不通，如何交流？这时，脑子里灵光一闪，她想到一个人可以帮忙——叶春，京城叶氏茶坊的老板。
叶春的茶叶生意，做了七八年，起初做得不顺利。
京城的茶叶市场，十之**被男人把控。达官贵人等耗茶大户，先入为主，认为叶春产的茶小家子气，不愿从她那里买。因此，她的茶只能散卖给平民百姓，反而备受赞誉。
然而，叶春的茶不是小家子气，相反，其香味绵长细蜜、回甘绕舌；只是缺少茶的霸气，所以大家族的人喝不惯。平民小户只管好喝，不管霸气，反而爱喝。
苦于销路，五年前，叶春开始尝试运茶到西域关口卖。
没想到，叶春那“小家子气”的蜜甜红茶，竟非常受西域人的喜爱（他们喜欢合着糖奶一起喝）。自此，在西域边城，叶春特意寻了几个固定卖家，寄售红茶。这般，叶春的生意才得以做下去。
五年之间，叶春为了卖茶，亲自考查过西域，甚至邀请西域人到京城做生意，久而久之习得了西域的语言，熟知那里的风俗民情。就连叶氏茶叶坊里，展茶的位置上，都同时刻有中原文字和西域文字。
所以，金南南想找叶春帮忙，合伙做生意，一起去西域。这对叶春也有好处——如今，朝廷开放西域通商，叶春不用再寄售茶叶，可以自行大批运茶售卖。
打定主意，金南南去叶春的茶叶坊找人。
入目的叶氏茶坊牌匾，其右下侧刻有西域文字。走进去，成茶整齐罗列，每款茶的标志木牌上，都同时刻了两种文字。见状，金南南充满期待。
叶氏的管家请出来叶春。
金南南和叶春虽同属一个商会，但不属于同一个行业，因此交集不多；平时以某某老板相称，熟悉却不算挚友。
金南南说明原委后，叶春觉得机遇合适，十分爽快，当即决定一同去西域，探查行情。
说干就干，这就是人少的好处。人少分歧少。
两天后，金南南和叶春各自安排好管家，驾上马车、带上家丁和货样，出发去西域。
临行前，叶春递给金南南一个包袱，告诉她：里面是西域的服饰，男女各一套。
金南南不解：
“带西域女人的服饰，这我能理解，方便接触当地风情！带男人的服饰，难道是因为那边非常不安全吗？”
叶春解释：
“你想，到通商关口的时候，打不打探边城卖丝绸的价钱？”
金南南：“自然是要的。如今，西域人大多在边城进货，那里的价钱将决定我们的卖价。”
叶春：“那你觉得，若我们穿中原服饰，边城的生意人会如实告知卖价吗？当然不会！他们会认为我们是卖货的，要抢他们生意。所以，我们应该伪装成西域买主。”
金南南：“伪装成西域女买主不行吗？”
叶春：“你做了那么久的生意，同样的东西，你报给男人和女人的价钱一样吗？”
金南南明白了——自然不一样。没想到，金南南生意做得比叶春大，在这方面，头脑却没有叶春周到，她由衷赞赏：
“原来如此。叶老板，还是你想得周到。”
叶春：“过奖了，不过是经验之谈，好歹卖了这么多年茶叶给西域人。”
兵贵神速，日夜兼程。五天后，金南南、叶春便抵达了西域通商关口。
关口以内，是边城；关口以外，是外城。中原人和西域人摩肩接踵，语言通的用嘴说话，语言不通的手舞足舞地说话，热热闹闹做成生意。
马车驾到边城驿站门前。店小二瞥见马车，麻溜出来接客，得知是住店的旅客后，熟练地牵马去后方喂草。金南南等人信步走入驿站。
金南南问叶春：
“叶老板，这里是西域通商关口。我们带了西域服饰，为何不先在马车里换上？”
叶春说：
“咱们先去驿站休整。驿站分关内、关外。关内的驿站由中原人所开。若我们穿西域服饰，等于外来客，收费更高。若住关外的驿站，的确换成西域服饰好些。”
做生意，见人下菜碟是常事。叶春经常进出关口，吃过的亏多，总结的经验也多。金南南则不然。隔行如隔山，正是这个道理。
今日的驿站，人格外多，大多是男人。金南南晃眼一看，竟发现有京城经商人士。心下一思量，便明白了。大家都是嗅到商机，准备去西域的。
看来，外销西域这杯羹，竞争将很大。生意不好做啊！要是能搭上强大的后台，就好了。她心想。
这样想着，叶春已经开好了三间房，自己一间，另一间房的钥匙给金南南。两个家丁同住一间房。
店小二引路，带金南南等四人上二楼。
好巧不巧，一上一下，她们与左玉清领的商队迎面遇见。
看见对方，两人眼中惊讶之色一闪而过，却压抑住情绪，镇定地互称一句“左会长”、“金姑娘”，便错开了。
他们二人同在京城经商，见过面打过招呼，一直没有多的交流。
这次，左玉清带商队去西域，金南南带叶春去西域，路线交叠，恰好碰上。
作为两个商会的会长，他们听说过彼此，感到好奇；却碍于男女有别，始终止步于点头之交。如今，他乡偶遇，倒让人感叹缘分的造化。
然而，与以往打照面不同，这次左玉清心中的惊讶更显。
从“姑娘”的称呼可以看出，金南南的老板身份，左玉清并不认可；对后者而言，前者的所谓生意，只是女儿家小打小闹——这也是多数人对金南南的看法。
然而，正因轻视，看到其一女子有魄力闯西域时，才更为惊讶。
迈下楼梯，一抹淡紫色衣角留在左玉清的余光中，他无意识抬头，多看了一眼——衣袂摆动的背影，在惊讶与欣赏的眼光下，突然如轻拂水面的风，又如随风而至的微雨，转瞬即逝。
经旁人提醒，左玉清才意识到，自己停下了脚步；再一想，方才经过的金南南，穿的正是淡紫色衣裙。
他不知道的是，金南南进去自己房间之前，同样把着房门，多看了眼楼下的他。
为何多看？这要从金南南的心思说起。
金南南已到适婚年龄，却单身多年。她做生意，物质上自给自足，瞧不上一般男人，在京城时，本对左玉清有些向往、倾心。碍于面皮薄，没有主动接近。此时意外遇见，她心中叮咚，泛起涟漪。
放好行李，金南南一行四人落座于一楼大堂，准备用饭。
周围几桌是左玉清的商队，他们一边吃饭，一边打量金南南这边。
有人窃窃私语，问那两个姑娘是谁。有人回答是京城做生意的，一个做茶生意，一个做纺织生意，看样子要和我们一同去西域（有人不屑地笑了）。
有人补充说，紫色衣服那个，听说是个什么女人商会的会长（更多轻蔑的笑声传来）。
这些笑与话，左玉清也听见了，他猜测金南南也听见了，观察对方，见其面色不悦，眉间微皱，不多时轻摇头，自嘲一笑，不做声地继续吃饭。
左玉清心中有些怜悯，于是，一冲动就说出口：
“小二，给那桌的姑娘送壶好酒，记到我的账上。”