翌日。
朝堂间奕承将薛丰留下的账簿和在平州的所见所闻上书奏于姬襄，他翻了翻折子，龙颜大怒，立即罢免了户部尚书齐光的职位。
“罪臣齐光任户部尚书期间，贪赃枉法，以权谋私，将所得赃款经平州郡守崔宝义之手，放入聚宝钱庄薛丰处，为其敛财。寡人念其年纪老迈，曾为荆周劳苦功高大半生，死罪可免，活罪难逃，将其贬为庶民，永世不得入京。”
“多谢大王不杀之恩。”齐光低首叩拜，惭愧难堪地接了旨意。
而平州郡守崔宝义因与聚宝钱庄薛丰沆瀣一气，私吞土地，逼良为娼，无恶不作，引起民愤，造成平州之乱，将其斩立决，其家眷流放三千里。
梁王申奢默默地立在一侧，注视着自己的岳丈颤巍巍地被人拖下朝堂，心中不免苦涩。
这一次，自己算输了！
这时坐在龙椅上威严凛凛的姬襄偷瞄了一眼心不在焉的奕承，这个儿子他再清楚不过了，想必还在为上次赤月射杀卷耳的事，还耿耿于怀呢。他叹了叹，不得不退让一步，责令礼部择吉日，为公子奕承迎娶之事卜卦。
奕承听闻后，不敢相信自己的耳朵，父王答应了！
礼部领旨后即刻卜卦，认为秋后完婚最佳，便将婚期定在了中秋那日，眼瞅着还有两个月的时间，说长不长，说短不短，这段时间坊间传来不少风言风语。
跟在他身后的卫寿见四哥还能泰然处之，便愤愤不平道，“四哥，你知道现在外面都怎么说四嫂的吗？”
不以为意的他轻笑一声，“都说什么了？”
“什么妖姬再世？妲己附身？祸国殃民？有多难听的都有。”
他顿住了脚步，俊逸的脸上露出一抹讥讽与不屑，“这些人，还真是闲呐！”
卫寿却不予苟同，“我看这些人是想拿四嫂的身份来大做文章，目的就是打压四哥。”
他怔了怔，意味深长地回望了自己这个弟弟，细细地打量着，“看来卫寿长大了，也明白这其中的利害关系了。”
傻憨憨的卫寿笑了笑，摸了摸头，“四哥，卫寿又不傻，你不要总把我当成小孩子嘛，其实我也可以帮你的，以我看，此次煽风点火的定是礼部周章那个老东西搞得鬼。”
“为何这样说？”
“上次他儿子周安之死，明明不关四哥的事，他肯定觉得是父王有心包庇，所以这次故意给你使绊子。”
在听完他的一番剖析后，奕承不得不对他刮目相看，看似不谙朝局的弟弟竟心如明镜，看得这么透彻，确实卫寿长大了。
“四哥，你打算如何？”
奕承沉下脸，静默不语。
这时空旷恢宏的朝阳殿里，礼部尚书周章联合几位官员一同上书道，“大王，您怎能同意楚王与那巫咸女子的婚配呢？”
“是啊！如今京都谣言四起，说那女子是妖姬再世，会祸乱荆周的。”
“没错，大王，此女子定会毁了荆周百年基业的，望大王收回成命呐！”
听他们左一言右一语的，姬襄倚在横榻上，不怒反笑，“哦？”他爬满皱纹的脸孔讳莫如深，犀利的鹰眼别有深意地瞟了他们，想着因这事自己与奕承的关系冷至冰点，才不得不定下婚期，作为帝王怎能再出尔反尔呢。他扶着额头，佯装疲倦，“寡人有些累了，你们都退下吧。”
“大王——”
他摆了摆手。
几位官员见势，便知趣地退了下去。
从朝阳殿出来后，周章越想越不甘心，尤其是刚才大王对此事的态度含糊推诿，心生怨恨的他绝不会让公子奕承过得舒坦！
几日后，京都洛邑的街头传唱着一个惊悚的童谣：妖姬降凡尘，枯树结新芽，夜半闻鬼声，尸化成白骨。
谣言愈演愈烈，人心惶惶不可终日。
得知此事后姬襄责令奕承前去调查，刚走进村口，便看到整个村子烟雾缭绕，到处弥漫着诡异而压抑的气氛。奕承见每户人家的门口都放着一盆炭火，里面正烧着纸钱，不禁纳闷，“这大白天的，怎么这般冷清？”
随行的村长叹了叹，“大人有所不知啊！自从村子里出了事后，大家伙都不敢出门，生怕被妖姬索了命去。”
妖姬？神色凝重的他目光如炬，紧盯着村长，“此话怎么说？”
“回大人，事情是这样的。前段时间王老汉的家里，枯了百年的老树突然发了新芽，开了花结了果，大家伙都说是吉兆，便摘了一颗果实带回了家，谁知......第二天村子里陆陆续续的有人死去，临死前他们个个面带微笑，十分诡异。本以为这事就此结束，可曾想等到入土为安的那天，尸体都化成了白骨，自那以后，每天晚上都有恶鬼发出的惨叫声，甚至可怖，众人闻之后，皆惶恐不安，都说是被下了诅咒，而那施咒之人便是妖姬再世，来祸害人的。”
听闻后，略有所思的他喃喃自语，“妖姬再世，枯树开花，夜半鬼声，尸化白骨。”
樊齐在一旁见他陷入沉思中，便好奇地询问，“公子是发现了什么吗？”
他轻轻摇摇头，“现在还不知，但我总觉得此事并非那么简单。”接着他的目光又望向村长，“村长，你可知那些尸骨都摆放哪了？”
“回大人，那些尸骨如今就停放在村里的义庄里。”
“那麻烦你前面带路。”
村长微微点头，“好，请随老朽来。”
在村长的带领下，他们一行人来到了阴森破旧的义庄，里面停放着十几口棺材，樊齐锁定一口，用力一掌推开棺盖，奕承携着随身的银刺挑开覆着在尸骨上的衣裳，见白色的骨头上凿着密密麻麻的小孔，好像针扎似的，颇为诡异。
疑惑的他百思不得其解，“一般正常人死后，尸体都要过一段时间才会腐烂，而这几具尸体竟能在一夜之间化成白骨，尤其这骨头上还附着许多小孔，甚是奇怪。”
樊齐也仔细观察了一番，思索道，“莫不是有人在尸体上动了手脚，撒了某些特制的药粉，才造成的呢？”
他点点头，“也不是没有可能。”
突然樊齐捡起棺内尸体上的一根肋骨，凑近嗅了嗅，“公子，这骨头还有些香气呐。”
他侧过脸闻了闻，确实有一股淡淡的幽香。
村长见两位大人不辞劳苦地从京都而来，茶还没喝一口，就赶到义庄调查案件，实在令人钦佩。“两位大人，老朽看天色也不早了，不如先到老朽家中住下，待明日再来，如何？”
“那有劳了。”
夜晚，孤月难眠，偏僻的小村落愈加静寂清冷。
奕承一行人在村长家中住宿后，回想着白天在义庄所见的尸骨，千疮百孔如锥凿似的，他灵机一动，一个大胆的想法在脑中浮现。“樊齐，你说那些尸骨上凹凸不平的小孔，会不会是某些动物啃食过的痕迹？”
樊齐仔细一想，觉得颇有道理，“倒有可能。”
“那会是什么呢？”
沉思之际，奕承瞥到已过耳顺之年的村长坐在门槛处，编织着竹篓，双手不停地挠痒腿部，“村长，你的腿怎么啦？”
村长哀叹道，“不瞒两位大人，小地方穷乡僻壤的，毒虫蛇蚁特别多，方才老朽的腿就被白蚁咬了下，跟针扎似的，实在太疼了。”
白蚁？
茅塞顿开的奕承与樊齐对视了一眼，不禁询问，“那村子里这种白蚁多吗？”
“嗯。大概是前段时间吧，自从那妖树开花后，村子里的白蚁就莫名地多了起来，也是怪了。”
樊齐见公子胸有成竹之状，“公子想到了什么？”
他眼底一沉，散发出不容置疑的光泽，“如果没猜错的话，定是有人将药粉撒在尸体上，引得大量的白蚁分食，这才形成了白骨上的孔。”
“按公子所说的，那童谣里的尸化成白骨，便能解释的通了。”
他点点头，削薄的唇角轻声念着另外几句谶语，妖姬降凡尘，枯树结新芽，夜半闻鬼声，尸化成白骨。“看来明日我们得去枯树那看看了。”
樊齐轻嗯一声。
次日饷午，他们一行人终于来到了村里王老汉的家，不料百年枯树被人砍了，众人神色大骇，见根茎横削的切面流着猩红的液体，有些村民惊喊道，“是血！妖树流血了！”
奕承英挺的剑眉紧蹙，颇为诧异。
一脸淡定的樊齐走到树根处，抽出腰间的剑刃触及点血水，嗅了嗅，“公子你闻下，这不是血，没有血腥味。”
他顺势嗅了嗅，“确实不是血。”
“那当然不是血！”
众人回眸望去，见一神秘女人身穿紫檀色云缎提花纱裙，绾着灵蛇髻，面带紫纱，眉目氤氲，媚态荡漾，扭着纤纤细腰款款向他们走来。“此树名为极乐树，是一种生长在沙漠里的树，每数年开花一次，所结之果名为极乐果，据说只要吃了极乐果，就能获得永生的快乐。”
好奇的奕承上下端详了她，“你是谁？你怎么知道这些的？”
女子敛下面纱露出花娇秀靥，笑了笑，“小女子名为魅珠，是来京都寻友的，听闻妖树开花之事，不免好奇，便前来查探一番。”
“那按你所说，这棵树就是极乐树？”
“不错。”
这时奕承的心底更加迷惑了，“那永生的快乐是指什么？”
“公子可还记得那些死去的村民，临死前都面带微笑。”魅珠见他豁然开朗的模样，又接着道，“那些村民就是因为无知，贪吃了果实中毒而死。”
“哦？”神采飞扬的他微挑着眉，皎若寒星的眸底流出一抹狡黠，此女子妖艳媚人，形如鬼魅，总感觉她的出现不是偶然将至。“姑娘，一个人来此地，不怕吗？”
“无知的人才会害怕。”她将面纱轻轻敛上，转身便要离去。
身后的奕承高喊一声，“姑娘，住在哪？”
“村口冯嫂家。”
望着她渐行渐远的背影，他的心底更加狐疑，她究竟是何人？真的只是好奇才出现在这的吗？