响午时分，窗外的麻雀叽叽喳喳叫不停。
屋内却一片肃静，神色冷峻的奕承阴沉着脸，鹰隼的眸子深邃漆亮，幽幽地泛着微怒，他扣起食指敲了敲桌案，不怒而威。“没找到？”
几名属下默默低着头，不敢言语。
此时樊齐从外面急忙走了进来，颔首作揖，恭敬地禀报，“公子，打听到了！原来卷姑娘失踪那日，有人在坟台山附近看到了王子余归。”
他瞳孔骤然一缩，“余归？”
“是。属下按照这个线索继续追查，发现他与卷姑娘早已积怨，在上一次抢焚玉香时，另一波黑衣人正是他派去的。”
“竟是他！”那日他从敖若手里夺走焚玉香后，正打算离开，无意中发现林中还有一波黑衣人蠢蠢欲动，他不得不带领属下折返营救卷耳，导致焚玉香焚毁。
居然是余归搅了他的好事！
他厉声喝问，“后来呢？”
樊齐娓娓道来，“后来说是他集结了一伙地痞流氓，埋伏在坟台山下，趁机截杀卷姑娘.....”
心神不安的他眼底闪过一层惊慌失措，悬着的心一下子提到了嗓子眼，紧张地询问，“再后来，怎样？”
“说是卷姑娘撞入了毒障内，生死不明。”
稍微松了一口气，真怕她发生了什么不测，否则他将怀揣一辈子的内疚，过意不去。不对！什么？“她撞入了毒障？生死不明？”
樊齐肯定地点头，“属下派人找过了，可山里的雾气实在太大，恐怕......”
“我不管，活要见人死要见尸。”她阿爹是因自己的疏忽才被红裳射杀的，如今他只想弥补，减轻一些愧疚感。沉思了片刻后，他转身定定地望向樊齐，“你即刻传信给他，我需要暗影的力量。”
樊齐极其不悦，“公子何必为了一个不相干的人，要动用暗影。”
“她不是不相干的人。”语气淡淡的他，嘴角明显地挂着一丝发自肺腑的笑意，缱绻微妙，“你尽管传信给他，这一次算是我求他的。”
“公子......”
“快去。”
“诺。”樊齐无奈地答应，传信给荆周那位高高在上的王。
很快暗影传来情报，说在九州以西有个叫瓮城的地方，来了一位外地女子，与奕承信笺中所描述的大致相符。
得知消息后，他率领着数名属下，迫不及待地来到了瓮城。
瓮城，位于九州与西境的咽喉之地，因形圆似翁而得名。这里属于灰色地界，没有朝廷，没有官府，城中一切事务皆由几名权势滔天的富贾所掌控。
这日奕承穿着一袭黑色长袍，姿容皎洁，温润如玉，胸前挂着几串硕大浑圆的琥珀项链，生怕别人不知他佯装商贾的身份。“确定她就在这里？”
“情报上说，有人将她带到了瓮城。”
他径直地游走着。
跟在后面的樊齐总觉得这城中怪怪的，不禁拧眉纳闷，“这街上怎么连一个女人都没有？”谁知话音刚落，与他们擦肩而过的几位男子浓妆淡抹，妖艳可人，惊得他僵住了脚，“这男的怎么......”
奕承回眸，笑了笑，“这是花奴。”
“花奴？”他满脸的问号，什么鬼？
他开始解释道，“花奴，顾名思义，就是在花楼里专门靠卖弄身体，来吸引一些富人的打赏，获取财富。”
还有这种职业？樊齐不得不感慨，果然与我们中原习俗不同呐。
半饷后。
他们来到了落脚的客栈，客栈的老板名为芙娘，是位风韵犹存的女人，大约四十岁左右，见这一行人面生，便热情地上前招呼。“几位爷是打尖呢？还是住店呀？”
樊齐从腰间掏出几锭金子，直直地扔给了她，“这个店，我们包了。”
两眼冒光的她立即为他们引路，“几位爷楼上请。”
来到二楼后，奕承走进一间房，环顾了一圈，见屋内的摆设清净素雅，颇为不错。芙娘则关上门，敛目低眉，毕恭毕敬地作揖，“公子。”
他缓缓侧过身，略微惊奇地盯着她，“你知道我的身份？”
芙娘笑了笑，“昨晚接到主上传来的信笺，说公子要来，特意嘱咐属下一定要好好照顾公子。”
没想到潜伏在瓮城的接线人，竟是这家客栈的老板娘，既然如此，他也不拐弯抹角了，开门见山道，“她在哪？”
“那姑娘，现今就在城中最大的花楼里。”
“花楼？”
她见公子满脸的紧张，便打趣道，“公子放心，姑娘一切安好。”
他这才如释重负地松了一口气。
夜晚，花楼又开始了钟鼓馔玉，莺歌燕舞。
大厅的中央，花姬们蒙着面纱弹奏着月琴，花奴则穿上艳俗的服饰，抹上浓厚的妆容，跳着欢快而性感的胡舞。
瓮城本是沙漠绿洲中的一座荒凉小城，后因商贾往来于此，女子尚少的缘故，这里渐渐形成了一种畸形的审美，凡富贾者喜男色！
花奴由此应时而生，他们大多都是穷苦人家的男孩，因没饭吃，家中便将他们卖身于花楼中，穿上女子的服饰，打扮得花枝招展，以供有钱的商贾玩乐，来获取食物与金钱。
几杯薄酒下肚，索然无味的奕承趁人不注意，从大厅偷偷溜进了后苑。
这时屋内无所事事的卷耳趴在窗边，托着腮，除了冥想，还是冥想。
当当当——
门外传来了清脆的敲门声，她立即起身，打开门，“华央，你怎么来了？”
他眉目如画，妖魅无双，托着一个锦盒走了进来，示意她打开，“你看，我给你带了什么？”
“嗯？”
“拿去，试试。”
一脸迷惑的她接过锦盒，打开一看，竟是一串质地上等的琉璃项链，“好漂亮啊！”
“那我给你带上。”
“嗯。”
他捏起项链，走到她的身后，一脸宠溺地为她戴上。
她摸了摸脖子上的项链，颗颗浑圆透亮，一看就价值不菲，不由得想起前些天他送的玛瑙手串，绯红的珠子在烛光的映照下，如晚霞一样纯净，澄澈。
如此贵重的礼物，着实令她有些不安，“华央，你为何对我这么好？”
他眉眼浅笑，自成一派风流韵色，轻轻地将她额前凌乱的碎发别在耳鬓，伸长的手臂顺势搭在了她的肩上。“因为我是男人啊，当然要对女人好啊！”此时窗帘后侧传来了轻微的动静，引起了他的警惕，“谁，出来。”
“唉！没想到发现了。”奕承眉眼上挑，散漫地从屏风后侧走出，卷耳转身回望，眉眼一弯，睫毛下流露出难以掩饰的欣喜，“奕承，怎么是你？你是来找我的吗？”
“你们认识？”
“是啊，他是我......我的一个朋友。”
华央缩回了胳膊，见此人气度华贵，姿容俊美，便礼貌性地颔首作揖，“原来是卷耳的朋友，在下华央。”
奕承不屑地瞟了他一眼，又望向她这身异域风的打扮，酸涩的语气中有些微怒，“早知道你在这里过的挺好，我就不来了。”
面露尴尬的她，嘟囔了一句，“来都来了，还说这些作何？”
“我......”被怼得的他哑口无言。
华央愣在一旁，静静地盯着两人谈笑，有些低落的他寻了个台阶。“那你们先聊，我还有事，先出去了。”
卷耳点点头。
“看来他对你不错嘛。”奕承四处张望了一圈，见屋内清静典雅，玲珑别致，比他住得客栈还要好！
“羡慕吧！”她故意伸出藕白的皓腕，露出十几串光滑透亮的手串，得意地在他的眼前炫耀一番，“好不好看？我跟你说，我从来都没见过这么一大颗的琉璃呢。”
他撇过脸，嗤之以鼻，“华而不实的东西。”
嗯？怎么华而不实了？
一头雾水的她紧锁住他的眼，他却来回躲闪，飘忽不定，“你总盯着我，作何？”
“你好像有点不开心呀？”不知道为何这次见到他，他的眉宇间隐隐透着一丝惆怅，总觉得他有心事。
他敛了敛神，微微抬眸，一见到她脖子上那串琉璃项链就碍眼，随手给她扯掉了。“那个华央，你知道他的底细吗？就随意要人家的东西。”
“我知道呀！他说了，他是穷苦人家出身的，为了讨生活，才迫不得已在花楼里的。”
呵呵！“人家说什么，你都信呀。”
“他救过我，没，没必要骗我吧。”
“我看他举手投足间并非像穷苦人家的孩子，他对你好，说不定在谋划着什么呢。”他铁青着脸，言辞间也愈发得犀利，“你最好离他远点。”
“你怎么一来，就挑人家的不是。”
“我是再提醒你，防人之心不可无。”
她轻哼一声，背过身去，“人家对我好，你说是在谋划着什么，那你呢？你接近我，又在谋划什么？”一来就责备自己，一点也不关心自己！
“我好心提醒你，倒是成了我的不对了？”一想到刚才那男人搂着她的肩膀，就暗自不爽。
她扬起脸，回身怔怔地盯着他，“好心？你若是真的关心我？我阿爹死的时候，你在哪？我难过的时候，你又在哪？”
“我......”
面对她倏然的指责，抱怨，委屈和失落，有些内疚的他呆滞地注视着她喷薄涌出的泪水，颗颗晶莹滚烫，旋即将她禁锢在自己的怀里，呢喃道，“对不起，都怪我！都怪我！”
难过的她将脸深深埋进他的胸前，一想起阿爹惨死的画面，眼泪就止不住地外流，过了好久好久，她才缓过神，慢慢挣开了他的桎梏。
奕承见委屈巴巴的她红着眼，轻轻为她拭去眼角的泪花，“好了，别哭了！今晚早些休息，明日我再来看你。”
她乖乖地嗯了一声。
果不其然，第二天他真的来找她了，华央也答应放她出去玩了！
挣脱束缚的她游走在大街，左手捏着一张饼，右手拿着一根烤串，美滋滋地吃着，颇为惬意。“奕承，多亏了你，要不然华央肯定不放心我一人出来的。”
他猝然滞住了脚，回眸望去，她全身罩着一件黑袍，头上裹着黑纱，除了露在外面的两只眼，谁还能辨认出是个女子呢？
“我们去那边看看。”她亲昵地拉起他的胳膊，指了指不远处的小摊，忽然路中冒出一个蓬头垢面的乞丐拦住了他们，“两位行行好，给我点吃的吧。”
卷耳见他衣衫褴褛，怪可怜的，随手将手里的馕饼全给了他。
“谢谢姑娘~”
那乞丐一番感激涕零后，蹲在路边狼吞虎咽地咀嚼着。
奕承淡漠地一瞟，见那乞丐的臂膀处纹着一块若隐若现的刺青，他的心中不禁狐疑，这个狼图腾不是北戎贵族才有的吗？
卷耳见他愣怔了半天，晃了晃，“想什么呢？”
回过神的他干笑一声，“哦！没什么。”
“那我们去那边。”她指向了不远处的小摊正表演着精彩的牵丝戏。
他点点头。
直到傍晚时分，他才将她送回花楼。腿脚有些发麻的她回房休息时，却瞥到长长的走廊尽头，华央行色匆匆的，不知在作何？
好奇的她跟了过去。
谁知他来到了一间阴暗的屋内，衣袖一甩坐在横榻，几名属下俯首帖耳，昏黄的光线印在他阴柔妖冶的脸上，显得格外绝艳逼人。“十年了！再过一段时间，我们就不用待在这个鬼地方了。”
旁侧的属下狐疑道，“公子，有何计策？”
胸有成竹的他唇角露出一丝笑意，“只要将‘它’交出去，便能换回自由。”
它？它是何意？趴在窗边的卷耳侧起耳朵熨帖着，不知是不是逛了一天的缘故，精神有些疲乏，忍不住打了个哈欠。
华央眼神一变，紧锁住窗边那个浅色的人影，“谁？”
反应过来的她想要逃离现场，却被他的属下逮了个正着。
华央疾步从屋内走了出来，看到是她后，冷鸷的脸瞬间变得诧异起来，“卷耳？”不等他先开口，她抢先一步质问道，“你究竟是何人？”
嗯？
他先是愣了愣，随后令所有的属下都退下，温柔地笑道，“今天玩的还开心吗？”
“别岔开话题。”
他敛起了笑容，故作轻松的语气，“我的身份，你不是知道了嘛？我自幼出生于穷苦人家，不幸委身于花楼里......”
可刚才他在屋内密谈，那几名属下对他额手称庆，再加上奕承之前也说过，他举手投足间并非穷苦人家，这让她不得不防备起来，询问起这段时间一直盘旋在心底的疑问。“那日我被人追杀，无意中撞进了毒障，你为何却没事？”
他淡定地立在那，嘴角扯出一丝嘲弄，目光缓缓地瞟向了远处，落寞与迷惘凝在湿润的眼底。“看来，是瞒不住了。”他捏起腰间悬挂的一块鹿纹羊脂汉白玉玦，幸好有它，才能穿过层层毒障。
嗯？何意？
神色彷徨的他又接着道，“这枚玉佩，是我家族身份的象征，能够使佩戴者百毒不侵。”沉重的记忆被缓缓撕开一道口子，低沉凄惘的声音令人感到压抑，“我本是宛丘国的世子，臣民皆称我为公子华央，而在十年前的某一天，我的国家为上林所灭，父王母后皆被屠戮，而我也被施以黥刑，后来侥幸，逃到这瓮城。”
他细瘦的手指不经意地抚摸着眉梢处的火焰流云图案，那是黥刑留下的印迹，猩红的刺眼，对于一个男人来说，黥刑是最残酷的刑法，是奇耻大辱！
无法立足的他只能四处逃窜，蜗居在这小小的瓮城里。
为了活下去，他舍弃了那一身尊贵的骄傲，苟且做一名卑贱的花奴，靠身体不断取悦与攀附，十年了，整整十年了！
十年的时间，足以让他忘却身份，忘却责任，忘却他本该拥有的清高与孤傲！
如今再提及这不堪的过去，如同触及他的逆鳞。
心思单纯的她不由得惭愧，“抱歉，我......”
他慢慢转过身，微微一笑，“你不必说抱歉，更不必用同情的眼神看着我，因为我不需要别人施舍可怜。”
“我不是施舍！”
“那就是不屑了！”他的心底多多少少还是有些难以言明的自卑。
卷耳立即反驳道，“我只是感到悲哀。”
他扬起脸仰天冷冷一笑，凄厉的眸光慢慢瞟向她，“悲哀？你可知你所谓的悲哀也只是短暂的喟叹，还不如那嗟来之食，至少可以果腹。”
曾经他也不止一次地同他的那些主人说过自己悲惨的身世，得到的不过是他们的一声叹息罢了，于他而言，他最不缺的便是旁人的怜悯！
“我不是你那个意思......”
她还想再解释一番，却被他无情地打断，“够了！”
他转过脸，莫名地和颜悦色起来，“卷耳，你我皆是命运轮回上的棋，注定羁绊一生，请不要离开，好吗？”
“可我已经答应了奕承，明日同他一起离开。”
“离开，去哪呀？”他凄婉尖锐的声音倏然提高了一节，妖冶的脸变得恐怖扭曲，令卷耳感到心惊胆寒，“华，华央，你怎么了？”
他猛地推开了她，居高临下俯视着，幽怨的眼神夹杂着深深的嫉恨，“你喜欢他，对不对？”
她连忙脱口而出，“才不是呢。”
“少骗我！”他怒吼一声，深吸一口气，又慢慢地蹲下身，小心翼翼地抚摸着她的脸，平静地直摇摇头，“既然我的爱无法留住你，那么就用你，来换取我的自由吧。”
茫然失措的她不懂他是何意？
“来人呐！送姑娘回房。”
“是。”两名属下立即拖起卷耳往房间里拽，她挣扎了几下，大声地质问，“你到底要干嘛？”
华央冷哼道，“这是你逼我的！”
次日清晨，客栈的老板娘芙娘火急火燎地撞进房间，将刚打听的消息和盘托出，“公子，不好了，姑娘恐怕走不了。”
奕承刚收拾好包袱，准备今日启程，听到这个噩耗，不由得晴天霹雳。“发生了何事？”
“属下也不知，说打今个起，花楼开始整顿，暂不接客，如今那里就连一只苍蝇都飞不进去。”
察觉不妙的他思考了片刻，郑重道，“看来此地不宜久留，我们得尽快离开了。”
旁边的樊齐询问道，“那卷姑娘怎么办？”
他旋即从腰间拽下一块价值不菲的玉佩，交付到樊齐的手上，“待会你找一个脸生的小厮，务必将此物送至华央的手里。”
“诺。”
这时花楼后苑，眉目缱绻的华央正躺在横榻，拎着一串葡萄，饶有兴致地吃着。前来的小厮将信物双手奉上，漫不经心的他接过来，随意一瞅，猛然坐起身，反复摩挲着一番，青白螭吻纹环形玉佩，此乃荆周姬家的饰物。“是谁给你的呢？”
小厮答道，“是一位公子。”
“他人呢？”
“小的不知。”
话罢，神采飞扬的奕承一袭浅黄衣衫淡雅如菊，从回廊处款款走来，“是在找我吗？宛丘华央。”
他惊愕的神情很快又恢复如常，薄唇邪魅一挽，曼妙的声音清脆如琉璃，“你是荆周公子？”颇为意外的他随手将玉佩扔到奕承的手里，“你是为她，来的吧？”
奕承从容地将玉佩挂至腰间，淡然笑道，“不错。你若放了她，我公子奕承可以保证，给你想要的一切。”
华央觉得莫名地好笑，“我凭什么相信你？你，知道我想要什么吗？”
他颀长而立，漆黑的眼眸如暗夜飘忽的星辰，光彩熠熠的，“宛丘华央，你不会以为没有任何准备，我敢来瓮城？”
嗯？他知道我的身份？“你调查过我？”
“你想要的不过是自由，以我荆周公子的身份，再加上是上林的座上宾，只要我与上林公子姜允说，不再勒令追捕你，还你自由身，从此中原各国任你通行。”
华央沉思一会，这个条件确实很诱人，“只要放了她？”
“不错。”奕承信誓旦旦的样子。
考虑了半饷，正在犹豫不决之时，倏地一个小厮跑了过来，大喊道，“公子不好了，花楼前庭里来了很多家奴，说什么杀人偿命，要通缉你呢？”
自己杀死富贾之事，怎么会被人知道？
接着又跑来一个小厮，道，“公子不好了，东厢房着火了。”
“着火？那还不赶快灭火。”一堆焦头烂额的事搅得他心神不安，等回过神来，一转身却不见了公子奕承的踪影了，“坏了，声东击西，你们快去西厢房。”
“诺。”
等他们赶到西厢房时，房门上的锁早已被砍断了。
愤怒的华央大声怒吼，“给我追，绝不能让他们逃了。”他伙同一群属下在花楼前庭与富贾的家奴扭打成一片，试图逃脱出来。
而这时，奕承早已拎着卷耳来到了郊外树林，忍不住嘟囔了一句，“我说你身上背的什么呀？”一路上咚咚地乱响。
“没，没什么？”她眨了眨眼，干笑了一声。
奕承察觉到她有些不对劲，包袱里肯定装了什么东西，“拿来。”
“什么呀？”警觉的她赶紧捂住自己的包袱，“你想干嘛？”
他轻哼一声，不由分说地抢过她的包袱，拆开一看，嗤！好家伙！怪不得她跑得这么慢！包袱里全是贵重的金银器物，还有首饰！
她哂笑一声，嚅嗫道，“这可不是偷啊！是人家送我的礼物，我怎能好意思不收呢！”
“都这个时候，你还想着这些东西。”
“我......”她慢慢地低下头，微撅着嘴，“俗话说，肥水不流外人田嘛，你既然不喜欢，我少拿一些，便是了。”
“哼！他的东西，一件也不许拿。”
眼巴巴瞅着这些值钱的东西，想一想，丢了多可惜呀！尤其是那串流光溢彩的琉璃项链，她始终割舍不下，“我就拿这一件，总行了吧。”
“放下！”
她的小手还是不安分地慢慢地捡起了那件琉璃项链，“就一件，又没什么大不了。”
“不行。”
“为什么呀？是他送我的东西，又不是你的，我为何不能拿？”
面色微冷的他直直盯着她，缓了缓神，“你真喜欢那件项链？”
她点头如捣蒜。
“好！”他微微一笑，弯起腰拾起那串项链，握在手心里，瞬间变成了白色粉末，气得她整个脸都绿了，画个圈圈诅咒他。
他挑唇一笑，斜长的眼角流动着笑意。“你若真心喜欢，跟我去上林，别说是琉璃项链了，你想要什么，都可以。”
“真的？”霎时她的气全消了，欣喜不已。
“嗯。”
这笔交易划算，于是心一横果断舍弃了沉重的包袱。
两人继续前行，终于赶在落日前与樊齐等人成功汇合，谁知还是被华央一行人追了上来，他大喊一声，“公子奕承——”
奕承回了回头，没想到这么快被找到了。
“我说你这男不男，女不女的，喊得我真恶心！”
“你——”
他继续挖苦道，“好得你也是皇族的后裔，靠卖弄身体来取悦那些富贾，还真是委屈你了，也不怕丢了你们列祖列宗的颜面，这就是你们宛丘人的气节？”
华央紧咬着牙，冷哼一声，“你懂什么？颜面，能值几个钱？出生在这乱世，我一个落魄世子能苟活到今天，实属不易。你跟我提颜面，你不过比我命好，投胎到了荆周姬家，不然你与我有何不同？”
“我可不会靠色相来取悦人。”
忍无可忍的华央抽出腰间极软的银剑，腾空一跃，直直地向他逼来，樊齐连忙抽出长剑避开了他的剑芒，身形如弧的华央双脚勾住树，凌空比划了一个招式，轻盈流畅的剑术自成一段飘逸出尘的风度，在半空中扭打了好一阵。
鉴于此处是对方的地盘，不宜久战，奕承抱起卷耳跃上马，打算先行离开。
华央想要上前阻止，苦于一直被樊齐纠缠，分身乏术的他只能眼睁睁地看着奕承将卷耳带走，他咬牙切齿道，“卷耳，你是逃不掉的——”